Venture kapitálová spoločnosť opakovane investovala do podnikateľa Munjala Shaha, avšak jeho bývalá spoločnosť Health IQ čelí vážnym obvineniam – týkajú sa podvodu, miliónov nezaplatených faktúr a desiatok miliónov dlhov.
Generálna partnerka spoločnosti Andreessen Horowitz Julie Yoo v máji pre americký Forbes uviedla, že jej spoločnosť „veľmi prísne zvažuje“, do ktorých firiem z oblasti generatívnej umelej inteligencie investuje peniaze.
A tak sa Julie Yoo a Justin Larkin, ďalší partner spoločnosti Andreessen Horowitz, rozhodli spoločne s General Catalyst postaviť na čelo počiatočnej 50-miliónovej investície do startupu Hippocratic AI, ktorý sa venuje digitálnym službám v oblasti zdravotníctva.
Išlo síce o celkom novú spoločnosť, ale na jej čele stál Munjal Shah – človek, ktorého už spoločnosť Andreessen Horowitz poznala zo spolupráce v jeho predošlom startupe.
Podľa Julie Yoo sa firma rozhodla Shaha opätovne podporiť, pretože dokázal pracovať vo vysoko regulovanej oblasti zdravotnej starostlivosti, narábať s citlivými údajmi pacientov a uzatvárať zmluvy s veľkými poisťovňami.
Bol totiž spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Health IQ, do ktorej už spoločnosť Andreessen Horowitz predtým investovala. A ako dodala Julie Yoo, Shah „sa v čase, keď tvoril nápad pre svoje nové dobrodružstvo, doslova zdržiaval v našich kanceláriách“.
Ale množstvo súdnych sporov podaných v čase od decembra 2022 do mája 2023 proti Health IQ, vďaka ktorej si Shah tieto pochvaly vyslúžil, vyvoláva otázky o činnosti startupu aj o zaobchádzaní s dodávateľmi. Otázne je aj to, prečo by spoločnosť Andreessen Horowitz investovala ďalšie peniaze do niekoho, kto je už v jednej žalobe obvinený z úmyselného skresľovania informácií a podvodu.
Problémy s Health IQ
Ako spoluzakladateľ a CEO spoločnosti Health IQ so sídlom v kalifornskom Mountain View viedol Shah firmu, ktorá mala čoraz väčšie problémy s peňažnými tokmi a dlhmi, čo neskôr viedlo až k prepúšťaniu stoviek zamestnancov. Na konci minulého roka mala na konte množstvo nezaplatených faktúr v miliónových sumách. Vyplýva to zo súdnych procesov, rozhovorov a dokumentov, ktoré získal americký Forbes.
Viac ako tucet žalôb tvrdí, že Health IQ dlhuje dodávateľom spolu viac ako 17 miliónov dolárov. V jednej žalobe sa uvádza, že Shah a ďalší manažéri firmy si boli vedomí, že Health IQ nebude schopná svoje účty platiť, ale aj tak ich naďalej zvyšovali.
Vyhlásenie súčasného generálneho riaditeľa spoločnosti Health IQ proti pokusu dodávateľa o zabavenie niektorých aktív odhalilo, že spoločnosť má problémy pre oveľa vyššie sumy a dlhuje najmenej 75 miliónov dolárov v pôžičkách. Právnici spoločnosti Health IQ tieto obvinenia v odpovediach, ktoré doteraz predložili v prebiehajúcom súdnom spore, odmietajú. Dva z týchto prípadov sa majú dostať pred súd v roku 2024.
Julie Yoo, Justin Larkin a Alex Rampell, ktorý stál na čele investície spoločnosti Andreessen Horowitz do Health IQ, na viaceré žiadosti o vyjadrenie nereagovali. Na e-maily, telefonáty ani textové správy so žiadosťou o vyjadrenie nereagoval ani Shah. Brett Weiner, partner PR spoločnosti LaunchSquad, v e-maile napísal, že Shah „začiatkom januára odstúpil z každodennej operatívy v spoločnosti Health IQ a krátko nato formálne rezignoval na funkciu generálneho riaditeľa“.
V tomto odvetví pracujem už viac ako 15 rokov a ešte nikdy sa mi niečo také nestalo.
Andre Humber, CEO spoločnosti Innovation Direct Group
Spoluzakladateľ spoločnosti Health IQ a jej súčasný CEO Gaurav Suri, ktorý funkciu prevzal po odchode Shaha, odpovedal prostredníctvom e-mailu, ktorý poslal Lee Pacchia, výkonný riaditeľ komunikačnej spoločnosti ICR. Vo vyhlásení Pacchia priznal, že spoločnosť Health IQ „čelí náročnej finančnej situácii“, a že „usilovne pracuje na tom, aby našli cestu“.
Pokiaľ ide o žaloby, Pacchia uviedol, že spoločnosť „sa nemôže detailnejšie vyjadriť ku konkrétnym obvineniam okrem toho, že ich dôrazne popiera“.
Obchodníci, ktorí tvrdia, že im firma dlhuje milióny dolárov, uviedli, že ich nahnevalo, keď Shah odišiel z Health IQ a vzápätí získal v novej spoločnosti ďalší rizikový kapitál. Dave Maman, CEO spoločnosti WeCall so sídlom v Severnej Karolíne, pre Forbes uviedol, že Health IQ dlhuje jeho firme so 16 zamestnancami na nezaplatených faktúrach približne dva milióny dolárov. Aj on podal na firmu žalobu, ale ako tvrdí, odpoveďou právnikov spoločnosti Health IQ bolo doposiaľ len popretie pohľadávok. „Prevalcovali nás profesionáli zo Silicon Valley.“
Health IQ a hon na seniorov
Munjal Shah spoluzaložil spoločnosť Health IQ v roku 2013 ako maklérsku firmu predávajúcu životné poistenie „jednotlivcom, ktorí dbajú o svoje zdravie“. Myšlienka bola, že ľudia, ktorí sú bežci či vegetariáni, by mali mať možnosť získať nižšie sadzby životného poistenia.
„Riešia základnú nespravodlivosť upisovania,“ povedal Rampell v roku 2017 pre Forbes. „Prečo ľudia, ktorí pravidelne cvičia, kvalitne sa stravujú a majú nižší výskyt rakoviny, platia rovnaké sadzby ako ľudia, ktorí to nerobia?“
Partner spoločnosti Andreessen Horowitz Alex Rampell. Foto: Etahn Pines pre Forbes US
Do roku 2019 spoločnosť Health IQ v rámci rizikového financovania získala takmer 140 miliónov dolárov od investorov vrátane Greenspring Associates a Aquiline Technology Growth, čím sa jej ocenenie podľa denníka The Wall Street Journal zvýšilo na 450 miliónov dolárov.
V tom istom roku sa spoločnosť začala orientovať na rastúci a potenciálne lukratívnejší poistný trh: Medicare Advantage. Ide o zdravotné poistenie, v rámci ktorého súkromné spoločnosti spravujú štátom financované zdravotné poistenie pre seniorov vo veku 65 a viac rokov.
Sprostredkovatelia ako Health IQ sú závislí od siete predajcov. Tí sú známi ako „generátori“ potenciálnych klientov. Identifikujú seniorov, ktorí by mohli mať záujem o registráciu novej poistky, a získavajú ich kontaktné údaje. Po získaní telefónneho čísla potenciálneho zákazníka generátori tieto informácie – a spolu s nimi aj svoju faktúru – pošlú spoločnosti Health IQ.
Zoznam potenciálnych klientov sa následne odovzdá call centru a armáde obchodných zástupcov. Podľa odhadov, ktoré preskúmal americký Forbes, spoločnosť očakáva, že za každú predanú poistku Health IQ získa viac ako 1300 dolárov v podobe provízie, ktorá sa zvyčajne vypláca v priebehu troch rokov.
Rozhovory so šiestimi bývalými obchodníkmi (vrátane niekoľkých z nich, ktorí na Health IQ žaloby nepodali) opisujú, že zamestnanci Health IQ na nich tlačili, aby počas otvoreného obdobia registrácie v roku 2022 uskutočňovali čoraz viac hovorov, kvôli čomu sa na faktúrach nazbierali sumy v miliónoch dolárov.
„Poslúchali sme ich príkazy a posielali im množstvo potenciálnych zákazníkov, lebo sme verili, že nám zaplatia, keďže sú taká veľká firma,“ hovorí Peter Day, CEO spoločnosti Optimize to Convert. V posledný deň registrácie dostal 16 minút pred polnocou textovú správu od zamestnanca spoločnosti Health IQ, ktorý žiadal o ďalších potenciálnych klientov. Day hovorí, že teraz mu Helath IQ dlhuje 335 850 dolárov a že už svoje pohľadávky zveril do rúk inkasnej agentúry.
Nezaplatené tisíce až milióny dolárov
Forbes identifikoval celkovo 15 žalôb podaných dodávateľmi spoločnosti Health IQ. Boli medzi nimi aj firmy poskytujúce podporné služby call centier a zmluvných pracovníkov. Údajné nezaplatené sumy v žalobách sa pohybujú od 29-tisíc dolárov po takmer sedem miliónov a celkovo presahujú 17 miliónov dolárov.
V žalobách, v ktorých právnici spoločnosti Health IQ doteraz reagovali na sťažnosti, bolo odpoveďou len všeobecné popretie všetkých obvinení. Dva súdne procesy na kalifornskom najvyššom súde – jeden v okrese San Diego a druhý v okrese Los Angeles – sa majú začať v roku 2024.
Zatiaľ čo prípady prechádzajú súdnym systémom, obchodníci tvrdia, že nezaplatenie faktúr spoločnosťou Health IQ spôsobilo im podnikaniu obrovské problémy. „Neboli sme si istí, či to vôbec zvládneme,“ hovorí Dave Maman z WeCall.
Ďalší CEO, ktorý si želal zostať v anonymite kvôli prebiehajúcemu súdnemu sporu, hovorí, že nezaplatené účty spoločnosti Health IQ priamo ovplyvnili odmeňovanie jeho zamestnancov.
Niektorí predajcovia tvrdia, že v dôsledku tejto skúsenosti zaviedli viaceré zmeny vrátane nových limitov pre fakturáciu. Andre Humber, CEO spoločnosti Innovation Direct Group, ktorá má 11 zamestnancov, uvádza, že Health IQ jeho firme dlhuje 81 700 dolárov. „V tomto odvetví pracujem viac ako 15 rokov, nikdy sa mi to nestalo,“ hovorí.
V upravenej žalobe, ktorú spoločnosť Quote Velocity podala 1. mája na kalifornskom najvyššom súde v okrese Santa Clara, sa uvádza, že Health IQ dlhuje takmer sedem miliónov dolárov, a spoločnosť je podozrivá z úmyselného skresľovania informácií a podvodu.
Ako žalovaní sú uvedení Munjal Shah, Gaurav Suri a Vishal Parikh, ktorý je tiež spoluzakladateľom Health IQ a Hippocratic AI. V žalobe sa uvádza, že počas stretnutia vedenia spoločnosti Health IQ koncom novembra 2022 Shah povedal, že Health IQ by mala nakupovať čo najviac potenciálnych zákazníkov od dodávateľov, „pretože Health IQ tu už v čase splatnosti faktúr aj tak ‚nebude‘,“ uvádza sa v žalobe. Shah, Suri a Parikh na žiadosti o vyjadrenie k obvineniam nereagovali.
Poistky na mieru?
V roku 2022 začala spoločnosť Health IQ promovať takzvanú „Precision Medicare“. Seniorov žiadala, aby povolili prístup k svojim zdravotným údajom za posledných sedem rokov. Výmenou za to mal klientom softvér umelej inteligencie „predpovedať“ ich zdravotné potreby a prehľadať 3000 rôznych variant poistky Medicare Advantage, aby pre nich našiel tú „najvhodnejšiu“. Uvádzajú to archívne verzie webovej stránke.
Podľa e-mailu, ktorý Shah poslal investorom, však ani algoritmy nedokázali na konci roka 2022 zachrániť spoločnosť pred narastajúcim nedostatkom hotovosti. Health IQ na papieri predpokladala príjmy vyše 120 miliónov dolárov, ale kvôli špeciálnym účtovným pravidlám týkajúcich sa spôsobu vykazovania príjmov maklérov by v skutočnosti zinkasovala podstatne menej.
Spoločnosť Health IQ v príjmoch vykazovala plnú províziu v prvom roku za každú poistku, hoci táto suma sa vypláca počas troch rokov – aj to len v prípade, že sa zákazník nerozhodne zmeniť svoje poistenie. Tento nesúlad medzi príjmami a peňažnými tokmi znamenal, že Health IQ sa musela zadlžovať, aby dokázala platiť svoje účty, uvádza sa v e-maile.
Spoločnosť mala celkový dlh vo výške 150 miliónov dolárov vrátane rizikového dlhu a pôžičiek založených proti pohľadávkam. „Je mi veľmi ľúto, že som stratil vaše peniaze,“ napísal Shah v e-maile, „a za to sa vám hlboko ospravedlňujem.“
Po hektickom období registrácií nových klientov v roku 2022, ktoré sa skončilo 7. decembra, spoločnosť Health IQ podľa dokumentov, ktoré preskúmal Forbes, informovala zamestnancov a dodávateľov o prepúšťaní. V jednej hromadnej žalobe podanej bývalým zamestnancom sa uvádza, že bolo prepustených sedemsto až tisíc ľudí (zatiaľ čo v inej žalobe sa tvrdí, že bolo prepustených viac ako päťsto zamestnancov). Obidve žaloby boli pozastavené až do príslušného rozhodcovského konania.
Na vlne ChatGPT
V januári 2023 Shah a spoluzakladateľ Health IQ Alex Miller spoločne založili startup Hippocratic AI, vyplýva to z ich profilov na sieti LinkedIn. Ďalší spoluzakladateľ spoločnosti Health IQ Vishal Parikh a bývalá viceprezidentka Health IQ Kim Parikh sa k Hippocratic AI pripojili o dva mesiace neskôr ako spoluzakladatelia.
V máji Hippocratic AI začala svoju činnosť s podporou spoločností Andreessen Horowitz a General Catalyst. Miller, Vishal Parikh a Kim Parikh na žiadosti o vyjadrenie nereagovali.
S pomocou Hippocratic AI sa Munjal Shah a ďalší spoluzakladatelia vezú na vlne nadšenia, ktorú spôsobil chatbot ChatGPT. Ich startup totiž buduje model, ktorý bude podporovať chatboty schopné generovať odpovede prepojené s konkrétnymi pozíciami v oblasti zdravotnej starostlivosti, ako je napríklad dietológ, genetický poradca či špecialista na fakturáciu zdravotného poistenia.
Veľké jazykové modely sa zakladajú na obrovskom množstve údajov. Shah sa ešte v máji odmietol vyjadriť ku konkrétnym dátovým súborom, na ktorých je založená Hippocratic AI. V odpovedi na otázky Forbesu PR firma LaunchSquad uviedla, že v spoločnosti Hippocratic AI sa na žiadny účel nepoužili žiadne údaje z Health IQ, ani že spoločnosť Health IQ, alebo niektorá z jej dcérskych spoločností, nepredala alebo nelicencovala žiadne aktíva spoločnosti Hippocratic AI.
Podľa Suriho vyhlásenia v súdnom spore v Kalifornii, v ktorom namieta proti pokusu predajcu o zabavenie niektorých aktív spoločnosti Health IQ, sa zdá, že v budúcnosti dôjde k predaju Health IQ, pričom nesplatené úvery vo výške viac ako 75 miliónov dolárov sú viazané na „existujúce a v budúcnosti nadobudnuté aktíva“ – 25 miliónov dolárov v prospech banky Silicon Valley Bank a 50 miliónov dolárov voči spoločnosti TriplePoint Capital.
Dňa 24. apríla Suri uviedol, že Health IQ „rokuje (s podporou svojich veriteľov) o predaji určitých aktív tretej strane“.
Pôvodný článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je redaktorka Katie Jennings.
