Vo veku 60 rokov prijal Giuseppe Crippa odstupné a začal vyrábať zariadenia na testovanie mikročipov. Vo februári sa vďaka vstupu jeho spoločnosti Technoprobe, ktorej klientmi sú Apple a Samsung, na burzu, stal miliardárom.
Ponuku na odstupné dostal Giuseppe Crippa od francúzsko-talianskeho výrobcu polovodičov STMicroelectronics (STM) v roku 1995. Prijal ju a ukončil tak 35-ročnú kariéru vo firme.
Namiesto toho, aby sa (mal 60 rokov), usadil na dôchodku, však skočil po príležitosti založiť si vlastnú firmu. Myšlienku, ktorou sa zaoberal šesť rokov, premenil v malom severotalianskom mestečku na firmu Crippa Technoprobe.
Vyrába takzvané „probe cards“ – miniatúrne, ihlami vybavené disky, ktoré sa pripájajú k mikročipom, aby ich otestovali. Prvých 15 rokov ich predával z veľkej časti svojmu bývalému zamestnávateľovi.
Firma z kuchyne
„Bol veľmi vynaliezavý,“ povedal Stefano Felici, generálny riaditeľ Technoprobe a Crippov synovec, v rozhovore na Zoome z ústredia firmy. „Na opravu karty ste ju kedysi museli poslať do Ameriky a trvalo to dva týždne. Preto vymyslel postup, ako ich vyrobiť – v kuchyni.“
Crippov synovec Stefano Felici. FOTO: FORBES USA, TECHNOPROBE
Crippov synovec Stefano Felici. FOTO: FORBES USA, TECHNOPROBE
Dvadsaťsedem rokov po založení je Technoprobe jedným z dvoch najväčších výrobcov týchto kariet na svete. Technické vybavenie dodáva technologickým gigantom vrátane Apple, Qualcomm, Samsung a Nvidia, ako aj výrobcov polovodičov AMD, Intel a TSMC.
Pretože moderné polovodiče sú zložité, každý čip vyžaduje vlastnú testovaciu kartu, aby sa skontrolovali nedostatky. Po ich preskúmaní a odstránení sa môžu čipy sériovo vyrábať bez problémov a skončia v najnovších smartfónoch, notebookoch a elektrických autách.
Karty môžu niesť až 50-tisíc kovových kolíkov, z ktorých každý je od seba vzdialený asi stotinu palca. „Prirovnávam to k akupunktúre,“ hovorí Amanda Scarnati, výskumná analytička v Citigroup, ktorá sa zaoberá polovodičmi a sondovými kartami.
Miliardár vo veku 87 rokov
Minulý rok Technoprobe predbehol konkurenta, americký FormFactor. Spoločnosť vykázala v roku 2021 čistý zisk 136 miliónov dolárov pri tržbách 446 miliónov dolárov, čím prekonala tržby 436 miliónov zaznamenané konkurenčnou divíziou spoločnosti FormFactor.
Spoločnosť Technoprobe, ktorú vedú Crippov synovec a syn ako generálny riaditeľ a predseda predstavenstva, využila svoj nedávny rast a vo februári vstúpila na burzu Euronext Growth v Miláne.
Burza urobila z Crippu, ktorý odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa v roku 2017 a teraz má 87 rokov, jedného z najbohatších ľudí v Taliansku. Jeho majetok je takmer 4 miliardy dolárov vďaka 75-percentnému podielu vo firme.
Tržby odvetvia výroby čipov presahujú 500 miliárd ročne. FOTO: UNSPLASH
Tržby odvetvia výroby čipov presahujú 500 miliárd ročne. FOTO: UNSPLASH
Ukázal tak, že vek nie je prekážkou, bol jedným z ôsmich nových miliardárov v tomto roku v rebríčku Forbes.
„Výrobcovia pridávajú viacero čipov bližšie k sebe, aby mohol byť smartfón menší, tenší a ľahší,“ hovorí Scarnati. „Musíte otestovať všetky časti. A to znamená, že potrebujete viac testovacích kariet.“
Vyrastal za vojny
Crippa sa narodil v malom meste severovýchodne od Milána v roku 1935 a vyrastal počas druhej svetovej vojny. Jeho detstvo, to boli pobyty v úkrytoch počas náletov na obytný blok, kde býval so svojou rodinou.
„Ja a ostatné deti sme rozdávali cukríky všetkým, ktorí sa s nami skrývali, kým sme čakali, až bude zase pokoj,“ povedal v júni miestnemu Merate Online.
Po vojne navštevoval technickú strednú školu v Bergame. Prvý pokus vo svete mikročipov urobil v roku 1960 – ako 25-ročný. V tom istom roku SGS vytvorila podnik s Fairchild Semiconductor, ktorú spoluzaložil technologický priekopník Gordon Moore.
V roku 1962 sa SGS rozhodla poslať Crippu do Silicon Valley, aby sa dozvedela o prelomovej technológii a priviezla ju do Talianska. V roku 1963 sa vrátil a pomohol spustiť prvú výrobu kremíkových tranzistorov v Európe.
Nahradiť americké karty
O niekoľko desaťročí sa začal v kuchyni svojho vidieckeho domu hrať s kartami sondy. Videl trhovú príležitosť: všetky karty jeho zamestnávateľa pochádzali od amerických dodávateľov. V tom čase boli karty relatívne nekvalitné, po použití vyžadovali opravy.
Čoskoro sa k nemu pridal aj jeho vtedy 19-ročný syn Cristiano a spoločne si dvojica otec a syn kúpili nástroje – mikroskopy a rezacie stroje – a do roku 1993 zabrali garáž, podkrovie a suterén.
„Mám spomienky na 90. roky, keď prví zamestnanci chodili po dome a využívali akýkoľvek dostupný priestor,“ povedal Roberto Crippa, ktorý bol vtedy ešte len tínedžer pre Voci di Impresa v marci 2021.
V roku 1995 peniaze z odstupného od STM umožnili Crippovi založiť Technoprobe a vzdať sa domácej kancelárie, presťahovať sa do priestorov s rozlohou 860 štvorcových metrov v neďalekom Cernusco Lombardone s asi 10 zamestnancami.
Čoskoro sa pridal zvyšok rodiny: synovec Stefano Felici, aj syn Robert, v tom čase chemický inžinier, v roku 2002.
Do Ameriky po 40 rokoch
Technoprobe rýchlo rástla, expandovala do Francúzska v roku 2001 a Singapuru v roku 2004. Štyri desaťročia po ceste do Ameriky poslal Crippa synovca do Kalifornie, aby otvoril prvú americkú kanceláriu Technoprobe v San Jose.
V roku 2010 firma získala viac klientov s novými pobočkami na Taiwane a Filipínach. „Začali sme skutočne prenikať na trh v Ázii,“ hovorí Felici. „Do roku 2017 naše úsilie prinieslo ovocie aj v Amerike.“
V roku 2019 firma vynaložila 40 miliónov dolárov na získanie spoločnosti Microfabrica so sídlom v Kalifornii, ktorá vyrába 3D tlačené komponenty. Akvizícia pomohla vytvoriť menšie a efektívnejšie karty, veď aj čipy sa zmenšili a boli zložitejšie.
Len dvaja hráči na svete
Technoprobe – a jeho popredný rival FormFactor – zvyšujú kapacitu, aby zodpovedali väčším potrebám zákazníkov. „Toto je veľmi malé odvetvie. Rodinu Crippovcov poznáme celkom dobre,“ hovorí Mike Slessor, generálny riaditeľ spoločnosti Formfactor.
Mikročip. FOTO: UNSPLASH
Mikročip. FOTO: UNSPLASH
Felici je uznáva, že odvetvie je zrejme duopol: „Majú produkt, ktorý môže konkurovať našim, ale niekedy môžu zmeniť malé detaily.“
Napriek tomu je dopytu viac než dosť na to, aby obe firmy zostali na špici. Felici poukazuje na rastúcu zložitosť automobilov, ktoré sú plné tabletov a dotykových obrazoviek.
„Autá majú počítače a grafické karty… a tieto čipy treba otestovať. To pre nás znamená viac biznisu.“
Autor článku Giacomo Tognini je redaktor Forbes.com
