V roku 2012 sa Radha Vyas a Lee Thompson vybrali na rande, na ktorom sa stalo oveľa viac, než len to, že medzi nimi preskočila iskra. Prišli totiž s nápadom vytvoriť Flash Pack, londýnsku cestovnú kanceláriu špecializujúcu sa na dobrodružné výlety pre ľudí, ktorí cestujú sólo.
Od toho vznikol aj názov flashpacking, čo je cestovanie (stále) s batohom, no od klasického backpackingu sa líši tým, že flashpackeri si radi priplatia za lepšie ubytovanie či služby.
Počas roka sa dvojici podarilo kúpiť si dom a založiť firmu, ktorej hodnota je teraz 13 miliónov amerických dolárov. Stretli sme sa s týmto podnikateľským duom, aby sme zistili, ako sa im podarilo vytvoriť jeden z najrýchlejšie rastúcich startupov vo Veľkej Británii a zvládať prácu i manželstvo.
Povedzte mi o tom magickom prvom rande.
Lee Thompson: Stretli sme sa na Match.com, no čistou náhodou sme žili iba dve ulice od seba. Myslím, že algoritmy nás spojili pre vzájomnú lásku k biznisu, cestovaniu a jedlu. Strávili sme celý večer rozprávaním si príbehov z ciest. Tie moje boli obzvlášť zaujímavé, vzhľadom na moju fotožurnalistickú minulosť.
Burgre, halušky, ale aj Slovenské národné povstanie. Ako mladí manželia uspeli v Prahe
Po štvrtom pohári červeného vína mi Radha prezradila, že má obchodnú myšlienku súvisiacu s cestovaním, no zdráhala sa povedať viac. Jeden ďalší pohár ju ale presvedčil, a tak mi porozprávala o tom, že chce vytvoriť cestovateľskú značku určenú pre slobodných ľudí po tridsiatke a štyridsiatke. Ihneď som v tom videl príležitosť a zvyšok poznáte.
Ako ste sa dostali k nápadu vytvoriť práve takúto spoločnosť?
Radha Vyas: Roky som hľadala perfektnú obchodnú príležitosť. Náhodou som vtedy narazila na túto myšlienku, ktorá vychádzala z potreby spojiť sa a cestovať s rovnako zmýšľajúcimi ľuďmi v rovnakom štádiu života. Bola som slobodná, mala som po tridsiatke, práca ma stresovala a chcela som odísť niekam preč a zažiť zábavu a dobrodružstvo.
Mladí manželia vyrábajú zdravé nanuky. Otvárajú predajňu v centre Bratislavy, chcú ich aj vo Viedni
Všetci moji priatelia boli zaneprázdnení svadbami, deťmi alebo vlastnými kariérami. Väčšinu svojho života som cestovala sólo a túžila som po dobrej spoločnosti. Jeden priateľ mi navrhol, aby som sa popozerala po možnosti pripojiť sa k nejakej skupine – vtedy som o koncepte skupinového cestovania počula prvýkrát. Vždy som dovtedy cestovala sama alebo s priateľmi. Keď som preskúmala trh, tak som si uvedomila, že sa služby sústredia iba na mladých batôžkarov alebo bohatých dôchodcov. Ja som ale bola niekde v strede. Chcela som zažiť dynamické dobrodružstvo s ľuďmi v mojom veku a bývať v butikovom hoteli.
Čo ste robili predtým? Museli ste opustiť predchádzajúce zamestnania?
Lee Thompson: Radha vybudovala fundraisingový poradenský biznis, získavala peniaze pre neziskovky. Ovláda štyri jazyky a žila i pracovala vo Francúzsku, Španielsku a Čile. Ja som bol fotožurnalista a pracoval som pre britské noviny. Venoval som sa všetkému od líbyjskej občianskej vojny cez egyptskú revolúciu až po tsunami v Japonsku.
Akú hodnotu má vaša spoločnosť? S koľkými peniazmi ste začínali?
Radha Vyas: Na základe nedávneho hodnotenia je hodnota nášho biznisu 13 miliónov amerických dolárov. Každoročne sa od roku 2014 zvyšovala o 300-400%. Tento rok by sme mali dosiahnuť 22 miliónov dolárov. Začínali sme pritom s devätnástimi tisíckami. Stačilo nám to akurát na vybudovanie webovej stránky a niekoľko reklám. Prvých 6 mesiacov podnikania bolo extrémne bolestivých. Naučili sme sa všetko, čo sme o našom cieľovom trhu mohli, a pracovali sme denne, no robili sme len malý pokrok. Snažiť sa presvedčiť ľudí, aby verili spoločnosti, ktorá nemala žiadne online recenzie a ani hodnotenie na Google bolo ťažké. Dochádzali nám peniaze a boli sme pripravení vzdať to, keď sme dostali marketingový nápad. A ten vyšiel.
Aký to bol nápad?
Lee Thompson: Jedného dňa v roku 2014 som čítal článok o opravách sochy Krista Spasiteľa v Riu. Uvedomil som si, že je možné dostať sa dovnútra tejto sochy, tak som sa rozhodol ísť do Ria a presvedčiť arcidiecézu, aby ma tam pustili. Rio malo vtedy zlý imidž kvôli peniazom, ktoré sa pumpovali do Majstrovstiev sveta vo futbale. Presvedčil som cirkev, že to zmeníme. Vyliezol som teda na sochu a urobil si hore selfie. Z „prvej selfie s Ježišom“ sa stal virál. Stránka mala za dva dni 1,4 milióna zobrazení.
Flash Pack je jedným z najrýchlejšie rastúcich startupov vo Veľkej Británii. Vďaka čomu je taký úspešný?
Radha Vyas: Máme dobre definovaný globálny niche a rozumieme nášmu trhu. Mali sme tiež šťastie s načasovaním. Trh s dobrodružnými cestami od roku 2009 medziročne rastie o cca 70 % a počet slobodných ľudí taktiež narastá. Viac ako 80% ľudí v komunite Flash Pack je slobodných. Máme tiež značku s celosvetovou príťažlivosťou, 50 % nášho podnikania v súčasnosti prebieha v USA a Kanade a 10% v Austrálii. Sólo cestovanie je veľkým hitom. Flash Pack dobrodružstvá sú spôsobom, ako sa k takémuto cestovaniu dostať. Väčšina ľudí sa na výlet s nami vyberie sólo a potom získa nové nápady a inšpiráciu od rovnakých cestovateľov v skupine.
Aké tajomstvo sa ukrýva za vaším úspechom?
Radha Vyas: Silný vzťah, ktorý máme. Ten nám pomohol psychicky odolať a prekonať mnoho ťažkostí, ktoré nás na začiatku podnikania čakali. Ďalej je to zamestnanie silného tímu. Tiež sme biznis s pozitívnym cashflowom, čo znamená, že sme dokázali financovať vlastný rast.
Ako sa vám darí udržať si rovnováhu medzi prácou a manželstvom?
Lee Thompson: Nuž, rovnováhu v životoch sa nám veľmi udržať nedarí. Pravidelne chodíme na rande, no vždy sa tam rozprávame o našom dieťati – Flash Packu! Sme ním totálne posadnutí. Zvykli sme sa kvôli tomu cítiť zahanbene, no pomaly sme si uvedomili, že skôr než hľadanie mýtickej rovnováhy medzi pracovným a súkromným životom, je lepšie sústrediť sa na nájdenie a robenie práce, ktorú milujete. Pre nás je to ako keby sme chodili každý deň do práce so svojím najlepším priateľom.
Hlavná foto: Flash Pack
Prispievateľka Laura Begley Bloom píše pre Forbes.com o tom, ako môže cestovanie zmeniť život.
