V ére, keď len málo žien, a ešte menej černošškých, získa milióny dolárov na expanziu svojho biznisu, Cashmere Nicole s jej firmou Beauty Bakerie vyčnieva. Držala sa svojho nápadu vytvoriť značku rúžov a makeupu aj v čase, keď ako slobodná matka bojovala s rakovinou prsníka. Teraz má Beauty Bakerie zástupy zákazníčiek.
Aj vďaka odolným tekutým rúžom, ktoré sa online predávajú po 20 dolárov a môžete si ich objednať v tuctoch farieb od medovej až po malinové tiramisu. V uplynulom roku dosiahla tržby päť miliónov dolárov, medzi jej partnerov patrí aj zlatá americká olympionička, gymnastka Gabby Douglas a medzi investorov sa nedávno zaradil aj gigant spotrebného tovaru Unilever. V ranom (seed) investičnom kole bol hlavným investorom. Celkovo v ňom Nicole získala do firmy tri milióny dolárov.
Cashmere Nicole rozbehla napriek nepriaznivým okolnostiam úspešnú kozmetickú firmu. Foto: Beauty Bakerie
„Príbeh Cashmere je predovšetkým príbehom jej odolnosti,“ hovorí finančný šéf Beauty Bakerie a dlhoročný priateľ Roderick Roberts.
Dali ste vo svojej firme moc aj ženám? Máte šancu na veľkú investíciu.
V roku 2011, keď Nicole firmu založila, sa trápila. Už od detstva, ktoré prežila v štáte Indiana, vedela, že chce robiť niečo kreatívne. Keď však na strednej škole otehotnela, dostala sa na podporu. Ako 33-ročnej jej však nechýbala vytrvalosť. Dokončila štúdium, školu pre zdravotníkov, a popritom rozbehla biznis.
Vedela tiež, že ak bude jej firma úspešná, chce niečo vrátiť späť: beauty brand sa stal nástrojom, ako zvyšovať povedomie o rakovine prsníkov. O rok si Nicole našla v prsníku hrčku. Liečba si vyžadovala dvojitú mastektómiu. Zároveň stále pracovala na rozvoji firmy. A oveľa viac sa zamýšľala nad zložením produktov. Chcela, aby jej rúž bol vegánsky, netoxický, netestovaný na zvieratách. A nerozmazával sa. Časopis Allure ho nazval „švábom medzi rúžmi“, lebo by „pravdepodobne prežil aj apokalypsu“.
Priatelia ju nabádali, aby na crowdfundingovej stránke získala zdroje na kampaň, v ktorej by povedala svoj príbeh o tom, ako prekonala rakovinu, aby zvýšila povedomie o nej. Bránila sa: „Bála som sa. Hanbila som sa, kto už chce o sebe hovoriť ako o chorom človeku.“ No presvedčilo ju, že toto nie je o nej, ale o iných podobných príbehoch. Na Indiegogo sa rozhodla vyzbierať 25-tisíc dolárov. Získala len 570 dolárov do 20 darcov, upútala však pozornosť speváčky Beyoncé. Tá sa v októbri 2014 rozhodla jej príbeh zverejniť na svojej stránke.
Kde vyzbierať peniaze. Rady od odborníka na crowdfunding.
Pre značku Beauty Bakerie to bol veľký posun. No tržby nevyskočili okamžite. Nicole stále pracovala čiastočne aj ako zdravotná sestra. Keď sa jej zdravotne opäť pohoršilo, zvažovala, že biznis zavrie. No spomenula si na sľub, ktorý si dala, že sa bude snažiť rozvíjať firmu za každých okolností aspoň päť rokov. V tom čase mala za sebou iba 4,5 roka. Zobrala si teda iba dvojmesačné voľno a keď sa vrátila, opäť začala inzerovať cez Instagram. Na rozdiel od predchádzajúcich pokusov sa však predaje začali konečne dvíhať.
Reklamné video bolo veľmi jednoduché: žena s červeným rúžom si prejde prstami silno po perách a prsty zostanú čisté. „To bolo všetko,“ hovorí Nicole. Reakcia však bola obrovská. Vzdala sa dovtedajšieho zamestnania, od piatej ráno balila objednávky. Zamestnala Robertsa na financie, našla si človeka na marketing a logistiku.
V tom čase už predaje rýchlo rástli, no štvorica sa rozhodla, že náklady bude držať nízko, firma sa nebude zadlžovať a príliš skoro hľadať investora – rozhodnutie, ktoré firmu dostalo do dobrej finančnej pozície, keď sa nakoniec rozhodla získať investora, aby financovala expanziu.
Dnes má značka usídlená v San Diegu tím 30 ľudí a jeho produkty sa predávajú vo vyše 130 krajinách. Tržby mali vlani dosiahnuť očakávaných 5,4 milióna dolárov (rok predtým 3,3 milióna). A je v zisku. Všetky produkty vyrábajú v južnej Kalifornii.
Značka sa orientuje na mileniálov, väčšina online zákazníkov má medzi 18 až 24 rokov (a drvivá väčšina je mladšia než 34 rokov). Krásny Instagram (435-tisíc sledovateľov) ukazuje ženy všetkých rás a etník, zatiaľ čo ružové koláčiky lietajú po web stránke značky.
V októbri firma získala seed investíciu tri milióny dolárov od konzorcia vedeného Unilever Ventures, investičnou odnožou nadnárodného gigantu. Investíciu uzavreli na platforme CircleUp. Nicole sa zaradila medzi pár černošiek, ktorým sa pre ich biznis podarilo získať viac ako milión dolárov. Anna Ohlsson-Baskerville z Unilever Ventures uviedla, že ich upútala predovšetkým „vysoko aktívna a inkluzívna“ mileniálska zákaznícka báza tejto značky.
Forbes odhaduje hodnotu firmy na 15 miliónov dolárov – číslo, ktoré by z Nicole spravilo milionárku. S novými zdrojmi chce Beauty Bakerie rýchlo expandovať, zvýšiť prítomnosť v maloobchode aj posilniť marketing.
Nicole, ktorá sa dostala z rakoviny a teraz pomáha 16-ročnej dcére pripraviť sa na vysokú školu, považuje úspech Beauty Bakerie stále za neuveriteľný. „Je to šialené,“ hovorí. „Je to ako v Popoluške, príbehu, v ktorom sa vám splnia sny, keď sa od potravinových poukážok pre chudobných dostanete až sem.“
Amy Feldman je reportérka americkej edície magazínu Forbes.
Hlavné foto: Beauty Bakerie.
