Bizarná sezóna s olympiádou bez hráčov z NHL je prvým testom Miroslava Šatana vo funkcii generálneho manažéra slovenskej hokejovej reprezentácie.
Keď sme pred rokom robili článok s Miroslavom Šatanom o jeho prvej úlohe v pozícii generálneho manažéra, neskrýval, že je sám zvedavý, ako to celé dopadne. Napokon tím Európy, či skôr „zvyšku sveta“ na Svetovom pohári dopadol famózne. V konfrontácii s hviezdami NHL sa dostal až do finále.
Slováci hrali na MS celkom bez hráčov NHL aj proti historickej štatistike
Druhá Šatanova úloha je snáď ešte zvláštnejšia. O oživenie slovenského hokeja bojuje v čase, keď vypadol z prvej desiatky svetového rebríčka, ale súčasne práve v sezóne, v ktorej hviezdy NHL prvý raz po 20 rokoch nepôjdu na olympiádu. Aká zásadná bude táto zmena, ilustruje tento absurdný graf (pod Kanadou je ukrytý ešte tím USA, aj ten mal v Soči tiež všetkých 25 hráčov z NHL).
Turnaj v juhokórejskom Pjongčangu samozrejme nemusí priniesť hokejovú nudu. Naposledy, keď sa hralo bez NHL, v roku 1994 v Lillehammeri, objavili sa nové hviezdy. Fín Saku Koivu, Kanaďan Paul Kariya, či Švéd Peter Forsberg, ktorého parádny gól vo finále sa dostal až na švédsku poštovú známku. Za Slovensko vtedy debutovali 19-ročný Šatan s o dva roky starším Pálffym, kariéru nakopol Švehla, na olympiáde sa rozlúčil Peter Šťastný.
Naťahovanie sa o talenty
Aj v Pjongčangu sa popri hráčoch, ktorí už z NHL vypadli, budú hľadať najmä talenty. Ani s ich účasťou to však nie je zatiaľ isté: Hockey Canada sa aktuálne borí v ťažkých rokovaniach so zámorskou juniorskou ligou CHL o účasti dvoch – troch špičkových mladíkov.
Nielen miliardárom z NHL, ale dokonca ani majiteľom juniorských klubov sa vôbec nepáči, že by ich najväčšie hviezdy mali trikrát za sezónu opustiť svoj klub – prvýkrát teraz na skúšku, potom na Nový rok na MS do 20 rokov a ešte aj vo februári naostro na olympiádu. Kanada obhajuje dve zlaté medaily za sebou, svoj výber však lepí ako kvázi „H-tím“, výber hráčov ôsmeho-deviateho sledu. (V NHL zostane „vymknutých“ asi dvesto pravidelne hrajúcich Kanaďanov.)
Čo ukáže Kanada
Aká slabá bude Kanada bez hviezd? Pozrime sa na zloženie niekoľkých tímov. Od augusta nominovala Kanada tri súpisky, prvé dve na augustové stretnutia v Rusku: Kanada – SKA Petrohrad 0:3, Kanada – Magnitogorsk 3:1, Kanada – HC Soči 4:0 a 1:0, Kanada – HC Neva 5:1, Kanada – „letný výber“ Ruska 2:3. V týchto dvoch tímoch (v grafe označené Kanada 1,2) figurovali bývalí skôr nevýrazní hráči NHL ako Barker, Colaiacovo, Emmerton, Garbutt, veteráni Roy či Talbot a brankári Poulin či Scrivens.
V aktuálnej nominácii Kanady na budúcotýždňový Karjala Cup (Kanada 3) by lídrami okrem Roya mohli byť ďalší ex NHL-kári Wolski či Raymond, prípadne zakončovateľ z KHL Vey. V tíme dominujú hráči KHL, zaujímavosťou nominácie je obranca Slovana Bratislava Després. Toho v lete po viacerých otrasoch mozgu vykúpil spod kontraktu Anaheim. Z profi-juniorov v nominácii nie je nik, z univerzít dvaja hráči. Porovnanie uvádza tabuľka aj pre USA, ktoré nominovali tím na Nemecký pohár, kde budú o týždeň súperom Slovenska, rovnako ako v skupine v Pjongčangu. Založený je tiež najmä na KHL, oproti Kanade je papierovo ešte slabší.
Ako je na tom Slovensko
Z oboch doterajších nominácií Miroslava Šatana a nového trénera Slovenska Craiga Ramsayho je jasné, že základom tímu budú slovenská a česká liga. Hoci Šatan to už viackrát na tlačovkách konštatoval, nejde o nejakú jeho preferenciu. Iných hráčov má slovenský hokej v posledných rokoch k dispozícii iba minimum. V letnom výbere proti Česku (Slovensko 1) bol jediným hráčom, ktorý sa presadil aj v NHL, veterán Ladislav Nagy. V aktuálnom na Nemecký pohár (Slovensko 2) taký nie je, asi najvýraznejšou postavou je strieborný medailista z roku 2011, brankár Ján Laco. Piati-šiesti hráči sa o uchytenie v NHL pokúšali, ale neuspeli.
Čo znamená KHL pre slovenský hokej
V Pjongčangu hrá Slovensko v skupine s Ruskom, ktoré zrejme staví na kombináciu bývalých superhviezd NHL Kovaľčuka, Dacjuka či Markova s veteránmi a výraznými mladíkmi z KHL. Okrem USA a Ruska sa Slovensko stretne ešte so Slovinskom. S tým prehralo na minulých OH v Soči 1:3, hoci na papieri malo s desiatimi hráčmi NHL proti „trpaslíkovi“ s jediným dominovať.
Podľa bookmakerov americkej Bovady by úlohu favorita v Pjongčangu malo prebrať Rusko pred Kanadou, Slovensko vidia z 12 zúčastnených tímov na 9. mieste. Čisto „na papieri“ by naši vďaka výhre nad Slovinskom mali skončiť tretí v skupine a v „baráži“ sa stretnúť s jedným z trojice Švajčiarsko, Nórsko alebo Nemecko. Ak by zvládli aj túto prekážku, vo štvrťfinále by mal čakať niektorý z kvázi veľkých tímov – možno aj to „Háčko“ Kanady.
