Na Slovensku ho pozná veľa fanúšikov, v zámorskom hokeji však patrí medzi nováčikov. Ale nie hocijakých, v tomto roku sa v NHL stal najvyššie draftovaným obrancom. New Jersey Devils si bronzového medailistu z Pekingu Šimona Nemca vybrali z druhého miesta, hneď za draftovou jednotkou Jurajom Slafkovským.
Kým na Slafkovského je v Montreale zaostrená až šialená pozornosť médií, Nemec si v New Jersey zvyká na severoamerický hokej v o čosi príjemnejších podmienkach.
„Áno, samozrejme, z pohľadu mladého hráča je tu atmosféra pokojnejšia,“ hovorí pre Forbes. „Ani by som však nepovedal, že je to tým, že Juro sa stal jednotkou a ja dvojkou. Skôr ide o to, že Juro hrá v úplne inom prostredí, v Montreale je hokej ako náboženstvo,“ dodáva Nemec.
Aj Devils pritom patria medzi historicky úspešné kluby NHL. Éra, keď boli v lige najlepší, je však už dávnejšie minulosťou. Dnes fanúšikovia v New Jersey septembrový predsezónny kemp až tak napäto neprežívajú. „Na tréningoch na nás plné tribúny nechodia, verejnosť tu tiež nie je až taká prísne kritická ako v Montreale,“ vraví Nemec.
V zámorí je už mesiac, od 9. septembra. S klubom sa však stačil zoznámiť ešte v júli. „Hneď po drafte som sa zúčastnil na development kempe, kam chodia nováčikovia. To je akcia, ktorej cieľom je spoznávať klub. Trvala týždeň, potom som sa vrátil na nejakých sedem týždňov domov.“
Vyššie na drafte ako Gáborík
Do Liptovského Mikuláša prišiel prázdninovať ako historicky druhý najvyššie draftovaný Slovák, najvyššie draftovaný slovenský obranca vôbec a olympijský medailista. V prvom rade však ako stále mladý hráč, ktorý v poslednej sezóne absolovoval veľmi nabitý program, okolo 80 súťažných zápasov.
Hoci 18 rokov oslávil až vo februári, počas sezóny nastupoval pravidelne v drese seniorskej reprezentácie, ale aj tímu do 18 rokov, ako aj do 20 rokov (na nedohratých MS na konci roka 2021). Predovšetkým však odohral celú sezónu v extraligovej Nitre, vrátane play-off, v ktorom sa tím dostal až do finále.
Tlačová konferencia a autogramiáda do NHL draftovaných mladých hokejistov v Poprade. Vpravo Šimon Nemec, vedľa Juraj Slafkovský. FOTO TASR – Milan Kapusta
„Tento rok som musel v lete najprv lepšie zregenerovať, oveľa viac ako po minulé roky,“ hovorí. „Asi tri týždne som mal úplne voľno, potom som s kondičným trénerom Šimonom Klimčíkom začal s prípravou. Myslím, že sme ju pozdvihli na ešte vyššiu úroveň, trénovali sme oveľa viac ako inokedy. Som pripravený na ďalšiu veľkú porciu zápasov. Mám to tak radšej, je vždy lepšie veľa hrať, ako iba veľa trénovať.“
Od klubu v júni špeciálne tréningové plány na mieru nedostal, keďže v Devils je nováčikom. „Tím sa však o nás v lete zaujímal, tréner pre rozvoj hráčov nás bol na dva dni v Mikuláši aj navštíviť. Bolo super vidieť, že sa o nás starajú.“
Voľných miest je málo
Do New Jersey sa vrátil asi týždeň pred nováčikovským kempom, ktorý sa začal v druhej polovici septembra. „Ten sa končí turnajom, dokopy trvá asi týždeň. Odohrajú sa tri zápasy a začínajú hlavné kempy. Tam už príde okolo päťdesiat hráčov, možno aj viac.“
Na súpisku zápasu v NHL smie byť zapísaných 20 hráčov, najčastejšie 12 útočníkov, šesť obrancov a dvaja brankári. Ďalší traja hráči môžu byť pripravení a cestovať s prvým tímom. Voľných miest je pred sezónou možno päť, takže konkurencia v kempe nie je dvojnásobná, ale skôr sedemnásobná. Zo zhruba 35 hráčov, ktorí prídu zabojovať, lebo miesto nemajú isté, zostane po troch týždňoch šťastná približne trojica či štvorica nováčikov či hráčov na rozhraní NHL a farmy.
Slovenský hokejový obranca Šimon Nemec na drafte NHL. FOTO: TASR,AP
Je teda jasné, že vysoko draftovaný nováčik by síce v kempe mal o miesto v prvom tíme zabojovať, ale prebiť sa medzi elitnú šestku nie je nijaká povinnosť ani automatické očakávanie. Z pohľadu budúcej úspešnej kariéry to vlastne ani nemusí byť potrebné.
Minuloročná draftová jednotka, obranca Owen Power, si v Buffale v minulej sezóne zahral dokopy osem zápasov, aj to až v apríli. Väčšinu sezóny strávil nieže na farme, ale na univerzite.
Otvorený všetkému, čo príde
„Nejaký cieľ som si dal,“ reaguje Šimon Nemec na otázku, čo si doma povedal, že chce pred začiatkom sezóny dosiahnuť. „Ale určite sa nebudem hnevať, ak mi to s miestom v prvom tíme nevyjde. Vnímam to tak, že mám stále čas: mám 18 rokov, som v inej krajine prvý rok. Som pripravený rozohrať sa, niečo odohrať aj na farme,“ priznáva.
Som otvorený každému scenáru, nemyslím na to, že by som sa mal hneď dostať do prvého tímu. Keď to nevyjde, nič sa nedeje.“
Čo vôbec môže hráč a mladý človek v zámorí za ten mesiac realisticky stihnúť, keď tu v živote nehral a nežil? „Určite sa dá naučiť veľa vecí,“ hovorí Nemec.
Šimon Nemec v predsezónnom zápase. na ľade NY Islanders FOTO: SITA, AP
„V prvom rade je život mimo ľadu vždy ľahší, ak v tíme máte nejakých ľudí, ktorých poznáte a dohovoríte sa s nimi svojou rečou. Na ľade je to už asi len o mne, ale aj tu sa dá za mesiac veľa naučiť. Myslím, že sa mi to celkom darí. Čím dlhšie v zámorí budem, tým to bude lepšie.“
Základom je, samozrejme, schopnosť komunikovať v angličtine: „V škole som angličtinu mal, ale chodil som aj na hodiny navyše, ktoré mi dosť pomohli. Nie som ešte v angličtine stopercentný, ale rozumiem veľa, akurát mám občas problém s výslovnosťou. Ale aj to sa každým dňom zlepšuje.“
Česko-slovenská skupinka
V predsezónnom kempe počuť aj európske jazykové „ostrovčeky“. Zapojilo sa doň napríklad šesť Švédov, dvaja Česi a dvaja Slováci. „Keď sa s Ondřejom Palátom, Tomášom Tatarom a Vítkom Vaněčkom bavíme sami, hovoríme po česky a slovensky, ak ide o debatu s ostatnými chlapcami, po anglicky,“ približuje.
Z päťdesiatky hráčov sa už s viacerými poznal z reprezentačných súbojov. Slovenskí fanúšikovia si iste spomenú na Bielorusa Jegora Šarangoviča a jeho prostredník smerom k slovenskému tímu ešte z majstrovstiev sveta 2021 v Rige.
Martin Fehérváry gratuluje Šimonovi Nemcovi k prvému gólu v reprezentácii. FOTO: TASR, MARTIN BAUMANN
„Obranca Ryan Graves ma zasa na jar na majstrovstvách sveta v súboji počas zápasu v skupine chytil pod krk,“ smeje sa. „Na majstrovstvách vo Švédsku hral aj ďalší obranca Damon Severson, hral som teda už proti viacerým chalanom.“
Na spomienky už ale v kempe nie je čas. „Aj preto, že sme doteraz neboli v jednom tíme, si na to vlastne ani veľmi nepamätajú,“ vraví. „Keby sme boli spoluhráči už vtedy, bolo by to iné, ale vtedy sme nemohli ani tušiť, že raz môžeme skončiť v jednom tíme.“
Iné klzisko? Stačia dva-tri týždne
Pre Európana je v severoamerickom hokeji veľkou novinkou úzke klzisko a z neho prameniaci odlišný štýl hry. Dá sa na túto zmenu v lete nejako pripravovať? „Špeciálne sme sa na to nezameriavali, pripraviť sa na to dá sčasti cvičeniami na ľade,“ reaguje.
„Ale je to skôr o zvyku a myslím, že zvyknúť si dokážem v zásade na všetko. Akurát na to potrebujem nejaké dva-tri týždne zápasového tréningu na menšom klzisku. Už teraz sa mi hrá oveľa lepšie ako na začiatku kempov a myslím, že to bude ešte lepšie.“
Juraj Slafkovský (vpravo) sa zdraví s kolegom v drese Montrealu Canadiens, útočníkom Filipom Mešárom, Šimon Nemec, v strede. FOTO: SITA, AP
V Liptovskom Mikuláši sa do prípravy s kondičným trénerom zapojil aj nováčik Montrealu, odchovanec Popradu Filip Mešár. „Väčšinu prípravy sme trávili na suchu, ale chodieval som aj s mikulášskym áčkom dva-tri krát za týždeň na ľad. Som veľmi rád, že mi v tomto vyhoveli.“
Aj počas tejto letnej prípravy teda bol v kontakte so seniorským tímom. Napokon v slovenskej extralige debutoval už na jeseň 2019 ešte ako 15,5-ročný a stal sa tak historicky najmladším extraligistom. Aj preto ho Forbes v roku 2021 zaradil do rebríčka mladých slovenských talentov 30 pod 30.
Kadiaľ do Ameriky?
Jurajovi Slafkovský strávil ako tínedžer v zahraničí štyri sezóny, z toho tri v juniorských súťažiach. Šimon Nemec má zasa viac ako stovku zápasov v seniorskej slovenskej súťaži. Najrôznejšie porovnania plnia slovenské médiá už vyše roka, ako však ukazuje úspech oboch hráčov, ani jedna z ciest nemá zásadné negatíva.
„Asi je to aj zbytočné porovnávať,“ vraví Nemec. „Myslím, že je vidieť, že obom hráčom prospelo to, čo si vybrali. Každý hráč vyrastá inak, myslím, že mne moja cesta veľmi pomohla, aj hokejovo, ale aj mimo hokeja. Vyzrel som v mladšom veku, niektoré veci už vôbec nevnímam tak, ako na začiatku. Bývať sám a starať sa o seba sám, to už mám zautomatizované. A čo mi táto možnosť dala hokejovo, vidí asi každý. Som za ňu vďačný.“
Bronzoví slovenskí hokejoví reprezentanti zo ZOH 2022 v Pekingu sa v utorok vrátili na Slovensko. Na snímke slovenskí hokejisti v popredí imon Nemec a v pozadí Kristián Pospíil po príchode do Bratislavy 22. februára 2022. FOTO TASR – Pavel Neubauer *** Local Caption *** olympionici zimné olympijské hry reprezentanti úèastníci XXIV. zimné olympijské hry 24. zimná olympiáda ZOH OH 2022 OH2022 Èína Peking olympijský tím olympijská reprezentácia koronavírus Covid-19
Ako 18-ročný už v zámorí nemusí bývať v rodine. „Počas kempu bývame v hoteli asi dvadsať minút od štadióna v Newarku. Ak ‚spravím prvý tím‘, asi si budem hľadať ubytovanie, ak nie, uvidíme, čo ďalej,“ približuje.
Čo teda napokon rozhodne o tom, či sa dostane do prvého tímu? Samozrejme, jeho aktuálne výkony, ale napokon zrejme zaváži aj taký detail, akým je počet obrancov-pravákov, ktorých majú tréneri k dispozícii.
„Ak sú obrancovia výkonnostne vyrovnaní, záleží na tom, či je niektorý z nich pravák alebo ľavák. Veľmi pomôže, ak môže každý hráč v obrane hrať na svojej strane. Iba v prípade, že je niektorý obranca výkonnostne výrazne lepší ako iný, dostane šancu, aj keď hrá na opačnej strane.“
Necelý týždeň pred štartom sezóny NHL v Severnej Amerike „prežil“ Šimon Nemec predposledné zoštíhľovanie zostavy – dostal sa medzi posledných osem obrancov. Čakalo ho už iba jedno „škrtanie“ v súpiske.
