V máji 2007 sa Joeovi Anthonymu zobrazilo na displeji mobilu neznáme číslo volajúceho. V slúchadle sa ozval hlas prezidentského kandidáta Baracka Obamu, ktorý Anthonyho osobne žiadal, aby ľuďom z jeho volebného tímu zveril správu svojej stránky na MySpace.
Barack Obama bol prvým kandidátom na amerického prezidenta, ktorý naplno využil vplyv sociálnych sietí. Uprostred svojej kampane v roku 2007 teda nemohol nechať spravovať doménu myspace.com/barackobama svojmu oddanému, no predsa len nekontrolovateľnému fanúšikovi Anthonymu. Veď išlo o najpopulárnejšiu sociálnu sieť na svete. Bol z toho malý mediálny škandál, ale dohodli sa.
MySpace tento mesiac oslavuje dvadsať rokov. Lepšie povedané – dožíva sa dvadsať rokov. Sociálna sieť, ktorú v auguste 2003 za desať dní naprogramovali v marketingovej spoločnosti Entertainment Universe, síce stále existuje, no rok pred nadchádzajúcimi voľbami amerického prezidenta sa o jej domény už nik nebije. Len občas si nejaký štyridsiatnik spomenie, že by sa mohol pozrieť, či jeho tínedžerský profil stále existuje.
Konečne mainstream
V jednom starom vtipe sa hovorí, že na začiatok podnikania potrebujete len nápad, odhodlanie, pracovitosť a milión dolárov. Začiatok MySpace bol podobný. Zopár zamestnancom Entertainment Universe sa páčila staršia sociálna sieť Friendster (o nej neskôr), pridali pár vlastných nápadov a potom využili svoju databázu s dvadsiatimi miliónmi emailových kontaktov.
MySpace lákala najmä tínedžerov, ktorí si na sieti budovali svoj virtuálny imidž. V podstate išlo o to, ukázať na svojom jednoducho spravovanom súkromnom webe, čo sa mi páči a potom sa prepájať s profilmi iných ľudí, do veľkej miery stále anonymne. Stránku od začiatku využívali aj hudobné hviezdy, čím priťahovali na sieť stále nové publiká.
Rupert Murdoch (uprostred) so zakladateľmi MySpace Tomom Andersonom a Chrisom DeWolfeom. Foto: Wikimedia Commons/Oxfam America, v licencii CC BY 2.0
Rupert Murdoch (uprostred) so zakladateľmi MySpace Tomom Andersonom (druhý sprava) a Chrisom DeWolfeom (vpravo). Foto: Wikimedia Commons/Oxfam America, v licencii CC BY 2.0
Takýto úspech neušiel ani pozornosti veľkých hráčov. Po necelých dvoch rokoch existencie sieť za 580 miliónov dolárov kúpila News Corporation miliardára Ruperta Murdocha. O rok neskôr už malo na MySpace konto 100-miliónov ľudí a Google si kúpil reklamný priestor na sieti za 900 miliónov dolárov. Konečne tu bola sociálna sieť, ktorá sa stala skutočne mainstreamom. Aspoň sa to tak javilo.
Víťaz Facebook
Keď Obama v roku 2007 bojoval o svoju doménu na MySpace, jeho tím s voličmi aktívne komunikoval aj cez Facebook a Twitter. Konkurencia silnela, no nič nenasvedčovalo tomu, že by MySpace mal čakať dramatický kolaps. Napokon – v tom čase sa jeho trhová hodnota odhadovala na 12 miliárd dolárov.
Britský novinár Tom Standage však neskôr vo svojej knihe Writing on the Wall upozornil na veľký problém, ktorý prinieslo sociálnej sieti spojenie s News Corp. „Nový majiteľ sa k MySpace správal ako k ďalšiemu svojmu médiu – viac ako technologické vylepšovanie služby ho zaujímala maximalizácia reklamných ziskov.“
Profil kapely na Facebooku v roku 2007. Foto: Flickr/Rodrigo Bertolino, v licencii CC BY-SA 2.0
Profil kapely na Facebooku v roku 2007. Foto: Flickr/Rodrigo Bertolino, v licencii CC BY-SA 2.0
Stagnujúci dizajn a funkcie, otravné reklamy a problematické správanie niektorých užívateľov, bolo v kontraste s menej anonymným, rýchlo sa meniacim a (vtedy) i menej obťažujúcim Facebookom. V apríli 2008 Facebook predbehol MySpace počtom užívateľov globálne, v máji 2009 sa stal populárnejšou sieťou aj na americkom trhu, kde mala MySpace pôvodne obrovský náskok.
Totálny výpredaj
Nepomohli vlny prepúšťania ani nové prístupy, MySpace neustále prichádzala o publikum a stratová divízia začala byť pre News Corp neznesiteľnou záťažou. Hoci sieť ponúkali na predaj s výraznou stratou oproti pôvodnej kúpnej cene 580 miliónov, záujemca sa hľadal ťažko. Napokon v roku 2011 sieť predali firme Specific Media za nezverejnenú sumu. Podľa informácií viacerých médií to bolo 35 miliónov dolárov.
A tak v roku 2016 došlo k ďalšiemu predaju – tentoraz už nie pre veľký potenciál siete, no čisto z dôvodu, že ju stále akosi využívalo asi 50 miliónov užívateľov. Do portfólia vydavateľstva časopisu Time sa dostala ako súčasť snahy o digitálnu transformáciu a lepšie cielenie reklamy – samozrejme s využitím starých osobných dát užívateľov.
MySpace sa už desaťročie snaží udržať ako hudobný portál, no z hry sociálnych sietí dávno vypadla. Utešenie môžu jej zakladatelia nájsť aspoň v tom, že podobný osud zďaleka nepostihol len túto sieť, hoci MySpace asi k dnu padala z najvyššej výšky. Len Wikipedia ponúka zoznam viac ako 170 sociálnych sietí, ktoré sa nedokázali presadiť.
Vedľa šlapli aj v Googli
Hoci prvé sociálne siete sa objavili už v 90. rokoch, prvou, ktorej sa podarilo prilákať aspoň milión používateľov, bola stránka Friendster, ktorú v roku 2002 naprogramoval Kanaďan Jonathan Abrams. Friendster napokon prevalcovala najskôr sieť MySpace (ktorej vznik priamo podnietila) a neskôr Facebook. Síce Friendster nejaký čas dokázal existovať ako herný web, od roku 2015 je minulosťou.
Sociálna sieť Vine. Foto: Flickr/Esther Vargas, v licencii CC BY-SA 2.0
Sociálna sieť Vine. Foto: Flickr/Esther Vargas, v licencii CC BY-SA 2.0
Krok vedľa vo sfére sociálnych sietí však dokázali spraviť aj technologickí giganti. Asi najznámejší neúspešný pokus je z dielne Googlu. V roku 2011, keď už počet užívateľov Facebooku presahoval 800 miliónov, prišiel na trh so službou Google+. Podľa Larryho Pagea mala služba po štyroch mesiacoch 40 miliónov užívateľov. Rast sa potom ale zastavil a službu zrušili v roku 2019.
V ére mladších sociálnych sietí skončil neúspechom pokus Twitteru o video orientovanú sieť Vine. Twitter ju kúpil ešte pred jej spustením – za 30 miliónov eur. Skončila však už po štyroch rokoch, pričom koncept nebol v zásade zlý – o čom svedčí úspech TikToku. Najnovší súboj sa črtá medzi Muskovým X (Twitterom) a Zuckerbergovou novou konkurenciu v podobe Threads.
Čo myslíte, na ktorej z nich sa ľudia dozvedia o konci tej druhej?
