Niekedy musíte čakať poriadne dlho, kým sa splní váš životný sen. Osemdesiatdvaročná Američanka Mary Wallace „Wally“ Funk verila v jeho splnenie celý život. A teraz je len kúsok od jeho naplnenia. V utorok 20. júla sa spolu s Jeffom Bezosom a ďalšími štyrmi ľuďmi vo výške 105 kilometrov dotkne vesmíru.
Wally Funk strávila vo vzduchu 19 600 hodín. Ťažko povedať, či do toho počíta aj svoj úplne prvý a nie príliš pilotovaný let, keď v piatich rokoch vyskočila z rodinnej stodoly s presvedčením, že vďaka kostýmu Supermana poletí do oblakov.
Tvrdé pristátie stlmila len kopa sena, ale prvý neúspech Wally nezlomil. V šestnástich rokoch už mala za sebou prvý sólový let a v dvadsiatke sa stala profesionálnou pilotkou.
„Lietam už celú večnosť,“ hovorí žena, ktorá ako inštruktorka naučila lietať viac ako tritisíc ľudí. K vesmíru bola počas svojej kariéry vďaka tisíckam hodín v kokpitoch všemožných strojov s krídlami síce relatívne blízko, ale nikdy sa doň nepozrela.
Fyzicky bola k nemu najbližšie na palube nadzvukového lietadla Concorde, ktoré ju vynieslo do výšky 18-tisíc metrov. To však bola len v role cestujúcej. Aj tak mala pri pohľade z okna možnosť vidieť zakrivenie Zeme. „Chcela som sa dostať vyššie, byť voľná. A bolo mi jedno, či sa niekedy vrátim,“ spomína Wally Funk na tento výnimočný zážitok.
Najstarší človek vo vesmíre
Teraz dostane príležitosť. Osemdesiatdvaročná Američanka sa stane najstarším človekom, ktorý kedy vyletel do vesmíru.
Až doteraz prvenstvo patrilo Johnovi Glennovi, prvému Američanovi, ktorý sa pozrel na obežnú dráhu Zeme. Došlo k tomu pri jeho prvej vesmírnej misii v roku 1962. Druhá misia prebehla v októbri 1998 na palube raketoplánu Discovery. Vtedy už mal sedemdesiatsedem rokov.
John Glenn ako 78-ročný pri svojom lete na obežnú dráhu Zeme. Foto: NASA
Je však pravda, že Glenn pri svojom druhom pobyte vo vesmíre strávil celkom deväť dní. Wally Funk však pobudne s ďalšími členmi posádky v stave beztiaže len zhruba štyri alebo päť minút, kým ich modul po prekonaní takzvanej Kármánovej hranice, ktorá určuje predel medzi zemskou atmosférou a kozmickým priestorom, začne klesať späť k Zemi.
Napriek tomu to však bude pre všetkých životný zážitok, aj keď Wally Funk je z pozície ženy na prepisovanie histórie relatívne zvyknutá. Bola totiž prvou civilnou leteckou inštruktorkou vo vojenskom stanovišti Fort Sill v Oklahome, prvou inšpektorkou Federálnej leteckej agentúry a prvou vyšetrovateľkou leteckých nehôd v Národnom úrade pre bezpečnosť dopravy.
Nebola len ženou „do kuchyne“
Wally sa nesnažila priblížiť k vesmíru len ako pilotka. Začiatkom 60. rokov sa stala členkou vybranej skupiny trinástich žien Mercury 13, ktorej názov vychádzal z označenia podobného klubu pomenovaného Mercury 7.
Pre pripomenutie – Mercury 7 bola skupina siedmich amerických mužov, ktorých mená NASA zverejnila v apríli 1959. A práve títo muži mali za úlohu byť tými prvými Američanmi na orbite. Jedným z vyvolenej sedmičky bol, ako sme už spomínali, John Glenn.
Zatiaľ čo mužská Mercury 7 však mala v dobách vrcholiaceho vesmírneho súboja medzi USA a Sovietskym zväzom plnú podporu americkej vlády, so ženami vo vesmíre sa v oficiálnych kruhoch nepočítalo. „Bola to doba, keď ženy mali byť v kuchyni. Cestovanie do vesmíru bolo úlohou mužov,“ pripúšťa Funk.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Ondřej Kinkor.
Našli ste chybu? Napíšte nám na editori@forbes.sk
