Ich biznisový model dnes stojí na dvoch nohách – edukačnej aplikácii pre študentov zubného lekárstva, ktorá je už sprístupnená, a vývoji umelej inteligencie, ktorá aktuálne ešte čaká na získanie certifikácie ako medicínsky nástroj, takzvaný CE mark.
Pôvodne malo ísť o projekt pre študentov a študentky zubného lekárstva, ktorý im mal pomôcť s čítaním röntgenových snímok.
Myšlienka sa zrodila okolo roku 2019 v hlave spoluzakladateľky a spolumajiteľky slovensko-švajčiarskej pobočky pre predaj pomôcok ústnej hygieny Curaprox Lucie Paškovej a jej biznisového partnera Pavla Andela.
Rozhodli sa spustiť vývoj umelej inteligencie so slovenskou IT spoločnosťou Aston ITM a jej Lab tímom. Riešenie umelej inteligencie, ktoré Aston priniesol, vyžadovalo, aby vytvorili dataset. To znamená, že museli začať zbierať lekárske posudky röntgenových snímok, keďže pre učenie umelej inteligencie sú esenciálne práve dáta.
Od študentov až po zubárov
V prípade niektorých posudkov, ktoré sa nezhodovali, však zistili, že diagnostika RTG snímok nie je vždy triviálna ani pre lekárov. Pri skúmaní možných príčin identifikovali, že problémy pramenia v nedostatočnom prístupe k posúdeným RTG snímkam už počas štúdia zubného lekárstva.
Aby svoje predpoklady overili, rozhodli sa urobiť prieskum prostredníctvom Európskej asociácie študentov zubného lekárstva a zistili, že zhruba deväťdesiat percent študentov sa cíti pripravených na čítanie snímok na škále od 1 do 10 „tak na 5“, čo je veľký rozdiel oproti tomu, ako to cíti univerzita.
V tomto bode sa zrodila myšlienka, že dataset, ktorý vytvorili, nemusí slúžiť na učenie iba umelej inteligencii, ale aj študentom „zubariny“.
Tak vznikol nápad na vlastnú edukačnú platformu, ktorá poskytne študentom prístup k RTG snímkam, expertným názorom a pomocou umelej inteligencie im bude pomáhať pri vyhodnocovaní snímok na univerzitách. So spoločnosťou Aston ITM vyvinuli prototyp edukačnej aplikácie, ktorý neskôr prilákal investora – švajčiarsky Curaden.
„Medicínski odborníci sú pomerne konzervatívni, keď ide o využívanie technológií. Väčšinou to, čo sa naučia používať na univerzite, používajú celý život. Je to podobné, ako keď sa snažíte v bežnom svete prejsť z jedného e-mailového softvéru na druhý. Často sú v tejto oblasti ľudia málo flexibilní, preto chceme pracovať už so študentmi. Zároveň vďaka univerzitám môžeme získať veľké množstvo dát rôzneho typu,“ vysvetľovala svoju motiváciu ešte pri spúšťaní startupu Pašková.
Umelá inteligencia pre všetkých
Dnes je už všetko inak. Lucia je stále strategickou osobou, už viac ako rok je však vedenie startupu v rukách CEO Blaženy Ambróz Sedrovičovej, CTO Petra Jurkáčka a ich päťčlenného tímu, ktorý sedí v Bratislave. Aktuálne pracujú so štyrmi tímami na vývoji softvéru a so skupinou odborníkov i medzinárodných univerzitných koordinátorov.
Tím, ktorý pracuje na vývoji umelej inteligencie, ktorá pomáha s diagnostikou a čítaním röntgenových snímok, sedí v Holandsku. Dáta zbierajú s pomocou domácich, ale aj zahraničných univerzít a zubných kliník.
Blažena Ambróz Sedrovičová a Peter
Jurkáček z AI:Dental. Foto: Marek Velček
Ich biznisový model dnes stojí na dvoch nohách – edukačnej aplikácii pre študentov zubného lekárstva, ktorá je už sprístupnená, a vývoji umelej inteligencie, ktorá aktuálne ešte čaká na získanie certifikácie ako medicínsky nástroj, takzvaný CE mark.
„Máme za sebou pilotný štart na Lekárskej fakulte Univerzity Komenského v Bratislave, vo Viedni, spúšťame univerzitu v americkej Louisiane a v najbližších týždňoch aj v Dubaji. V rámci vývoja AI spolupracujeme napríklad aj s indickými univerzitami, ktoré budú čoskoro aktívne používať aj našu edukačnú aplikáciu vo vzdelávacom procese,“ vymenúva Ambróz-Sedrovičová.
Potrebné certifikácie
V týchto dňoch sa už startup preklápa v prípade edukačnej platformy z fázy vývoja a zberu dát do prvého kroku monetizácie. Ich aplikácia funguje na takzvanom freemium princípe, teda je dostupná s určitými funkcionalitami zdarma. Ak bude mať študent alebo klinika záujem o ďalšie funkcie alebo rozšírený dataset, môže si aplikáciu predplatiť.
Rovnako tak po získaní CE mark certifikácie (tento krok plánuje firma sfinalizovať v prvom štvrťroku 2025) bude pre startup možné monetizovať aj ich umelú inteligenciu. Zákazníkmi môžu byť napríklad väčšie aj menšie kliniky, univerzity a ich kliniky, ktoré ju budú používať ako poradný orgán pri vyhodnocovaní röntgenových snímok či ako efektívnejší spôsob pri tvorbe liečebného plánu pre pacientov.
Tieto spolupráce podľa CEO vznikajú aj vďaka networku ich pôvodného investora, švajčiarskeho Curadenu. Okrem toho sa stal startup jedným z dvanástich vybraných, najnádejnejších projektov v oblasti zubného lekárstva na globálnej konferencii v Dubaji AEEDC 2024.
Aj keď majú medicínske a health tech startupy na Slovensku už tradíciu, Ambróz-Sedrovičová zdôrazňuje, že s podnikaním v segmente ide ruka v ruke aj získavanie povolení, certifikácií, právne úkony a zodpovedanie etických otázok.
Len nevyhnutné údaje o pacientoch
„Röntgenová snímka je v zubnom lekárstve osobný údaj, podobne ako napríklad rodné číslo. Pri zbere osobných údajov je potrebné, aby pacient podpísal súhlas o poskytovaní jeho dát. Práve preto zbierame iba také dáta, ktoré tieto súhlasy majú,“ začína s vysvetľovaním procesu zberu dát technický riaditeľ startupu Peter Jurkáček.
V rámci ochrany osobných údajov dáta takzvane „pseudoanonymizujú“. To znamená, že na každej snímke ponechávajú len dáta potrebné na diagnostiku, teda vek, pohlavie a etnikum, čo sú kľúčové parametre, ktoré pri diagnostike potrebujú.
Na druhej strane odstraňujú všetko, čo by mohlo byť použité pri identifikácii pacienta, ako rodné číslo, dátum narodenia aj meno pacienta. Okrem toho klinika môže vymazať pacientske dáta z AI:Dental v prípade, ak sa pacient rozhodne stiahnuť svoj súhlas. Vtedy ponechávajú len náhodne vygenerovaný identifikátor, teda číselný kód, ktorým vie klinika priradiť snímku k danému pacientovi.
„K týmto dátam, ktoré sú u nás uložené na cloude, má prístup len ten, komu ho pridelíme. Okrem toho vždy manuálne kontrolujeme prítomnosť osobných údajov ešte predtým, ako dáme snímky do edukačnej platformy, kde ich už môžu používatelia vidieť a používať,“ dodáva Jurkáček.
Študenti a používatelia teda nevedia, o koho snímku ide, ale vedia sa učiť z reálnych prípadov z kliník a pozorovať patológie, ktoré na zuboch vznikli, a anotácie, ktoré sú k nim priradené od odborníkov.
Ku koncu mája 2024 disponovali s viac ako päťtisíc takto spracovanými röntgenovými snímkami s približne jedným miliónom posudkov rôznych patológií, čo je podľa ich slov počet, ktorý potrebujú na získanie potrebného CE marku, aby mohli svoju AI monetizovať.
„Keďže ide o reálne zdravotné dáta, nemôžeme školu len požiadať, aby nám ich vydali. Je tu právna časť a zároveň zasadá etická komisia. Celý proces trvá niekoľko mesiacov, ale na jeho konci sa dostávame ku kvalitným dátam,“ zdôrazňuje Ambróz-Sedrovičová s tým, že sa vybrali náročnejšou cestou.
Na trhu sa totiž dá dostať aj k datasetom, ktorých reálnosť nie je možné overiť, rovnako ani spôsob, ako sa dostali do obehu a či pacient vôbec súhlasil s poskytnutím tretím stranám. „Často sa stretávame s tým, že keď im povieme, ako to robíme, tak nám ľudia z ‚fachu‘ tvrdia, že si robíme nadprácu,“ dodáva CEO.
Jurkáček jej slová dopĺňa reálnym príkladom, keď sa takýmto spôsobom mohli dostať napríklad k dátam z publikácie z Číny, keďže z hľadiska etník aj posudkov by boli veľmi zaujímavé ako pre študentov, tak aj pre AI. Na druhej strane priznáva, že ich nevyužili, keďže nespĺňali ich interné etické pravidlá a krajina nemá najlepšiu povesť v prístupe k dátam.
„Na posúdenie toho, či s datasetom budeme pracovať, sme s naším partnerom vytvorili zoznam požiadaviek, ktorý používame pri posudzovaní verejných zdrojov dát. Sú to kritériá z etického a právneho hľadiska, ktoré nám pomáhajú pri rozhodovaní,“ hovorí CTO.
Dvojica zdôrazňuje, že je dôležité, aby diagnostické systémy umelej inteligencie spoločnosť vnímala ako dôveryhodné, pretože to priamo vplýva na rozhodnutia zubárov a tým aj pacientov, ktorí poskytujú svoje snímky na ďalšie využitie. Sľubujú si od toho väčšiu akceptáciu technológie, ako je umelá inteligencia všeobecne v zdravotníctve.
„Aj iné spoločnosti by sa mali usilovať o vývoj dôveryhodnej AI, aby zachovali etické normy, minimalizovali riziká a prispeli tým k pozitívnemu spoločenskému vplyvu,“ vysvetľujú.
Startup sa v najbližšom období plánuje sústrediť na získanie certifikácie pre diagnostickú AI – teda toho nástroja, ktorý by mal pomáhať zubným lekárom, ale aj študentom interpretovať a porovnávať röntgenové snímky.
Okrem toho sa budú môcť porovnávať s rôznymi názormi odborníkov a zlepšovať si takto svoje zručnosti. Ako dodáva Jurkáček, zaoberajú sa aj implementáciou jazykových modelov, vďaka čomu by v edukačnej aplikácii mohli vyvinúť priamo chatbota, akýsi poradný orgán pre budúcich zubárov v reálnom čase.
Navyše pracujú aj na funkcii podobnej Google Lens, teda vyhľadávaču obrázkov. Vďaka nej by mohli študenti vyhľadávať v systéme snímky s podobnými patológiami a na základe už existujúcich prípadov vnímať problematiku, ktorú práve budú riešiť.
Zavedenie nových funkcií do praxe však bude stáť startup ďalšie investície. Ich témou dňa je preto uzatváranie nových kôl financovania z externých zdrojov.
Ako tvrdí Ambróz-Sedrovičová, aktuálne okrem prihlasovania sa na grantové výzvy vedú dialóg aj s investičnými fondmi či strategickými investormi. Detaily však priblížiť pre prebiehajúce rozhovory nemohla.
V segmente health tech je situácia komplikovanejšia, zdôrazňuje, keďže startup potrebuje na fungovanie financie dlhé mesiace ešte predtým, ako začne generovať vlastné tržby. Už dnes sa však k dôležitému míľniku so svojím tímom priblížili.
