Žiadny obranca neodohral vo vyše stoštyriročnej histórii najväčšej hokejovej ligy sveta viac zápasov.
Pamätáte si na tie časy, keď mal Zdeno Chára ešte dlhé vlasy? Bolo to v roku, v ktorom sa ako 20-ročný mladík pripravoval na svoj debut v NHL.
V lete toho roku zomrela princezná Diana a bitku o trh mobilov zvádzali Motorola a Nokia. Petra Vlhová mala dva roky.
Bolo to na jeseň 1997.
O mesiac oslávi najstarší hokejista v NHL 45 rokov a od stredajšieho rána (23. februára 2022) si sám dal špeciálny darček. Je rekordérom ligy v počte odohraných zápasov za celú kariéru medzi všetkými obrancami všetkých čias.
Zatiaľ, zrejme na dva dni, kým neodohrá ďalší zápas, spolu s americkou legendou 80. a 90. rokov Chrisom Cheliosom.
V novembri 1997, keď nastúpil na svoj prvý zápas, si Chára hrivu, ktorú nosil v juniorskom tíme Prince George Cougars, radšej ostrihal. Zostrih z debutu si môžete pozrieť na YouTube, pri zázname sa oplatí vydržať.
Je tam aj Pálffyho gól, slávny Nicklas Lidström, ktorý „Ziggymu“ nestíhal, a aj ďalší historický rekordér, nespokojný dôchodca na lavičke Red Wings Scotty Bowman. Ako bonus na záver bitka Brendana Shanahana.
Chára začínal v NHL v drese New Yorku Islanders, tímu, do ktorého sa po 24 rokoch na jeseň vrátil. V tom roku 1997 nikto, ale naozaj nikto, neveril, že v lige vydrží dlhšie ako rok-dva.
Hráč-kuriozita
Jeho agent, už dvanásť rokov nebohý Jaromír Henyš, neskôr rád rozprával, ako bol vraj vždy presvedčený, že toho vysokého chalana z Trenčína si určite niekto na drafte vyberie. Ako atrakciu, kuriozitu.
Vyšlo to až na druhý pokus, v roku 1995 si Cháru spomedzi 234 hráčov žiadny klub NHL nevybral.
Kvôli svojej rekordnej výške mal ťažšiu úlohu prakticky vo všetkom: ako zohnať dosť veľké korčule, ako sa na ľade rýchlo rozbehnúť, ako v rýchlosti ovládať puk. V NHL mohol hrať len vďaka výnimke (mal príliš dlhú hokejku).
2000: Chára v súboji s českým útočníkom Jiřím Dopitom na MS v Petrohrade. FOTO: TASR, AP
Aj na Slovensku mu komentátori, keď prišiel do reprezentácie, v roku 1999 alebo 2000 (vtedy získalo Slovensko historicky prvú medailu v ére samostatnosti, striebro v Petrohrade) dlho hovorili len „obrovitý Zdeno Chára“.
Prvý z východu
Do NHL si ho vybral „Šialený Mike“ Milbury, manažér Islanders a neskôr televízny spolukomentátor. Svoju „šialenosť“ potvrdil aj v jednom z najhorších trejdov v dejinách NHL, keď Cháru v lete 2001 vymenil do Ottawy.
Ale ani tam vysokému obrancovi stále neverili: o ďalších päť rokov si na predĺženie kontraktu vybrali druhého zo svojich dvoch elitných obrancov, Wadea Reddena.
Po ešte ďalších piatich rokoch smiech prešiel aj Ottawu. Chára, už 34-ročný, vytiahol Boston, dlhodobo podpriemerný tím, až k Stanley Cupu.
2011: Zdeno Chára so Stanleyho pohárom. FOTO: TASR, AP
Dokázal to ako prvý kapitán – rodák z Východnej Európy a len druhý z celej Európy po Lidströmovi.
Najlepší obranca
V tom čase už bol aj víťazom Norrisovej trofeje pre najlepšieho obrancu NHL a hviezdou, ktorú zaradil vyzlečenú na titulku Sports Illustrated.
Chára na titulke Sports Illustrated. FOTO: ESPN
V Bostone sa prestalo hovoriť o kurióznom hokejistovi. Z Cháru sa stal „Big Z“, hrajúca legenda a budúci člen Siene slávy.
V jeho kariére však ešte stále malo prísť ďalších jedenásť sezón. Rekordy a míľniky pribúdali: sto miliónov v kariérnom zárobku, dve ďalšie finále Stanley Cupu, druhá medaila v slovenskom drese, po 12 rokoch, v roku 2012.
Svetový pohár v drese Tímu Európy. Založenie startupu, prechod na vegánstvo, titulka slovenského Forbesu. A ďalej: odchod z Bostonu po 14 rokoch.
Október 2018. Foto: Miro Nôta.
Pribúdali spoluhráči, ktorí sa narodili vtedy, keď on už hral v NHL. Titul najstaršieho hráča v NHL drží od leta 2019. Po ňom prišla pandémia, prerušená sezóna a aj ďalšia.
Rovesníci aj mladší už skončili
Počas Chárovej éry sa skončili kariéry nielen jeho rovesníkov ako Višňovského alebo Handzuša, ale aj mladších ako Hossu, Nagya či Gáboríka. V roku 2018 si zahral aj proti Cheliosovmu synovi Jakeovi, ktorý už má medzičasom 30 rokov.
Juraj Slafkovský je od Cháru mladší o dvadsaťsedem rokov.
Kapitán Švédska na olympiáde v Pekingu Anton Lander v súboji s Jurajom Slafkovským. Lander je jeden z hráčov, ktorí používajú nálepku na čepeľ hokejky, ktorú vyvinul a predáva Chárom podporovaný startup Rezztek. Predáva sa v ôsmich štátoch. FOTO: SITA, AP
Najvyšší počet zápasov Slovákov (a rodákov) v NHL, rekord Stana Mikitu, ktorý platil od roku 1980, prekonal na začiatku roku 2018. A postupne predbiehal aj legendárnych dlhovekých obrancov Lidströma, Bourqea či Stevensa.
Pri všetkých tých vážnych aj bizarných rekordoch (najtvrdšia strela v NHL, najviac trestných minút, ale aj plusových bodov z aktívnych hráčov, najstarší hráč ligy, ktorý dostal vyšší trest za bitku atď…) zaniká podstata jeho celoživotného výkonu.
Teda, že sa 25 rokov musel donekonečna zlepšovať, aby sa v lige, v ktorej nemal mať miesto, a v hokeji, ktorý sa stále len zrýchľuje, vôbec udržal.
Chýba ešte rok a pol
Svoj 1 651. zápas v základnej časti NHL oslávil zhodou okolností na ľade Seattle Kraken, klubu, ktorý hrá v lige pol roka. Rekord, ktorý bude dva dni zdieľať s Cheliosom (jeho rekord vydržal od roku 2009), prekoná zrejme na ľade San Jose v piatok ráno (25. februára 2022) nášho času.
Skupinku útočníkov na absolútnom čele štatistík – Jaromíra Jágra (1733), Marka Messiera (1756), „Mr. Hockey“ Gordieho Howea (1767) a lídra Patricka Marleaua (1779) – by mohol dobehnúť, pri dobrom zdraví a ak nebude pokračovať pandémia, až na začiatku sezóny 2023/2024.
Zvládne to? To by mal už vyše 46 rokov.
Minulý týždeň oslavoval stále hrajúci – hoci od veku 45 rokov a 10 mesiacov už mimo NHL – Jaromír Jágr päťdesiatku. Šéf výberovej komisie Siene slávy Mike Gartner mu odkázal, že až konečne, zrejme ako 65-ročný, odíde do dôchodku, uvedú ho do Siene slávy v zrýchlenom konaní, aby to stihol do 68. narodenín.
Keď už tridsať rokov nosí také číslo na drese.
Chára má na drese 33, to už dávno prešvihol. Ale pri debute nosil číslo 53.
Našli ste chybu? Napíšte nám na editori@forbes.sk
