Dlho skúšal cyklistické okuliare rôznych značiek, no stále hľadal univerzálny kúsok, ktorý poslúži pri väčšine športov a zároveň bude dostupný pre každého. S nápadom vyrobiť funkčné dizajnové okuliare, na ktoré ľudia neminú stovky eur, prišiel Jakub Lorenc počas pandémie. Z jeho nápadu sa stal úspešný biznis – ponuku rozširujú o okuliare pre lyžiarov a snoubordistov a postupne expandujú aj do zahraničia. Značka VIF sa navyše medzičasom stala lovebrandom, ktorý si klienti medzi sebou odporúčajú a stavajú sa tak súčasťou rozbehnutého biznisu.
Ako vznikol nápad na okuliare VIF?
Prvotný nápad vyrábať športové slnečné okuliare som dostal počas bicyklovania v čase pandémie, keď boli fitnescentrá zatvorené a mohli sme športovať len v prírode. Chcel som na trh priniesť novú značku okuliarov s atraktívnym dizajnom, ktorá by bola zároveň cenovo dostupná širokej verejnosti. Na trhu existuje pomerne veľké množstvo kvalitných okuliarov, ale ich cena sa zväčša pohybuje od 150 eur vyššie. Tu nastáva problém. Nie každý si môže dovoliť vlastniť také drahé okuliare, najmä ak ide o rekreačných športovcov. Okuliare sú však dôležitou súčasťou športovej cyklistickej súpravy a ja som chcel, aby si ich mohol dovoliť každý.
Zdroj foto: Bratislavské bohyne
Čo vlastne znamená VIF?
V dobe založenia firmy som hľadal jednoduché a ľahko zapamätateľné meno, ktoré by malo aj hlbší význam. VIF má vo francúzštine mnoho významov – rýchly, ostrý, živý, skutočný – v podstate všetko, čo charakterizuje dynamiku športu. Väzba na Francúzsko je silne zakotvená v DNA našej značky, pretože cyklistika na čele s pretekmi Tour de France je francúzskym národným športom.
Výrobcov športových okuliarov je veľa. V čom sa vaša značka líši od konkurencie?
Naša hlavná konkurenčná výhoda spočíva v doživotnej záruke na rám okuliarov. Pokiaľ sa zákazníkovi s okuliarmi niečo stane, takmer automaticky mu ich vymeníme za nové. Ďalšou veľkou výhodou je spomínaná cena okuliarov. Zákazníci nájdu v našom e-shope okuliare v cenovom rozpätí od 55 do 90 eur v závislosti od typu rámov a zorníkov. Okrem lákavej ceny ponúkame veľký výber farebných variantov skiel a rámov, takže zákazník si môže okuliare prispôsobiť podľa vlastnej preferencie. Niektorí zákazníci si dokonca kúpia až 8 rôznych druhov zorníkov, ktoré potom menia podľa farby outfitu, bicykla alebo napríklad lyží, čo vzbudzuje dojem, že majú na každú aktivitu iné okuliare.
Zdroj foto: VIF
Aké boli začiatky firmy a ako dlho trvalo, kým sa vám začalo dariť?
Počiatky firmy boli pomerne náročné a trvalo nejaký čas, kým sme uspeli. Vývoj produktu trval zhruba pol roka, počas ktorého sme okuliare testovali a ladili sme detaily na desiatkach športovcov rôznych výkonnostných kategórií. Počas tohto obdobia sme tiež paralelne pripravovali celý ekosystém firmy a značky od loga cez webové stránky, marketingové nástroje, fotografovanie produktov až po prenájom prvého skladu. Prvá séria okuliarov v počte 1 200 kusov bola vyrobená na prelome rokov 2021 a 2022. Mojím cieľom bolo, aby sa prvotná investícia vrátila do pol roka, ale realita bola taká, že už počas prvých šiestich týždňov sme museli niektoré okuliare doskladniť, pretože sa takmer okamžite vypredali.
Naša hlavná konkurenčná výhoda spočíva v doživotnej záruke na rám okuliarov.
Ako ste sa k podnikaniu s okuliarmi vôbec dostali? Mali ste nejaké skúsenosti v tomto odvetví?
Celý život pracujem v marketingu, okrem VIF vlastním aj menšiu marketingovú agentúru, takže mám skúsenosti v tomto segmente skôr z pohľadu koncového používateľa. Každý rok prejdem na bicykli asi 12 000 km a otestoval som okuliare všetkých top svetových značiek. Na každých mi však niečo vadilo. Rozhodol som sa zmeniť to, a preto som sa rozhodol vytvoriť produkt, ktorý by bol atraktívny ako z hľadiska koncového používateľa, tak aj z obchodného hľadiska. Dá sa povedať, že som išiel do podnikania v tomto segmente s nadšením pre šport, no moje skúsenosti s vývojom produktu boli takmer nulové. To sa neskôr prejavilo vo viacerých situáciách, ktorým som musel čeliť.
Zdroj foto: VIF
Aké problémy ste museli prekonať počas prvých mesiacov?
Počas prvých mesiacov sme niekoľkokrát narazili na problémy, ktoré vyplynuli z nedostatku skúseností v rámci celého segmentu maloobchodu a pandémie COVID-19. Myslím si, že sme najviac bojovali so správou skladových zásob a logistikou. V čase našich začiatkov bol dopravný reťazec veľmi obmedzený a občas dokonca úplne prerušený. Museli sme hľadať rôzne alternatívy, ako dostať okuliare k zákazníkom načas. Veľa peňazí sme zbytočne vyhodili nesprávnymi rozhodnutiami, no postupne sme začali venovať viac času jednotlivým procesom a dokázali sme optimalizovať všetky náklady.
Postupne sa dostávame medzi elitných pretekárov, tímy a reprezentácie vo všetkých športových odvetviach.
Aké sú vaše ďalšie plány pre budúci rast a rozvoj značky?
Za prvý rok nášho pôsobenia sme predali okuliare za viac ako milión eur a na tento rok sú plány ešte ambicióznejšie. Plánujeme dosiahnuť tržby v hodnote tri milióny eur a vybudovať z firmy VIF globálnu značku. Našu expanziu sme začali pred pár mesiacmi, keď sme vstúpili na slovenský trh a spustili sme slovenský e-shop. Trh je tu veľmi podobný ako v Česku a aktuálne zaznamenávame veľmi rýchly rast. V druhej polovici roka plánujeme expanziu aj na poľský, maďarský a nemecký trh. Rozvíjame tiež rôzne strategické partnerstvá v B2B segmente, napríklad v rámci európskej distribúcie sme uzavreli partnerstvo so spoločnosťou 11TEAMSPORTS Group, ktorá prevádzkuje bežeckú špeciálku TOP4Running, jednotku v bežeckom segmente na 21 európskych trhoch.
Zdroj foto: VIF
Momentálne tiež dokončujeme novú kolekciu okuliarov na lyže a snoubord, ktorú uvedieme na trh na konci septembra. Týmto krokom chceme pokryť pokles tržieb v zimnej sezóne. Postupne sa dostávame aj medzi elitných pretekárov, športovcov, tímy a reprezentácie vo všetkých športových odvetviach, či už ide o beh, cyklistiku, triatlon, plážový volejbal, veslovanie, alebo ďalšie športy. Podporujeme desiatky jednotlivcov, tímov, ale aj súťaží a budujeme veľmi úspešný ambasádorský program, ktorý nám pomáha plniť naše obchodné ciele. Osobne mám tiež niekoľko ďalších vízií, napríklad sponzorovať profesionálne tímy cyklistických pretekov Grand Tour alebo „účasť“ našich okuliarov na olympijských hrách a ďalších významných športových podujatiach. Verím, že sa nám to podarí.
Zdroj foto: VIFJakub Lorenc začínal svoju kariéru ako marketingový špecialista v agentúre AMI Digital. Tesne predtým sa podieľal na implementácii mobilnej aplikácie Yelp pre slovenský trh, neskôr riadil obchodný tím v prestížnej marketingovej agentúre Peppermint. Následne založil vlastnú marketingovú agentúru DYGI:, ktorú vedie doteraz, a po niekoľkých rokoch podnikania prišiel s nápadom na ďalšiu spoločnosť s názvom VIF, ktorá skĺbila jeho záľubu v cyklistike a marketingu. Firma VIF vyrába športové okuliare a momentálne rozširuje svoje portfólio a postupne expanduje aj do zahraničia.
Tento text vznikol v spolupráci s klientom.
