Canelo Álvarez sa vyšvihol z chudobného prostredia a stal sa z neho jeden z najlepších boxerov sveta bez ohľadu na váhovú kategóriu. Dnes už má jeho majetok hodnotu 275 miliónov dolárov a v budovaní biznisového impéria vôbec nezaháľa.
V mladom veku už stihol založiť pestrú koláž firiem, od siete mexických benzínok, obchodov s rozličným tovarom, dopravnou spoločnosťou až po vlastnú značku koktailov. Tridsaťtriročný šampión sa opäť odvážne púšťa do boja v ťažkej váhe: tentokrát s cieľom stať sa miliardárom.
Najslávnejší boxer Mexika Saúl Álvarez sedí v koženom kresle na svojom ranči na predmestí Guadalajary. Pod nohami má koberec zo zebrej kože.
Za ním sa otvára výhľad na francúzske okno s výhľadom na prašný výbeh, po ktorom sa môže preháňať a užívať si jazdu na chrbtoch svojich približne tridsiatich koní. Tie sú ustajnené v susedstve vysokánskeho súsošia koní a vedľa pávej voliéry, ktorá víta návštevníkov za hlavnou bránou.
Zadný vchod nie je o nič menej extravagantný. Tam návštevníka čaká Mercedes AMG G 65, pripravený odviezť ho na blízke golfové ihrisko. Aby sa tam dostal, musí najprv prefrčať kovovou bránou, ktorá vyzerá ako vystrihnutá zo sveta Jurského parku. Medzitým sa v bráne hmýria a striedajú autá zamestnancov ranča, všetky do jedného označené emblémom Canelo. Prezývka, vďaka ktorej pána ranča pozná celý svet.
Álvarez bol číslom päť vo Forbes rebríčku najlepšie zarábajúcich športovcov roka 2023. Za dvanásť mesiacov do mája minulého roka zarobil stodesať miliónov dolárov (pred daňou). Rebríček Forbes začal zostavovať v roku 1990 a odvtedy patrí Canelo medzi úzky okruh pätnástich športovcov, ktorým sa za rok podarilo zarobiť deväťcifernú sumu.
V tejto partii si hovie s menami ako Roger Federer, Lionel Messi alebo Cristiano Ronaldo. Álvarezovi, ktorý bol tiež členom rebríčka Forbes 30 pod 30 v roku 2018, dnes stačí jediný zápas, aby bol na polceste k takémuto zárobku. V dvanásťkolovom zápase dokáže za minútu boja zarobiť 1,4 milióna dolárov. Práve toto vystrelilo podľa odhadov Forbesu zárobky superhviezdy boxu na takmer 600 miliónov (nezdanených) za celú kariéru. Keď Álvarez hovorí, že box preňho nie je o peniazoch, sčasti je to preto, že tento zárobok až tak nepotrebuje.
„No boxing, no life“
„Všetko, čo sa týka boxu, milujem,“ vyhlasuje Álvarez, ktorý má už teraz za sebou osemnásťročnú kariéru. Na tvári mu nevidno ani škrabanec, hoci od septembrového zdrvujúceho víťazstva nad Jermellom Charlom ho delia len dva týždne. „Mám rád svoju rutinu. Svoje tréningy. Rád chodím do telocvične, rád dodržiavam diéty, užívam si sparingov aj zápasy. Baví ma všetko.“
Na ľavom bicepse má vytetované motto NO BOXING, NO LIFE. Je taký disciplinovaný športovec, že tréning v telocvični nevynechal ani na svadobnej ceste. Je to drina, o tom niet pochýb, ale hovoríme tu o boxerovi, ktorý vyrastal vo vidieckom prostredí v absolútnej chudobe a na prvé zápasy nastupoval za štyridsať dolárov. Hovoríme o mužovi, ktorý si v roku 2016 zlomil palec na pravej ruke v druhom kole, no napriek tomu zápas ukončil víťazným knokautom. V týždeň najdôležitejšieho zápasu roku 2018 zasa musel rokovať s únoscami, ktorí v Mexiku zajali jeho brata. Nie je tá štipka driny znesiteľná, keď si to porovnáme s tým, čím všetkým si musel prejsť?
Boxer Canelo Álvarez na titulke amerického Forbesu. Foto: Forbes
Boxer Canelo Álvarez na titulke amerického Forbesu. Foto: Forbes
„Vďaka nim som sa cítil ako živý,“ spomína si Álvarez na stavy pred zápasmi proti legendárnym súperom, napríklad Floydovi Mayweatherovi Juniorovi v roku 2013 (tento zápas sa skončil jednou z dvoch Álvarezových prehier) a Gennadijovi Golovkinovi. Álvarez je tiež zakaždým pripravený zápasiť dvanásť kôl, hoci mnoho jeho konkurentov si vystačí aj s desiatimi. „To je predsa dôvod, pre ktorý som tu – aby som sa vystavoval riziku, aby som čelil výzvam.“
V týchto dňoch sa vydal inou cestou. Hľadá nové výzvy mimo ringu a momentálne jeho údery smerujú do metaforického boxovacieho vreca. Posilňuje a buduje si biznisové svaly. Má nový cieľ, ešte odvážnejší, než stať sa nesmrteľnou boxerskou ikonou. „Chcem byť miliardárom,“ povie bez mihnutia oka.
Len štyria, ktorým sa to podarilo
Na svete sú len štyria športovci, ktorým sa v živote podarilo zhromaždiť majetok vyjadriteľný desaťciferným číslom. Počas aktívnej športovej kariéry túto métu dosiahli len dvaja: hviezda Los Angeles Lakers LeBron James a golfista Tiger Woods. Michael Jordan a Magic Johnson sa do klubu miliardárov pripojili až mnoho rokov po ukončení profesionálnej kariéry v NBA. Podľa odhadov Forbesu sa majetok Álvareza pohybuje okolo 275 miliónov, čím len o krôčik zaostáva za hviezdnym kolegom Russelom Westbrookom (375 miliónov) a kolegyňou Serenou Williamsovou (290 miliónov).
Pozrite si rebríček najbohatších ľudí sveta 2024
To je pôsobivý výkon, ak prihliadneme na to, že Álvarezov biznis je stále ešte v plienkach. Za posledné dva roky založil sieť piatich benzínových púmp na západe Mexika s názvom Canelo Energy a pridruženú sieť dvadsiatich obchodov so zmiešaným tovarom s názvom Upper. Nedávno sa na potravinovom trhu blysol koktailom v plechovke na báze tequily s názvom VMC. Značka Yaoca zasa vyrába a distribuuje iontové nápoje a doplnky výživy.
Toto všetko v poslednom období pridal k portfóliu existujúcich zápasníckych a zábavných projektov (Canelo Promotions a Canelo Espectáculos), fitness aplikácii I Can a vlastnej značke oblečenia, ktorú možno kúpiť v e-shope Canelo Store. Založil aj taqueríu, reštauráciu špecializovanú na tacos El Pastor Del Rica. V gastre začal podnikať ešte s bratom v oblasti Guadalajary a v súčasnosti plánujú expandovať do San Diega. (Álvarez striedavo žije v týchto dvoch mestách.)
Kombinované tržby týchto podnikov sú však podľa odhadov Forbesu nízke – pohybujú sa pod hranicou 50 miliónov dolárov. Keďže všetky firmy majú nízku maržu, aj ich celková hodnota sa bude pohybovať okolo 50 miliónov. Niektoré z podnikov však majú obrovský potenciál a dramaticky rastú. Álvarez napríklad uzavrel obchodné partnerstvo s mexickým liehovarom Casa Lumbre a práve s ním spolupracuje na receptúre koktailu VMC. V nápojovej značke Yaoca zasa spolupracuje s mexickým biznismenom Josém Carlosom Montibellerom. Okrem nich do svojich podnikov nepozval žiadnych vonkajších investorov a stále si udržiava stopercentné vlastníctvo nad všetkými svojimi biznismi.
Z ôsmich detí a chudobných pomerov
„Veľmi mi na tom záleží, pretože som vyrástol z nuly,“ vysvetľuje Álvarez, odkiaľ pramenia jeho vysoké podnikateľské ciele. „Nechodil som do školy, preto cítim špeciálnu hrdosť, keď môžem iným ľuďom, iným deckám, ako som bol ja, dokonca mojim vlastným dokazovať, že ak chcú, môžu dosiahnuť čokoľvek. Aj v prípade, keď na začiatku nemajú ani fuka.“
Vyrastal v Juanacatláne, maličkom meste vzdialenom tridsať kilometrov od Guadalajary. Bol najmladším z ôsmich detí. Prvýkrát sa oňho podnikanie obtrelo, keď sprevádzal otca, predavača nanukov ako paletero (predajca zmrzliny vo verejnej doprave s mobilným vozíkom, pozn. red.). Ako sedemročný chodil do ulíc predávať s otcom bežne. Už vtedy sa ukázalo, že je veľmi šikovný obchodník. „Možno to bolo vďaka mojim ryšavým vlasom. Keď ma ženy zbadali, ochkali – aký je len zlatý!“ spomína s úsmevom na perách. Jeho svetlé vlasy, v Mexiku veľmi neobvyklé, ho však dostávali aj do problémov. Deti ho šikanovali a volali ho „Enchilado“ alebo „Chinaquil“, čo sú mexické jedlá poliate červenou omáčkou. Mladý Saúl sa im za posmešky odmenil päsťami.
Profesionál od 15 rokov
V boxe sa našiel ako desaťročný vďaka jednému z bratov, Rigobertovi, ktorý bol už vo veku 22 rokov profesionálnym zápasníkom. O tri roky ho Rigoberto dostal k trénerovi Eddymu Reynosovi a jeho otcovi Josému „Chep“ Reynosovi. Práve oni vycibrili jeho zápasnícke schopnosti a vymysleli aj známu prezývku, ktorá ho sprevádza počas celej kariéry: Canelo – po španielsky škorica. Profesionál sa z neho stal vo veku pätnásť rokov. Vtedy nechal aj školu a rozhodol sa naplno venovať boxu. Čoraz intenzívnejšie predával aj nanuky po boku otca. Práca sa preňho stala extrémne dôležitou po tom, čo sa mu narodila prvá dcéra (v tom čase mal sedemnásť rokov). Dnes má dve dcéry a jedného syna.
S výškou 171 centimetrov nepôsobí telesne impozantne ani na štandardy „super“ strednej váhy (73 až 76 kg), ale jeho protiúdery sú smrtiace a je veľmajstrom taktiky. Oficiálne portfólio mu momentálne zdobí vyše 60 výhier, z toho 39 knokautov, a v súčasnosti je neohrozeným šampiónom svojej váhovej kategórie. Tituly získal aj v ďalších troch kategóriách a môže o sebe odvážne vyhlásiť, že je zároveň aj šampiónom sociálnych sietí. Len na Instagrame má 16,7 milióna sledovateľov. Viac než ktorýkoľvek boxer jeho generácie. Už celé dekády vypredáva arény v Las Vegas (a kdekoľvek inde, kde sa rozhodne zápasiť) a konzistentne sa mu darí zarábať na poplatkoch za „pay per view“ práva.
„Je to človek, ktorý dokáže bez problémov nájsť 500-, 700-, 800-tisíc alebo dokonca milión užívateľov, ktorí sú ochotní za jeho obsah zaplatiť,“ hovorí Eddie Hearn, predseda spoločnosti Matchroom Boxing, ktorá promovala šesť Álvarezových zápasov. „Žiadni zápasníci v USA nie sú schopní dosiahnuť taký úspech, a to nehovoríme o živom vysielaní, kde dokáže zarobiť až do 20 miliónov. Musím zopakovať, že v USA sa mu nikto nevyrovná.”
Národný hrdina
Mexiko je krajina s hrdou boxerskou históriou, Álvarez je tu národným hrdinom. „Videl som, ako vítajú Michaela Jordana v Chicagu, Dereka Jetera v New Yorku, Toma Bradyho v Bostone. Nič z toho sa nepribližuje Álvarezovmu statusu v Mexiku,“ hovorí jeho agent Mike Fonseca. Álvarez napríklad usporiadal narodeninovú oslavu v Guadalajare pre jednu z dcér. Pred budovou sa zhromaždilo dvadsaťtisíc ľudí, tvrdí Carlos Bremer, prezident finančnej skupiny Value Grupo Financiero, bývalý porotca Shark Tank México a v neposlednom rade Álvarezov priateľ a mentor v podnikaní. Na podobnú scénu pred jedným zo zápasov si spomína aj Hearn. „Je to akoby ste sa stretli s členom Beatles. Jednoducho šialenstvo.“
Mnohým športovcom stačí, ak zarobia rýchle peniaze tým, že si tvár vycapia na akýkoľvek produkt bez ohľadu na to, čo to je. Álvarez je však iný prípad. Takéto spolupráce vždy prísne selektoval a momentálne má jedinú väčšiu živú sponzorskú zmluvu. Ide o dohodu s firmou Anheuser-Busch, ktorá mu odhadom vynáša dva milióny ročne. Ani vo vlastných biznisoch nevyužíva svoju tvár ako reklamný objekt často – necháva na zákazníkov, aby spojenie s ním odhalili vlastným umom. Väčšinou im ponúka duchaplné stopy.
Sentimentálny podnikateľ
Jeho obchody so zmiešaným tovarom sa napríklad volajú Upper, čo je odkaz na úder nazývaný zdvihák. Predáva sa tam exkluzívna značka kávy Santos, čo je Álvarezovo krstné meno, presne ako meno jeho otca. Jeho benzínky používajú prímes P4P, čo je skratka pre „pound for pound“. Na koktailoch síce zákazník nájde jeho portrét na zadnej strane spolu s autogramom, ale predná strana plechovky hlása heslo VMC (Viva Mexico, Cabrones). Ide o motto, ktoré Álvarez už tradične kričí po každom víťazstve a v preklade znamená: Nech žije Mexiko, chlapi!
Som súčasťou každého jedného biznisu, do ktorého som sa pustil. Viem o každom jednom kroku.
Álvarez uznáva, že často býva aj sentimentálny, dokonca aj v investíciách. V roku 2022 napríklad odkúpil autobusového prepravcu na trase, kde v detstve predával nanuky s otcom. Plánuje otvoriť aj vlastnú sieť zmrzlinární v USA.
Toto však nie je nejaká záľuba, ale náročné odvetvia s nízkymi maržami na trhu v krajine, ktorá má priemerný plat na obyvateľa nižší ako 14-tisíc dolárov ročne. V tom prípade je tu aj optimistický scenár – ak Álvarez dosiahne úspech, mali by mať jeho podniky oveľa vyššiu hodnotu, ako má bežná licenčná zmluva. „Ročne by mohol zarobiť pár miliónov za podporu značky, alebo by mohol vybudovať firmu, značku, ktorú predá za 300, 400 či 500 miliónov,“ hovorí Fonseca.
Prijímať rady a udržiavať partnerstvá
Podnikanie začal brať veľmi vážne v čase, keď mal okolo dvadsať rokov. Motivovali ho športovci, ktorí po úspešnej kariére často končili zbedačení a s prázdnymi vreckami. Blízki na ňom oceňujú prezieravosť, v ktorej sa dokonale vycvičil počas rokov naťahovania sa s rôznymi promotérmi a vysielateľmi. Guillermo Orozco, Álvarezov bratranec a riaditeľ holdingovej spoločnosti zastupujúcej Canelo Energy a Upper, tvrdí, že Canelo do sveta biznisu vykročil pevnou nohou – pomaly, ale isto. Trvalo mu tri roky, kým sa mu podarilo rozbehnúť prvé čerpacie stanice. Dva roky plánoval pridružené obchody s rozličným tovarom. Ďalší rok zas vyvíjal špeciálnu prímes do pohonnej hmoty, teda P4P.
V tejto ceste mu pomáhalo, že je špongiou na vedomosti, dokáže prijímať dobré rady a udržiavať užitočné partnerstvá. Medzi jeho prominentných mentorov patrí aj najbohatší muž Mexika, telekomunikačný magnát a miliardár Carlos Slim Helú, tak ako aj Olegario Vázquez Raña, zakladateľ mexického konglomerátu Grupo Empresarial Ángeles. Každý deň, „každý boží deň“, ako zdôrazňuje Álvarez, si študuje hlásenia o každej jednej svojej firme. Nikdy nemá problém nájsť si na túto činnosť čas, vo všeobecnosti totiž trénuje len päť hodín denne.
Vedieť o každom jednom kroku
„Som aktívnou súčasťou každého biznisu, do ktorého som sa pustil. Viem o každom jednom kroku,“ hovorí. A je jedno, či ide o vývoj nových produktov, zmenu dizajnu alebo nový koncept marketingovej komunikácie. Jeho partneri vo výrobe koktailov VMC, Casa Lumbre v Mexiku a Spirit of Gallo v USA, sú zajedno v tom, že Álvarez nie je len entuziastickým nositeľom značky – po zápasoch sa objavoval v tričku VMC a v rozhovoroch s vervou hovoril o tomto nápoji. Dokáže sa rovnako intenzívne ponoriť aj do výrobných detailov, stále vymýšľa, ako expandovať v distribúcii a ako predísť tomu, aby boli zásoby v obchodoch vypredané.
Canelo Álvarez | Foto: Ethan Pines pre Forbes
VMC je perfektným príkladom súčasných trhových trendov. Tequila a hotové koktaily sú dva najrýchlejšie rastúce segmenty v alkoholických nápojoch. Latinskoamerickí občania, cieľová skupina, už tvoria takmer pätinu populácie USA. Značku v súčasnosti kúpite v približne 12-tisíc obchodoch v Mexiku, a to len krátko po pomalom nástupe na trh v roku 2022 a posilnení marketingu v máji 2023. V USA sa drink VMC na trhu objavil v septembri 2023 a je dostupný v piatich štátoch. Spirit of Gallo, distribútor liehovín v Kalifornii, tvrdí, že VMC sa veľmi rýchlo dostal na siedmu priečku v predajnosti alkoholických nápojov v Kalifornii a v rebríčku reťazca Kroger bol dokonca druhým najpredávanejších alkoholickým artiklom (v kategórii namixovaných alkoholických koktailov). Rok po tom, čo sa VMC dostalo do obehu, odhaduje Forbes tržby na jeden milión dolárov.
Prísne regulované odvetvie
Álvarezovo impérium ponúka mnoho možností, aby sa jeho značky navzájom propagovali. Jeho obchody Upper napríklad predávajú drinky VMC a tiež iontové nápoje značky Yaoca. Na policiach nechýbajú ani modely jeho odevnej značky Canelo clothing a obchody sa často nachádzajú v bezprostrednej blízkosti čerpacích staníc Canelo Energy.
Napriek tomu čelí množstvu výziev. Obchod s pohonnými hmotami v Mexiku podlieha prísnej regulácii. V roku 2021 Álvarez rozprúdil záujem verejnosti tým, že v relácii Grahama Bensingera sebavedomo prisľúbil, že Canelo Energy za rok otvorí sto nových benzínok. Oproti plánu sa rýchlo začal omeškávať. Jedným z dôležitých dôvodov bolo, že napriek pôvodnej dohode sa mu nepodarilo prevziať riadenie 80 už existujúcich čerpacích staníc. Canelo Energy sa už vo vyjadreniach uskromnil. Plánujú otvoriť päť alebo maximálne desať benzínok ročne. (Obchodné reťazce sú v Mexiku regulované oveľa menej, preto Upper plánuje otvoriť až 50 pobočiek ročne. Pôsobí to ako veľké číslo, no v skutočnosti aj v tomto segmente ubrali. Pôvodne malo ísť o 80 obchodov ročne.)
Álvarez verí, že expanziu sa mu podarí financovať primárne zárobkami v boxe a reinvestovaním ziskov – momentálne však bude preňho rast pomerne drahá záležitosť. Náklady na otvorenie novej benzínky sa podľa Zoltána Ruzsbaczkyho z britského inštitútu Wood Mackenzie v Mexiku pohybujú medzi jedným a dvomi miliónmi, marže sú veľmi malé. Čo sa týka čerpacích staníc v USA, čistý zisk predstavoval v roku 2021 asi 2,1 percenta z celkových tržieb. Podobne je to s obchodmi so zmiešaným tovarom, kde čistý zisk predstavuje asi 2,2 percenta (podľa prieskumu firmy IBISWorld).
Zápas s konkurenciou
Potom je tu ešte konkurencia. Obchodná sieť s rozličným tovarom OXXO má v Mexiku viac ako dvetisíc predajní. Pemex, štátna firma s pohonnými hmotami, držala monopol na čerpacie stanice v Mexiku až do roku 2016. Ešte aj dnes má vyše sedemtisíc benzínok, čo predstavuje viac ako polovicu všetkých čerpacích staníc v Mexiku. Aj medzinárodní giganti si našli cestu na mexický trh: ExxonMobil otvoril viac ako päťsto čerpacích staníc a Shell okolo dvesto.
Álvarez je však zvyknutý na boj mimo váhovej kategórie. Dopyt po pohonných hmotách v Mexiku rastie a podľa odhadov Wood Mackenzie bude trend pokračovať až do roku 2040. A kým monopol Pemexu nad produkciou ropy mu dáva jasnú výhodu v určovaní ceny, menšie firmy nemusia byť v neprekonateľnej nevýhode, keďže tento biznis je najmä o dopyte. Stačí si spomenúť na firmu Costco, ktorá nerafinuje vlastnú ropu, ale napriek tomu dokáže cenu nastaviť oveľa nižšie než konkurenti. Čerpacie stanice môžu navyše vyčnievať z davu aj vďaka faktorom, ako je napríklad výnimočná poloha. Orozco zdôrazňuje, že Canelo Energy sa na rozdiel od staromódnych benzínok Pemexu sústredí na starostlivosť o zákazníka a detaily ako čisté toalety a bohaté osvetlenie. Navyše ponuku ozvláštňuje už spomínanými aditívami alebo modernými produktmi, ako sú motorový olej alebo lubrikanty.
Investície do budúcnosti
Okrem svojich firiem investuje Álvarez aj do realít – rezidenčných i komerčných. Do tejto kategórie patrí aj viacero hotelov. Álvarez a Orozco ďalej predvídajú, že by v budúcnosti chceli zainvestovať do priemyselnej lodnej dopravy. Hoci Álvarez pristupuje k podpore zdráhavo, Fonseca tvrdí, že na zoznam potenciálnych budúcich reklamných spoluprác pribúda množstvo nových firiem a mien. V tomto zozname nájdete čokoľvek od áut cez cestovné tašky až po spodnú bielizeň. „Len si to predstavte. Boxerky s Canelom,“ hovorí Fonseca.
Opäť zdôrazňujeme: Álvarez ďalšie peniaze skutočne nepotrebuje. Keď však hovorí o možnosti, že sa o štyri-päť rokov nadobro z boxu stiahne, uznáva, že športové zápasenie nie je jedinou oblasťou života, kde sa mu chce súťažiť. Zápolenie je preňho prosto prirodzený stav. „Prvý milión som zarobil, keď som mal dvadsať rokov. Pre mňa, chlapca, ktorý vyrástol z nuly, bol tento prvý milión zlomom. Uvedomil som si, že budem zakaždým chcieť viac,“ hovorí Álvarez. „Ja nikdy nie som spokojný. Ani v tejto chvíli.“
Článok vyšiel v americkom vydaní magazínu Forbes. Autorom je redaktor Brett Knight.
