Medzi streamovacími platformami sa schyľuje k poriadnej bitke, v ktorej nováčik vyzýva na súboj ťažkú váhu v odbore. Rovnako ako biblický David však ani Kick nie je práve platformou s najčistejším štítom. A Goliáša s názvom Twitch asi netreba predstavovať.
Kaitlyn Siragusa, 29-ročná kráľovná streamu známa ako Amouranth, zarába peniaze aj počas spánku. V tomto prípade ju pri tom sledujú milióny followerov, s ktorými počas dňa četuje v bikinách.
Táto šikovná tvorkyňa, ktorá raz povedala, že dokáže zarobiť približne 15-tisíc dolárov denne bez toho, že by musela vstať z postele, však v júni ohromila svet streamingu. Prešla z platformy Twitch s viac ako 30 miliónmi aktívnych používateľov na novovznikajúci Kick.
Dôstojnosť je nudná
Ten jej podľa informácií Forbesu ponúkol neexkluzívnu zmluvu, čo znamená, že môže aj naďalej streamovať na Twitchi, v hodnote približne sedem miliónov dolárov ročne. Výkonnostné stimuly by mohli túto sumu navýšiť za dva roky až na 30 miliónov dolárov.
„Mám pocit, že ma konečne vnímajú ako osobu, nielen ako riziko značky,“ hovorí Amouranth. Influencerka dostala od Twitchu, ktorý v roku 2014 kúpil Amazon, najmenej šesťkrát ban pre porušovanie podmienok týkajúcich sa nevhodného obsahu, často bez vysvetlenia.
Kick, s ktorým má streamerka nový kontrakt, sa zrejme nebude hrať na morálnu políciu, a to aj kvôli jeho spojeniu s offshorovým, kryptomenami podporovaným online kasínom Stake.com.
„Dôstojnosť je nudná,“ hovorí Amouranth, „a drahá.”
Trucpodnik
Túto životnú múdrosť si zakladatelia spoločnosti Kick, spustenej v decembri, rýchlo osvojili. Ed Craven a Bijan Tehrani, ktorí platformu vlastnia prostredníctvom svojej austrálskej spoločnosti Easygo, sú zároveň zakladateľmi spoločnosti Stake. Jej prevádzka hazardných hier s licenciou v Curaçau dosiahla podľa informácií Forbesu v roku 2022 príjmy 2,6 miliardy dolárov.
Twich si však svojho nového nepriateľa vytvoril sám. Vlani Stake sponzoroval niekoľko populárnych tvorcov na tejto platforme, aby hrali jej online automaty pre divákov. Až do októbra, kedy Twitch zakázal Stake a ďalšie neregulované kryptokasína na všetkých svojich kanáloch, argumentujúc nedostatočnou ochranu spotrebiteľov, ako je napríklad overenie veku.
Craven, 27-ročný generálny riaditeľ spoločnosti Kick, verejne vyhlásil, že je ochotný vo veľkom utrácať za to, aby sa z jeho platformy stala konkurencia Twitchu. Kick svojim zákazníkom poskytne podporu – a astronomické výplaty –, ktoré Twitch neponúka.
Závratné odmeny
Okrem zmluvy s Amouranth na svoju platformu prilákal aj Felixa „xQc“ Lengyela. S najsledovanejším twitcherom za posledné tri roky uzavrela dvojročnú zmluvu v hodnote najmenej 70 miliónov dolárov – a stimuly by ju mohli posunúť na závratných sto miliónov dolárov. Pre lepšiu predstavu, basketbalista LeBron James sa vlani dohodol s Los Angeles Lakers na novej dvojročnej zmluve za 97,1 milióna dolárov.
Felixa „xQC“ Lengyela zlákal Kick kontraktom za 70 miliónov dolárov. Foto: Forbes USA/Guerin Blask
A Kick s nákupmi ešte neskončil. Craven nedávno v nedávnom rozhovore s Jakeom Luckym uviedol, že plánuje minúť minimálne ďalších sto miliónov dolárov, aby na svoju platformu prilákal ďalšie známe mená.
„Chceme sa stať dominantnou streamovacou platformou,“ hovorí Tehrani. „Práve teraz máme obrovskú príležitosť, ktorú neberieme ako samozrejmosť. Veríme, že na prvom mieste sú tvorcovia bez ohľadu na ich veľkosť. A to bude hnacím motorom nášho úspechu.“
Nejasný biznisplán
Otázkou je, ako plánuje spoločnosť Kick získať späť svoje obrovské investície. Craven uviedol, že hlavným zdrojom príjmov budú reklamy. No Kick zatiaľ nespustil tzv. pre-roll ani mid-roll reklamy (reklamy objavujúce sa na začiatku alebo v strede obsahu, pozn. red.). Zatiaľ čo na platforme Twitch bežia približne 2,5 minúty reklám za hodinu na zhruba 13-krát väčšom počte aktívnych kanálov ako na Kicku.
Ešte väčší zmätok vyvoláva podiel na príjmoch, ktorý Kick sľubuje tvorcom. Spoločnosť Twitch, ktorá v minulom roku vykázala príjmy vo výške 2,8 miliardy dolárov, si v súčasnosti od svojich streamerov berie 50 percent z predplatného. Kick však umožní tvorcom ponechať si až 95 percent týchto poplatkov.
Tehrani pre Forbes povedal, že spoločnosť dúfa, že vytvorí „väčší ekosystém produktov a služieb“. No tento nepomer spôsobil, že niektorí analytici usúdili, že Kick nie je ničím iným ako lievikom na získavanie zákazníkov pre Stake.
Bude to iba reklama na kasíno?
„Úprimne povedané, podľa mojich viac ako 20-ročných skúseností v oblasti živého vysielania, neexistuje cesta k ziskom alebo dokonca k príjmom na základe toho, čo vidíme práve teraz,“ hovorí Marcus „djWheat“ Graham, bývalý šéf vývoja na Twitchi a populárny esportový moderátor.
„Jediné, čo mi z toho vychádza, je, že Stake rozpoznal, že je to spôsob, ako organicky propagovať hazardné hry ľuďom prostredníctvom tvorcov. Ale postaviť na tom celú platformu je trochu neúprimné.“
Podľa agenta Ryana Morrisona zmluvy s xQc a Amouranth nevyžadujú, aby sa zúčastňovali na hazardných hrách alebo ich nejakým spôsobom propagovali. Forbesu povedal, že odmenu dostanú v dolároch a nie v akciách. Zmluvy nie sú exkluzívne, takže môžu naďalej streamovať aj na Twitchi, kde si Amouranth vybudovala základňu viac ako šiestich miliónov a xQc takmer 12 miliónov followerov.
Tento úspech vlani posunul Felixa „xQc“ Lengyela na 12. miesto v rebríčku najlepších tvorcov sveta podľa časopisu Forbes. A vyzerá to, že dvojica by časom mohla pomaly presunúť svoje existujúce publikum na Kick.
Zatiaľ sa tieto drahé kroky vyplácajú. Za mesiac od podpísania zmluvy s xQc platforma Kick viac ako zdvojnásobila počet svojich účtov, takmer štvornásobne sa zvýšil počet aktívnych streamerov a podľa údajov portálu Streams Charts celkový počet hodín sledovania narástol o 44 percent – na viac ako 84 miliónov.
Je to síce stále dvadsaťkrát menej ako 1,7 miliardy hodín sledovania na Twitchi v minulom mesiaci, Kick je ale napriek tomu považovaný za najväčšieho a najambicióznejšieho vyzývateľa dominantného hráča na trhu. Twitch žiadosť Forbesu o komentár k tomuto článku odmietol.
Veľká trojka na ústupe
Nejde však o prvého hráča, ktorý sa pokúša o dominanciu v streamovaní. Platforma Mixr od spoločnosti Microsoft sa v roku 2019 postarala o rozruch podpisom viacročnej zmluvy s Tylerom „Ninja“ Blevinsom. Kontrakt mu mal vyniesť 30 miliónov dolárov, čo bola vtedy najvyššia suma pre tvorcu herného obsahu v histórii.
O necelý rok neskôr Microsoft službu zatvoril a uzavrel dohodu o presune jej používateľov do novospustenej mobilnej aplikácie Facebook Gaming, ktorá tvorcom ponúkla sto percent príjmov z predplatného ako úvodnú ponuku s tým, že po dvoch rokoch ju zníži na 70 percent. Meta nakoniec od svojho úsilia upustila a aplikáciu v októbri minulého roka zrušila. Po tom, ako jej podiel na trhu klesol na iba päť percent.
Google sa v oblasti streamovania najviac presadil so službou YouTube Gaming. V poslednom štvrťroku 2020 predstavovala viac ako 23 percent trhu živých prenosov podľa počtu hodín sledovania. V rokoch 2020 a 2021 podpísala multimiliónové zmluvy s najlepšími tvorcami vrátane Guya „DrDisRespect“ Beahma, Tima „TimTheTatMan“ Betara a Rachell „Valkyrae“ Hofstetter, ktorí budú streamovať výlučne na YouTube.
V treťom štvrťroku roku 2022 mal však YouTube iba 16,2-percentný podiel na trhu a počet jeho hodín sledovania sa za rok znížil takmer o 40 percent. Absencia nových podpísaných zmlúv či nových funkcií navyše signalizuje možný pokles investícií zo strany Googlu.
Kick sa teraz pokúsi vytvoriť životaschopný podnik v priestore, kde sa o to pokúšali tri z najväčších technologických spoločností na svete – Microsoft, Meta, Google – a neuspeli. A to bez predchádzajúcich výhod infraštruktúry cloudových služieb spoločnosti Microsoft, popredných online predajných operácií spoločnosti Facebook alebo skúseností spoločnosti Google s hosťovaním videí.
Pošramotená povesť
Dokonca ani Twitchu sa nikdy nepodarilo dostať do čiernych čísel, ani pred, ani po jeho akvizícii spoločnosťou Amazon v roku 2014.
„Verejné spoločnosti, ktorým konkurujeme, sú znevýhodnené tým, že sú zaviazané akcionárom, ktorých hlavným cieľom je krátkodobá ziskovosť,“ hovorí Tehrani.
Craven nedávno v rozhovore pre médiá uviedol, že verí, že dokáže udržať prevádzkové náklady na nízkej úrovni predovšetkým tým, že nebude zamestnávať príliš veľa ľudí. Kick si prenajíma technológiu od Amazon Web Services. Paradoxne, ide o produkt pôvodne vytvorený spoločnosťou Twitch na jej interné používanie. Na spracovanie platieb používa službu Stripe.
Craven tiež vyzdvihol nástroje umelej inteligencie, ktoré pomáhajú s moderovaním obsahu, zatiaľ čo Twitch na tieto činnosti zamestnáva viac ako 200 ľudí.
Otázkou zostáva, či tento druh infraštruktúry a investícií bude stačiť na to, aby v očiach inzerentov zlepšili povesť Kicku. Vyznačuje sa totiž pochybným obsahom vrátane nahoty a hazardných hier. V začiatkoch platformy moderovanie takmer neexistovalo.
Adin Ross, ktorý sa ku Kicku pripojil po tom, čo bol natrvalo vylúčený zo služby Twitch za používanie „nenávistných urážok alebo symbolov“, sa stal jeho najpopulárnejším streamerom.
A to bez ohľadu na to, že vysielal videá pre dospelých, filmy chránené autorskými právami a v jednej chvíli dokonca Super Bowl. Všetko zdanlivo bez akýchkoľvek následkov.
„Neexistujú tam žiadne podmienky služby,“ povedal Ross svojim divákom, „v mojom čete si môžete hovoriť, čo chcete.“ Iný streamer si v priamom prenose na Kicku užíval orálny sex, za čo si vyslúžil jednodňový ban.
Ide (najmä) o peniaze
Kick sa odvtedy snaží svoj produkt vyčistiť a obmedziť urážky a slovné napádanie v chatovacích komunitách, ale uzatvorenie zmlúv s novými tvárami, ako je xQc, samozvaný závislák od hazardných hier, či Amouranth, jedna z najpopulárnejších tvorkýň OnlyFans, pravdepodobne inzerentov, ktorí si na riziká dávajú pozor, príliš neupokojí.
Najnovšie sa Kicku upísal Hammoudi „Yassuo“ Abdalrhman, ktorý vo svojom poslednom streame na Twitchi povedal: „Moje streamy na Kicku budú oveľa menej filtrované.“ Jeho prvý obsahoval swipovanie na Tinderi, videočet na Omegle a hazardné hry v online kasíne Stake. Všetko činnosti, ktoré Twitch nepovoľuje.
Dlhodobá životaschopnosť spoločnosti Kick je pre mnohých tvorcov druhoradá, pretože často majú pocit, že ich kariéra je aj tak krátka a nestála. Podobne ako v prípade golfistov, ktorí minulý rok opustili PGA Tour a pripojili sa k LIV Golf podporovanej Saudskou Arábiou za osem- a deväťciferné zmluvy. Ak sa dá zarobiť viac peňazí, väčšina podporuje opustenie stabilnejšej značky.
„Je to pochopiteľné,“ hovorí Hasan „HasanAbi“ Piker, prominentný streamer na Twitchi. „Chcete zarobiť peniaze, chcete prežiť, nemám im to za zlé. Náš finančný úspech je vždy na vratkých nohách, takže veľa tvorcov obsahu sa snaží vyťažiť maximum, ako sa len dá.“
Vďaka stabilite zmluvy na dobu neurčitú od platformy Kick „určite odpadlo veľa obáv,“ hovorí Amouranth. Myslí si, že streamerov na Kicku by nerozhodilo ani to, keby sa rozdelenie predplatného v budúcnosti zmenilo, pretože spoločnosť je taká ústretová a spolupracuje na všetkých aspektoch platformy.
„Streameri sú v tíme Kick a pomáhajú ju riadiť. To ich tak trochu zbavuje nervozity,“ hovorí Amouranth. „Dúfame, že to bude revolúcia streamovania v tom zmysle, že tvorcovia budú skutočne vypočutí.“
Článok pôvodne vyšiel na webe Forbes.com, jeho autorom je Matt Craig.
