Dvadsaťročný Hillel Hassenfeld a jeho sedemnásťročný brat Henry bývali na newyorskom Manhattane už tretí rok, stále však nemali plán, ako zarobiť pár desiatok dolárov, ktoré by do Ameriky dostali aj zvyšok rodiny.
Presne o storočie neskôr, v roku 2007, nimi založená spoločnosť Hasbro zinkasovala 710 miliónov dolárov za prvý z úspešnej série filmov o Transformeroch. Čo sa stalo medzitým?
Osias Hassenfeld v roku 1903 rozhodol, že všetky rodinné úspory minie na dve šífkarty a synov Hillela a Henryho pošle cez oceán za strýkom do New Yorku. Hassenfeldovci bývali v haličskom mestečku Ulanów, ktoré je dnes súčasťou Poľska. Vtedy to bola najchudobnejšia časť rakúsko-uhorskej monarchie a pre biednych židov bol život v nej nielen ťažký, ale aj čoraz nebezpečnejší.
Americký sen neprichádzal…
Ani v imigrantskej manhattanskej štvrti Lower East Side to nebolo jednoduché. Bratia sa pretĺkali, ako vedeli, nakupovali a predávali, čo im pišlo pod ruku, no roky plynuli a obaja žili len zo dňa na deň. Ako píše G. Wayne Miller v knihe Toy Wars, všetko sa zmenilo v lete 1914, keď sa Henry oženil a jeho svokor ho dostal k biznisu so zvyškami látok.
Lower East Side na Manhattane v časoch, keď sem prišli bývať bratia Hassenfeldovci. Foto: Wikimedia/Brown Brothers, voľné dielo
Lower East Side na Manhattane v časoch, keď sem prišli bývať bratia Hassenfeldovci. Foto: Wikimedia/Brown Brothers, voľné dielo
Nanešťastie sa začala prvá svetová vojna, a tak Henryho rodina zostávala rozdelená ešte niekoľko rokov. Osias a jeho deti mali šťastie, keď prežili protižidovský pogrom na konci vojny a zakrátko už s Henrym a Hillelom v ich novom pôsobisku – meste Providence v štáte Rhode Island – pomýšľali na založenie vlastnej firmy.
Od ceruziek k hračkám
Sen sa stal realitou presne pred sto rokmi, a hoci tej firme ešte nehovorili Hasbro, jej dnešná pokračovateľka označuje za svoj zrod práve rok 1923. Hillel a Henry, ktorí do biznisu prizvali aj brata Hermana a zamestnali sestru Esther, nechceli len predávať, chceli vyrábať. Keď sa im raz na sklade nakopila hromada knihárskeho plátna, skúsili z neho vyrobiť puzdro na ceruzky. A? Bingo!
Jedna z najväčších hračkárskych firiem sveta bola dlhé desaťročia známa ako „ceruzková firma“. Keď v roku 1960 Henry Hassenfeld zomrel, v jeho nekrológu sa písalo, že umrel významný „výrobca ceruziek“. Bratia totiž čoskoro zistili, že ceruzky od externých výrobcov sú drahé a dodávky nespoľahlivé. V roku 1960 už vyrábali dva milióny ceruziek denne.
Mr. Potato Head. Foto: Flickr/Steven Miller, v licencii CC BY 2.0
Mr. Potato Head. Foto: Flickr/Steven Miller, v licencii CC BY 2.0
V čase Henryho úmrtia však už jeho firma vyrábala aj hračky. V roku 1952 za sedemtisíc dolárov odkúpili od dizajnéra Georga Lernera jeho vynález – hračku, ktorú tvorila plastová hlava v tvare zemiaka, ktorú mohli deti dotvoriť ústami, nosom, okuliarmi, klobúkom atď. Mr. Potato Head, ako Hassenfeldovci hračku nazvali, sa stal ich prvým hitom. Vyrába sa dodnes a poznáte ju aj z filmov Toy Story.
Bábika pre chlapcov
Po Henryho smrti sa stali hlavným biznisom rodinnej firmy hračky. Šéfom spoločnosti bol jeho mladší syn Merrill, oddelenú ceruzkovú časť spoločnosti prezval starší syn Harold. Ani ďalší hračkársky hit však nepochádzal z domácej dielne. Od vynálezcu Stanleyho Westona kúpil Merill za 100-tisíc dolárov bábiku pre chlapcov, ktorá sa preslávila ako G. I. Joe. Bolo to v roku 1963.
G.I. Joe. Ilustračné foto: Flickr/Loren Javier, v licencii CC BY-ND 2.0
G.I. Joe. Ilustračné foto: Flickr/Loren Javier, v licencii CC BY-ND 2.0
Majitelia firmy si uvedomovali, že vtedajšia spoločnosť by chlapcom niečo, čo sa označuje ako bábika, nekúpili. G. I. Joe bol teda predávaný ako „akčná figúrka“. A šiel na dračku. V prvých dvoch rokoch predaja tvorila postavička vojaka dve tretiny tržieb celej firmy Hassenfeldovcov, ktorá sa stále ešte nevolala Hasbro.
G. I. je skratka označujúca amerických vojakov a práve jej vojenský charakter sa stal zakrátko problémom. Američania bojovali a umierali v nepopulárnej vojne vo Vietname, a tak Merrill musel obliecť Joea namiesto uniformy do iných akčných kostýmov. Mimochodom, rovnaký problém sa zopakoval, keď chceli v Hasbre v roku 2003 natočiť film G. I. Joe, no plán vtedy dočasne odložila americká invázia do Iraku.
Rástli rýchlejšie ako Walmart
V roku 1968 získala firma svoj súčasný názov Hasbro, no jej najslávnejší skok vpred prišiel až v 80. rokoch. Henry zabodoval s Mr. Potato Head, Merrill s G. I. Joe a s čím prerazil vnuk a nasledovník na čele firmy Stephen? V roku 1984 odkúpil od japonskej firmy Takara licenciu na ich hračkársky koncept meniacich sa robotov a na americkom trhu ich premenoval na Transformers.
Stephen dostal Hasbro na trón výrobcov hračiek, ktorý predtým okupoval konkurent Mattel, výrobca bábiky Barbie. Magazín Forbes v 80. rokoch prešiel tisíc najvýznamnejších amerických firiem, aby zistil, kto zaznamenal v prvej polovici tejto dekády najväčší nárast hodnoty. Hasbro skončilo na prvom mieste, umiestnilo sa aj pred takými gigantami ako je Walmart či Berkshire Hathaway miliardára Warrena Buffetta.
Keď Stephen Hassenfeld prevzal firmu, robila ročné tržby 104 miliónov, keď v roku 1989 predčasne zomrel na AIDS, svojmu bratovi Alanovi zanechal spoločnosť s ročným obratom 1,4 miliardy dolárov.
Hasbro už bolo gigantom, ktorý nekupoval licencie na hračky, ale celé konkurenčné spoločnosti – jedným z najznámejších úlovkov bola firma Parker Brothers so stolovou hrou Monopoly.
Nové hračky hľadajú na Youtube
V roku 2008 sa na čelo spoločnosti po 85 rokoch postavil ktosi, kto sa nevolal Hassenfeld. V knihe Toy Wars autor píše, že firma je dnes súčasťou miliardového biznisu, ktorý detský hravý svet pripomína pramálo. Podobne ako iné korporácie rieši akvizície a reputačné škandály, v súboji s odvekým konkurentom Mattelom však aj dnes väčšinou víťazí.
Podľa prispievateľky amerického Forbesu Anne Marie Knott to môže byť aj tým, že napriek imidžu nákupcu nápadov iných sa stále spolieha aj na vlastný vývoj. V rebríčku RQ50 (firiem, ktoré dávajú najviac peňazí na výskum a vývoj) sa Hasbro zatiaľ zakaždým umiestnilo v prvej päťdesiatke spomedzi troch stoviek hodnotených firiem (Hasbro skončilo vlani na 26. priečke, Mattel na 275.)
Alan Hassenfeld, vnuk jedného zo zakladateľov Hasbra. Foto: Flickr/Richter Frank-Jurgen, v licencii CC BY-SA 2.0
Alan Hassenfeld, vnuk jedného zo zakladateľov Hasbra. Foto: Flickr/Richter Frank-Jurgen, v licencii CC BY-SA 2.0
Dnes patrí Hasbro k najväčším výrobcom hračiek na svete, v roku 2021 zaznamenala firma obrat 5,1 miliardy dolárov, globálnym lídrom bolo dánske Lego Group s tržbami 6,4 miliardy. No ani americkému hračkárskemu gigantovi súčasná kríza nepraje, v piatok 27. januára firma oznámila, že prepustí 15 percent zamestnancov pre výrazný medziročný prepad tržieb.
Hassenfeldovci firmu už priamo neriadia, Henryho 74-ročný vnuk Alan sa však vo svete hračiek stále aktívne pohybuje. „Kde dnes nájsť nový hračkársky hit? Na Youtube!“ povedal v rozhovore v roku 2020.
