Vesmírna loď VSS Unity spoločnosti Virgin Galactic absolvovala pred mesiacom svoju poslednú cestu na obežnú dráhu. Spoločnosť z impéria britského miliardára Richarda Bransona, ktorá ponúka turistické lety do vesmíru, sa teraz naplno sústredí na vývoj lietadla novej generácie.
Stroj Delta bude uvedený do prevádzky až v roku 2026, čo znamená dva roky bez hlavného zdroja príjmov pre spoločnosť, ktorá od založenia pred 20 rokmi stále míňa peniaze. Priekopník vesmírnej turistiky plánuje s príchodom Delty naštartovať biznis naplno. Pokiaľ dovtedy nevyčerpá všetky financie.
Investori už plánom Virgin Galactic neveria a akcie spoločnosti od začiatku tohto roka stále padajú. Koncom mája ich cena klesla pod jeden dolár za kus a spoločnosť musela pristúpiť k radikálnemu riešeniu.
Pri reverznom rozdelení akcií (reverse stock split) dôjde k zlúčeniu existujúcich akcií s cieľom zvýšiť ich hodnotu. Využíva sa to napríklad v prípade, že spoločnosť nechce patriť do kategórie tzv. penny stocks (akcie s cenou nižšou ako päť dolárov za kus), ktorú veľké investičné fondy zvyčajne prehliadajú.
Ďalší prípad je, že sa cena priblíži k minimu. Potom by burza musela spoločnosť stiahnuť, čo je prípad Virgin Galactic. S jej akciami obchodujú na newyorskej burze NYSE, ktorá iniciuje stiahnutie akcií z burzy, ak ich cena zostane tridsať obchodných dní po sebe pod úrovňou jedného dolára.
Valné zhromaždenie Virgin Galactic preto začiatkom júna schválilo zlúčenie v pomere dvadsať ku jednej a obchodovanie s „novými“ akciami začalo 17. júna. Ich cena napriek tomu klesá a od zlúčenia stratili viac ako polovicu umelo vytvorenej hodnoty. V pondelok 8. júla ukončili obchodovanie na hodnote 7,04 dolára za kus.
Viac ako polovicu akcií spoločnosti vlastnia drobní investori. Viacerí z nich nedávno pre agentúru Bloomberg uviedli, že ich kúpili najmä vďaka svojej dôvere vo vesmírny turizmus. Virgin Galactic bola jedným z prvých hráčov v novom odvetví a úplne prvou spoločnosťou v oblasti vesmírnej turistiky, ktorá zamierila na burzu.
Po mnohých technických problémoch, rokoch meškania a miliardových stratách investori prestali veriť, že ide o udržateľný biznis.
Vedenie spoločnosti v posledných rokoch nevysiela pozitívne signály. V roku 2021 musela Virgin Galactic spätne upraviť výsledky z predchádzajúceho roka z dôvodu problémom v účtovníctve.
Varovné signály sa vyskytovali naďalej. Predseda predstavenstva Chamath Palihapitiya, ktorý jej pomohol vstúpiť na burzu, predal v roku 2021 akcie za približne 213 miliónov dolárov a o rok neskôr odstúpil. Zakladateľ Richard Branson v tom istom roku tiež predal svoje akcie za približne 300 miliónov dolárov.
V posledných zverejnených výsledkoch za prvý štvrťrok možno nájsť pozitíva. Tržby dosiahli dva milióny dolárov na rozdiel od približne 400-tisíc v rovnakom období minulého roka. Prevádzkové náklady sa medziročne znížili zo 164 miliónov na 113 a čistá strata klesla zo 159 miliónov na 102.
Spoločnosť však čelí spomínanému výpadku príjmov z turistických letov. Ide aj o to, či sa proces vývoja nového lietadla nepredĺži, čo sa v minulosti opakovane stávalo. Virgin Galactic vznikla v roku 2004, ale prvých turistov dostala na hranicu vesmíru až v lete minulého roku.
Vedenie firmy verí, že komerčné lety sa rozbehnú v roku 2026 a v prvých dvanástich mesiacoch prinesú „príjmy vo výške približne 450 miliónov dolárov“, ako uviedli v poslednej prezentácii kvartálnych výsledkov.
Portál investičného portálu Motley Fool dospel k výrazne odlišnému číslu. „Na základe toho, čo vieme o počte leteniek, ktoré Virgin Galactic už predala (celkovo 800), o cenách, za ktoré ich predala, a o plánovanej frekvencii letov, je nepravdepodobné, že v prvom roku dosiahla tržby viac ako 232,5 milióna dolárov,“ uviedli analytici.
Doplnili aj výhradu, že ide o výpočty týkajúce sa ešte neexistujúceho lietadla s materskou loďou, ktorá nebola navrhnutá na viac ako sto letov ročne. Suborbitálne lety spoločnosti totiž štartujú zo špeciálnych lietadiel.
Existujú obavy, že po vyčerpaní „zásob“ už predaných vstupeniek v hodnote státisícov dolárov nebude o ďalšie veľký záujem. Konkurencia intenzívne pracuje na tom, aby boli turistické lety do vesmíru čo najlacnejšie. Na rozdiel od Virgin Galactic sa nedostatku peňazí príliš neobáva.
Najväčšími hráčmi vo vesmírnom biznise sú SpaceX a Blue Origin, ktoré vlastnia dvaja najbohatší muži sveta, Elon Musk a Jeff Bezos.
Autorom článku je Marek Tomanka z Forbes Česko.