Ellen Rudolph mala pred tromi rokmi nevysvetliteľné symptómy – od zábudlivosti a poruchy koncentrácie cez gastrointestinálne problémy až po únavu. Vo svojich 25 rokoch sa dostala až do bodu, keď musela byť pripútaná na lôžko.
„Navštívila som všetkých možných odborníkov – od endokrinológa cez hematológa, reumatológa, gynekológa až po kardiológa. Počas tohto procesu každý lekár ignoroval moje príznaky, povedal mi, že moje laboratórne výsledky vyzerajú normálne a že pre mňa nemôžu nič urobiť,“ spomína.
Neustále ju odmietali a spochybňovali jej problémy. Rudolph však verila svojmu telu a vedela, že niečo nie je v poriadku. Spomína, že nikdy predtým nezažila takú únavu. Okrem toho sa jej opakovane vyhadzovali vyrážky, trápilo ju nadúvanie, chvenie… Všetko naznačovalo, že jej telo skutočne s niečím bojuje.
Po rokoch obiehania rôznych doktorov prišiel laboratórny výsledok s pozitívnu ANA – anti-nukleárnu protilátku, ktorá je jedným z hlavných indikátorov autoimunitného ochorenia.
Hoci sa Rudolph bála, čo to pre ňu môže znamenať, bola zároveň vďačná za to, že má konečne konkrétnejšie informácie. Uľavilo sa jej, že to nebol len jej bláznivý výmysel.
Základom je komplexný prístup
„Plakala som v metre a prisahala som si, že keď mi bude lepšie, zasvätím tejto problematike svoj život. Začala som sa vzdelávať, aby som zistila, čo moje telo prijíma. Jedlo som začala vnímať ako liek a zmenila som životný štýl,“ hovorí Rudolph.
Táto skúsenosť ju doviedla k založeniu WellTheory – spoločnosti, ktorej poslaním je podporovať ľudí s autoimunitnými ochoreniami.
Ellen Rudolph | Foto: WellTheory„Robíme to prostredníctvom osobitného prístupu k starostlivosti založenom na dôkazoch. Identifikujeme hlavnú príčinu autoimunitných porúch a namiesto predpisovania liekov, ktoré len potláčajú symptómy, liečime celého človeka,“ opisuje mladá podnikateľka.
Ako vysvetľuje, základom je kombinácia stravy, liekov, komunitnej starostlivosti, holistických zdravotných programov, ktoré vedú odborníci, a nesmie chýbať ani personalizovaný prehľad zdravotných údajov.
Startup podporili siedmimi miliónmi
Spoločnosť nedávno oznámila kolo financovania vo výške 7,2 milióna dolárov, ktoré vedie spoločnosť Accel.
Ako firma sa zamerali na niekoľko kľúčových faktorov – primárnu starostlivosť, vzostup telemedicíny a potrebu prebrať kontrolu nad svojimi rozhodnutiami v oblasti zdravia.
„WellTheory je na priesečníku všetkých troch, čo jej dáva potenciál pomôcť desiatkam miliónov ľudí, ktorí hľadajú príčinu svojho autoimunitného ochorenia, snažia sa ho zvrátiť a ušetriť za zbytočné výdavky,“ hovorí Amy Saper, partnerka v spoločnosti Accel.
Autoimunitné ochorenia na vzostupe
Miera výskytu autoimunitných ochorení stúpa. Podľa výskumu sú hlavnými faktormi zvyšujúceho sa výskytu najmä životné prostredie a životný štýl, ako je strava, toxíny, stres a vírusy.
Táto tichá epidémia je často zatienená chorobami, ktorým medicína lepšie rozumie alebo sú „viditeľnejšie“. V dôsledku toho sú pacienti s autoimunitnými ochoreniami často marginalizovaní či stigmatizovaní.
Podľa prieskumu Asociácie autoimunitných chorôb trvá až 4,6 roka a takmer päť návštev lekára, kým sa získa správna diagnóza autoimunitného ochorenia. Až 76 percent opýtaných uviedlo aspoň jednu nesprávnu diagnózu symptómov, ktoré boli následne pripísané autoimunitnému ochoreniu.
Cieľom je znížiť symptómy
Rudolph berie 360-stupňovú starostlivosť zameranú na zníženie symptómov autoimunitných ochorení ako poslanie. O každého pacienta, ktorý sa zaregistruje na platforme WellTheory, sa stará špecializovaný tím. Ten ho identifikuje a komplexne lieči – zameriava sa na všetko od životného štýlu až po to, čo je, pije, ako zvláda stres, spánkové rutiny a podobne.
„Pracovníci s pacientmi spolupracujú a nastavujú s nimi ciele prostredníctvom neustáleho vzdelávania, podpory, rozhovorov, živých koučingov a sledovania symptómov,“ opisuje Rudolph.
Vlastná skúsenosť a podpora vedy
Zakladateľke programu záleží na tom, aby pacientom pomáhali odborníci, ktorí majú s autoimunitnými ochoreniami vlastnú skúsenosť. Väčšina ľudí v tíme vrátane lekárov si autoimunitným ochorením osobne prešla.
Počas nášho rozhovoru mladá startupistka niekoľkokrát zdôraznila, že základom ich práce je klinický výskum a vedecky podložené dôkazy. Program starostlivo vyvinuli s podporou recenzovaných publikovaných prác a desaťročí iterácií.
Foto: WellTheory
Foto: WellTheory
„Snažili sme sa vďaka týmto štúdiám pochopiť, či môže diéta zlepšiť stav pacientov a znížiť zápal. Ak áno, ako to funguje? Môj záver zo zistení je, že strava ovplyvňuje naše telo na viacerých úrovniach,“ doktor Gauree Konijeti, jeden zo spoluautorov článkov a štúdií súvisiacich s IBD (z angl. Inflamatory bowel disease – pojem pre zápalové ochorenia tráviaceho traktu, Crohnovu chorobu alebo ulceróznu kolitídu), ktoré stoja za programom WellTheory.
„Teraz vieme, že k našim pacientom musíme pristupovať holisticky, pričom rozumieme nielen ich nutričnému stavu a chorobnému stavu, ale aj tomu, aké sú ich individuálne potreby a ciele, aby sme im mohli pomôcť,“ dodáva Konijeti.
Medzi viac ľudí
V snahe vzdelávať ľudí o realite života s autoimunitným ochorením začala Rudolph zdieľať svoj príbeh na TikToku v nádeji, že pomôže iným na ceste za zdravím. Jej video, kde opísala príznaky, ktoré mali byť vraj normálne, hoci v skutočnosti pramenili z autoimunitného ochorenia, si pozrelo viac ako 1,6 milióna ľudí. „Uvedomila som si, ako zúfalo potrebuje naša komunita lepšiu podporu,“ spomína Rudolph.
V súčasnosti sa jej spoločnosť zameriava na priame služby členom s cieľom ponúknuť čo najúčinnejšie a najdostupnejšie spôsoby liečenia.
V budúcnosti by chcela ponúkať služby spoločnostiam – zamestnávateľom a podobne zmýšľajúcim zdravotníckym organizáciám. Týmto spôsobom môže platforma priamo prispieť k lepším klinickým výsledkom a zníženiu závislosti od liekov.
„Potreba zvrátiť autoimunitnú epidémiu siaha ďaleko za našu spoločnosť. WellTheory je presne to, čo by som si želala mať na začiatku mojej cesty za zdravím. Dúfam, že umožní mnohým ďalším vziať zdravie do vlastných rúk,“ uzatvára Rudolph.
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je prispievateľka Marija Butkovic.
