Česká firma Woltair patrila od svojho vzniku v roku 2018 k hviezdam českej startupovej scény.
Darilo sa jej najmä počas energetickej krízy. Tržby firmy, zameranej na digitalizáciu trhu remeselníkov spojenú s tepelnými čerpadlami a fotovoltikou, vtedy rástli až štvornásobným tempom, a minulý rok dosiahli viac ako 4 milióny eur.
Rok 2024 pre Woltair priniesol vôbec prvé spomalenie, a to všade, kde pôsobí – okrem Česka aj v Poľsku, Taliansku a Nemecku.
„Rádovo o 20 až 30 percent v každom štáte. Pred rokom 2022 sa u nás predávalo asi 60-tisíc tepelných čerpadiel, dnes len okolo 35 až 40-tisíc. Zákazníci už nemajú taký strach z rastu cien energií“, povedal v rozhovore pre Forbes.cz zakladateľ Daniel Helcl.
Pred rokom sa stiahol zo svojej riadiacej pozície a odvtedy nebol aktívny ani v médiách. Woltair, ktorý nedávno prišiel aj o svojho CEO Jana Hanuša, sa nevyhol trendu technologických firiem na českej aj svetovej startupovej scéne – prepúšťaniu.
„Vlani v lete mal Woltair niečo okolo 300 zamestnancov, dnes ich máme okolo 150,“ priznáva Helcl a dodáva, že spomalenie trhu nie je jediným dôvodom prepúšťania na polovicu. V rozhovore podrobne opisuje situáciu vo firme a predpovedá, kam sa bude uberať ďalej.
Pred rokom a pol ste odstúpili z funkcie CEO a potom aj z funkcie mediálnej tváre spoločnosti Woltair. Čo nasledovalo?
Keď sme sa naposledy rozprávali pred viac ako rokom, Jan Hanuš už vo firme pôsobil ako CEO asi pol roka. Takže už vtedy som postupne ustupoval z riadenia a venoval sa strategickému nákupu a iným špeciálnym projektom.
Pomáhal som aj pri expanzii do Talianska a Nemecka a pri stabilizácii pobočky Woltair v Poľsku, bol som pri väčšine strategických rozhodnutí, snažil som sa komunikovať s investormi a podobne. Takže som stále aktívny vo firme, ale nie priamo v riadiacej pozícii.
A teraz, keď Jan Hanuš odišiel, sa k nej už nevrátite?
Nie. Jan od nás odišiel vo februári a odvtedy je CEO Vít Javůrek, ktorý je vo Woltair už štyri roky. Predtým bol riaditeľ pre stratégiu a financie, takže firmu pozná do poslednej skrutky. Okrem toho pracoval v McKinsey, takže má skúsenosti s biznisom. Myslím si, že to bol správny krok.
Prečo Jan Hanuš odišiel?
Jan bol u nás asi rok a pol. Z nášho pohľadu už splnil úlohu, ktorú mu dali investori. Mal za úlohu transformovať Woltair z inštalačnej firmy na oveľa ľahší, efektívnejší a digitálnejší model. A expandovať na západoeurópske trhy, ako sú Taliansko a Nemecko.
To všetko sa podarilo dosiahnuť. Za ten rok a pol sa Woltair neuveriteľne posunul vpred, transformoval sa z väčšej inštalačnej firmy na súčasný marketplace portál.
A ovplyvnilo to aj fungovanie vnútorných procesov? Predsa len to bol skúsený krízový manažér, pre ktorého sú zmeny vo firmách denným chlebom…
Určite. Jan vytvoril vo firme tzv. Group úroveň, ktorá riadi všetky naše pobočky v rôznych krajinách z pražského Karlína. Stopu zanechal aj vo vnútornom fungovaní spoločnosti a podarilo sa mu vytvoriť hodnoty, na ktorých dodnes fungujeme ako tím.
Z jeho strany sme ale cítili trochu aj túžbu postaviť sa na vlastné nohy – baví ho mentoring a koučing a riadenie zmien.
Takže Vít Javůrek je dlhodobý CEO?
Áno, mal by byť dlhodobým CEO. Ale keďže sme medzinárodná firma, hľadáme dlhodobé posily do manažmentu nielen tu v Česku, ale aj v iných krajinách, kde Woltair pôsobí.
Čerstvo k nám na pozíciu finančnej riaditeľky nastúpila Karina Pribylová, ktorá k nám prišla z medzinárodného prostredia veľkých firiem. Alebo veľká kapacita Stefan Gross-Selbeck, ktorý je v predstavenstve od marca a prišiel k nám z globálneho predstavenstva Boston Consulting Group.
Na vlnách fungovania trhu
Odchodu Jana Hanuša predchádzalo prepúšťanie. Nesvedčí to o širších problémoch?
Firma je na trhu šesť rokov, najprv sme ju začali budovať s cieľom digitalizovať teplárenstvo a remeslá vo všeobecnosti. To sa nám po dvoch či troch rokoch veľmi dobre darilo, a potom prišlo obdobie hojnosti s obrovským boomom dopytu v roku 2021.
V tom čase sa proces digitalizácie zastavil, pretože sme sa sústredili na uspokojenie všetkých našich zákazníkov. Skrátka, škálovali sme podnikanie do absurdných čísel. Na druhej strane sme si potvrdili, že zvládame inštalovať stovky zákaziek mesačne a nemusíme mať strach o ďalší rast.
Minulý rok došlo k ochladeniu trhu, čo sa premietne do finančných čísel práve v tomto roku. Nielen v Česku, ale v celej Európe.
O akom silnom ochladení hovoríme?
O 20 až 30 percent v každom štáte. Pred rokom 2022 sa v Česku predávalo asi 60-tisíc tepelných čerpadiel, dnes len okolo 35 až 40-tisíc. Zákazníci už nemajú taký strach z rastúcich cien energií.
Ale všetko zlé je na niečo dobré. Vďaka tomu sme opäť získali priestor pustiť sa do rozvoja digitalizácie a automatizácie. A keď sa dnes pozriem na Woltair, je to, a to nepreháňam, platforma novej generácie.
Digitalizácia zefektívnila naše procesy a nepotrebovali sme už toľko ľudí, preto sme na jeseň začali prepúšťať a v marci to vyvrcholilo organizačnými zmenami. Aj vďaka tomu bude spoločnosť Woltair ziskovejšia.
O koľko ľudí ste nakoniec znížili počet zamestnancov?
Minulý rok v lete mal Woltair okolo 300 zamestnancov, dnes ich máme okolo 150.
Výmenu šéfa a prepúšťanie netreba brať ako prejav nervozity investorov?
Vôbec nie. Medzi nami a nimi panovala obrovská zhoda. Práve naopak, minulý rok sme k nám priviedli ďalšie veľké investorské meno, a to Fifth Wall z New Yorku, ktorá sa zameriava na globálne projekty v oblasti dekarbonizácie budov. Všetci investori nás podporujú.
Sme za to nesmierne vďační a to, že za nami stoja takí silní akcionári, považujeme za konkurenčnú výhodu. Minulý mesiac sme mali štvrťročné stretnutie, na ktoré všetci osobne prileteli z Ameriky a z celej Európy. Nesmierne si to vážime. Je to znak toho, že o Woltair majú záujem a ich podpora je obrovská.
Ako sa bude trh vyvíjať ďalej?
Z historického hľadiska vieme, že trh funguje v určitých vlnách. Väčšinou sa hovorí o dvoch rokoch, takže veríme, že tento rok bude ešte priemerný a budúci rok by už mal byť výrazne lepší.
Európa a Česko naďalej zaostávajú v rýchlosti zavádzania bezemisných zdrojov. Samozrejme, svoju úlohu zohrávajú aj dotačné programy a bude záležať na vládach jednotlivých krajín a na rýchlosti a efektívnej úprave dotačných programov, ktoré podporujú energetickú transformáciu budov.
Na čo sa chcete zamerať teraz?
Budeme pokračovať v prehlbovaní digitalizácie, zavádzaní nových digitálnych nástrojov. V prvých mesiacoch roka sme zaviedli niekoľko digitálnych krokov, ktoré voláme Digitálna cesta zákazníka. Zefektívnili sme naše interné procesy, ale aj vstupy, ktoré používajú naši zákazníci a naši certifikovaní technici. Celý proces od online dopytu po samotnú inštaláciu sme stiahli na jeden mesiac.
Woltair ako marketplace ponúka až 300 zariadení, z ktorých si zákazníci môžu vďaka pokročilým digitálnym nástrojom vybrať tú najvhodnejšiu pre svoje potreby a nehnuteľnosť.
A čo nás ešte čaká?
Zameriame sa na ziskovosť. Už značnú časť minulého roka sme boli v Česku ziskoví. Tento rok je v pláne mať ziskový celý rok a v zahraničí by to malo prísť v priebehu budúceho roka. Zároveň sa zameriavame na rozvoj na zahraničných trhoch, kde Woltair pôsobí, a zachytávame tamojší dopyt.
V Česku v súvislosti s blížiacim sa zákazom kotlov na tuhé palivá ponúkame tepelné čerpadlá špeciálne pre zákazníkov, ktorí nemajú možnosť alternatívneho zdroja vykurovania a ktorých sa týka blížiaci sa zákaz starých neekologických kotlov na uhlie, brikety a koks.
Predstavíte okrem nových digitálnych nástrojov aj nové produkty?
Veľkou témou teraz je, do akej miery by bolo dobré, aby domácnosti s fotovoltikou mali napríklad malé veterné turbíny. Máme pobočku aj v Poľsku, kde sa teraz o tom veľa diskutuje.
Vstupujete do úplne nového segmentu…
Rozhodne. Ale my sa v tejto oblasti ešte len rozbiehame. Zaujímajú nás všetky technológie, ktoré pomôžu domácnostiam šetriť energiu a optimalizovať energetické toky.
Máte ešte dostatok peňazí, alebo sa chystá ďalšie kolo investícií?
Určite plánujeme ďalšie kolo investícií, ale nie v najbližšom čase. Neustále rokujeme so zaujímavými investormi a téma tepelných čerpadiel u nich veľmi silno rezonuje.
Posledné investičné kolo sme uzavreli v júni 2023. Tešíme sa zo stabilného konzorcia investorov, medzi ktorými sú prestížne fondy z Česka, Európy, USA a Kanady: severoamerické Westly Group a Fifth Wall, kanadský ArcTern Ventures a tiež významné investičné skupiny z Česka KAYA VC, Inven Capital, Aternus a Presto Ventures.
Zmena k lepšiemu
Vyhovuje vám vaša súčasná pozícia? Prechod od riadeniu k stratégii…
Musím povedať, že som sa za posledný rok a pol veľmi upokojil. Cítim sa oddýchnutý a je mi dobre po psychickej aj fyzickej stránke. A robím veci, ktoré ma bavia. Veľa pracujem aj s tímom, rozprávam sa so zamestnancami aj investormi. To je rola, ktorá mi naozaj vyhovuje.
Bolo mi ľúto, keď sme sa museli rozlúčiť s polovicou tímu. Nebola to ničia vina, bol to len vývoj na trhu, na ktorý sme museli reagovať. Ale potešilo ma, keď mi ľudia na rozlúčkových stretnutiach povedali, že vo Woltair pracovali radi a že to celé chápu.
Ste známy aj tým, že si vždy kúpite nehnuteľnosť na bývanie, zveľadíte ju a potom ju predáte. Drží sa vás to stále?
V našom súčasnom dome bývame už rekordných osem rokov, takže dom opäť inzerujeme. Ale na potom ešte nemáme žiadny plán. Deti sú už dospelé, takže uvažujeme, že namiesto rodinného domu by nám stačil väčší byt s terasou.
Neláka vás presťahovať sa do Ameriky? Po prvé tam študuje vaša dcéra a po druhé, Woltair by mal v budúcnosti o tento trh záujem…
…a môj syn tam má ísť o dva roky. Ak by sa to malo stať, nepresťahoval by som sa tam priamo, ale pravidelne by som do Ameriky chodil. Ale to je perspektíva na roky dopredu, a kto vie, možno v tom čase už bude Woltair aj na americkom trhu.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Jan Strouhal.