Investori vidia v spoločnostiach ako Beyond Meat a Impossible Foods cestu, ako pomôcť zachrániť planétu. Problémom však je, že chcú na tom aj zbohatnúť. Tu je exkluzívny úryvok z knihy Raw Deal, ktorá sa venuje temným stránkam biznisu s rastlinným „mäsom“.
Klimatické zmeny vytvorili veľmi reálnu existenčnú hrozbu pre globálny potravinový systém, ktorý v súčasnom rozsahu využíva príliš veľa zdrojov a zanecháva príliš veľa následkov.
Ak sa potravinársky priemysel nezmení, tak ľudstvo nesplní ciele, ktoré vedci stanovili na zastavenie katastrofických klimatických vplyvov, varujú odborníci. Preto nie je dostatok času na vyhadzovanie peňazí na nesprávne projekty. Nie je dosť času na to, aby sa do cesty postavila chamtivosť.
Foto: AmazonZisk až na prvom mieste
Problém je v tom, že v rámci potravinového systému existuje veľa potenciálnych riešení a nekonečné množstvo frakcií s konkurenčnými záujmami – z ktorých všetky si myslia, že poznajú tú najlepšiu cestu vpred. Mnohí z týchto ľudí žijú vo vznikajúcom svete alternatívneho mäsa. Sú tu technooptimisti a technoapologéti, pestovatelia mäsa v laboratóriách, mykológovia a výrobcovia rastlinných náhrad mäsa, ktorí sa ženú za peniazmi zo Silicon Valley.
Má to však svoje limity.
Existuje dôvod, prečo sa spoločnosť Impossible Foods v roku 2022 pripravovala na potenciálne verejné kótovanie v hodnote 10 miliárd dolárov. Ani Impossible, ani Beyond Meat nie sú zaregistrované ako verejnoprospešné korporácie, čo by im legálne bránilo uprednostniť zisk nad ich environmentálnym poslaním.
Polovica investorov spoločnosti Impossible pochádza z firiem rizikového kapitálu a zoznam dokonca zahŕňa hedžový fond Viking Global Investors. Podporovatelia sú bezpochyby pripravení na odchod a chcú získať pre Impossible najlepšiu ponuku.
Iba veľký humbug?
Niekedy je ťažké rozlíšiť medzi firmami, ktoré tvrdia, že sa správajú udržateľne s ohľadom na životné prostredie a tými, ktoré to v skutočnosti aj robia. Ak sa k tomu pridá tlak rizikových kapitalistov alebo verejných akcionárov, rozhodovanie sa môže ešte viac zamotať. A základné napätie zostáva: Je možné zvýšiť zisky a zároveň znížiť negatívny vplyv na životné prostredie?
Impossible tvrdí, že spotrebuje o 87 percent menej vody, o 96 percent menej pôdy a o 89 percent menej emisií ako klasická produkcia hovädzích hamburgerov. Beyond Meat zase hlása, že u nich je to 99 percent, 93 percent a 90 percent. Ak vezmeme do úvahy realistické limity pre spotrebiteľské a nákupné správanie, do akej miery môže táto reklama skutočne ovplyvniť spotrebiteľov? Napriek humbugu a rýchlemu rastu tvorili alternatívy mäsa v roku 2020 podľa NielsenIQ iba 0,2 percenta z predaja mäsa v Spojených štátoch.
Rastlinné nápoje, vrátane Silk a Oatly, dosiahli v roku 2021 až 11-percentný podiel na trhu v tomto segmente, čo vyvolalo očakávania, že alternatívy mäsa dosiahnu podobný výsledok. Tieto ambiciózne prognózy však budú musieť prekonať ešte dlhú cestu.
Podľa NielsenIQ predali v roku 2021 americkí producenti rastlinných náhrad mäsa potraviny za 900 miliónov dolárov. Barclays očakáva, že do roku 2029 vzrastie produkcia tejto potraviny na 10 percent z celkovej spotreby mäsa alebo 140 miliárd dolárov celosvetovo. Iní očakávajú ešte ružovejší obraz.
Jedna predpoveď uvádza, že predaj alternatívneho mäsa, vajec, mliečnych výrobkov a produktov z morských plodov bude do roku 2035 podľa výskumu alternatívneho proteínového investora Blue Horizon Corporation a Boston Consulting Group 290 miliárd dolárov.
Obľúbenosť mäsa neklesá
Nemožno ignorovať, že kým sa trh s rastlinnými alternatívami dostal na súčasnú úroveň, prekonal niekoľko zásadných zlyhaní. V roku 1972 Ministerstvo poľnohospodárstva Spojených štátov amerických (USDA) predpokladalo, že do roku 1980 bude 10 až 20 percent všetkého spracovaného mäsa nahradených sójovými výrobkami.
Čo by sa teda stalo, ak by rastlinné mäso nahradilo 15 percent predpokladanej celkovej spotreby mäsa v USA do roku 2030, a čo ak by spotreba mäsa naďalej rástla a mäso rastlinného pôvodu by sa pridalo ako ďalší druh mäsa? Koľko rastlinného mäsa by sa muselo predať vo fastfoodoch, aby sa niečo zmenilo?
Richard Waite z World Resources Institute odhaduje, že v prípade bežného podnikania sa produkcia a spotreba mäsa v USA do roku 2030 skutočne zvýši o 9 percent. Hlavným postrehom od Waitea je, že ak by rastlinné náhrady dosiahli do roku 2030 aspoň 15-percentný podiel na trhu, produkcia mäsa by klesla približne o 7 percent. Vzhľadom na to, že bežne má produkcia mäsa takmer dvojciferný rast, aj pokles by bol veľký.
Emisie z výroby potravín a ich dodávateľských reťazcov by v tomto prípade klesli o 65 miliónov ton CO2. Waite hovorí, že znížený dopyt po poľnohospodárskej pôde by znamenal aj spomalenie odlesňovania, čím by sa ušetrilo ďalších 320 miliónov ton CO2. Inak povedané, bolo by to rovnaké, ako keby ste z ciest vyradili približne osemdesiat miliónov áut alebo zhruba štvrtinu všetkých vozidiel v Spojených štátoch.
Veľké peniaze
Peniaze však túto rovnicu komplikujú. Producenti alternatívnych proteínov vyzbierali v roku 2020 3,1 miliardy dolárov, čo je najviac v histórii rozvíjajúceho sa priemyslu. Z toho sú 2,1 miliardy dolárov pre rastlinné alternatívy, vrátane 700 miliónov dolárov pre Impossible Foods v rámci dvoch zvýšení, 335 miliónov dolárov pre Livekindly a takmer pol miliardy si delia mliečne alternatívy Oatly a Califia.
Mäso na báze buniek získalo v roku 2020 360 miliónov dolárov, zatiaľ čo začínajúce fermentačné podniky si rozdelili celkovo 590 miliónov dolárov. Napríklad spoločnosť NotCo, podporovaná Jeffom Bezosom, ktorú vedie mladý podnikateľ z Čile, dostala od investorov 235 miliónov dolárov za ocenenie v hodnote 1,5 miliardy. V roku 2021 si alternatívne proteínové startupy podľa PitchBook zabezpečili nové financovanie vo výške 3,8 miliardy dolárov.
Tieto veľké sumy si zaslúžia pozornosť. Pred dvoma desaťročiami bola očakávaná návratnosť pri predaji v potravinárskom biznise na úrovni približne dvoj- až päťnásobku počiatočnej investície. Verejne obchodované potravinové konglomeráty mali limity, koľko môžu zaplatiť – za potravinovú značku bol jeden- až trojnásobok predaja za akvizičnú hodnotu solídny.
Stroskotá plán na chamtivosti?
Klimatická kríza sa však objavuje v čase, keď do potravinárskeho a nápojového priemyslu prúdia bezprecedentné finančné prostriedky, ktoré podnecujú investorov a predtým nevyužité finančné ťažké váhy od Sequoia Capital po Goldman Sachs. Jedlo vnímajú ako nový obzor investícií.
Zlou správou je, že očakávajú veľké výnosy. Niektorí nováčikovia v biznise nerozumejú, že podpísanie podmienok znamená dve veci: 1. títo investori očakávajú exit, taký či onaký; 2. chcú návratnosť, zvyčajne v násobkoch investovanej sumy.
Zakladatelia bezmäsitých startupov často nechápu, do čoho idú. Je tu všetok tento finančný kapitál, aby sa vyriešil „problém“ s mäsom – ale množstvo peňazí, ktoré môžu investori v tomto procese zarobiť, spôsobuje, že celý priemysel by mohol vybuchnúť pre ich chamtivosť.
A „Big Meat“ a jeho Big Mac zatiaľ sledujú, ako to celé dopadne. Je možné, že investori, ktorí chcú zarobiť na ďalšej veľkej veci, zničia jednu z posledných možností, ako sa pripraviť na budúcnosť ohrozenú klímou.
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je redaktorka Chloe Sorvino. Obsahuje úryvky z knihy Raw Deal , ktorá vyšla vo vydavateľstve One Signal/Atria Books, divízia Simon & Schuster, Inc. Copyright © 2022 Chloe Sorvino.
