Meno spoločnosti ASML možno nepozná každý, no ak by prestala zo dňa na deň vyrábať svoje produkty, ovplyvnila by bežné dni väčšiny z nás. Aj preto patrí k najhodnotnejším spoločnostiam sveta.
Medzi najznámejších výrobcov týchto čipov patria spoločnosti Samsung, Nvidia, TSMC či Broadcom. Bez nich by drvivá väčšina moderných technológií ako mobily či notebooky nemohli fungovať. Práve v tomto momente začína byť zaujímavý názov firmy ASML, keďže aj títo výrobcovia potrebujú stroje na výrobu čipov. A práve na výrobu tých najmodernejších strojov na produkciu čipov drží v jednom segmente monopol holandská spoločnosť ASML.
„Vyváža ich najmä na Taiwan pre spoločnosť TSMC. Dnes je práve TSMC najdôležitejším výrobcom pokročilých čipov na svete. Americká firma Nvidia je v pozícii architekta – dizajnéra čipu, ale TSMC ho pre Nvidiu vyrába v najvyššej kvalite a obrovskej škále,“ tvrdí pre Forbes Dominik Hapl, portfolio manager Across Private Investments.
Je to jedna z mála európskych firiem, ktorá sa dostala na zoznam technologických gigantov vo svete. Jej akcie v posledných rokoch prudko stúpli, a tak sa stala jednou z najhodnotnejších firiem v Európe. Pre jej know-how vo výrobe strojov na čipy je predmetom v obchodnej vojne medzi USA a Čínou.
O firme mnoho ľudí nevie
Spoločnosť vznikla v malom holandskom mestečku Veldhoven neďaleko Eindhovenu. Vznikla v roku 1984 ako spoločný podnik známej holandskej firmy Philips a spoločnosti ASM International, ktorá vyrába polovodičové zariadenia. Hlavné sídlo spoločnosti je dodnes vo Veldhovene, meste s populáciou niečo cez 45-tisíc ľudí.
Jej hlavným biznis modelom je výroba fotolitografických strojov. Základom pre výrobu čipov sú kremíkové doštičky, na ktoré sa s pomocou laserov s ultravysokým rozlíšením vypaľujú pomocou svetla integrované obvody. Využívajú na ta svoju jedinečnú technológiu EUV (z angl. prekladu extreme ultraviolet light, pozn.red.). Jeden ich stroj sa predáva za zhruba 150 miliónov eur.
Ako sa píše na stránke spoločnosti, tak pri výrobe strojov sa musia dodržať prísne bezpečnostné a hygienické pravidlá. Pracuje sa v extrémne čistom prostredí. Pracovníci musia mať na sebe skafandre, aby sa do miestnosti, kde sa stroje vyrábajú, nedostali nečistoty a nenarušili výrobu.
Foto: ASML
Vďaka strojom ASML sa môžu vyrábať tie najmodernejšie čipy na svete. Na výkonné čipy sa spolieha tiež umelá inteligencia či moderná medicína. Ako príklad inovácií v oblasti modernej medicíny môžeme uviesť diagnostiku chorôb založenú na umelej inteligencii, inteligentné medicínske zariadenia na podporu liečenia či asistenti robotickej chirurgie. Súčasná trhová hodnota spoločnosti ASML je 369 miliárd dolárov.
Aj najnovšie finančné výsledky za druhý kvartál 2024 dokazujú, že spoločnosť je na dobrej ceste v ďalšom jej raste. ASML reportuje za druhý kvartál tržby na úrovni 6,24 miliardy eur, pričom sa očakávalo, že dosiahne 6,03 miliardy eur. Čistý zisk dosiahol 1,58 miliardy eur oproti očakávaným 1,43 miliardy eur. „V súčasnosti vidíme silný vývoj v oblasti umelej inteligencie, ktorá je hnacou silou väčšiny oživenia a rastu v odvetví pred ostatnými segmentami trhu,“ povedal generálny riaditeľ spoločnosti ASML Christophe Fouquet.
Dôvody rastu
V súčasnosti má ASML v technológii EUV dominantné postavenie. Vývoj trval neuveriteľných 17 rokov a celkovo preinvestovali až 6,5 miliardy dolárov. Postupne až v roku 2017 začala ASML svoje jedinečné stroje na výrobu čipov predávať zákazníkom. EUV stroje išli k titánom výroby polovodičov – Intel, Samsung, TSMC a malému počtu ďalších. Stroje od ASML boli pre výrobcov čipov kľúčové v tom, že vďaka nim mohli rýchlejšie vyrábať čipy. Skok do technológie EUV strojov dal konečne výrobcom čipov ekonomický zmysel, čím sa firma ASML v podstate dostala do monopolného postavenia.
Kľúčovým faktorom rastu spoločnosti ASML bola kontrola jej dodávateľského reťazca. Nastolili stratégiu cielenej kontroly moci v jej dodávateľskom reťazci. Znamená to, že kúpili niekoľko firiem, ktoré boli pre ňu kľúčové. Napríklad spoločnosť Cymer, ktorá zabezpečuje zdroj svetla. „Nás úspech závisí od ich úspechu,“ povedal o dôvodoch tohto kroku bývalý CTO spoločnosti ASML Martin van den Brink pre portál MIT Technology Review.
Ďalším dôvodom ich rastu bola ich nástojčivosť investovať do technológií. „Je to tvrdohlavá ochota investovať do technológie, o ktorej si väčšina ľudí myslela, že nebude fungovať,“ povedal pre MIT Technology Review Chris Miller, profesor histórie na Tuftsovej univerzite a autor knihy Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology. „Nikto iný nevsádzal na technológiu EUV, pretože proces vývoja bol veľmi zdĺhavý a drahý. Zahŕňa to prekonávanie hraníc fyziky, inžinierstva a chémie,“ dodáva.
Veľká vlna záujmu o umelú inteligenciu znamenala ďalší dopyt po čipových zariadeniach. Spoločnosti ako OpenAI potrebovali čoraz výkonnejšie počítačové čipy a koncom roka 2022 sa spustilo šialenstvo a investície do AI začali naberať na obrátkach.
Foto: ASML
Posledným dôvodom úspechu firmy je skutočnosť, že ťaží zo svojej strategickej polohy. „Eindhoven bol životne dôležitý pre rast spoločnosti vďaka jeho storočným skúsenostiam s výrobou špičkových technológií,“ povedal pre Financial Times Jos Benschop, senior viceprezident ASML pre technológiu. Hovorí, že v miestnej oblasti majú veľa spoluprác, aj keď pôsobia globálne.
Pod prísnym dohľadom
Spoločnosť ASML sa v poslednom období dostala do sporu medzi USA a Čínou. Čína chce už dlho vyrábať najmodernejšie počítačové čipy, na ktoré potrebuje práve stroje od ASML. Od roku 2019 však USA účinne blokujú vývoz strojov vyrobených v ASML do Číny. Týmto spôsobom sa snažia zabrániť Číne ich rýchlejšie dobiehať v technologickom náskoku.
Globalizácia podľa ekonóma Pavla Škriniara spôsobuje, že výrobky obsahujú technológie pochádzajúce z mnohých krajín. „USA sú jednou z krajín, ktorých technológie využíva ASML a americké pravidlá FDPR (regulácia na kontrolu vývozu technológií, pozn. red.) umožňujú kontrolovať ich používanie v zahraničí,“ vysvetľuje pre Forbes, ako môžu USA zabrániť európskej spoločnosti vyvážať do Číny.
Foto: ASML
Ako ďalej vysvetľuje, tak takéto dôsledky „iba“ zamýšľaných krokov poukazujú na potrebu dostatočnej diverzifikácie, teda nebyť závislý iba od niekoľkých pár zdrojov príjmov. Poukazuje na to, že až 49 percent tržieb spoločnosti ASML má pôvod v Číne.
Strategický analytik Haagskeho centra pre strategické štúdie Joris Teer pre BBC vysvetľuje, ako USA zmenili stratégiu. „Najskôr sa snažili vybudovať si čo najväčší náskok v technologickom pokroku pred ostatnými. Teraz sa už len snažia udržať svoje dominantné postavenie čo najdlhšie. To môže tiež znamenať, že svojich súperov budú držať čo najdlhšie za nimi,“ povedal pre BBC.
