Pamätáte si ešte na francúzsky Sorare? NFT startup získal v ruku 2021 skoro sedemsto miliónov dolárov kapitálu v rámci investičného kola série B. Že to nič neprekoná? Prichádza Mistral.
Oba startupy majú hneď niekoľko spoločných čŕt. Vezú sa – aj keď Sorare sa už skôr doviezol – na najnovšej módnej vlne, pričom oba pochádzajú z Európy. A obaja hráči prelomili doterajší investičný rekord starého kontinentu.
Bez produktu, bez ľudí
V prípade firmy vytvárajúcej NFT kartičky futbalistov šlo o rekord v získanom kapitále od rizikových investorov počas investičného kola B. Do startupu vtedy nalial stovky miliónov, a to najmä investičný fond japonskej SoftBank.
Z dnešného pohľadu by unáhlená investícia mohla mať čiastočné opodstatnenie. V tejto investičnej fáze má už firma za sebou zvyčajne nejaké výsledky a portfólio fungujúcich produktov a rizikoví investori aj lepšiu predstavu, ako veľmi a ako rýchlo sa im investícia vráti späť. Cieľom je podnikanie ďalej škálovať.
Oproti tomu parížsky Mistral, zaoberajúci sa umelou inteligenciou, to dotiahol ešte ďalej. Získal síce „len“ 105 miliónov eur, no rovno vo svojej seedovej, teda rozjazdovej fáze.
Zvučné mená biznisu
Toto investičné kolo viedla spoločnosť Lightspeed Venture Partners a medzi ďalších investorov patrili napríklad JCDecaux Holding, Motier Ventures, La Famiglia, Exor Ventures, First Minute Capital či francúzska investičná banka Bpifrance.
Nechýbali dokonca francúzski miliardári Rodolphe Saadé a Xavier Niel či bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Google Eric Schmidt.
Seedová časť je v životnej dráhe akéhokoľvek startupu samozrejme najrizikovejšia. Čiastka, pri ktorej sa vám zatočí hlava, pritom predstavuje pre európske seedové investovanie historický rekord.
Startup navyše založila trojica výskumníkov v oblasti umelej inteligencie len štyri týždne pred investičným kolom. Firma tak zatiaľ nestihla nielen vyvinúť produkt, ale nemá na vývoj dokonca ani dostatok ľudí.
Má však víziu. V rámci snahy „urobiť umelú inteligenciu užitočnou“ plánuje od začiatku budúceho roku spustiť veľký jazykový model – čuduj sa svete, podobný modelu ChatGPT od spoločnosti OpenAI. Práve tá od chvíle, keď na ňu stavil Microsoft, stojí v čele pretekov o dominanciu nad donedávna prehliadaným odvetvím.
Tichá konkurencia
Startupu okrem kapitálu nechýbajú ani skúsení zakladatelia. Generálny riaditeľ spoločnosti Arthur Mensch pochádza zo spoločnosti DeepMind, ktorú vlastní Google. A technický riaditeľ Timothée Lacroix i vedecký šéf Guillaume Lample pre zmenu prišli zo spoločnosti Meta (Facebook).
Pokiaľ ide o osud investorských peňazí, hlavnú časť získaných prostriedkov sľubujú otcovia zakladatelia použiť na prenájom počítačového výkonu na vytrénovanie ich jazykového modelu. Aby sa vyvarovali žalôb za porušovanie autorských práv, má ich model používať iba verejne dostupné dáta.
Na rozdiel od Microsoftu chce Mistral skórovať u podnikov namiesto koncových užívateľov. Podnikovým klientom má zlepšiť procesy v oblasti výskumu a vývoja, starostlivosti o zákazníkov a v marketingu – a poskytnúť nástroje na vytváranie nových produktov pomocou umelej inteligencie.
Je však možné, že aj tu ich už niekto predstihol. IBM niečo podobné v tichosti robí už roky – a bez potreby získavať od rizikových investorov stomiliónový kapitál. Investorom to ale, zdá sa, zatiaľ neprekáža.
Nafúknutá hodnota
Aj keď si môžeme o NFT kartičkách futbalistov myslieť čokoľvek, pri porovnaní Mistralu a Sorare vychádza druhá menovaná spoločnosť ako rádovo serióznejšia investícia. Mistral skôr pripomína iné blockchainové šialenstvo, pre ktoré ale musíme siahnuť hlbšie do histórie.
V roku 2017, keď blockchain najviac trendoval, sa nie veľmi úspešný výrobca nealkoholických nápojov Long Island Iced Tea Corp rozhodol premenovať na Long Blockchain.
Tento magický trik stačil na to, aby cena jeho akcií vystrelila ihneď o 289 percent. Narozdiel od francúzskych startupistov mali aspoň produkt, hoci s cool názvom spoločnosti a buzzwordom blockchain nijako nesúvisel.
Doba však evidentne pokročila. Produkt a dokonca už ani prísľub niečoho konkrétneho nie je treba – stačí do názvu firmy doplniť magickú skratku AI.
Otázne je, kedy spľasne aj táto bublina.
Článok vyšiel na Forbes.cz, jeho autorom je Karel Wolf.
