Keď jej dcére zistili ochorenie srdca, pustila sa bývalá právnička do biogenetiky. Martine Rothblatt, jedna z najbohatších žien Ameriky, zohrala v nedávnej historickej transplantácii srdca kľúčovú úlohu. Toto je jej príbeh.
Keď zdravotnícke centrum Marylandskej univerzity na začiatku januára 2022 oznámilo prvú úspešnú transplantáciu srdca, ktoré „vyrástlo“ v geneticky modifikovanej ošípanej, znamenalo to tiež veľké víťazstvo pre jednu z najbohatších amerických „self-made“ žien.
„V United Therapeutics som sa stretla s príliš veľa pacientmi, ktorí, bohužiaľ, zomreli počas čakania na transplantáciu orgánu,“ opisuje Rothblatt.
Srdce, ktoré operáciu umožnilo, dodala dcérska spoločnosť firmy United Therapeutics a tú založila a vedie práve spomínaná Martine Rothblatt. Má však za sebou dlhú cestu k biotechnologickému úspechu. Martine je totiž bývalá právnička, ktorá pomáhala pri vývoji komunikačných satelitov.
Martine Rohtblatt. Foto: United Therapeutics
Od hudobníka k právničke… a medicíne
Šesťdesiatsedemročná Rothblatt, ktorá sa narodila zubárovi a vyrastala v San Diegu, začínala ako dobrodruh. Cestovala stopom po celom svete a živila sa hraním v hoteloch ako hudobník.
Keď navštívila satelitné zariadenie NASA na Seychelách, fascinovalo ju to, pretože umožnili ľuďom na celom svete počúvať rovnakú hudbu. A tak sa začali rysovať prvé náznaky jej neskoršej kariérnej cesty.
Získala právnický titul aj MBA na Univerzite v Los Angeles a zamestnala sa v oblasti práva komunikačných satelitov. V roku 1990 spoluzaložila firmu Sirius Satellite Radio, aby realizovala svoju víziu satelitnej siete. Vtedy bola ešte mužom. V roku 1994 však podstúpila operáciu na zmenu pohlavia.
Liek, ktorý by zachránil jej dcéru
Satelitnú spoločnosť Sirius uviedla na verejnosť v roku 1993 a čoskoro sa presunula do nového podniku, ktorý mal ešte väčší úspech. Začalo sa to však smutnou správou.
Jej dcérke v tom čase diagnostikovali chorobu srdca a ciev. Mala len šesť rokov a toto zriedkavé ochorenie vykazovalo vysokú úmrtnosť.
Aby našla liek pre ňu a ďalších ľudí postihnutých pľúcnou arteriálnou hypertenziou (– vysoký krvný tlak, ktorý postihuje tepny v pľúcach a srdci), založila firmu United Therapeutics.
Nejeden medicínsky megaúspech
Teraz predáva štyri lieky schválené americkým úradom pre liečivá (FDA). Pred ich objavom táto zákerná choroba zdolala ľudí v priebehu niekoľkých rokov od diagnostikovania. Zachránila tak nielen svoju dcéru, ale i tisícky ďalších.
Firma, ktorú založila v roku 1996 a na burzu vstúpila o tri roky nato, v posledných rokoch experimentuje s klonovaním ošípaných a genetickou modifikáciou s cieľom vytvoriť orgány, ktoré by ľudské telo neodmietlo počas transplantačných operácií.
Prostredníctvom svojej pobočky Revivicor pracovala firma na výrobe umelých orgánov ošípaných, ako sú xenobličky a xenosrdcia, ktoré sa majú transplantovať pacientom v konečnom štádiu ochorení týchto orgánov.
Ako zachrániť viac pacientov
Práve Martine Rothblatt na začiatku nasmerovala firmu k transplantáciám orgánov. „V United Therapeutics som sa stretla s príliš veľa pacientmi, ktorí, bohužiaľ, zomreli počas čakania na transplantáciu orgánu,“ povedala v roku 2018 v rozhovore pre Forbes.
Transplantácia prasacieho srdca. FOTO: SITA,AP
Rothblatt vtedy vyhlásila, že chce nájsť spôsob, ako zachrániť časť z až 80 percent darovaných pľúc, ktoré sú príliš nestabilné na transplantáciu. S týmto cieľom jedna z dcérskych spoločností začala používať novú metódu, aby sa optimalizovala životaschopnosť pľúc pre transplantáciu.
„Toto je ten prvý krok, ktorý mi pomáha pomaly sa dostať až na vrchol. Cieľom je mať neobmedzenú zásobu transplantovateľných orgánov,“ dodala Rothblatt.
Budúcnosť xenotransplantácií
S týmto zámerom klonuje United Therapeutics ošípané už roky a tvrdí, že je najväčším „klonovačom“ ošípaných na svete.
Takzvaná xenotransplantácia bola predtým veľmi neúspešná a kontroverzná. V roku 2018 vyhlásila, že spoločnosť nahradila desať génov v orgánoch ošípaných, ktoré by ľudské telo odmietlo, za „humanizované formy génov“ alebo gény úplne odstránila.
Prvý pacient, ktorý podstúpil transplantáciu prasacieho srdca na staršej fotke s rodinou. FOTO: SITA,AP
Januárová operácia poskytla lekárskej komunite informácie o xenotransplantáciách, ktoré by mohli slúžiť pri výskume budúcej produkcie orgánov.
Muž, ktorý dostal transplantát – David Bennett – mal terminálne ochorenie srdca a 7. januára podľa UMMC podstúpil zákrok po tom, čo ho vyhlásili za nespôsobilého na bežnú transplantáciu srdca.
„Bola to prelomová operácia a privádza nás o krok bližšie k vyriešeniu krízy nedostatku orgánov,“ povedal Bartley Griffith, lekár, ktorý transplantoval srdce Bennettovi. „Jednoducho nie je k dispozícii dostatok darcovských ľudských sŕdc na to, aby sme vyhoveli dlhému zoznamu potenciálnych príjemcov.“
Chirurg Bartley Griffith a prvý pacient, ktorý podstúpil transplantáciu prasacieho srdca David Bennett. FOTO: SITA, AP
Multimilionárka s víziou meniť svet
Martine Rothblatt zostáva generálnou riaditeľkou United Therapeutics s trhovou kapitalizáciu takmer 10 miliárd dolárov. Jedna z najúspešnejších (transrodových) žien na svete má v súčasnosti odhadovaný majetok takmer 600 miliónov dolárov a je na 56. mieste rebríčka najbohatších žien, ktoré sa vypracovali samy.
Je tiež licencovanou pilotkou a pracovala na vývoji elektrických helikoptér. Ako „transhumanistka“ experimentuje aj s robotmi. V roku 2004 spoluzaložila Terasem Movement Foundation, neziskovú organizáciu, ktorej cieľom je výskum nanotechnológií na predĺženie ľudského života.
Prostredníctvom nadácie umožnila ľuďom, aby „vytvorili digitálnu zálohu“ svojich mozgov do počítačov, s potenciálom jedného dňa vytvoriť počítačom riadených dvojníkov.
Autorom pôvodného článku je prispievateľ Richard J. Chang, ktorý píše na Forbes.com o milionároch.
