Slovenský startup Simplicity so svojou aplikáciou pre samosprávy už dva roky expanduje v Spojených štátoch. „Overili sme si, že máme čo ponúknuť skutočne každému mestu,“ hovoria jeho zakladatelia, členovia rebríčka Forbes 30 pod 30 z roku 2021, Juraj Gago a Andrej Krúpa.
Ich aplikáciu už používajú New York, Miami či Houston, prístupná je viac ako 50 miliónom obyvateľov. Samosprávam poskytuje spôsob, ako komunikovať s obyvateľmi priamo a zaobísť sa aj bez Facebooku či iných sociálnych sietí.
Do Spojených štátov sa zakladatelia Simplicity pred dvomi rokmi vydali s investičným kapitálom 8,5 milióna dolárov a spoluprácami so slovenskými mestami ako Trstená, Liptovský Mikuláš či bratislavskou častou Staré Mesto.
V USA vtedy mali dohodnuté partnerstvo s jediným mestom, kalifornským Menlo Parkom, kde sídlia technologickí giganti Meta či Google. To sa im podarilo vybaviť ešte zo Slovenska, cez Zoom.
Najprv teda začali oslovovať mestečká v okolí Menlo Parku – Foster City, Atherton, Burlingame či East Palo Alto – a rýchlo sa im podarilo rozšíriť po San Mateo County v Silicon Valley.
REBRÍČEK 30 POD 30 2023
Spoznajte nové tváre očakávaného rebríčka 30 pod 30. Kto má aj napriek mladému veku potenciál dobyť svet? Dozviete sa na tomto odkaze.
Nemusíte byť v Silicon Valley
„Tento okres má asi 750-tisíc ľudí, teda trochu viac ako slovenské kraje,“ približuje Juraj Gago. Niekoľko mestečiek ako Homer Glen, Northbrook či Montgomery však dokázali podpísať aj v okolí Chicaga.
„To nás utvrdilo v presvedčení, že platforma je skutočne vhodná pre akékoľvek mesto. Nemusí byť nejako špeciálne inovatívne, ležať v srdci Silicon Valley. Môže byť aj uprostred krajiny, široko-ďaleko okolo neho nič známeho. Dodalo nám to sebavedomie.“
Na jar 2022 mali podpísaných asi dvadsaťpäť malých miest s priemerným počtom obyvateľov okolo 25-tisíc. „Stratégia našej expanzie vtedy hovorila: získajme akékoľvek menšie mestá, v nich bude proces uzatvárania dohôd omnoho kratší, ako keby sme sa hneď snažili ísť po nejakom Miami či New Yorku.“
Bratislavský tím startupu Simplicity. Foto: archív SimplicityDôležité bolo, že mestá mali reálnu motiváciu. Aplikácia im uľahčuje a zjednodušuje komunikáciu s obyvateľmi, tí si ju však musia dobrovoľne nainštalovať. Je tak v záujme miest, aby jej robili reklamu. „Mestá začali robiť kampane na sociálnych sieťach, rozhovory v lokálnych televíziách aj rôzne súťaže o tričká či poukaz do miestnej kaviarne,“ hovorí Krúpa.
„Poštou posielali obyvateľom výzvy, aby si stiahli aplikáciu. V menších mestách si ju do šiestich až deviatich mesiacov stiahne okolo desať percent všetkých domácností.“
Poďme po tých najväčších
Keď sa mestečká rozbehli dobre, startup premýšľal o ďalšom kroku. „Povedali sme si: malé mestá máme, tak teraz nepôjdeme po stredných, tých s 500- či 700-tisíc obyvateľmi. Poďme rovno po tých najväčších a stredné sa pridajú nakoniec, lebo už u nás budú tie veľké,“ pokračuje Gago.
Kým začali komunikovať s veľkomestami, vytvorili lokálny tím so štyrmi ľuďmi. „Všetci pôvodne pracovali vo verejnom sektore, či už priamo v mestách alebo pre guvernéra štátu New York. V lete 2022 sme prijali Miguela Gamina, ktorý v tom čase riadil vzťahy s mestami pre Mastercard,“ vraví Gago.
„Odísť z takej vysokej pozície a pridať sa k slovenskému startupu bol pre Miguela obrovský risk, no na druhej strane veľmi dobre rozumel príležitosti, ktorú máme pred sebou.“
Miguel Gamino, Juraj Gago, basketbalová hviezda Stephen Curry a šéf Curryho investičnej firmy SC30 Suresh Singh. Foto: archív Simplicity
Pred kariérou v Mastercarde šéfoval Gamino technológiám pre San Francisco aj New York City. „Vďaka týmto skúsenostiam automaticky pochopil misiu Simplicity a aj fakt, že takúto aplikáciu by potrebovalo každé mesto, no na vývoj nemá peniaze ani ľudí. Jednoúčelové riešenia, ktoré si mestá vyvíjajú samy, sú navyše často technologicky zastarané už v čase uvedenia.“
Prvé veľké mesto, s ktorým začali diskutovať, bolo Miami. „Má veľmi inovatívneho, schopného mladého starostu, vážne sa zaujíma o technológie. Napokon sme dohodu s Miami spravili ešte koncom leta,“ vraví Gago.
Neujde vám nič z Magic City
A nezostalo len pri dohode, starosta Francis X. Suarez nahral aj video, v ktorom aplikáciu odporúča. „Tak ako vo všetkých mestách, aj v Miami sa stále trápime s otázkou, ako komunikovať dôležité informácie veľkému počtu ľudí v krátkom čase,“ vysvetľuje Suarez.
„Či je to pripravenosť na hurikány alebo varovania pred záplavami, je nesmierne dôležité, aby mala komunita prístup ku konzistentným, presným a overiteľným informáciám.“ Stiahnite si Simplicity, sledujte mesto Miami, vyzýva ľudí na záver, „a nikdy vám neujde nič dôležité z Magic City“.
Suarez je populárny starosta a je aj prezidentom Konferencie starostov USA, ktorá má takmer dvetisíc členov. Rýchlo sa preto začali pridávať aj mnohé ďalšie metropoly. „Napríklad Denver, St. Louis, Buffalo, Austin,“ vypočítava Krúpa.
„Každé z miest vidí v aplikácii iný benefit: Miami, že môže ľudí informovať o hurikánoch či búrkach; v L. A. je prínosom možnosť nahlasovať problémy, napríklad pokazené pouličné lampy. V Houstone, vo štvrtom najväčšom meste USA, sa radnici veľmi páči, že sa ľudia cez aplikáciu môžu pýtať.“
Žiadosti má vybavovať čet
Na vybavovanie bežných otázok pridali v marci do Simplicity aj čet postavený na technológii OpenAI. „Ako obyvateľ mesta môžete položiť SimpliChatu akúkoľvek otázku,“ hovorí Gago. „Ako zaplatiť pokutu, ako si vybaviť parkovaciu kartu, čo robiť cez víkend… Pracujeme na tom, aby mohol za vás tieto veci prípadne aj vybaviť, napríklad rezervovať stôl v reštaurácii či podať žiadosť. V New Yorku sa na mestskej infolinke ročne nazbiera viac ako 20 miliónov dopytov a na mnohé dokáže odpovedať aj SimpliChat.“
Simplicity sa tak už skutočne začína črtať ako to, o čom pred dvomi rokmi zakladatelia len vážne uvažovali – teda digitálny „one stop shop“ pre občana prakticky hocijakého mesta. „Našou víziou je, aby mali občania v mobile svoje mesto, vedeli, čo sa v ňom deje, dokázali mu nahlásiť problémy alebo jednoducho platili za dopravu či parkovanie. Tak sa postupne dokážeme stať mestskou superaplikáciou,“ vraví Gago.
Newyorčania, povedzte aj susedom
Poďme však späť k expanzii. Čo môže byť viac ako Miami? Nuž, New York City. S ním prišlo aj ďalšie video s chválou od starostu. „New York City je hlavné mesto inovácií a týmto partnerstvom so Simplicity spájame naše mesto tak, ako ešte nikdy predtým,“ vyhlásil starosta Eric Adams. „Newyorčania, šírte túto správu, povedzte ju aj kamarátom a susedom,“ dodal.
Zakladatelia, hovoria, sa cítili, akoby sa stal zázrak. „Ešte viac nás to utvrdilo v presvedčení, že mestá takúto platformu potrebujú, vidia v nej veľký benefit a potenciál. A je jedno, či je to Trstená alebo New York City,“ vraví Gago. Na základe úspechov si upravili plány – po tom, čo sa dohodnú s kritickým počtom veľkých miest, chcú „škálovateľnou formu získať tisícky miest, ktoré k nám prejdú, lebo aplikáciu už vidia v praxi“, dodáva.
A najlepšie: je to zadarmo
Jednou z najväčších výziev v digitalizácii amerických miest je, aby bol prístup k internetu cenovo dostupný pre každého a aby existovali nástroje, ktoré sa ľahko používajú a dajú sa jednoducho pochopiť. Presne túto tému zdôraznil vo svojom videu aj ďalší starosta veľkého mesta. „To je na tom všetkom najlepšie,“ ukáže prstom do kamery Sylvester Turner z Houstonu, „že aj verzia pre AppStore aj pre GooglePlay je zadarmo!“
A pokračuje, pričom tým prstom významne zaklopká na stôl: „Takže si ju dnes stiahnite a zostaňme v kontakte. A ešte niečo: posielam veľké ďakujem Stephovi Currymu (naznačí, ako strieľa na kôš) a tímu Simplicity.“
Superhviezdny investor
Stephen Curry, superhviezda NBA, sa v marci tohto roka stal investorom Simplicity. „Teraz, vďaka podpore od Stepha, je to pre nás úplne iné,“ pokračuje Gago.
Steph Curry (vpravo) s týmom Simplicity. Foto: Simplicity
Steph Curry po podpise zmluvy so Simplicity. Foto: archív Simplicity
„Steph je taká hviezda, že jednoducho zavolá starostovi Miami na FaceTime a porozprávajú sa o tom, ako Simplicity pomáha mestu. To sú veci, ktoré by mi pred dvomi rokmi ani na um neprišli, že sa nám za taký krátky čas v USA podaria. Na druhej strane, musíme ostať na zemi, tvrdo pracovať a stále si pripomínať, že sme na začiatku a máme pred sebou väčšie ciele.“
