Miliardár Torstein Hagen, majiteľ výletnej lodiarskej spoločnosti Viking Cruises, oslávi budúci rok 80. narodeniny. Firmu zakladal až po päťdesiatke, po tom, čo prežil rakovinu a desaťročie bojov o vlastnú značku. Na Rýne a Dunaji dokázal zo štyroch starých ruských riečnych lodí vybudovať miliardový biznis.
Potom však prišla tragická havária v Budapešti a krátko po nej korona. Tora Hagena však nič nezastaví.
V článku sa dočítate:
- o tragédii v Budapešti a o tom, ako Viking prežil,
- aká bola cesta mladého Tora Hagena,
- ako ho zachránili štyri ruské lode,
- čo sú „plavby opitého muža“ a v čom spočíva úspech Viking Cruises,
- o plavbách do Arktídy a Antarktídy,
- o tom, čo vymysleli počas pandémie,
- aj o chystanej ceste okolo sveta.
Bolo to na jar 2019, v čase, keď bol globálny biznis starého pána na vrchole. Vlastnil 78 lodí, riadil 9-tisíc zamestnancov. Firma generovala tržby 1,6 miliardy dolárov, hodnota Viking Cruises dosahovala po finančnej injekcii 3,4 miliardy a Hagen vlastnil tri štvrtiny.
A chystal sa na ten najväčší trh, zaoceánske plavby.
Tor Hagen na vrchole kariéry. Či pred ním? Článok z Forbesu z mája 2019.
Článok o životnom príbehu a filozofii svojrázneho severského miliardára vyšiel aj v slovenskom Forbese v máji 2019. Presne o mesiac neskôr narazil Viking Sigyn v hustom daždi na Dunaji – práve v tej Budapešti – do malej výletnej loďky Morská panna.
Tragédia v Budapešti
Tá sa za sedem sekúnd potopila a z 35 ľudí na palube prežili len siedmi, tí, ktorí sa rozhodli, že pri krátkom večernom výlete budú moknúť na vyhliadkovej palube.
V ére GPS a laserového navádzania sa tak stala najväčšia dunajská tragédia od druhej svetovej vojny.
Malá výletná loď Morská panna v Budapešti. FOTO: TASR, AP
Keď sa súd s kapitánom Sigynu, 64-ročným Ukrajincom Jurijom C., začal, bol už 11. marec 2020. Akurát v ten deň Svetová zdravotnícka organizácia vyhlásila pandémiu a o deň na to Viking s celosvetovou platnosťou prerušil prevádzku.
„Ako súkromná firma so silnými financiami sa nemusíme trápiť štvťročnými výsledkami,“ napísal Hagen v komuniké.
Pandémia ho stála takmer miliardu
Na jar 2021 sa však Hagenov majetok v rebríčku Forbes miliardárov scvrkol takmer o miliardu na 1,5 miliárd dolárov – čo z neho stále robí ôsmeho najbohatšieho Nóra.
Viking Mississippi, americkému dizajnu prispôsobená škandinávska elegancia. VIZUALIZÁCIA: VIKING
Dnes spúšťa ďalší comeback. K európskym riečnym lodiam pribudla vlani aj Viking Saigon a v auguste sa má začať plaviť aj Viking Mississippi.
Okrem expanzie mimo Dunaj a Rýn je tu však stále tá dôležitejšia – na moria. K pätici námorných lodí pre 930 pasažierov z rokov 2015 až 2019 pribudli vlani ďalšie dve, jedna z nich určená pre Čínu.
Viking z Harvardu
Starý Viking začínal, trochu prekvapivo, štúdiom na Harvarde a prácou v korporáte. „Byť konzultantom je jedna vec. Druhá je, keď máte ruku na kormidle,“ spomínal v roku 2019.
Rodák z mestečka Nittedal neďaleko Osla chodil v zime do školy na bežkách. Jeho otec pracoval ako účtovník a on ho nasledoval: už ako 14-ročný získal prácu účtovníka v továrni na spracovanie dreva.
Po titule z fyziky z Nórskeho technologického inštitútu a MBA z Harvardu si urobil meno ako odborník v McKinsey.
Zadlženej Holland America Line pomohol uniknúť od bankrotu – poradil jej, aby odpredala ziskovú nákladnú prepravu a poskytla dotáciu stratovej osobnej. Ukázalo sa, že mal pravdu.
Povzbudený úspechom predstavil už ako 33-ročný nórskej Bergen Line svoj veľký plán. Najali ho ako výkonného riaditeľa a hneď aj vyhodil toľko zamestnancov a odpredal toľko lodí, že sa centrála firmy scvrkla z piatich poschodí na jedno.
Dvadsať rokov neúspechov
O osem rokov, v roku 1984, bol krôčik od podpisu dohody s Royal Viking Line, keď začul v televízii, že firmu kupuje jeho konkurent Knut Kloster.
Hagen dodnes viní partnerov z investičnej spoločnosti, že boli počas otváracieho ceremoniálu olympijských hier v Los Angeles v roku 1984 príliš zaneprázdnení na to, aby poslali predajcovi posledných päť miliónov dolárov.
Nasledujúcich 10 rokov tak iba sledoval, ako spoločnosť upadá. V roku 1994 dal znovu dohromady 300 miliónov dolárov – z obchodu však opäť zišlo.
Zakladateľ Viking Cruises Torstein Hagen, fotka z 25 januára 1988. Foto: Wikimedia v licencii CC-BY-SA-3.0
Medzičasom aj sám Hagen finančne takmer vykrvácal v neúspešnom boji o inú lodiarsku spoločnosť. Zvyšné aktíva radšej dočasne investoval do iného sektora – do akcií plynárenského Gazpromu. Vďaka nim sa jeho majetok zotavil na hodnotu 5,5 milióna dolárov.
Štyri lode od Rusov a rakovina
V roku 1997 mal s týmito drobnými – a ďalším 2,5 milióna od dvoch priateľov – dosť akurát na to, aby si kúpil štyri riečne lode od dvoch ruských oligarchov. Neboli síce oceánske, no iné si nemohol dovoliť.
Mal už 54 rokov, rovnaký vek, v akom zomrel jeho otec. Sám už bol tri roky po tom, čo mu diagnostikovali rakovinu prostaty. „Bolo to najbližšie, ako som sa dokázal priblížiť, aby som získal spoločnosti späť,“ spomínal na koženom gauči v hale na prvom poschodí, jeho najobľúbenejšom mieste na lodi Jupiter.
Večer tam sedával s ginom a tonikom, počúval živú klasickú hudbu a hľadel na diela Edvarda Muncha.
Načasovanie sa ukázalo ako správne: v roku 1992 sa v Nemecku dokončil kanál Rýn-Mohan-Dunaj, ktorý otvoril námornú trasu dlhú 3 540 kilometrov a prepojil 15 krajín.
„Plavby po riekach dostali úplne nový rozmer,“ hovorí George ,,Skip“ Muns, bývalý riaditeľ firmy Royal Caribbean, ktorý pracoval pre Viking od roku 2000 do 2008.
Koniec plavieb pre opitého muža
Hagen vytvoril nový koncept: „plavby pre rozmýšľajúceho človeka“. Dôraz Viking nekladie na luxus na lodi, ale na destinácie.
Nech je to Praha, Kotor v Čiernej Hore alebo Shetlandy v Škótsku, počas plavieb prebiehajú prednášky o histórii, v prístavoch sa pred pandémiou chodilo do opery, galérií, aj na návštevy rodín či na kurzy varenia.
Ostatným lodiarskym spoločnostiam sa Hagen posmieval, nazýval ich organizátormi „plavieb opitého muža“.
Stavba lode Viking v lodeniciach Fincantieri, loď pri Dubrovníku a na Mohane pri Aschaffenburgu. Foto: Viking
1,5 miliardy na marketing
Brožúrami s novým spôsobom, ako spoznať Európu, zaplavil Hagen po prelome tisícročí poštové schránky Američanov v strednom až staršom veku. Veľa plavebných spoločností sa vtedy zdráhalo klientov oslovovať priamo. Báli sa, že si pohnevajú cestovné kancelárie, ktoré im predávali najviac pobytov.
„Marketingový prieskum spravím tak, že sa pozriem do zrkadla,“ vtipkoval Tor.
Agilnému Hagenovi sa však darilo vytvárať dopyt takmer okamžite. Od roku 2000 do roku 2019 minula firma na marketing 1,5 miliardy dolárov a vytvorila si databázu 37 miliónov domácností.
Viking tak mohol vo veľkom kolonizovať Dunaj (hoci, na škodu nebolo ani to, že za pôžičky sa mu zaručila nemecká vláda). Objednať si tak mohol až 57 riečnych lodí a rozšíril kapacity zo 164 ľudí na 190.
Počas prvej dekády bol Viking aj tak stále finančne na hrane. A finančná kríza v roku 2008 Hagena opäť zatlačila do kúta.
Čo firmu napokon zachránilo? Veľké šéfovo rozhodnutie.
Hoci sa vypracoval vďaka tomu, že u Američanov spopularizoval dve veľké rieky v Európe, riečne lode boli preňho vždy len odrazovým mostíkom na otvorené moria. Počas všetkých tých rokov hral dlhodobú hru.
„Musím povedať, že vytrvalosť je veľmi dôležitá,“ vravel aj on sám.
Rodina bola proti
V roku 2012 debatoval o svojich oceánskych ambíciách na obede so šéfom Silversea Cruises, miliardárom Manfredi Lefebvre d’Ovidiom. Lefebvre, rodený Riman, mu navrhol talianskeho staviteľa lodí – firmu Fincantieri.
Manfredi Lefebvre d´Ovidio. Foto: Forbes Monako
O tri dni sa už osem mužov z lodenice objavilo v centrále Vikingu v švajčiarskom Bazileji. Hagen opäť raz nemal dosť peňazí, Fincantieri však po kontrakte túžil. Financovanie 96 percent nákladov napokon poskytli talianski daňoví poplatníci. Každá loď vyšla na 340 miliónov dolárov.
Rozhodnutie vydať sa na oceán bolo i tak poriadne riskantné.
„Všetci mi hovorili – nebudeš schopný tie lode, ich stavbu, personál a posádku financovať,“ spomínal.
Proti drahému podniku bola aj rodina – dlh firmy dosiahol pred pandémiou 2,5 miliardy dolárov. Kapitál napokon získala aj od kanadských penzijných fondov či americkej investičnej spoločnosti TPG.
Dunajský valčík
Pravdu mal však Hagen, aspoň pár rokov pred pandémiou tomu tak bolo. V roku 2018 obsadil Viking 98 percent zo všetkých 9-tisíc súkromných kajút svojej flotily a takmer polovica rezervácií bola na oceánske lode.
A cenovky sa Vikingu vždy darilo držať vysoko. Platí to aj pre linku Dunajský valčík, zameranú podľa jej prospektu na „menej známe stredoeurópske mestá ako Passau či Bratislava“.
Z osemdňovej riečnej plavby za 2- – 5-tisíc dolárov strávia turisti jeden deň v Bratislave. V tomto roku je zatiaľ ako prvý naplánovaný piatok 25. marca.
Tri lode Viking v Bratislave. Foto: SITA/AP
Hagen väčšinou hostí podobnú skupinu ľudí: bohatých, vzdelaných a starších ako 55 rokov. „Marketingový prieskum spravím tak, že sa pozriem do zrkadla,“ vtipkoval.
Čo stojí za úspechom Vikingu?
Na palube Viking Jupitera, neďaleko chorvátskeho pobrežia, vysvetľoval Forbesu, prečo má jeho „vikingský“ koncept taký úspech. Tajomstvo spočíva v tom, čo jeho lode nemajú.
Nemajú kasína, nie sú tu deti, šmykľavky, kúpele, posilňovne, drinky s dáždničkami, formálne večere. A absolútne žiadni komorníci či fine dining.
Hagen je totiž v lodiarstve už dosť dlho na to, aby vedel, čo nemá rád. „Keď chcú ľudia kúpele, privezieme ich do Budapešti, do Four Seasons,“ vyhlásil raz na tlačovke.
Plavba do Arktídy a Antarktídy
Už v tomto roku sa chce Viking plaviť aj na Veľkých amerických jazerách, okolo Arktídy a Antarktídy. Používať bude dvojicu nových „účelových expedičných“ lodí pre asi 400 ľudí. Prvú, Viking Octantis, prebrali z lodeníc deň pred Vianocami.
Podobne ako oceánske lode Vikinga, aj tieto sú oproti konkurencii malé. A aj tie oceánske, 900-miestne, by vo flotile Royal Caribbean pôsobili ako trpaslíci.
Prečo je to tak?
Zaoceánska výletná loď Harmony of the Seas spoločnosti Royal Caribbean pre 6-tisíc ľudí. Stavba stála miliardu dolárov. FOTO: TASR, AP
Je to tak preto, aby zostali útulné, aby vynikol štýl strohej škandinávskej elegancie a aby nebol nijaký problém s obsadenosťou. A ani pandémia nezmenila firemnú politiku, že lístky sú vždy drahé, ale vždy all-inclusive.
Na rozvoji sa podieľa aj Hagenova dcéra
Obdobie, keď námorné plavby zamrzli, využila spoločnosť aj na investície. Spustila napríklad vlastný online televízny kanál, plný správ z cestovania, ktorý vedie Hagenova dcéra Karine.
Karine Hagen ako tvár Viking.TV. FOTO: VIKING
V auguste oznámila Raquel Bono, viceadmirálka US Navy vo výslužbe, že na palube všetkých oceánskych lodí už je v prevádzke aj PCR laboratórium.
Riečne lode si zasa naobjednávali sloty laboratórií v prístavoch pozdĺž trás, dodala Bono, ktorú Viking angažoval ako zdravotnú riaditeľku. Od apríla 2021 už na lodiach uskutočnili vyše 2 milióny testov, informovala Bono nedávno, už v januári.
Plavba okolo sveta
Vtedy musel Viking kvôli omikronu na poslednú chvíľu zmeniť smer polročnej plavby okolo sveta. Namiesto do Austrálie obopláva Viking Star z Los Angeles najprv Južnú Ameriku a zamieri do Európy.
Loď Viking Sky, rovnakej triedy ako Viking Star, kotví v búrke pri pobreží Nórska. FOTO: SITA,AP
Vždy výrečný Torstein Hagen prirovnal vynútený „obrat o 180 stupňov“ k slávnemu rozhodnutiu polárnika Roalda Amundsena z roku 1909, ktorý sa namiesto dobytia severného pólu – ktoré nestihol – obrátil na južný.
Potopila pandémia lodiarov?
Pred krízou bol zaoceánsky biznis lukratívny, tlačili sa doň finančníci aj letecké spoločnosti. V marci 2020 však pandémia v priebehu pár dní zdecimovala akcie veľkých lodiarov na šestinu ich hodnoty.
Nezotavili sa dodnes, niektoré stúpli zhruba na polovicu, iné len na tretinu minima z apríla 2020.
Hagen, samozrejme, verí, že z pandemickej krízy vyjde ako víťaz.
„Tor má skutočne vikingskú krv. Masívne investoval do riečnych lodí – predtým, než sa trh vyjasnil a aj počas obdobia slabého ekonomického cyklu, a vytvoril absolútneho lídra na trhu,“ opísal partnera vo firme v roku 2019 Paul Hackwell.
Rok 2022 je už tretím za sebou, počas ktorého je budúcnosť akýchkoľvek plavieb viac ako problematická.
Hagenov pohľad na vec? „Milujem risk. Skutočne ho mám rád.“
Text bol inšpirovaný článkami z Forbes.com, ktorých autormi sú redaktorka Lauren Debter a prispievateľky Irene S. Levine a Michele Herrmann.
Našli ste chybu? Napíšte nám na editori@forbes.sk
