Vybudovať z nuly firmu, ktorá zmení svet či to, ako v ňom ľudia fungujú. Len pomocou počítača, nápadu a vytrvalosti. Sen, ktorý už na Slovensku premenili na skutočnosť zakladatelia firiem Eset, Sygic či Slido. Pridal sa k nim aj Rasťo Hlaváč s firmou Minit, ktorá sa stala svetovým lídrom vo svojej kategórii a vlani ju kúpil americký gigant.
Rasťo Hlaváč má za sebou nie každodennú udalosť. Vlani sa dohodol na transakcii, ktorá sa zaradila medzi najvýznamnejšie predaje softvérovej firmy založenej na Slovensku.
Prečítajte si náš archívny rozhovor z marcového vydania magazínu Forbes.
Po vysokej škole ste ako šikovný programátor chceli odísť do Ameriky a pracovať na skvele platenom mieste v korporácii. Prečo ste sa napokon dali na podnikanie?
Vďaka otcovi. V Čechách bežala kupónová privatizácia a s otcom sme získali možnosť nahliadnuť do technológie automatizovaného skenovania a vyťažovania informácií z kupónových knižiek. Fascinovalo nás, že to, čo ľudia musia manuálne prepisovať s pomerne veľkou chybovosťou, softvér dokáže urobiť výrazne rýchlejšie a presnejšie. Vtedy to bola novinka, používali sa prvé skenery na trhu, algoritmy bežali na samostatných čipových doskách, pretože počítače boli ešte príliš pomalé.
Povedali ste si, že to dokážete robiť aj vlastnými silami?
Ešte počas vysokej školy som v zahraničí absolvoval školenia na technológiu v tom čase svetového lídra v tejto oblasti, aby som sa naučil, ako sa to programuje. V diplomovke som vytvoril algoritmy, ktoré túto technológiu urýchľovali a spresňovali. Podarilo sa nám získať zastúpenie tejto spoločnosti pre Slovensko a s otcom sme založili firmu Gradient Slovakia. Povedal som si – načo pôjdem do Ameriky, keď svoj sen môžem žiť aj doma.
Darilo sa vám?
Áno. Vypracovali sme sa na top partnera tejto spoločnosti na európskej úrovni a riešili sme projekty po celej Európe. Chodil som do Slovinska, Chorvátska, Írska či Turecka a zachraňoval som projekty a termíny v lokálnych firmách. Pricestoval som k nim, sadol si u nich za počítač a nosili mi kávy a pizze, až kým som veci „nerozchodil“. Neskôr sme vytvorili vlastný produkt na vyťažovanie papierových dokumentov, ktorý sa slušne ujal v bankách na automatizované spracovanie platobných príkazov. V podstate sme mali na Slovensku monopol, iná technológia ako naša sa tu nepoužívala. Expandovali sme aj do okolitých krajín.
Vitajte vo svete process miningu
Prečo ste sa posunuli od papierových dokumentov k process miningu?
Banky postupne prechádzali na internet a čo sa dalo, to spracovávali elektronicky. Bolo zrejmé, že skenovanie a vyťažovanie dokumentov bude upadať. V tom čase sme pre firmy implementovali aj softvér na automatizáciu biznisových procesov. Opakovala sa nám čudná situácia. Prebrali sme s ľuďmi čo a ako robia a čo potrebujú v rámci procesu zautomatizovať a prispôsobili sme podľa toho softvér. No a keď sme ho spustili, zrazu bolo všetko inak. Opakovane sme museli softvér prerábať. Mnohí zamestnanci sa báli o svoju prácu, a preto nie vždy povedali celú pravdu. Niečo prikrášlili, niečo zatajili. Hovoril som si: ako by sa dali procesy analyzovať skôr, než ich ideme automatizovať, ale objektívne?
Čo je to process mining
Jedného dňa sa objavili vo firme a mesiac spovedali jedného zamestnanca po druhom – čo robí a koľko mu to trvá? Keď potom zase zmizli, manažéri začali žiadať zmeny v spôsobe práce – občas prínosné, občas nezmyselné. Spomínate si ešte na elegantne oblečených konzultantov z firiem „veľkej štvorky“, ktorí mali zlepšiť výkon firmy? Audit a mapovanie firemných procesov dnes robia „bezcitné“ algoritmy – vitajte vo svete process miningu.
Vybavovanie objednávok, obstarávanie, nákupy materiálu či fakturovanie už robí väčšina firiem elektronicky. Keďže každá aktivita zanechá v informačnom systéme stopu, process mining sa snaží tieto „logy“ zmapovať a vydolovať z nich čo najviac informácií o chode firmy. A výsledky zobraziť tak, aby mohli manažéri rozhodnúť, ktoré procesy v podniku je potrebné zrýchliť, zmeniť alebo úplne odstrihnúť.
Cez dáta.
Presne tak. Dáta neklamú. Tak som na internete našiel „process mining“. Zistil som, že na trhu už existuje komerčný produkt od holandskej firmy a dokonca s ňou spolupracujeme v inej oblasti. Cítil som, že som prišiel na niečo veľké, lebo všetky firmy potrebujú vedieť, ako ich procesy fungujú – to je úplný základ efektivity.
Foto: Ondřej Pýcha
„Urobil som veľa chýb, ale, našťastie, aj dosť správnych rozhodnutí. Keď to spätne hodnotím, mal som dobrý úsudok v tom, do čoho investovať čas a energiu,“ vraví Rasťo Hlaváč. Foto: Ondřej Pýcha
Viem si predstaviť tie zimomriavky, keď ste pochopili, že ste medzi prvými na svete, ktorí vidia potenciál rodiacej sa technológie. Ako ste s tou emóciou naložili?
Mojou víziou bolo vytvoriť globálnu spoločnosť, ktorej softvérový produkt by dával obrovskú hodnotu veľkému počtu užívateľov po celom svete a revolučným skokom by umožnil firmám fungovať efektívnejšie. Hovoril som si – dobre, nápad už mám, ale čo s tým? Založím firmu, dám do vývoja všetky úspory a budem ponúkať super softvér, ktorý možno nikto nekúpi? V biznise som sa naučil, že nápad nestačí. Vždy sa nájde problém, pre ktorý veci nefungujú. Hľadal som riešenie, obiehal som top konferencie o startupoch v Silicon Valley, počúval som a študoval, ako firmu správne vybudovať od nuly. Opakovala sa jedna základná myšlienka – urobte si „minimum viable product“.
Nedostatočná digitalizácia
Čiže produkt, ktorý už funguje, ale nie je dokonalý?
Presne. Produkt s minimálnou funkcionalitou, ktorá dáva zákazníkovi hodnotu a je za ňu ochotný zaplatiť, ale nás jeho vývoj finančne nezruinuje. Pri veľkých spoločnostiach je tento prístup náročný, pretože majú vysoké očakávania. Ale dostal som nápad. Podpísal som partnerský kontrakt s holandskou firmou, ktorá mala prvý komerčný produkt na process mining, a začal som ho predávať. To bol pre nás „minimum viable product“. Ponúkali sme ho v našom regióne a učili sa. Ako funguje? Čo hovoria potenciálni zákazníci? Pomáha? Čo mu chýba? Došli sme k záveru, že sme na správnej ceste a process mining má obrovský potenciál. Akurát ešte nie je ten správny čas.
Prečo?
Firmy neboli dostatočne digitalizované, informačné systémy netvorili dostatočné objemy dát na relevantné analýzy. Navyše prvý to má ťažké – rieši všetky prekážky, nemá sa od koho učiť, razí cestu ostatným. Firmy process mining ešte nepoznali, nebol dostatočný záujem. Aj s tými prvými Holanďanmi to nedopadlo najlepšie. Kúpil ich globálny gigant a technológia process miningu prestala byť pre nich prioritou. Mali šancu zmeniť globálny biznis, byť lídrom na trhu, ale nevyužili ju. Podobá sa to na príbeh Xeroxu, ktorý vymyslel ikony na obrazovke či myš, ale ich význam pochopil a využil na revolúciu v počítačoch až Steve Jobs a jeho Apple.
Cítil som sa ako otec, ktorý desať rokov trénuje dieťa a vidí, že viac mu dokáže dať len niekto, kto už v rebríčku ATP 100 bol a vie, čo a ako sa dá ešte zlepšiť.
Rasťo Hlaváč
Kedy ste začali pracovať na vlastnom softvéri?
Keď začal trh serióznejšie rozbiehať nemecký Celonis. Robili to naozaj dobre – marketing, osvetu a podobne. Pochopili sme, že čas dozrel. Poďakovali sme sa holandským partnerom za spoluprácu a začali vyvíjať vlastný produkt. Robili sme na tom ešte v Gradiente, prvá verzia vznikla v roku 2015. V tom čase už bolo cítiť silnejúci záujem firiem. V roku 2017 sme process miningový produkt a tím z Gradientu vyčlenili, založili Minit a začali hľadať investora.
Záujem rástol rýchlo. Pomohli investori
Minit získal postupne viac ako desať miliónov eur od štyroch fondov rizikového kapitálu. V ktorom momente ste sa rozhodli, že potrebujete kapitál na rast?
Záujem firiem o process mining rástol veľmi rýchlo. Uvedomoval som si, že ak pôjdem cez vlastný kapitál a organický rast, ujde mi vlak. Vďaka kontaktom s inými investormi sme sa dostali k berlínskemu fondu EarlyBird Venture Capital. Ako prví investovali do spoločnosti Uipath, pôvodne rumunského startupu, ktorý sa venoval automatizácii firemných procesov a urobil historicky jeden z najväčších vstupov na burzu v New Yorku. V EarlyBird pochopili, že aj process mining bude veľká vec a páčil sa im náš produkt. Urobili si due diligence a investovali do nás. Po nich sme získali holandský OTB Ventures a v ďalšom kole ešte dva veľké fondy.
Pomohli vám investori, ako ste si predstavovali?
Investori nám veľmi pomohli. Nejde len o peniaze. Skúsený investor má za sebou desiatky investícií, vie, aké problémy firmu stretnú, prešiel si s nimi všetky fázy rastu či krízy. Pozná trh, má sieť kontaktov a neoceniteľné skúsenosti. Vie vám poradiť, aby ste chyby neopakovali. S našimi investormi som si mohol kedykoľvek dohodnúť rozhovor a poradiť sa. Jeden z investorov nám dokonca bezplatne pomáhal hľadať a najímať špičkových ľudí do firmy. Keď to spätne hodnotím, mal som hľadať rizikový kapitál skôr, mohol som rast firmy ešte urýchliť.
V čom konkrétne vám investori poradili?
Napríklad na ktorý trh ísť najskôr. Spolu sme dospeli k výberu Holandska, pretože process mining tam bol už známy a zabehnutý. Veľká Británia a škandinávske krajiny boli voľbou číslo dva. Tam bola dôvodom reč. Francúzsky či španielsky hovoriacich ľudí sme v tíme nemali. Nemecko nám zase neodporúčali pre rôzne regulácie a preferovanie vlastných firiem.
Ako rástla firma Minit Rasťa Hlaváča
- 1994 – Vznik firmy Gradient Slovakia, neskôr Gradient ECM
- 2011 – Tím v Gradiente sa začína zaoberať oblasťou process miningu
- 2015 – Prvá verzia process mining produktu
- 2017 – Vznik firmy Minit so sídlom v Bratislave, investícia EarlyBird Venture Capital
- 2018 – Investícia OTB Ventures
- 2019 – Vstup Target Globalu, Salesforce Ventures
- 2020 – Expanzia do Holandska, Veľkej Británie a USA
- 2022 – Akvizícia Microsoftom
Process mining v bežnom živote
Na čom ste postavili svoj produkt?
Zmapovali sme si trh – čo má konkurencia a ako sa vieme odlíšiť. Zvolili sme cestu prehľadnosti a jednoduchosti. O nákupe process miningu a podobných nástrojov nerozhodujú analytici, ktorí sa vyznajú v zložitých algoritmoch, ale top manažment. Chceli sme preto urobiť softvér maximálne užívateľsky príjemný a prehľadný, aby s ním vedeli pracovať ľudia bez odborných znalostí. To sa ukázalo ako veľmi dobrý krok.
Ako teda process mining vyzerá? Skúste to vysvetliť na konkrétnom príklade.
Vezmime si vybavovanie hypotekárneho úveru. Prídete do banky, pracovník vám dá základné informácie. Ak máte záujem o úver, vyžiada si od vás dokumenty a doklady a zapíše údaje. V tom čase sa už prihlásil do informačného systému a vznikajú prvé záznamy s časovými údajmi. Pracovník pokračuje v procese overením vašej bonity, platobnej disciplíny, úvermi v iných bankách a podobne. Ak je všetko v poriadku, dostanete ponuku s konkrétnou sumou a úrokom – aj to všetko sa v systéme zaznamená. Poviete, že máte inú ponuku, a v tom prípade možno pracovník pokračuje v ďalšej vetve procesu – vyžiada si doklady o konkurenčnej ponuke, pošle informácie svojmu nadriadenému a ten vám schváli lepšiu ponuku. Systém priebežne údaje o procese zaznamenáva – spojil s vaším prípadom dve rôzne ponuky s rôznymi dátami, vy na ne nejako reagujete, nejaký čas to trvá. Proces sa vetví alebo točí, vraciate sa s novými ponukami od iných bánk, dostávate lepšie protiponuky, až napokon podpíšete úver. Všetko sa deje v informačnom systéme a o všetkom sú v systéme „logy“ – kedy, kto, čo urobil a ako dlho to trvalo. V prípade tisícov klientov, tisícov prípadov.
Čo presne process miningový softvér ukáže manažérovi?
Na základe analýzy dát a umelej inteligencie v priebehu pár sekúnd ten proces zmapuje a manažérovi ukáže, kde sú problémové miesta a čo ich spôsobuje. Koľko ktorá časť procesu trvá, kde sú slepé uličky a slučky, koľko peňazí tečie cez jednotlivé časti procesu. Ak vidí, že niekde tečie málo peňazí a stojí to veľa práce, tak to môže „seknúť“. Mnohokrát zistíme, že vec sa často „cyklí“ a zamotane putuje medzi rôznymi ľuďmi v podniku. V jednej americkej poisťovni napríklad strácali veľa zákazníkov. Keď im skončila poistka, odišli inde. My sme im po analýze vedeli ukázať, kde a ako musia zrýchliť komunikáciu so zákazníkom a zmeniť otázky, ktoré im kladú. Pomohlo im to, odliv ustal.
Každý hľadá riešenie na svoj problém
Predávali ste softvér špeciálnym spôsobom?
Na začiatku sme si mysleli, že sa bude predávať sám. Boli sme presvedčení, že firmy musia jasne vidieť, ako im pomôže. Bola to chyba. Postupne sme pochopili, že náš softvér nikoho nezaujíma a každý hľadá rýchle riešenie na svoj problém. Začali sme preto zisťovať, aké ťažkosti majú firmy, ktoré patria do našej potenciálnej klientely, a prezentáciu sme vždy pripravili tak, aby im ukázala naše riešenie na ich problém.
Ako ste sa dostali do firiem?
Cez online marketing, konferencie a veľmi nám pomohli investori.
Mohli by ste to ilustrovať na konkrétnej situácii?
Snažili sme sa získať ako klienta jedného z najväčších telco operátorov v USA. Ako malá firma z Európy tam v podstate nemáte šancu. Aj sme nadviazali kontakt s ich ľuďmi, aj sa im páčila naša technológia a benefity, ktoré by im priniesla, ale neverili, že im dokážeme dodávať. Opakovali, že ich partnermi sú firmy ako Microsoft, SAP či IBM a nie my. Zaujali ich až naši investori z amerického fondu Salesforce Ventures, keďže Salesforce bol ich dodávateľom. Prepojili sme ich, zavolali si a – ani to nestačilo.
Najlepšie pocity som zažíval, keď sme vytvorili niečo, čo zákazníci ocenili, keď o pár dní volali – funguje to a je to fantastické. Z toho ide neuveriteľná energia.
Rasťo Hlaváč
Čím ste ich napokon presvedčili?
Jedným z našich raných investorov bol bývalý top manažér Intelu Christian Morales, ktorému sa naša vízia tak páčila, že prijal aj pozvanie do dozornej rady a stal sa jej predsedom. Osobne sa poznal s CEO telco spoločnosti, do ktorej sme sa snažili dostať. Niekoľkokrát si zavolal s kompetentnými ľuďmi zodpovednými za výber dodávateľa a po pár dňoch prišla odpoveď – skúsime to s vami.
Prechod na americký trh
Bol to zlom, ktorý vás dostal na najväčší trh sveta?
Vyslovene zlom sme nemali, ale prechod na americký trh bol dôležitý. Pomohla nám pritom pandémia koronavírusu. Všetci sa totiž presunuli na home office a nemuseli sme chodiť do firiem osobne. USA aj Kanadu sme zrazu mohli krásne robiť z Európy. Bol tam trochu problém s časovými pásmami, ale to bolo riešiteľné.
Čo okrem investorov pomôže, aby sa malá európska firma zviditeľnila na americkom trhu?
Snažil som sa firmu dostať do reportov prestížnych analytických firiem. Keď sa zákazník rozhoduje o tom, koho pozve do tendra alebo od koho vezme produkt, hľadá nezávislé informácie. Ja môžem rozprávať koľko chcem, že som najlepší, nikoho to nezaujíma. Podstatné je, čo hovoria firmy ako Gartner, Forrester či Everest. Tie robia podrobné výskumy a prehľady o tom, kto sú top hráči na trhu. Vybudovali si vysokú dôveru na trhu a keď si CTO veľkej spoločnosti vyberá produkt, pozrie si ich analýzy a do tendra pozve firmy, ktoré označili za lídrov v brandži.
Ako sa vám podarilo dostať do reportov? Stačila kvalita produktu?
Vzal som si to ako osobnú úlohu. Naštudoval som si metodológiu, podľa ktorej postupujú, a snažil som sa budovať vzťahy s ľuďmi, ktorí tvoria reporty. Mali sme slušný produkt a darilo sa nám u zákazníkov, ale bolo dôležité, aby to vedeli aj oni. Aby vedeli, v čom je lepší náš produkt od konkurenčných. Zaplatili sme si predplatné, vďaka ktorému sme s nimi mohli pravidelne hovoriť. Informovali sme ich o vývoji produktu, novinkách vo firme a žiadali „feedback“ a rady, pretože mali prehľad o trhu a hovorili so zákazníkmi. Bola to veľmi intenzívna spolupráca. Keby sme to nechali len na nich, urobili by si svoj dojem a nedopadlo by to optimálne. Aj vďaka tomuto postupu sa nám podarilo dostať v reportoch medzi lídrov trhu, čo nám potom pomáhalo v biznise.
Predaj spoločnosti Microsoftu
Takto si Minit všimol aj Microsoft?
Pandémia koronavírusu firmy postavila pred nutnosť rýchlej digitálnej transformácie. Trh začal prudko rásť a v roku 2021 to už bola smršť požiadaviek od firiem. Veľkí IT hráči pochopili, že process mining bude neoddeliteľná súčasť digitálnej transformácie firiem a musia ju mať v portfóliu. A ideálne skôr ako konkurencia. Tak sa spustila vlna akvizícií v našom segmente. Jeden gigant za druhým – SAP, IBM, UIPath – kupovali konkurenčné firmy, aby si technológiu nemuseli vyvíjať samé a od nuly. Záujem o akvizíciu process mining firmy mali aj ďalší top hráči na trhu, jeden z nich bol aj Microsoft.
Uvažovali ste už skôr nad predajom?
Nie. Nemali sme v pláne predávať firmu. Mali sme to dobre našliapnuté, krátko pred oslovením sme získali nového CEO. Podarilo sa nám dať dokopy perfektný tím, ktorý mal akcelerovať náš rast, ale akvizícia bola logickým vyústením vývoja trhu. Veľkí hráči túto technológiu potrebovali.
Kto napokon rozhodol v prospech akvizície a prečo?
Rozhodovali dva parametre – cena a vízia. K cene sa nemôžem vyjadriť, k vízii áno. Od začiatku sme chceli z Minitu vytvoriť globálnu firmu a softvérový produkt, ktorý pomôže čo najväčšiemu počtu zákazníkov. Technológie Microsoftu spája práve to, že ich vedia rozšíriť v planetárnej mierke. Premýšľal som, kto iný by to dokázal s naším softvérom lepšie ako Microsoft, a nikto lepší mi nenapadol.
Foto: Ondřej Pýcha
„Inšpiroval som sa príbehmi firiem ako LinkedIn, Google či Yahoo. Všade si zakladatelia po čase povedali, že pre firmu bude lepšie, aby ju viedol profesionálny CEO,“ vraví Rasťo Hlaváč. Foto: Ondřej Pýcha
Keď investuje taký gigant, ide o veľké sumy. Dve posledné akvizície, pri ktorých Microsoft zverejnil sumu, boli Activision Blizzard za 69 miliárd dolárov a podiel v London Stock Exchange Group za dve miliardy dolárov. Rok predtým kupoval tri firmy za pol miliardy až dvadsať miliárd. Za akú cenu kúpil Microsoft firmu Minit? Išlo o akvizíciu rádovo v stovkách miliónov dolárov?
K priebehu transakcie ani k cene sa nemôžem vyjadrovať. Máme dohodu s Microsoftom, že tieto informácie nekomunikujeme. Ale súhlasím s tým, že ak Microsoft investuje, musí to byť relevantná firma.
Čo by ste poradili firmám, ktoré majú ambície pripraviť sa na takéto spojenie?
Pri akvizícii sa bežne robí due diligence firmy. Je dobré byť na to pripravený a mať nachystané podklady, aby sa nestrácal čas. Ak už máte za sebou vstup investorov, prešli ste investičnými kolami, tak je to dobrá škola, čo všetko treba mať pripravené.
Budúcnosť odvetvia
Kam dnes smeruje process mining? Nahradí postupne konzultantov veľkej štvorky, ktorí firmám pomáhali zlepšovať procesy?
Zákazníci si už zvykli na nový štandard a v zásade iný nechcú. Veľká štvorka sa situácii prispôsobila a spolupracuje s dodávateľmi process miningového softvéru. Vedia ho implementovať, ovládajú jeho nástroje a vedia ho doplniť o svoje služby. Pointa je v tom, že jeden konzultant teraz dokáže s digitálnymi nástrojmi urobiť viac projektov, rýchlejšie obslúžiť viac firiem.
Kam smeruje tento biznis?
To je vlastne príbeh nášho spojenia s Microsoftom – pomáhať našim zákazníkom digitálne transformovať a riadiť prevádzkovú efektivitu vytvorením úplného obrazu o ich podnikových procesoch, vďaka čomu bude možné každý proces jednoducho a automaticky analyzovať a vylepšiť. Zákazníci budú môcť lepšie porozumieť svojim procesným dátam, odhaliť, ako ich fungovanie vyzerá v skutočnosti, ale aj riadiť štandardizáciu a zlepšovanie procesov v celej organizácii, aby sa zabezpečil súlad na každom kroku.
Aký ste manažér? Neodvádzajú vás manažérske povinnosti a úlohy príliš ďaleko od technológie?
Milujem byť blízko produktu, vízie a stratégie, ale mám rád aj manažment, baví ma práca s ľuďmi. Byť iba manažér by som asi nevydržal, rutina ma ubíja. V tomto sú strategické role ideálne.
Prečo ste zhruba desať mesiacov pred akvizíciou odstúpili z pozície CEO a na svoje miesto najali profesionálneho manažéra zo zahraničia Jamesa Deninga?
Bolo to pre mňa náročné rozhodnutie. Inšpiroval som sa príbehmi firiem ako LinkedIn, Google či Yahoo. Všade si zakladatelia po čase povedali, že pre firmu bude lepšie, aby ju viedol profesionálny CEO. Výhodou týchto top manažérov je, že majú za sebou škálovanie iných firiem. Presne vedia, ako postupovať čo najrýchlejšie dopredu. Cítil som sa ako otec, ktorý desať rokov trénuje dieťa a vidí, že viac mu dokáže dať len niekto, kto už v rebríčku ATP 100 bol a vie, čo a ako sa dá ešte zlepšiť.
Prečo manažér z Veľkej Británie?
Povedal som si: buď to bude niekto skutočne výnimočný, alebo to budem robiť ďalej najlepšie, ako viem, s pomocou investorov. Podarilo sa mi nájsť Jamesa, ktorý pomohol rozbehnúť európsku časť biznisu jedného z lídrov v RPA (robotická automatizácia procesov, pozn. red.), spoločnosť Automation Anywhere, a bol jedným z hlavných strojcov ich rýchleho rastu. James dodal Minitu ešte väčší kredit, dotiahol skvelých kolegov a veľmi pomohol aj vo finálnych fázach akvizície s Microsoftom.
Päť rokov chýb aj správnych rozhodnutí
Trvalo len päť rokov od vzniku firmy, kým ste dosiahli spojenie s globálnym hráčom. Ktoré boli kľúčové rozhodnutia, bez ktorých by sa to nepodarilo?
Urobil som veľa chýb, ale, našťastie, aj dosť správnych rozhodnutí. Keď to spätne hodnotím, mal som dobrý úsudok v tom, do čoho investovať čas a energiu. Vízia toho, čo všetko môže process mining dokázať, sa ukázala byť správna. Po druhé sme si splnili všetky domáce úlohy: zmapovali sme si trh, konkurenciu a našli sme spôsob, ako sa odlíšiť – pretransformovať zložité algoritmy a umelú inteligenciu do softvéru, ktorý dokáže dať okamžité informácie o procesoch biznis užívateľom čo najzrozumiteľnejším spôsobom. Tvrdo sme pracovali na tom, aby sme získali pozíciu top hráča v brandži a aby to na trhu bolo vidieť. Získali sme včas renomovaných investorov, ktorí nám pomohli a otvorili ďalšie dvere. Za to všetko patrí vďaka skvelému tímu, ktorý premenil moju víziu na skutočnosť. Ako startup sme nedokázali špičkovým ľuďom ponúknuť viac peňazí ako korporácie, ale podarilo sa nám ich zaujať víziou, vo firme bola skvelá kultúra a atmosféra.
Zažili ste chvíle, keď to vyzeralo, že vaša cesta skončí neúspechom?
Boli dve krízové situácie vo firme, keď išlo o všetko. Pri prvej som si myslel, že nájdenie prvého investora, podpísanie „term sheetu“ (podmienky vstupu investora do startupu, pozn. red.), due diligence a investičnej dokumentácie nám bude trvať najviac šesť mesiacov. Po deviatich mesiacoch mi začali dochádzať peniaze a od konca nás napokon delili len dva mesiace.
A tá druhá? Ako sa vám ju podarilo zvrátiť?
Druhá bola pred investičným kolom Series A. Mali sme skvelý produkt, ale naše obchodné výsledky zaostávali za očakávaniami investorov. Zbalil som si veci a presťahoval sa do Londýna, európskej mekky venture kapitálu. Veľa investorov povedalo nie alebo váhalo. Peniaze na účte firmy sa rýchlo míňali, čas sa krátil. Pamätám si na situáciu, keď si ma po všetkých možných diskusiách a prezentáciách zavolal ešte samotný šéf jedného VC fondu, ktorý v minulosti viedol výskum v Inteli. Začal sa ma do najmenších technických detailov pýtať, ako fungujú naše algoritmy. CEO bežne presmeruje také otázky na technický tím. Asi na neho urobilo dojem, že som s ním vedel diskutovať na veľmi technickej úrovni a vedel som mu vysvetliť, v ktorých technických detailoch je naša technológia výnimočná. V priebehu pätnástich minút po rozhovore doniesol „term sheet“ a povedal, že by sa chceli podieľať na našom úspechu a radi do nás zainvestujú. Bol to skvelý pocit v situácii, keď nás od neúspechu delili už len tri mesiace.
Plány do budúcna
Premýšľate už aj nad inými projektmi?
Momentálne nie, sústredím sa na to, aby som pomohol Microsoftu a dotiahol svoju víziu do konca.
Ako sa zmenil váš život a videnie sveta po predaji firmy?
Nijako zásadne. Peniaze nikdy neboli pre mňa až také dôležité. Najlepšie pocity som zažíval, keď sme vytvorili niečo, čo zákazníci ocenili, keď o pár dní volali – funguje to a je to fantastické. Z toho ide neuveriteľná energia. Motivuje ma tiež cesta s rovnako nastavenými ľuďmi, učiť a posúvať sa dopredu, užívať si s nimi to dobrodružstvo, že nevieme, ako to napokon dopadne. Neistota ma baví, keď sa niečo nedarí, je to pre mňa dvakrát väčšia motivácia to vyriešiť. Som hrdý na to, že tím Minitu zo Slovenska je kľúčovou súčasťou vývoja novej generácie produktu Microsoftu pre digitálnu transformáciu, ktorý je postavený na technológiách pôvodného Minit produktu. Neviem sa dočkať, keď sa dostane k užívateľom.
Článok vyšiel v magazíne Forbes v marci 2023. Kliknite a nahliadnite do najnovšieho vydania Forbesu alebo si kúpte predplatné magazínu na celý rok.
