Nájsť si prácu snov hneď po škole? Priam nemožné. Najmä ak nemáte bohatých rodičov, ktorí by vás dosadili na tie správne miesta a nedržíte v rukách diplom z jednej z najprestížnejších univerzít sveta. Garrett Lord, člen amerického rebríčka Forbes 30 pod 30, prišiel s riešením.
Vo veku 22 rokov dosiahol Garrett Lord takmer nedosiahnuteľné. Bez štúdia na elitných univerzitách ako Standford či MIT a bez vopred vydláždenej cesty bohatými rodičmi, si dokázal „staromódnymi“ e-mailami preraziť cestu do Palantiru, v tom čase jednom z najlákavejších dátových startupov v Silicon Valley.
Pracovať najtvrdšie zo všetkých
Pre absolventa počtítačových vied na Michiganskej technologickej univerzite, ktorá sa nachádza na Hornom polostrove štátu Michigan v mestečku Houghton, bola práca vo firme, ktorú finančne podporuje aj štátna agentúra CIA, vstupenkou do vysokej ligy.
Mali nasledovať „sladké“ prácičky pre softvérových jednorožcov, do ktorých lejú peniaze venture kapitálové fondy, a s tým mali ísť ruka v ruke rozprávkové platy a podiely v týchto firmách.
Prvé májové dni roku 2012 po príchode do kancelárie Palantiru vo Washingtone D.C. mal však 185-centimetrov vysoký Garret o sebe vážne pochybnosti. Zdalo sa mu, že ostatných 15 stážistov zavítalo do firmy z úplne iného sveta než bol ten jeho.
Všetci študovali na prestížnych univerzitách a väčšinu času trávili konverzovaním o svojich špičkových výskumných projektoch alebo sa chvastali svojimi plánovanými dovolenkami po Európe. Lordov jediný výlet za hranice USA bol do neďalekej Kanady, kde ešte ako tínedžer zavítal na hokejový zápas.
„Pamätám sa, ako mi otec do telefónu povedal: ‘Možno nie si múdrejší než oni, ale jedno je isté: nepremrháš túto príležitosť a budeš pracovať o to tvrdšie.’“, spomína dnes 33-ročný Lord. Namiesto toho, aby sa stiahol, sa rozhodol „vytrieť im zrak“ a dokázať, že aj on môže „tráviť čas s týmito deckami“.
Keď adresa neurčuje talent
A naozaj všetkým vytrel zrak. Vyhral každoročný firemný hackathon, čím si vyslúžil rešpekt u viacerých vysoko postavených ľudí z vedenia Palantiru, ktorí, ako si spomína, boli šokovaní, že niekto taký múdry a talentovaný prišiel z takej neznámej univerzity.
A tak mu ponúkli bonus 5-tisíc dolárov za každého nového inžiniera, ktorého prinesie do firmy spomedzi radov ďalších talentovaných študentov na Michigenskej technologickej.
A vtedy mu v hlave skrsol nápad: Čo ak by vytvoril softvér, ktorý by prepájal firmy hladné po talentoch s tisíckami študentov a študentiek po celej krajine, ktorí navštevujú podobné školy ako je Michiganská technologická?
Garret Lord na obálke amerického Forbesu. Foto: Forbes US
„Talentovaní študenti sú všade. A poštové smerovacie číslo miesta, kde ste vyrástli, by nemalo mať vplyv na rozbeh vašej kariéry po skončení školy,“ hovorí. „Na Michiganskej technologickej nás však nebolo vidno,“ dodáva.
Keď sa na jeseň vrátil do školy, spojil sa s jeho dvoma kamarátmi, ktorí sa vyznali do počítačov, Benom Christensenom a Scottom Ringwelskim, a dali sa do práce.
Traja vysokoškoláci si vysnívali nenáročnú networkingovú platformu, zameranú primárne na mobilných užívateľov, ktorá by virtuálne prepájala študentov, univerzity a zamestnávateľov.
O dva roky neskôr, v roku 2014, predstavili Handshake a dostali sa do rebríčka Forbes 30 pod 30 z roku 2017.
Zaplatia to univerzity
Dnes skoro 12 miliónov študentov (mnohí z nich s minimálnou alebo žiadnou pracovnou skúsenosťou) z 1 400 rôznych vysokých škôl a univerzít v USA, používa túto platformu na hľadanie práce naprieč 750-tisíc firmami.
Dopisujú si s ich personalistami a ďalšími absolventmi, navštevujú virtuálne kariérne veľtrhy a absolvujú videopohovory. Študentov to nestojí ani cent, no ich školy platia za túto službu v priemere osemtisíc dolárov ročne.
Pritom 1 100 firiem, ktoré si priplácajú za prémiovú verziu aplikácie, „zacvakajú“ ešte viac: od 15-tisíc dolárov až po niekoľko miliónov dolárov ročne.
Vďaka tomu majú možnosť posielať zacielené pracovné ponuky kandidátom podľa ich momentálnej polohy, pohlavia, toho, či patria k nejakej minorite (a tým by zvýšili diverzitu firiem), študijných výsledkov, špecifických zručností (ako JavaScript alebo programovanie v Pythone) alebo podľa ich školy.
Napríklad im to umožňuje zamerať sa na vysoké školy či univerzity, ktoré sú historicky považované za afroamerické (HBCU). Zamestnávatelia môžu taktiež použiť všetky tieto kritériá na vyhľadávanie konkrétnych kandidátov, s výnimkou rasy a pohlavia.
Raketový rast
Pod rast platformy sa podpísalo aj napätie na trhu práce a tiež pandémia, ktorá presunula prácu a najímanie nových zamestnancov do online sveta.
Počet študentov, ktorí si takýmto spôsobom „potriasli rukou“ so svojím novým zamestnávateľom – názov platformy sa už stal zaužívaným slangom medzi študentami – sa od roku 2017 zvýšil o 600 percent, kedy bolo na platforme aktívnych iba 1,6 milióna študentov.
Podľa Lorda vykáže platforma za minulý rok tržby na úrovni 120 miliónov dolárov, čo je výrazný nárast oproti 75 miliónom dolárov z predvlaňajška a trom miliónom dolárov spred piatich rokov.
Handskake však ešte nevykazuje zisk. V januári sa im ale podarilo získať 200 miliónov dolárov od investorov ako Lightspeed, Kleiner Perkins a Coatue Management.
Vďaka tomu sa ich celkové investície vyšplhali na viac ako 430 miliónov dolárov a hodnota firmy stúpla na 3,5 miliardy dolárov.
Forbes odhaduje, že Lord a jeho spoluzakladatelia stále vlastnia minimálne 15 percent spoločnosti, čo pri vrchole trhu počas vlaňajšej zimy zodpovedalo približne 525 miliónom dolárov.
Priveľká konkurencia
Má to však jeden háčik. Tak ako väčšina univerzít a sietí zameraných na vyhľadávanie práce, ani ich firma nemá ani len poňatia, koľko študentov si nájde prácu práve cez Handshake. Akonáhle ich spoja s personalistami z firiem, z platformy sa stiahnu a pokračujú vo výberovom procese napriamo.
Väčšina študentov a zamestnávateľov neposiela platforme spätnú väzbu o tom, či sa im podarilo práve vďaka nej získať pracovnú ponuku.
Lord to komentuje slovami: „Iba jedno percento univerzít prestalo používať náš produkt, pretože vďaka Handshake dokážu univerzity osloviť viac zamestnávateľov a prepojiť ich so študentmi, a to oveľa efektívnejšie.“
Garret Lord šokoval technologický gigant Palantir, keď povedal, že nemá za sebou ani bohatých rodičov, ani titul z prestížnej univerzity. Foto: Forbes US
Handshake čelí konkurencii v podobe gigantov ako sú LinkedIn, Indeed a ZipRecruiter. A to hovoríme iba o platformách, ktoré sa sústreďujú na hľadanie pracovných ponúk. Ďalšie softvérové startupy, ako napríklad Symplicity so sídlom vo Virgínii, sa zameriavajú na univerzitné kariérne centrá.
Lord je presvedčený, že sa mu podarilo založiť priekopnícku firmu, pretože prišiel s lacnejším a intuitívnejším spôsobom, ako spájať viaceré strany. Možno to tak je. Stojí však za zmienku, že materská spoločnosť LinkedInu Microsoft – s aktuálnou trhovou hodnotou 1,8 bilióna dolárov – by ich mohla veľmi jednoducho zhltnúť.
Najväčšia konkurenčná výhoda
Najväčšou skúškou je pre nich oslabujúca ekonomika, a to predovšetkým na pracovnom trhu technologických spoločností. Elon Musk len prednedávnom prepustil tisícky inžinierov Twitteru.
Aj ďalší veľkí zamestnávatelia ako Meta, Amazon a Cisco redukujú pracovné pozície, prípadne spomaľujú nábor nových ľudí, ako napríklad materská spoločnosť Googlu Alphabet.
Lord však obavy nemá. Tvrdí, že zamestnávatelia stále chcú a potrebujú mladé talenty, ktoré sú lacnejšie a zároveň viac technicky zdatné. Navyše, Handshake sa nezameriava len na jedno konkrétne odvetvie.
Veľké výkyvy na technologickom trhu? Lord vidí odpoveď v presedlaní na ropný a plynárenský priemysel.
„Aj počas prvého covidového poklesu trhu, kedy mali firmy strach, bolo vidno, že majú stále obrovský dopyt po technologických talentoch. Práve to nám dáva konkurenčnú výhodu pred ostatnými,“ hovorí Lord a vzápätí dopĺňa, že Handshake má v banke stále viac ako 200 miliónov dolárov od venture kapitálových fondov, čo by im malo pomôcť prečkať recesiu.
Zázračný chlapec
Lord vyrástol v Bloomfield Hills v štáte Michigan, kde väčšinu svojho času strávil so svojou veľkou rodinou, vrátane jeho sestry a ôsmich sesterníc a bratrancov. Jeho otec pracoval na stavbách, matka ako administratívna pracovníčka.
Napriek tomu, že vynikal v lyžovaní a aj v iných športoch, bol podľa vlastných slov „šprt“, ktorý miloval počítače.
Ako tínedžer sníval o tom, že si jedného dňa otvorí vlastnú opravovňu počítačov, alebo sa stane šéfom inovácií v nejakej veľkej firme – podobne ako jeden úspešný kamarát jeho strýka.
Keďže počítal s tým, že si bude musieť vysokú školu hradiť z vlastného vrecka, zostal po strednej škole dva roky doma a polovicu času navštevoval niektoré kurzy, ktoré ponúkala miestna Oaklandská komunitná škola.
Popritom sa snažil privyrobiť si, a tak opravoval počítače a učil miestne mamičky ako používať program na editovanie videí iMovie.
V roku 2010 začal štúdium na Michiganskej technologickej univerzite. V rovnakom čase, ako v odpadkoch zháňal staré počítačové súčiastky, sa skamarátil so starším a bohatším spolužiakom, ktorého natoľko zaujali Lordove počítačové zručnosti, že mu hneď v to leto pomohol získať stáž vo vedeckom laboratóriu v Los Alamos v Novom Mexiku.
S takouto skúsenosťou v životopise v kombinácii s jeho tvrdohlavosťou sa v roku 2012 dostal do Palantiru, kde čoskoro dostal svoju osudovú víziu.
„Nemal som kontakty na tých správnych ľudí,“ hovorí Lord a pokračuje: „Pritom veľká časť toho, ako sa kariérne posunúť, je postavená na tom, koho poznáte, čo viete, a tiež na tom, aký je socioekonomický status vašej rodiny.“
Prvé kroky do neznáma
Handshake bolo ľahké vytvoriť, no nie ľahké ho predať. Lord odmietol pracovnú ponuku z Palantiru a odišiel aj zo školy, kde mu chýbalo iba niekoľko kreditov na dokončenie titulu, aby sa zameral na svoju rodiacu sa firmu.
V roku 2013 strávila strojica spoluzakladateľov šesť mesiacov vo Ford Focuse. Jazdili z jednej školy do druhej, ktoré sa snažili presvedčiť, aby vyskúšali ich nový softvér, zatiaľ čo kempovali na parkoviskách McDonaldu a umývali sa v univerzitných bazénoch.
„Raz nás skoro zatkla univerzitná polícia v areáli Princetonu. Dodnes som vďačný tomu strážnikovi, ktorý radšej odvrátil pohľad a tváril sa, že nás nevidí, aby sme sa neskôr dostali do tamojšieho kariérneho centra, kde sme sa im snažili predať náš softvér,“ spomína Lord.
Garret Lord (vpravo) s partiou, ktorá založila Handshake. Foto: Forbes US
Nakoniec sa im podarilo získať podpisy a nepatrný ročný poplatok od piatich univerzít v Michigane a Indiane. Boli to Aquinas College, Eastern Michigan University, Hillsdale College, Valparaiso University a Wabash College.
Dostať na palubu zamestnávateľov bolo oveľa jednoduchšie. Najmä keď im zakladatelia platformy dávali softvér spočiatku zdarma – spoliehali sa totiž, že predať im neskôr prémiovú verziu bude jednoduché.
Medzi prvých, ktorí sa rozhodli dať platforme Handshake šancu, sa zaradili Procter & Gamble, IBM, Box a Mastercard.
Do roku 2017 vyzbierali zakladatelia od investorov 30 miliónov dolárov a presťahovali firmu do sedemizbového domu v Palo Alto v Kalifornii, kde približne 20 zamestnancov žilo a pracovalo dňom i nocou. Toho roku vykázala firma tržby v hodnote troch miliónov dolárov.
Do rozbehnutého vlaku naskočili aj univerzity
Od toho bodu predaje rýchlo stúpali, keďže primäli už existujúcich zákazníkov míňať cez ich platformu viac peňazí.
Ako príklad môže slúžiť federálne Centrum pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC), ktoré bolo ochotné priplatiť si za službu, ktorá umožňovala aj zamestnancom mimo HR oddelenia získať prístup k ich platforme a dostať sa tak k novým talentom.
A pridali sa aj univerzity. Univerzita v Miami prešla v roku 2015 od ich konkurenta Symplicity práve k Handshake, čím znížila svoje ročné výdavky takmer o dve tretiny – z približne 30-tisíc na 10-tisíc dolárov ročne.
„[Symplicity] bol neohrabaný systém. Študenti ho nemali radi. Boli frustrovaní, aký náročný bol na používanie,“ hovorí Christian Garcia, výkonný riaditeľ kariérneho centra v Miami. „[Handshake] bol vytvorený s ohľadom na študentov, nie s tým, aby to bolo pohodlné výlučne pre manažérov v zákulisí.“
Joe Testani bol na Univerzite v Rochesteri súčasťou poradenského tímu jedného z ich konkurentov, malej firmy GrandLeaders so sídlom v mestečku Kolumbus v štáte Ohio, ktorá bola predtým známa pod menom CSO Research.
Večne vytrvalý Lord však Testaniho presvedčil, aby aj on dal šancu práve ich softvéru.
„Bol lacnejší ako ten druhý softvér, ktorý naša univerzita dovtedy používala, takže sme ušetrili,“ hovorí Testani, v tom čase riaditeľ tamojšieho školského kariérneho centra.
„Sám som chodil na komunitnú aj na verejnú vysokú školu. Tento nápad ma teda oslovil aj ako študenta, ktorý ako prvý z rodiny navštevoval vysokú školu.“
Ako nápadom otriasla pandémia
Pandémia bola pre Handshake prvou veľkou skúškou, no zároveň aj najväčšou príležitosťou. Počas prvých týždňov pandémie v roku 2020 nezamestnanosť vysokoškolských absolventov v rozmedzí od 20 do 24 rokov začala raketovo stúpať z 4,2 percenta a dosiahla svoj vrchol 20,4 percenta v júni toho istého roku.
„Našu kompletnú produktovú mapu sme vyhodili von oknom a zvolali sme celú firmu, aby sme spoločne prišli na to, ako vymyslieť virtuálne nástroje,“ hovorí Lord. „Mali sme možnosť skutočne pomôcť, uistiť sa, aby sa tohoroční absolventi neocitli na vedľajšej koľaji.“
Firma za krátky čas predstavila produkt, ktorý umožňoval vysokým školám organizovať virtuálne kariérne poradenstvá. Zamestnávatelia mohli využívať Handshake na 30-minútové skupinové alebo 10-minútové individuálne stretnutia so študentami.
V roku 2021 Handshake pomohla zorganizovať šesťtisíc pracovných veľtrhov, z čoho sa tri štvrtiny konali v online prostredí. Covid-19 všetko urýchlil. V roku 2019 používalo túto platformu 954 škôl. Na konci roku 2021 ich bolo už 1 399.
Diverzita!
Handshake má na svojej platforme zaregistrovaných 66 z celkového počtu 107 historicky afroamerických vysokých škôl a univerzít (HBCU) a ďalších 280 škôl, ktoré sa zameriavajú na komunity, ktorým sa nedostáva dostatočná pozornosť.
Zakladatelia platformy tvrdia, že okrem iného pomáhajú zamestnávateľom plniť ciele v oblasti rôznorodosti ich zamestnancov – k čomu sa zaviazali počas zrodu hnutia #MeToo a protestov v prípade Georgea Floyda.
Z celkových takmer 12 miliónov používateľov platformy je 13 percent afroamerického pôvodu, 12 percent hispánskeho alebo latinskoamerického pôvodu, 15 percent ázijského pôvodu. Až 59 percent zo všetkých užívateľov platformy sú ženy.
„Handshake ponúka množstvo dát o tom, kde hľadať talenty, a preto pomáha posúvať vpred diskusie s vedením a náborovými manažérmi ohľadom diverzity na pracovisku,“ hovorí Renee Davis, ktorá vedie vysokoškolský nábor do jazykovo-vzdelávacej aplikácie Duolingo.
Nie je to celé len „pozlátko?“
Minimálne jeden človek si však myslí, že Handshake môže situáciu na trhu práce ešte zhoršiť.
„Problém je, že pozície, ktoré firmy momentálne na platforme ponúkajú, sú tiež bežne dostupné na internete,“ hovorí Ryan Craig, generálny riaditeľ súkromnej investičnej spoločnosti Achieve Partners, ktorá investovala do startupu Multiverse so zameraním na duálne vzdelávanie v technologickom sektore a tiež aj do platformy zážitkového vzdelávania Riipen.
„Čiže Handshake iba ponúka priestor na to, aby ste tieto ponuky videli, a tak vytvára ešte väčšie súperenie medzi študentami. Čo podľa môjho názoru len posilní najímanie nových zamestnancov na základe rodokmeňa a vysokoškolského titulu,“ dopĺňa Craig.
Handshake nie je odolná voči ekonomickej recesii, no popularita medzi študentmi a univerzitami jej dáva určitú ochranu pred nárazmi. „Podarilo sa im získať náskok pred ostatnými,“ hovorí Michele Militante, výkonná riaditeľka HR oddelenia v Pepsico, jednom z najväčších klientov platormy.
Budúcnosťou sú kurzy na mieru
Lord sa momentálne zameriava na zámorie. Handshake uskutočnila v apríli minulého roka prvú akvizíciu mimo Spojených štátov. Za Talentspace, nemeckú virtuálnu náborovú firmu, zaplatila viac ako 10 miliónov dolárov.
Na domácej pôde zas Handshake pracuje na vývoji vlastnej umelej inteligencie, aby bola schopná študentom odporučiť kurzy a zručnosti na zvýšenie ich konkurencieschopnosti na trhu práce v súlade s tým, aké požiadavky na uchádzačov kladú na tejto platforme top zamestnávatelia.
To znamená, že, ak študent alebo študentka hľadajú prácu v oblasti softvérového vývoja, ale nemajú dostatočné zručnosti, ktoré sa vyžadujú na lepšie platených pozíciách, Handshake by im mohla teoreticky zaslať upozornenie na relevantné kurzy zamerané na programovanie, či už na univerzitnej pôde alebo mimo nej, čo by zvýšilo ich šance na prijatie do zamestnania.
Nech sa LinkedIn a ostatné platformy zameriavajú na vašu minulosť, hovorí Lord. Rovnako ako väčšina ich študentov, aj Handshake sa pozerá do budúcnosti.
Opretý o konferenčnú stoličku v podkrovnom sídle Handshake v San Franciscu, Lord – ktorý žije v New Yorku a v „letiskových salónikoch“, sa pozerá na cestu, ktorou si prešla jeho firma od „neštýlovej a nepopulárnej“ až k veľkému hráčovi na akademickej pôde.
„Je tu toľko možností ako priniesť študentom a mladým odborníkom čarovnú skúsenosť a veľmi sa z toho tešíme,“ hovorí. „A máme aj dostatok kapitálu na to, aby sme to celé zrealizovali.“
