Po príchode do Los Angeles začal David Tran vyrábať štipľavú omáčku, ktorú dnes poznajú ľudia snáď po celom svete. Dnes je z omáčky Sriracha miliardový biznis, jej príbeh sa však začína písať už v decembri 1978.
Vtedy 33-ročný Vietnamec opustil svoj domov so 100 uncami zlata. Aby vzácny kov ukryl pred vietnamskými komunistickými úradmi, uložil ho do plechoviek s kondenzovaným mliekom a vybral sa nákladnou loďou do Hongkongu. Strávil osem mesiacov v utečeneckom tábore, no neskôr sa mu podarilo presťahovať do Spojených štátov.
Práve tam sa začal písať príbeh fľašky s logom kohúta. Tran predal kus zlata, kúpil budovu s rozlohou 232 štvorcových metrov v čínskej štvrti v Los Angeles a založil firmu. Pomenoval ju podľa nákladnej lode na ktorej cestoval – Huy Fong. A ikonický produkt podľa thajskej receptúry nazval Sriracha.
Tri najobľúbenejšie omáčky Ameriky
O viac než štyri desaťročia neskôr už bola omáčka Sriracha v šou Survivor, na Medzinárodnej vesmírnej stanici a na jedálenských stoloch po celom svete. Príjmy dosahujú 1,5 miliardy dolárov a podľa prieskumu NPD Group sú fľašky s logom kohúta v takmer každej desiatej domácnosti v USA.
Na americkom trhu so štipľavými omáčkami obsadzuje tretie miesto. Pred ňou je len Tabasco, ktoré vlastní rodina McIlhennyovcov od roku 1868, a Frank’s RedHot, ktorá je súčasťou verejne obchodovaného gigantu s koreninami McCormick & Co.
Omáčka Tabasco od McIlhenny Co. Foto: Unsplash/ Simon Hurry
Omáčka Frank’s RedHot. Foto: Unsplash/Dichatz
Omáčka Sriracha. Foto: Unsplash/Charlesdeluvi
Jedine Davidovi Tranovi sa však podarilo dotiahnuť firmu k miliardovej hodnote. Dnes 77-ročný Tran je jediným vlastníkom spoločnosti a rozhodne ju neplánuje predávať. Má v úmysle postúpiť biznis svojim dvom deťom – Williamovi a Yassie. Obaja už spoločnosti pracujú.
Aj bez reklám
Sriracha sa od začiatku 80. rokov rozrástla aj bez propagácie. Spoločnosť vraj na reklamu neminula ani cent a dokonca sa zaobišla aj bez zvyšovania veľkoobchodnej ceny. Prekonala aj problémy ako súdny spor pre zápach zo svojej továrne a najnovšie aj nedostatok čili v súvislosti so zmenou klímy.
Minulú jar preto spoločnosť Huy Fong dočasne zastavila výrobu. To však spôsobilo nárast maloobchodného predaja, pretože reštaurácie a oddaní zákazníci si robili zásoby.
Tran prešiel ďalekú cestu, kým sa dostal do tohto bodu. Narodil sa v Soc Trang vo Vietname v roku 1945, keď bola krajina ešte pod francúzskou koloniálnou nadvládou. Otec bol obchodník, zatiaľ čo matka sa starala o Davida a jeho ôsmich súrodencov.
Život vo Vietname
V 16 rokoch len so základným vzdelaním odišiel do Saigonu (dnes Hočiminovo mesto), aby nasledoval svojho staršieho brata a zamestnal sa v obchode s chemikáliami. Neskôr sa vrátil a dokončil si strednú školu, no ihneď po nej musel nastúpiť do juhovietnamskej armády. „Nemal som na výber. V noci prišiel policajt a zaklopal na dvere,“ spomína Tran.
Foto. Wesley Bedrosian pre Forbes
V skutočnosti však nikdy nebojoval – väčšinu času pracoval ako kuchár. Skončil v roku 1975, keď severovietnamské sily dobyli Saigon a vyhrali vojnu. Vtedy sa pridal k svojmu bratovi, ktorý pestoval čili papričky, a prišiel s nápadom na štipľavú omáčku. Čoskoro však musel zbaliť rodinu a nechať všetko za sebou, pretože komunistická vláda tlačila na Vietnamcov čínskeho pôvodu, aby opustili krajinu.
Inšpiroval podvodníkov z celého sveta
Srirachu najprv predával z modrej dodávky Chevy. Do roku 1987 však dopyt vzrástol natoľko, že spoločnosť Huy Fong sa presťahovala do budovy s rozlohou vyše dvoch hektárov a o necelých desať rokov kúpil Tran aj susednú továreň. S rýchlym rastom spoločnosti prišli nové výzvy.
Úspech omáčky Sriracha inšpiroval aj podvodníkov, ktorí predávali jej napodobeninu s falošným logom. Firma podala žaloby a chcela bojovať o svoje duševné vlastníctvo, potom však prišiel zlom a majiteľ si uvedomil, že jeho omáčka je jedinečná, takže žiadna náhrada v podstate neexistuje.
Ilustračné foto: Unsplash/Steve Johnson
Ďalšia výzva prišla v roku 2017, keď skolaboval vzťah medzi Huy Fong a jeho výhradným dodávateľom čili od roku 1988, spoločnosťou Underwood Ranches.
Teraz má spoločnosť viacerých dodávateľov, je však odkázaná na počasie a silnú úrodu. A na jar 2022 počasie papričkám nedoprialo. Vážny nedostatok čili vtedy prinútil firmu Huy Fong dočasne zastaviť výrobu.
Tajomstvo úspechu? Desaťročia tie isté ingrediencie
Dnes sa zdá, že nedostatok pominul a spoločnosť sa môže vrátiť k svojmu obvyklému tempu – zvyčajne vyprodukuje 18-tisíc fliaš Srirache za hodinu. Spoločnosť vyrába aj dve ďalšie omáčky: sambal oelek podľa indonézskeho receptu, v ktorej je len čili, soľ a ocot, a podobnú čili-cesnakovú omáčku.
Tran od počiatkov v roku 1980 používa v omáčke Sriracha stále tie isté ingrediencie: čili, cukor, soľ, cesnak a ocot. Počas viac než štyroch desaťročí to bol recept na úspech, ktorý zmenil spoločnosť Huy Fong z malého predajcu na miliardový biznis.
„Mohol by som použiť lacnejšie ingrediencie alebo propagovať svoje produkty, aby som zarobil viac peňazí,“ hovorí Tran. „Ale nie – mojím cieľom je pokúsiť sa pripraviť štipľavú omáčku pre bohatých za cenu ako pre chudobných.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je redaktor Giacomo Tognini.
