Hovorí o sebe, že je človek od nula do sto zamestnancov. Keď startup Elvie, v ktorom Andrea Žitná pôsobila ako chief revenue officer, vyrástol, rozhodla sa presunúť do sveta venture kapitálu.
Po pár mesiacoch sa stala partnerkou fondu Speedinvest, čím pomáha budovať hneď niekoľko startupov naraz.
Pred rokom ste prešli zo sveta startupov na opačný breh – do VC fondu. Čo sa tým pre vás zmenilo?
Napriek tomu, že som zostala v healthtech sektore, nastalo veľa zmien. Medzi tie najdôležitejšie patrí asi získavanie spätnej väzby. Prešla som zo sektora s okamžitou spätnou väzbou do prostredia, kde trvá roky, možno až dekádu, kým zistíte, či sa vaša investícia vyplatila.
Druhou novinkou bolo, že som musela zmeniť vnímanie rizika, respektíve jeho manažment. Vo VC platí, že len malé percento investícií prinesie ovocie.
A po tretie, musela som si zvyknúť hovoriť nie, takmer dennodenne. Môj tím za rok urobí zhruba 3-4 investície, ale prehodnotíme viac ako tisíc startupov každý rok. Práve toto sú veľké kontrasty, ktoré vidíte, keď prejdete z budovania startupu do VC sveta.
Túžba pracovať s viacerými startupmi súčasne
Prečo ste sa rozhodli pristúpiť k tomuto kroku?
Uvedomila som si, že tie prvé, chaotické roky budovania biznisu mám najradšej a táto fáza mi aj veľmi sedí. Keď sa snažíte premeniť počiatočnú víziu na reálny biznis. Keď máte omnoho viac otázok ako odpovedí, keď musíte urobiť veľmi veľa s veľmi málom.
Chcela som sa do tejto fázy budovania biznisu vrátiť, ale zároveň aj nájsť spôsob, ako pracovať s viacerými startupmi naraz. Práve VC bol zaujímavým spôsobom, ako to dosiahnuť, ako sa stále učiť nové veci a vždy byť na prahu nového dobrodružstva.
Povedali ste, že v biznise máte najradšej tie prvé, chaotické roky. Bola Elvie už zabehnutým kolosom, že vás už nenapĺňala?
Z Elvie som odchádzala, keď bola firma už zabehnutá. Od bodu, kedy sme dali do predaja druhý produkt, odsávačku na materské mlieko, a vyraisovali Sériu B, prešiel startup rýchlym rastom. Čo sa týka tržieb, ale aj počtu zamestnancov.
S tým prirodzene narástla aj komplexita firmy, zmenilo sa nastavenie procesov, bolo potrebné sa začať viac špecializovať a do tejto novej kapitoly priniesť ľudí, ktorí majú skúsenosti s rastom biznisu zo stoviek na tisíce zamestnancov. O sebe hovorím, že som 0-100 človek. To znamená, že sa dobre cítim pri počiatkoch biznisu, keď ho môžem budovať. Chcela som sa do tejto fázy vrátiť.
Tri oblasti
Speedinvest sa zameriava na early-stage startupy a vy ste dostali pod palec segment zdravotníctva. S akými startupmi momentálne pracujete?
Speedinvest sa zameriava na pre-seed a seed investície. Typicky to znamená, že do startupov počiatočne investujeme niekde medzi niekoľko stotisíc eur do približne dvoch miliónov eur.
Máme šesť sektorových tímov, ja vediem healthtech, kde máme 22 startupov. Zhruba ich viete zaradiť do troch tém. Jedna je infraštruktúra pre healthcare, druhá skupina je remote care a tretia skupina je zameraná na chronické ochorenia.
Čo je konkrétne vašou náplňou práce?
Väčšinu svojho času venujem trom oblastiam. Prvou je investovanie: deal sourcing, evaluácia a získanie dealov, o ktoré sa snažíme. Druhou je podpora 22 startupov, ktoré máme v portfóliu a treťou je budovanie stratégie pre náš tím a jeho každodenné riadenie.
Dôležitá je dôvera
Ako teda vyzerá vaša spolupráca so startupmi?
Jedna z najdôležitejších vecí je budovanie vzájomnej dôvery medzi investorom a jeho portfóliom, teda spoločnosťami, do ktorých investuje. Aby ste mali otvorenú komunikáciu, obojsmernú spätnú väzbu a boli oporou nielen vtedy, keď všetko ide skvelo.
Občas je to len o tom, že sa founderi potrebujú s niekým porozprávať (je to často veľmi osamelá rola) a vedia, že ich pochopím, pretože som si niečím podobným počas svojej kariéry prešla aj ja.
Inokedy zasa môže ísť o veľké míľniky v rozhodovacom procese či nastavení stratégie a chcú sa poradiť s investormi, ktorí mohli zažiť podobné situácie v iných startupoch. Alebo sa prepojiť na expertov, ktorí im budú môcť poradiť.
Dá sa toto všetko stíhať s 22 startupmi?
Samozrejme, nie sme v dennodennom kontakte so všetkými. Dokážeme to manažovať. Okrem toho, každý z nich je v inej fáze a má iné priority. Nikdy vás všetkých 22 firiem nepotrebuje naraz a na tú istú vec. Niekto potrebuje poradiť s raisovaním nového kola, iný zasa s recruitingom.
Kapitálu je dosť
V poslednom období investori pristupovali k reevaluáciam startupov, prípadne sa menili hodnoty investícií. Aká je situácia v v Spojenom kráľovstve v tomto early-stage segmente ?
Neskoršie kolá financovania sú poznačené súčasnou situáciou. Skoršie fázy sú na ekonomické cykly trochu odolnejšie. Kapitálu je tu stále dosť, inovácie sú potrebné a biznisy sa budujú. Závisí to však aj od sektora.
Napríklad zdravotníctvo, v ktorom sa pohybujem ja, nie je veľmi závislé od cyklov a potenciál digitalizácie, inovácií a nových technológií je ešte viac zreteľný ako bol pred covidom. Môj tím konkrétne nebadal výrazný vplyv na objem a kvalitu deal flow a nespomalili sme objem investovania.
Pomerne rýchlo ste sa dostali na pozíciu partnerky fondu. Ako sa v rámci neho zmenili vaše právomoci?
Veľa zodpovednosti som už mala na pozícii „principal“, na ktorú som bola v prvom rade prijatá. Z hľadiska posudzovania a uzatvárania dealov sa toho veľa nezmenilo. Avšak zodpovednosť za celkovú stratégiu a za každý deal, ktorý uzatvoríme, je väčšia.
Ako partner mám omnoho viac zodpovednosti za náš tím, za jeho budovanie a rast, rovnako tak za celkovú stratégiu nášho portfólia.
Foto: Speedinvest
V čom spočíva výhoda, ak partner VC fondu prichádza do tohto prostredia zo startupov? Bol to koniec koncov nielen váš prípad, ale aj prípad CEO Speedinvestu.
Za posledné dva roky je tento trend, aspoň v mojej bubline, čoraz častejší. Operátori, respektíve zakladatelia prechádzajú na stranu investorov. Teším sa z toho, pretože si myslím, že to prináša relevantné skúsenosti, novú sieť kontaktov a najmä majú títo ľudia v sebe empatiu pre nových zakladateľov, keďže vedia, čo ich čaká.
Nie je to vždy len pozlátka, ktorá sa spomína v médiách, občas je to naozaj ako na horskej dráhe. Nájsť spoločný jazyk je dôležité pre každodennú prácu s portfóliom, nič sa „nestratí v preklade“. Oceňujú to aj noví zakladatelia, pretože vedia, že na druhej strane je niekto, kto to už zažil a prešiel si tým.
Chce to čas a dobrých mentorov
Nemôže potom nastať situácia, že zakladatelia budú túto pozíciu zneužívať?
Niekto si môže myslieť, že ak pochádza investor zo startupového prostredia, tak má tendenciu pomáhať viac, pretože to má v sebe. Ale to, čo vnímam ako hlavnú nevýhodu, je, že skrátka nemáte dekády skúseností a odpozorovaných vzorov. Nevideli ste stovky nových startupov na ich ceste, ako prechádzajú rôznymi fázami.
To všetko však príde časom a pre mňa je dôležité byť obklopená dobrými mentormi, ktorí vám ten presun pomáhajú navigovať.
Povedali ste, že keď ste zvažovali prácu pre Speedinvest, zavážilo, že je fond skutočne paneurópsky a má vybudovanú silnú infraštruktúru. Ako sa teda dotýka nášho CEE regiónu?
Speedinvest funguje viac ako dekádu a jeho pôvodné sídlo je vo Viedni. Dominantne sa focusujeme na EÚ, máme päť sídiel po celej Európe a zhruba 40 investorov.
Z nášho portfólia máme asi 13 investícií v CEE regióne, ale určite chceme toto číslo zväčšiť. V mojom health tíme sme ešte tento rok síce v CEE investíciu neurobili, ale trikrát sme boli veľmi blízko.
Čo najviac zavážilo pri rozhodovaní?
Pri úplne začínajúcich biznisoch sa pozeráme hlavne na dve veci. Jedna je zakladajúci tím. Druhým je problém, ktorý sa rozhodli riešiť. Zo zakladajúceho tímu musíme mať dojem, že sa dopĺňajú, majú kombináciu relevantných skúseností, kontaktov a hlbokú osobnú motiváciu, pre ktorú sa tento problém rozhodli riešiť.
Navyše musíme byť presvedčení, že problém, ktorý riešia, je naozaj veľký a načasovanie je správne. Musíme si vedieť predstaviť, aká bude komercionalizácia. A keď uspejú, ako sa z tohto stane veľký biznis, ktorý zaručí návratnosť nášmu fondu.
Máme potenciál
Ako náš región vnímajú v Spojenom kráľovstve? V čom je náš najväčší potenciál?
CEE má úžasné množstvo technického a developerského talentu. Toto je stále jeden z najväčších magnetov regiónu. Náš ekosystém bol vybudovaný na pleciach softvérových firiem a stále sme najviac ‚doma‘ v SaaS sektore.
To, čo sa zmenilo, je, že sme prešli z obdobia, kedy sme nemali dostatok kapitálu, do obdobia, kedy máme výborné lokálne VC fondy a hmatateľné úspechy, ktoré ukazujú, že vieme budovať globálne spoločnosti s potenciálom ďalšieho rastu.
Spomeniete konkrétne príklady startupov a príbehov, ktoré sú významné pre náš región?
Príbeh startupu UiPath bol gamechanger pre celý región. Dnes je tu veľmi veľa zaujímavých, rýchlo rastúcich biznisov, ktoré majú obrovský ďalší potenciál. Len zopár príkladov: český Productboard, bulharský Payhawk, v zdravotníctve poľsky DocPlanner…
Čo môžu urobiť Slováci a Slovenky, aby náš ekosystém rástol?
Potrebujeme úspešné slovenské príbehy, ktoré vytvoria novú generácie founderov, operátorov, angel investorov, aby sa ten systém začal točiť. Také, ktoré budú globálnymi hráčmi, ale zároveň ponechajú veľkú časť operations doma.
Technického talentu tu máme veľmi veľa a aj všetky predpoklady na to, aby sme úspešné príbehy písali. Dôležité je od prvého dňa premýšľať globálne a nezanedbať komerčnú stratégiu a talent. Aj tie najlepšie produkty a technológie sa sami nepredajú!
