Iniciály WB sa na filmovom plátne objavujú už celé storočie, aj preto patrí logo filmového giganta Warner Bros k najrozpoznateľnejším symbolom na svete. Menej sa vie, že spoločnosť založili židovskí imigranti z dnešného Poľska. A úplne zapadnutý prachom je ich rozporuplný film so slovenským hrdinom.
Pensylvánske banské spoločnosti mali od konca 19. storočia k potláčaniu vzbúr zamestnancov k dispozícii súkromnú jednotku Coal and Iron Police.
Keď tá v roku 1929 zabila poľského baníka, miestny právnik (a neskôr slávny sudca) Michael Musmanno si povedal, že stačilo. Zvolil si však nevšedný spôsob boja.
Revolta na filmovom plátne
O brutalite Coal and Iron Police napísal poviedku a ako námet na film ju dal prečítať hercovi Paulovi Munimu. Hollywoodskej hviezde sa nápad zapáčil a v roku 1935 na Musmannov námet naozaj vznikol film pod taktovkou režiséra Michaela Curtiza (ktorý neskôr stál aj za Casablancou).
Ústrednou postavou snímky Black Fury bol Joe Radek. Tento potomok slovenských imigrantov rozpútal pre krutosť súkromnej policajnej jednotky krvavé banícke povstanie. V čase veľkej hospodárskej krízy to bola priam výbušná téma.
Úvod filmu Black Fury.
Aj preto viaceré americké noviny vyzývali čitateľov, aby si film išli pozrieť čo najskôr, kým ho nezakážu. Black Fury podnietil i búrlivú diskusiu v novinách.
Keďže negatívnymi postavami filmu neboli ani baníci ani banské spoločnosti, ale súkromná polícia, spokojní neboli ani ľavičiari ani kapitalisti. Všetci však chválili výkon Muniho, ktorý za túto rolu získal aj nomináciu na Oscara pre herca v hlavnej úlohe.
Veľká železničná lúpež
Aj vďaka ohlasu na film napokon jednotku Coal and Iron Police zrušili, čo zrejme potešilo všetkých zúčastnených. Musmanno bol totiž syn talianskych imigrantov, ktorý v mladosti sám pracoval ako baník.
Príbehy imigrantov boli blízke aj Munimu (židovský imigrant z Ľvova) a, napokon, aj bratom Warnerovcom. Sami boli židovskí imigranti z dnes poľského mesta Krasnosielc.
Bolo to v roku 1888, keď obuvník Benjamin Wonsal odišiel hľadať lepší život do Ameriky. Usadil sa v marylandskom meste Baltimore, kde za ním o rok prišla aj manželka Pearl s tromi synmi.
Ako mnohí ďalší prisťahovalci, rozhodol sa aj Benjamin pre amerikanizáciu mien rodiny. Z Wonsalovcov sa stali Warnerovci, zo synov Hirsza, Aarona a Szmuela sa stali Harry, Albert a Sam. Najmladší Jack sa narodil už za oceánom.
Bratia Warnerovci (zhora zľava): Harry, Albert, Jack a Sam. Foto: Wikimedia Commons, voľné dielo
Bratia Warnerovci (zhora zľava): Harry, Albert, Jack a Sam. Foto: Wikimedia Commons, voľné dielo
Keďže otcov obuvnícky biznis nedokázal uživiť početnú rodinu, synovia začali podnikať. Mali dielňu na výrobu bicyklov, prevádzkovali bowlingové centrum, no bratov najviac očaril nový technologický ošiaľ – film.
V štátoch Ohio a Pensylvánia, kde vtedy pôsobili, začali bratia v roku 1903 divákom premietať hit Veľká železničná lúpež. Onedhlo už prevádzkovali vlastnú sieť kín.
Pochovali nemý film
Po rôznych viac i menej úspešných filmových podnikoch bratia pochopili, že aby v tomto odvetví vedeli zarobiť peniaze, musia sa stať sami tvorcami filmov. A musia sa usadiť v Hollywoode.
Po rokoch trápenia a zháňania financií 4. apríla 1923 konečne založili vlastnú spoločnosť Warner Bros Pictures. Harry sa stal jej prezidentom, Albert pokladníkom, Jack a Sam šéfmi produkcie.
Hoci dnes to môže pôsobiť neuveriteľne, Warner Bros začínali ako nezávislé filmové štúdio, ktoré bolo protipólom veľkej hollywoodskej trojky – spoločností Paramount, MGM a First National (tá jediná neprežila, neskôr ju pohltili práve Warnerovci).
Napriek tomu, že diváci milovali prvého skutočného hrdinu ich filmov, nemeckého ovčiaka Rin Tin Tina (ktorý hral v 27 filmoch!), v ére nemého filmu Warnerovci za konkurenciou zaostávali.
V roku 1927 však do kín prišiel ich Jazzový spevák, prvý zvukový film. Novinka sa chytila, do dvoch rokov opustili nemý film všetci.
Warnerovci boli v tých rokoch inovátormi, ale aj odvážnymi biznismenmi, ktorí sa nebáli kontroverzných sociálnych tém.
V Scarface sa dotkli mafiánskej kriminality v čase prohibície, v I Am Fugitive krutosti väzenského systému a v spomínanom Black Fury kritizovali otrasné pracovné podmienky baníkov.
Zahraj to znova, Sam
Desaťročie po svojom vzniku sa už firma Warner Bros zaradila k ostatným gigantom a mohla si dovoliť lákať najväčšie talenty.
Koncom 20. rokov Warnerovci angažovali talentovaného maďarského režiséra Michaela Curtiza, v polovici 30. rokov zase podpísali kontrakt s hercom Humphrey Bogartom.
V tom však najskôr nevideli hlavnú hviezdu a obsadzovali ho len do menších úloh „záporákov“.
Bogart, ktorého v roku 1999 Americký filmový inštitút označil za najvýznamnejšieho herca klasickej éry Hollywoodu, sa konečne presadil až v roku 1941, čo mu pomohlo k získaniu hlavnej úlohy kultovej snímky Casablanca.
Vo filme z roku 1942 plnom nesmrteľných hlášok („Myslím, že toto je začiatok krásneho priateľstva“, či „Zahraj to znova, Sam“) zahviezdila aj Ingrid Bergman. Warnerovci mali nezmazateľný zápis v histórii.
Povojnové obdobie bolo aj zlatou érou pre ich štúdio detských animovaných filmov Looney Tunes, ktoré vzniklo ako reakcia na úspech Disneyho animákov v roku 1930.
Veď kto by nepoznal Bugsa Bunnyho či prasiatko oznamujúce „That’s all folks!“ V realite to však bolo aj obdobie, keď Warnerovci nevyberane bojovali s filmovými odborármi a dostali sa tak do pozície, ktorú vo filme Black Fury sami spočiatku kritizovali.
That’s all folks!
Po vojne žili už len traja z bratov (Sam zahynul v roku 1927) a rozdiely medzi ambicióznym Jackom a jeho staršími súrodencami sa prehlbovali.
V roku 1956 Jack zorganizoval predaj Warner Bros., no v komplikovanej schéme vlastne len vytlačil Harryho a Alberta zo spoločnosti a potom sám vládol tvrdou rukou nad Warner Bros až do konca 60. rokov, keď spoločnosť predal.
Harry Warner zomrel už v roku 1958, bratovu zradu niesol ťažko. Albert odišiel v roku 1967. Rovnako ako Harry, s Jackom po zmanipulovanom predaji už nikdy neprehovoril.
Jack skonal v roku 1978, no už pár rokov predtým sa stopa Warnerovcov zo spoločnosti nesúcej ich meno, celkom vytratila.
Ktovie, čo by bratia povedali na ďalšiu produkciu značky Warner Bros. Harry sa nedožil ani len mega úspešnej filmovej adaptácie My Fair Lady s Audrey Hepburn v hlavnej úlohe.
Spoločnosť úspešne expandovala aj do sveta televízie a logo WB sa napríklad neskôr objavovalo aj pri seriáli Priatelia. V posledných rokoch sa spája s filmovými trhákmi ako je séria o Harry Potterovi, filmoch Aquaman či Joker.
Meno bratov od augusta 2022 označuje nadnárodnú spoločnosť Warner Bros Discovery, pod ktorú patria okrem rôznych divízí WB aj spoločnosti DC Entertainment, HBO, či CNN.
Vlani dosiahla spoločnosť obrat 33,8 miliardy dolárov. „Teší nás, že načíname druhé storočie, v ktorom môžeme rozprávať príbehy, ktoré zabavia, informujú a inšpirujú,“ povedal súčasný CEO firmy David Zaslav. Mimochodom, potomok imigrantov z Varšavy a Odesy.
