Malá brnianska firma Lifetech vyvíja unikátne technológie, ktoré zvládnu zo špinavej vody urobiť aj bez chémie pitnú vodu. Predáva ich do sveta aj napriek tomu, že po ruskej invázii na Ukrajinu skoro skrachovala.
Keď si človek užíva letné kúpanie na vzdialenom africkom ostrove, asi nepredpokladá, že za to vďačí práve malej firme z Brna. Napriek tomu miestna voda preteká zariadením práve takejto firmy.
Investor Václav Dejčmar, ktorý sa vlani v decembri objavil na obálke českého magazínu Forbes, postavil v Tanzánii luxusný rezort Zuri Zanzibar. Potreboval doň však technológiu, ktorá by zvládla čo najlepšie recyklovať vodu. A vybral si – rovnako ako pre lustre či župany – českú firmu.
Lifetech Jiřího Dřímala pre neho navrhol systém, ktorý dezinfikuje pitnú aj odpadovú vodu pomocou ozónu a ultrafialového žiarenia, ktoré tu nahrádzajú klasický chlór a pomáhajú k udržateľnosti celého projektu. Aj vďaka tomu získal rezort ako prvý hotel na svete zlatú certifikáciu EarthCheck’s Sustainable Design.
Spoločnosť sa primárne venuje vývoju prístrojov na čistenie vody, ktoré sú šetrné k životnému prostrediu a majú oproti ostatným technológiám nižšiu energetickú spotrebu. Ich systém dokáže pomocou oxidácie napríklad vyčistiť bazén na hygienickú kvalitu dojčenskej vody.
Vo svojej ponuke majú aj ozónové generátory, ktoré dezinfikujú miestnosti. Tieto produkty stoja od jednotiek tisíc korún za prenosné zariadenia až cez milión za pokročilé technológie čistenia vody.
Na ceste k čistej vode
Dřímalova cesta k ich výskumu a predaju viedla cez akademické prostredie. Po doktoráte z fyziky pevných látok sa zameral na štúdium fyziky plazmy. Z toho sa dostal až k problematike generácie ozónu a zdrojov ultrafialového žiarenia.
Potom sa začal vzdelávať aj v technológiách úpravy vôd. Prvú technológiu na odstraňovanie mikroskopických nečistôt vyvinul v spolupráci s chemikom Alešom Hrdličkom. O tú je záujem dodnes – od minulého roka slúži napríklad v okolí mesta Moravský Beroun.
Ich výrobky sa však dlho predávali predovšetkým na Východe. Viac ako 70 percent produkcie smerovalo na Ukrajinu a do Ruska, kde chceli zákazníci pre súkromné bazény lepšie technológie, obvykle využívané len na verejných kúpaliskách.
Po 20-ročnom pôsobení na týchto trhoch s obvyklým ročným ziskom jedného milióna korún (40-tisíc eur) sa budúcnosť zdala svetlá. Boli krok od zmluvy na úpravu vody pre Moskovské vodárne, o ktorej rokovali rok a sľubovali si od nej mnohé.
V polovici januára 2022 sa do hlavného ruského mesta vydali na výstavu bazénov. Tam mali prednášku, ktorú odprezentovali v ruštine – jazyku, ktorého znalosť im poskytovala výhodu oproti konkurentom. O dva mesiace si ho mali znovu precvičiť o necelých 800 kilometrov ďalej v Kyjeve.
K ďalšej prednáške však nedošlo.
Biznis v ohrození a čas na zamyslenie
Dňa 24. februára 2022 sa na Putinov rozkaz krajiny ocitli vo vojne. Hlavné centrá odberu pre malú českú firmu sa začali viac zaujímať o zbrane ako o čistenie vody.
Okrem Moskovských vodární sa firma nedostala ani k realizácii dvoch veľkých akvaparkov dokopy zhruba za 30 miliónov korún (1,2 milióna eur). Ďalšie štyri mesiace tak firma skončila ani nie na desiatich percentách predvojnového obratu. „Po začatí vojny to vyzeralo na koniec firmy,“ spomína Dřímal.
Konflikt však spoločnosť nezabil. Ani keď sa počas prvého roka od invázie všetky projekty na Ukrajine zastavili a dnes je Lifetech ešte len na 30 percentách predošlého obratu.
„Tá situácia nás nepoložila na kolená, ale naopak motivovala k zamysleniu, prečo sme zatiaľ vo väčšom meradle neuspeli na západných trhoch a čo treba zmeniť vo fungovaní firmy,“ hovorí Dřímal. A vďaka zameraniu sa na doposiaľ neprebádané trhy dokázala firma prežiť.
Na rozdiel od spoločností, s ktorými spolupracovali, navyše nemuseli zostať v napadnutej krajine a riskovať svoje životy. „Úprimne sa skláňam pred tým, ako naši obchodní partneri fungujú a pevne verím, že táto nezmyselná vojna, ktorej sa dalo predísť, čoskoro skončí,“ dodáva Dřímal.
Jedným z najväčších projektov, na ktorých v Rusku pred vojnou pracovali, bol akvapark v olympijskom centre Lužniki v Moskve. Technológiu pritom mala pôvodne dodať nemecká spoločnosť.
Lifetech sa však nevzdal a svoje výrobky predstavil aj tak. „Stala sa nevídaná vec a už schválená technológia bola nahradená tou našou,“ pochvaľuje si Dřímal.
Lifetech sa od svojich prvých projektov pred viac ako 30 rokmi v mnohom zmenil. Vtedy všetko od analýzy problému a návrhu zariadenia až po výrobu produktu a realizáciu robili sami. Časom však pochopili, že sa ako malá firma musia zamerať len na jedno – produkciu technológií.
Rozmach aj na iné svetové strany
Problém, ktorý ich hnal na Východ, bol aj v konkurencii na Západe. „Tamojšie firmy si tieto trhy veľmi dobre chránili pre seba, a tak sa nám na nich nedarilo uspieť vo väčšom meradle priamo s našou značkou,“ spomína majiteľ spoločnosti.
Ponuky však začali prichádzať – napríklad od nemeckej spoločnosti, ktorá chcela dezodorizáciu vzdušnín na megajachtách. A keďže v tom čase mali v Lifetechu s podobnými projektmi skúsenosti, povedali áno. Dnes sa preto český systém nachádza na najväčších jachtách sveta.
„V poslednej dobe sa nám tiež veľmi darí v oblasti Perzského zálivu, kde je konkurencia veľmi agresívna ako z Východu, tak aj zo Západu,“ hovorí Dřímal. Spolupracujú tam napríklad s emirátskou potravinárskou spoločnosťou Al Ain Farms alebo bazénovým špecialistom Atecpool.
Okrem návštevníkov rezortov či majiteľov jácht pomáhajú technológie aj zvieratám. Zoologická záhrada v Singapure sa snažila vymyslieť, ako prevádzkovať svoje zariadenia čo najekologickejšie – jedným z jej cieľov sa tak stalo vyriešiť vysokú spotrebu vody.
Lifetech preto dodal systém, ktorý dokáže vodu opakovane vyčistiť. Uspokojiť potreby hrochov či vydier však nie je jednoduchá práca, a projekt pre rozsiahlu prírodnú rezerváciu tak zabral štyri roky.
Aj v zoo využila spoločnosť skúsenosti z Ruska. Tam pracovala na delfináriu či Moskváriu, moskovskom akváriu pre viac ako 12-tisíc rýb.
Nielen v Singapure sa púšťajú do šetrenia. Dřímal si pochvaľuje aj záujem českých podnikateľov, ktorý je podľa neho motivovaný energetickou krízou. Technológie Lifetechu najnovšie využíva napríklad Aquapark Barrandov a inštaluje ich aj Aquapalace Praha miliardára Pavla Sehnala.
Dřímalova spoločnosť tiež vyvinula technológie na čistenie vzduchu, čo využila pri pandémii. Vtedy zostavila dezinfekčnú jednotku a poslala ju na cestu cez veľkú mláku do súťaže International Design Excellence Awards.
Domov sa však už jednotka nepozrela. „Že je naše zariadenie veľmi dobré, sa prejavilo aj v tom, že sa tam stratilo a k nám sa už nikdy nevrátilo,“ vtipkuje Dřímal.
Podnikateľ aktuálne vidí ako hlavný cieľ spoločnosti získať dostatočnú finančnú silu, ktorá by jej pomohla presadiť nové technológie. K tomu je podľa neho potrebný silný investor s globálnou distribučnou sieťou. „Niektoré zahraničné firmy o nás už prejavili záujem, takže je nádej, že sa z firmy Lifetech stane celosvetový hráč,“ hovorí Dřímal.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Filip Vokoun.