V septembri 2012 si Ramzi Musallam odskočil na toaletu a keď sa vrátil k pracovnému stolu, našiel pri ňom otrasenú sekretárku. Informovala ho, že jeho šéf, Robert McKeon, sa práve zabil vo svojom sídle v štáte Connecticut vo veku 58 rokov.
Na Wall Street je slovo „vláda“ väčšinou nadávkou. Private equity miliardár Ramzi Musallam však dokázal aj tragickú smrť svojho šéfa premeniť na obrovské bohatstvo. Pochopil totiž, ako sa správa najväčší hráč v globálne ekonomike – americká vláda.
Musallam skočil do auta a uháňal po diaľnici I-95 šesťdesiat kilometrov z Manhattanu do mesta Darien v Connecticute. K McKeonovi mal blízko a vedel, že šéf má psychické problémy. Neočakával však, že by spáchal samovraždu. Bol to veľmi silný človek, vďaka pevnej vôli sa vypracoval z Bronxu, kde jeho otec rozvážal sladkosti pekárne Drake’s Cakes. Mal šesť súrodencov a otec sa snažil, aby sa mali lepšie.
Americký sen
Musallam bol v šoku. „Bolo to zničujúce,“ spomína. „Celý čas, čo som ho poznal, sme pracovali spolu. Nikdy som niečo také nezažil.“
Kým McKeonov život ukončil americký sen samovraždou, Musallamov sen sa práve začínal. Vrátil sa do kancelárie a vymyslel plán, ktorým odvrátil kolaps private equity firmy Veritas Capital, ktorú McKeon založil v roku 1992
Musallam do firmy prišiel v roku 1998, bol druhým najvyšším manažérom Veritasu. Na druhý deň po samovražde viedol núdzové rokovania so zástupcami investorov. McKeonova smrť znamenala, že náhle dostali právo zrušiť záväzky na financovanie obchodov Veritasu. Musallam ich však presvedčil, aby mu verili.
Uzavrel aj dohodu s McKeonovou rodinou, ktorá previedla vlastníctvo väčšinového podielu nebohého vo Veritase naňho. O pár rokov táto unáhlená dohoda vyvolala zlú krv – a súdny spor – medzi Musallamom a McKeonovcami.
Manévre však položili aj základ veľkolepého úspechu na Wall Street. O necelé desaťročie sa aktíva Veritas Capital rozrástli z dvoch miliárd dolárov v roku 2012 na 36 miliárd a fondy dosiahli ohromujúcu čistú internú návratnosť 31 percent. Prerobili len na jednej investícii (87 miliónov dolárov do solárnych panelov v štáte Nové Mexiko).
Prepracoval sa medzi miliardárov
Odkedy Musallam prevzal vedenie, vyniesol Veritas investorom dvanásť miliárd dolárov. Vo veku 53 rokov má Musallam majetok v odhadovanej hodnote štyri miliardy dolárov, dosť na to, aby sa stal členom rebríčka najbohatších Američanov Forbes 400.
„Vo svete private equity majú ľudia vysokú vizibilitu. Nie však Ramzi. je nenápadný, ale extrémne efektívny.“
Všetko to dosiahol vďaka tomu, že sa sústredil na technologické spoločnosti pôsobiace v sektoroch, v ktorých má rozhodujúce slovo federálna vláda Spojených štátov. Ide najmä o obranu, zdravotníctvo a školstvo. Ročné výdavky vlády vo výške 6,8 bilióna dolárov a obrovské regulačné právomoci vlády na týchto trhoch jej dávajú bezkonkurenčný vplyv.
Musallamova stratégia
Kým mnohé investičné firmy sa snažia investíciám v oblastiach ovplyvnených vládnymi zásahmi vyhnúť, Musallamova stratégia stojí na tom, aby porozumel, aký ťah urobí najvplyvnejší ekonomický hráč na svete najbližšie.
„Ja a firma udržiavame veľmi blízky kontakt s vládou, pretože vláda je v popredí všetkých problémov, ktorým čelíme,“ hovorí Musallam vo svojej kancelárii na Manhattane. Má z nej široký výhľad na Central Park a fyzicky je teda pomerne ďaleko od Washingtonu, D.C. „Tieto sektory vláda ovplyvňuje, o tom niet pochýb, a ak sme blízko tomu, akým spôsobom vláda rozmýšľa, umožňuje nám to pochopiť, ako môžeme najlepšie investovať.“
Tento prístup zafungoval. V januári sa Veritas stal štvrtým najvýkonnejším private equity fondom v prestížnom HEC-Dow Jones rankingu pred firmami ako Thoma Bravo, Vista Equity Partners a Clayton, Dubilier & Rice.
Neviditeľný muž
Napriek tomu, že v bludisku Washingtonu a Wall Street sa pohybuje s ľahkosťou, sa Musallam vyhýba publicite. Zriedkavo hovorí pre médiá. Je jedným z mála finančníkov s najvyššou bezpečnostnou previerkou.
„Vo svete private equity sú ľudia, ktorí majú veľkú viditeľnosť. To nie je Ramziho prípad. On je nenápadný, ale mimoriadne efektívny,“ hovorí David Solomon, generálny riaditeľ Goldman Sachs. „Potichu vybudoval mimoriadne hodnotnú firmu na pomedzí vládou regulovaných trhov a technológií, čo je pre private equity zriedkavé.“
Prisťahovalec, ktorému ukradli všetky veci
„Boli sme doslova uprostred ničoho – žiadna dedina, nič.“
Musallam je palestínsky kresťan, rodák z Jeruzalemu. Jeho otec Samih Musallam prišiel do New Yorku koncom roku 1950, krátko po prvej arabsko-izraelskej vojne v roku 1948. V prvú noc v YMCA mu ukradli všetky veci. Zvládol však aj to a napokon vyštudoval verejné stavby na University of Missouri. Usadil sa – a žil úspešný život – v Effinghame v štáte Illinois.
V polovici šesťdesiatych rokov 20. storočia sa vrátil na Blízky východ; jeho druhý syn Ramzi sa narodil v roku 1968 v Ammáne v Jordánsku.
Samih Musallam pracoval pre americkú armádu ako inžinier a s rodinou stále cestoval. Ramzi strávil mladosť v krajinách ako Saudská Arábia či Tanzánia. „Boli sme doslova uprostred ničoho – žiadna dedina, nič,“ spomína Musallam na roky v Afrike. „Učili sme sa doma korešpondenčne. Nemali sme vtedy žiadny iPad. Urobili sme si úlohu a mama ju poslala poštou.“
Musallam hovorí, že to bol vlastne rýchlokurz vzťahov s ľuďmi z rôznych kultúrnych prostredí, ktorý ho naučil citlivosti a odolnosti. Rodinu raz zadržiavali ozbrojenci v Tanzánii, inokedy ich prepadli banditi na prašnej ceste. „Myslel som si, že to je normálne,“ hovorí.
Začiatky finančníka
Keď bol na strednej škole, rodina sa vrátila do USA. Vyštudoval ekonómiu na Colgate University a v roku 1990 začal robiť na Wall Street ako investičný bankár v JPMorgan. O dva roky prešiel do private equity butiku Berkshire Partners. Potom zamieril na University of Chicago, kde dostal prácu u Jaya Pritzkera, miliardára, ktorý vybudoval sieť hotelov Hyatt.
Keď doštudoval, zamieril v roku 1998 do New Yorku a tam ho najal McKeon. Ten bol vo Veritas Capital už šesť rokov, založil ju po odchode z Wasserstein Perella & Co., čo bola úspešná investičná banka. Stala sa predmetom slávneho článku Forbesu v roku 1989 s titulkom „Pretromfni ich, Bruce“, ktorý opísal, ako firma dokáže klientov firmy presvedčiť, nech investičné ciele preplácajú. McKeon viedol úspešnú private equity divíziu Wasserstein Perella, už ho však nebavilo odovzdávať väčšinu svojich ziskov spoluzakladateľovi Bruceovi Wassersteinovi.
Vo Veritase mal McKeon väčšinu. Peniaze zháňal systémom „od obchodu k obchodu“ vďaka sieti generálnych riaditeľov ako George Keller zo Chevronu či Harold „Red“ Poling od Forda. Jeho jediným spoločníkom bol Thomas Campbell, ktorý opustil Wasserstein Perella s ním. V roku 2007 z firmy vytlačil aj toho.
Musallam posunul McKeona do dvoch nových smerov.
…
Celý článok vyšiel v decembrovom vydaní magazínu Forbes, ktoré si môžete kúpiť tu. Poštovné je na nás. Príjemné čítanie!