Viaceré influencerky si najnovšie na sociálnych sieťach získavajú stále väčšiu pozornosť tým, že sa delia o svoje skúsenosti s asistovanou reprodukciou či zmrazením vajíčok. Pomáha im to zarobiť peniaze na samotný proces, ale aj na život do budúcna, keď si založia rodinu, ktorú by si inak možno ani nemohli dovoliť.
Caitlyn O´Neil prežila prvý potrat vo februári 2020. Keď svet zasiahla pandémia, začala používať sociálnu sieť TikTok a prekvapilo ju, keď natrafila na obsah týkajúci sa málo diskutovaných tém. Neplodnosť, potraty a ďalšie výzvy spojené s otehotnením či jeho udržaním… Príbehy iných ľudí boli pre ňu mimoriadne inšpiratívne a rozhodla sa, že svetu vyrozpráva aj ten svoj.
Prvý príspevok o strate dieťatka zverejnila v marci 2020. Po tom, čo lekárske testy ukázali, že bude pre ňu takmer nemožné otehotnieť znova prirodzenou cestou, rozhodla sa, že podstúpi tzv. in-vitro oplodnenie. Je to proces počatia, počas ktorého sa mužské spermie a ženské vajíčka spoja laboratórne a následne sa vložia priamo do maternice ženy.
Publikum rástlo a mladá žena pred zrakmi svojho publika rozbaľovala lieky na IVF (skratka pre in-vitro oplodnenie) v hodnote 5 000 dolárov a s ľuďmi sa podelila aj o prvý vaginálny ultrazvuk. „Toto je náš prvý a dúfajme, že aj jediný cyklus IVF,“ povedala. (Ako sa vyjadrila pre Forbes, peniaze mala našetrené len na jeden cyklus, ktorý v Michigane stojí asi 20 000 dolárov.)
Foto: Camylla Battani
V novembri už Caitlyn denne zverejňovala videá, ako si v domácom prostredí aplikuje hormonálne injekcie na stimuláciu rastu vajíčok a počet jej sledovateľov na TikToku sa zdvojnásobil. Ďalší nárast prišiel, keď vysielala odber vajíčok – v nemocničnej košeli, so sieťkou na vlasoch, s infúziou v ruke a hrsťou keksov po anestézii. Keď jej odobrali 13 vajíčok, z ktorých štyri boli úspešne oplodnené a stali sa z nich embryá, zverejnila video z posledného kroku procesu. Takto sledovateľom ukázala, kde jej lekár v maternici implantuje embryo.
„Oficiálne som jeden deň po a som tehotná. Kým sa nestane opak,“ povedala v príspevku z 28. novembra, ktorý sa páči viac ako 20 000 ľudí. Keď v decembri krvný test potvrdil, že je tehotná, opäť túto novinku zdieľala na TikToku. Koncom mesiaca však o bábätko opäť prišla. „Necítim žiaden tep a neregistrujem žiaden rast,“ zverila sa tiktokovej 150-tisícovej komunite. A ako dodala mladá žena, bola odhodlaná ďalej bojovať, hoci priznala, že sa cíti byť zdrvená a smutná.
Verejná zbierka na umelé oplodnenie
V nasledujúcom roku, po zdokumentovaní ďalšieho pokusu so zvyšnými dvomi embryami, sa influencerke a jej manželovi opäť nepodarilo otehotnieť. Keďže nemali finančné prostriedky na ďalší pokus, povedala sledovateľom, že sa snažia nájsť spôsob, ako získať peniaze potrebné na to, aby v tom mohli pokračovať.
Tento príspevok sa stal virálnym a malé sumy, väčšinou v hodnote 1 až 5 dolárov, začali prichádzať na Venmo, PayPal a GoFundMe, ktoré O’Neil zverejnila na TikToku. Ako povedala Forbesu, cudzí ľudia za jediný deň na TikToku vyzbierali celých 20 000 dolárov na ďalší cyklus. „Bol to ten najneuveriteľnejší zážitok,“ povedala. „Vďaka sociálnym sieťam a zdieľaniu nášho príbehu sme mohli ísť do druhého kola.“
Na TikToku získala ešte väčšiu popularitu, keď o svojom príbehu informovala ďalej a opäť sa jej podarilo zdvojnásobiť počet ľudí, ktorí ju začali sledovať. Na jeseň už získavala lukratívne ponuky na spolupráce. Hrnuli sa jej ponuky na rôzne spotrebiče – od vysávača až po prenatálne vitamíny. Keď bol ich druhý cyklus IVF neúspešný, práve tieto platené partnerstvá – napríklad spolupráca s výrobcom fliaš na vodu za 40 000 dolárov – im umožnili zaplatiť tretí a štvrtý cyklus.
Po dva a pol roku, štyroch odberoch vajíčok a siedmich transferoch sa dočkali synčeka. Volajú ho „šesťciferné dieťa“.
„Bez tohto príjmu by sme si to finančne nemohli dovoliť,“ povedala O’Neil, ktorá má dnes na TikToku a Instagrame takmer milión sledovateľov. Nevyhla sa však ani kritike od niektorých užívateľov TikToku, ktorí spochybnili jej kroky, obvinili ju, že používa dary od sledovateľov na cestovanie namiesto IVF, čo O’Neil dôrazne poprela. Okrem toho sa ozvali hlasy, že ide o mimoriadne bolestivú tému na to, aby bola prezentovaná verejne a takýmto spôsobom.
„Je pre mňa neuveriteľné, že ľudí vyrušuje, že na tom zarábam, pretože je to moja trauma a môj príbeh. Nechápem, prečo im prekáža, že si môžem zarobiť a postarať sa o svoju rodinu tým, že zdieľam svoj príbeh,“ povedala 33-ročná O’Neil pre Forbes. „Ľudia predsa píšu knihy. Nemali by teda písať knihy, rozprávať svoj príbeh a profitovať z toho? Zdá sa mi to trochu pokrytecké a myslím si, že ľuďom sa to nepáči iba preto, že ide o sociálne siete.“
„Snažím sa ľuďom pripomínať, že som úplne obyčajná osoba. Som obyčajná mama, z obyčajného mesta v obyčajnom štáte – naozaj taká som,“ dodala. „Všetko sa to začalo s dobrým úmyslom… Nešlo o rýchly zisk. Nemala som ani tušenie o všetkých príležitostiach, ktoré mi sociálne siete prinesú, keď som s tým začínala.“
Bohapustý biznis?
Caitlyn O’Neil je len jednou z rýchlo rastúcej skupiny žien, ktoré získavajú obrovské množstvo sledovateľov na TikToku a Instagrame tým, že zdieľajú tie najintímnejšie detaily svojho príbehu a cesty za plodnosťou. Témy zahŕňajú IVF, zmrazenie vajíčok a náhradné materstvo až po budovanie rodín v pároch rovnakého pohlavia.
Zatiaľ čo iní influenceri zverejňujú tipy a triky týkajúce sa módy či krásy alebo zážitky z ciest, IVF influenceri otvárajú témy o odberoch či zmrazení vajíčok, tzv. embryo-transferoch, diagnózach, o tom, ako dlho sa pokúšajú otehotnieť, ale aj o finančnej či mentálnej záťaži, ktorej neraz čelia. Robia to napriek dnešnej politicky napätej situácii po zrušení rozsudku Roe v. Wade.
Pre mnohé influencerky bolo cieľom destigmatizovať a zvýšiť povedomie o problémoch s plodnosťou, ale zároveň nájsť alebo vytvoriť komunitu, ktorá sa vzájomne podporuje v náročnom období života.
Najvyšší súd Alabamy tento rok rozhodol, že zmrazené IVF embryá sú podľa štátneho práva už deťmi a len minulý mesiac republikáni v Senáte zablokovali legislatívu, ktorá by zaručila právo na IVF v celej krajine. To spôsobilo, že niektorí influenceri sa stali terčom obťažovania. Ľudí zaujíma, čo urobia s vajíčkami, ktoré nepoužijú.
Pre mnohé z týchto žien bolo cieľom destigmatizovať a zvýšiť povedomie o problémoch s plodnosťou, ale zároveň nájsť alebo vytvoriť komunitu, ktorá sa vzájomne podporuje v náročnom období života. Okrem iného im to prinieslo aj finančný zisk v podobe partnerstiev, provízií, zliav, darov alebo iných výhod.
Plodnosť sa stala akoby dostupnejšou a začalo sa o nej viac hovoriť. Prišlo to práve v čase, keď umelé oplodnenie v niektorých častiach USA stálo aj viac ako 30 000 dolárov a isté procedúry poisťovne nepreplácali. Pre mnohých je to otázka toho, či budú mať rodinu.
Svojský druh reality show
Záujem o technológie na podporu plodnosti stále rastie. Investori naliali najmenej 23 miliárd dolárov do technológií zameraných na ženské reprodukčné zdravie a biologické potreby, čo je segment známy ako femtech.
Zamestnávatelia dokonca začínajú ponúkať benefity súvisiace s plodnosťou. Ženy, či už sa považujú za influencerky alebo len „IVF bojovníčky“, o týchto kedysi tabuizovaných témach hovoria stále otvorenejšie na sociálnych sieťach. Vznikajú dokonca startupy, ktoré oslovujú internetové hviezdy, a to odhliadnuc od toho, či je to etické alebo nie. Ide takpovediac o to, aby rástol biznis.
Keď Demi Schweers rozbehla kariéru na sociálnych sieťach v roku 2021, nemala veľké publikum. „Keď sme sa začali deliť o našu cestu za plodnosťou, počet sledovateľov začal naozaj rýchlo rásť,“ povedala. Ľudí, čo otvorene hovoria o podobných problémoch, začali oveľa viac využívať aj startupy. Viacerí influenceri sa o svoj príbeh delia v štýle reality show. „Ak ste to sledovali, mohlo to pôsobiť ako seriál či reality show,“ povedala 30-ročná tiktokerka Demi Schweers, ktorá začala s IVF na klinike CNY Fertility v Buffale po potrate a následnom mimomaternicovom tehotenstve, čo viedlo až k odstráneniu vajíčkovodu.
Pexels/Josh Willink
Foto: Pexels/Josh Willink
Zdieľajúc priebeh tejto cesty, od smutných chvíľ až po radosť z úspešného pôrodu, „sa každý deň dialo niečo nové a vy ste touto cestou prechádzali spolu so mnou.“ Teraz s dvomi deťmi a dvomi miliónmi sledovateľov sa Schweers zameriava na tvorbu obsahu o živote novej mamy, spolupracuje so značkami ako Frida Baby a používa hashtagy ako #momsoftiktok, teda mamy na TikToku.
„Vytvorili si verné publikum žien, ktoré sa o ich príbehy zaujímajú. Psychológia toho celého je priam fascinujúca a úplne odlišná od influencerov, ktorí hovoria napríklad o móde,“ povedal CEO Dandi, Jake Ken. Cofertility je startup, ktorý umožňuje ženám zmraziť si vajíčka zadarmo tým, že polovicu z odobratých vajíčok darujú inej rodine v núdzi a tiež spolupracuje s tvorcami na viacerých platformách. „Sme všade tam, kde je o nás záujem. Na TikToku, Instagrame, robíme aj podcasty,“ povedala CEO Lauren Makler.
Gaia uľahčuje celý proces IVF tým, že pokrýva väčšinu nákladov na liečbu vopred. Splátky prídu na rad až potom, keď sa rodine úspešne narodí dieťa. Gaia preto v júni angažovala tvorcov v komunite zameranej na plodnosť, aby pomohli propagovať svoj vstup na americký trh.
Potom je tu Dandi Fertility, ktorá poskytuje tzv. IVF balíček starostlivosti a tiež online platformu, kde ženy môžu požiadať o pomoc zdravotné sestry v reálnom čase, napr. pri aplikácii injekcií. Budovať túto značku pomáhajú influenceri, ktorí majú s neplodnosťou priamu skúsenosť. CEO Jake Kent povedal, že ambasádori nie sú platení za príspevky, ale získavajú 10 až 20 percentnú províziu z predaja, ktorý sprostredkujú. Na sieťach rastie nielen počet záujemcov o podobné témy, ale aj počet pacientov, ktorí s neplodnosťou bojujú. „Myslím si, že toto je len začiatok,“ dodal.
Kliniky, tvorcovia a spolupráce
Aj kliniky zamerané na plodnosť, ktoré sa snažia osloviť novú generáciu pacientov, začínajú spolupracovať s tvorcami a influencermi. Klinika RMA v New Yorku, ktorá je pridružená k systému Mount Sinai Health System, nedávno vykonala IVF a zmrazenie vajíčok pre módnych a lifestyle influencerov, ktorí zdieľali celý proces a pravidelne označovali lekára a kliniku.
Napriek dobrým úmyslom a zvyšovaniu povedomia niektorí považujú platené spolupráce kliník s influencermi za problematické, najmä ak nie sú spolupráce jasne označené.
Hovorca RMA povedal pre Forbes, že klinika neponúkla influencerkám procedúry zadarmo ani so zľavou, no odmietol to ďalej komentovať. Klinika Spring Fertility, ktorá je súčasťou národnej siete, spolupracovala s inou influencerkou na súťaži o zmrazenie vajíčok. Táto influencerka po zverejnení svojho príbehu darovala cyklus jednej zo svojich sledovateliek. Klinika taktiež poskytla tvorcom zľavové kódy v hodnote 150 dolárov na konzultácie pre nových pacientov. Klinika Spring Fertility na viacnásobné žiadosti o komentár neodpovedala.
Klinika HRC Fertility, ktorá je pridružená k USC Keck Medicine a má pobočky v Kalifornii, spolupracuje s influencermi v celom štáte. Doktorka Rachel Mandelbaum, gynekologička a špecialistka na reprodukčnú endokrinológiu a neplodnosť v losangeleských kanceláriách HRC, uviedla, že to vníma ako dôležitý krok, ako sa kliniky môžu spojiť s potenciálnymi pacientmi a zároveň ich vzdelávať a prezentovať vysokú kvalitu starostlivosti, ktorú poskytujú lekári. Podmienky týchto spoluprác sa líšia od prípadu k prípadu, ale žiadnemu z jej pacientov nebola poskytnutá starostlivosť zadarmo a rozhodnutie o tom, koľko chcú toho zdieľať, nechávajú na influenceroch.
„Rešpektujeme a ctíme si posvätnosť tohto procesu a nechávame na jednotlivca, aby sa rozhodol, čo považuje za pohodlné zdieľať,“ povedala doktorka Mandelbaum. „Rovnako musíme rešpektovať, že hovoríme o niekoho zdraví,“ dodala. „Keď hovoríme o našej zdravotnej starostlivosti, je to niečo úplne iné ako topánky alebo kabelka.“
Napriek dobrým úmyslom a zvyšovaniu povedomia niektorí považujú platené spolupráce kliník s influencermi za problematické, najmä ak nie sú spolupráce jasne označené, ako to vyžaduje Federálna obchodná komisia. Anonymní kritici v jednej diskusii na Reddite označili tento jav ako dystopický, ako epizódu Black Mirror, veľmi neetický a nesprávny.
Foto: Unsplash/Laura Ohlman
Viacero ľudí vyjadrilo nesúhlas s reklamou na zmrazenie vajíčok, pretože ide o procedúru, ktorá sa žien dotýka mimoriadnym spôsobom. Na druhej strane, IVF je pre mnohé páry posledná možnosť. „Takto majú 19-ročné dievčatá pocit, že potrebujú zmraziť svoje vajíčka rovnako ako potrebujú najnovšiu kulmu na vlasy,“ napísal jeden Redditor, ktorý narážal na kultový sušič vlasov značky Dyson za 600 dolárov. „Väčšina žien si to nemôže dovoliť, a je to voči nim necitlivé“ dodal iný.
Doktorka Mandelbaum však považuje verejné diskusie influencerov o zmrazovaní vajíčok za veľmi pozitívne. „Ukazuje ľuďom možnosti, ktoré existujú pri budovaní rodiny,“ povedala pre Forbes. „Mnoho ľudí žije svoj život, čakajú, kým sa objaví správny partner, potom odkladajú zmrazovanie vajíčok. Keď vidia mladého influencera, ktorý sa rozhoduje pre zmrazovanie vajíčok, pretože sa chce zamerať na kariéru a odložiť starostlivosť o deti, prinúti to človeka zamyslieť sa: ,Dobre, toto nie je niečo, čo je spojené len s tým, že ste nenašli svojho partnera.‘ Je to niečo, na čo by mali byť ľudia hrdí.“
Nejasné etické hranice
Okrem nedostatku transparentnosti o tom, kto môže mať z toho prospech, sa stierajú etické hranice vo vzťahu medzi lekárom a pacientom. Existujú aj obavy o základnú dôveru a toho, či sa zúfalé ženy, ktoré hľadajú výsledky, nestávajú obeťami.
TikTokerka Leah Marie začala liečiť svoju neplodnosť v roku 2023. Svoje príspevky zverejňuje o mesiac neskôr, aby sa chránila a mala čas spracovať neúspechy, ako bol napríklad nedávny neúspešný cyklus IVF.
Leah Marie, 37-ročná influencerka z okolia Phiiladelphie, si na TikToku vybudovala publikum o veľkosti 27 000 sledovateľov zdieľaním svojej cesty cez mužskú neplodnosť (problémy s partnerovým spermiami). Povedala, že jedna klinika v jej okolí, kde nebola pacientkou a nikdy nebola liečená, ju požiadala, aby propagovala ich služby IVF výmenou za peniaze. Odmietla to. „Musím mať skutočný vzťah k značke, vážiť si ju a vedieť, čo zverejňujem,“ povedala o partnerstvách, ktoré prijíma. „Nevytvorím príbeh, keď som nikdy nevstúpila na kliniku.“
Xinyue „Tracey“ Chang, influencerka so 4 miliónmi sledovateľov, podala žalobu na kalifornskú kliniku za to, že údajne natočili propagačné video, ktoré predstieralo, že je ich pacientkou, pričom použili zábery z jej sociálnych médií a z nesúvisiaceho centra plodnosti v Londýne na propagáciu ich služieb. (Neskôr žalobu stiahla a na žiadosť o komentár nereagovala.)
„Preboha, nepropagujeme naše obľúbené vitamíny alebo výrobky na starostlivosť o pleť, ľudia… Mám rada sociálne siete rovnako ako ktokoľvek iný, ale myslím si, že toto nie je bezpečné prostredie.“
Influencerka Kayde Mason, ktorá získala 134 000 sledovateľov na TikToku a Instagrame dokumentovaním svojho života ako náhradnej matky a darkyne vajíčok, popísala podobnú situáciu po tom, ako jej známa agentúra pre náhradné materstvo, ktorá spája rodiny so ženami, ktoré im vynosia dieťa, ponúkla 1 600 dolárov za zverejnenie 15-sekundového videa, v ktorom by ju propagovala. Mason s touto agentúrou nikdy predtým nepracovala.
Unsplash/Kelly Sikkema
Foto: Unsplash/Kelly Sikkema
Destene Sudduth, 33-ročná tvorkyňa z Dallasu, ktorá má na TikToku a Instagrame dokopy 4 a pol milióna sledovateľov, dokumentovala svoju niekoľkoročnú cestu cez IVF. Povedala, že kritike rozumie. „Sú to úplne iné peniaze ako tie, ktoré zarobíte, keď pracujete od deviatej do piatej.“
Chcela však upozorniť na niečo iné. Že aj ľudia inej farby pleti prechádzajú týmito problémami a túžia mať vlastné dieťa. „Ktovie, ako by to dopadlo, keby sme netvorili online obsah a nemali tieto lukratívne dohody so značkami. Ktovie, či by sme v tejto ceste pokračovali,“ povedala pre Forbes. „Ako tvorcu obsahu ma to zbavilo obrovského tlaku.“ Sudduth sa podarilo otehotnieť a je tesne pred pôrodom.
Potom je tu tiktokerka Brittney Zirkle, ktorá na sieťach nezarába príliš veľa peňazí, no o svojej ceste za plodnosťou informuje tak či tak. Má za sebou štyri cykly IVF a tri odbery vajíčok – v Lousiane, Alabame a na Floride. Aktuálne čaká prvé dieťa.
Zirkle je vojnová veteránka, ktorej diagnostikovali neplodnosť po tom, čo slúžila v Iraku a následne sa stala pôrodnou asistentkou na Floride. Po tom, čo absolvovala insemináciu in-utero, čakala trojčatá. V siedmom týždni o bábätká prišla a sama takmer zomrela. „Vzdala som sa zamestnania zdravotnej sestry a pôrodnej asistentky, pretože pohľad na deti bol mimoriadne bolestivý,“ povedala s plačom v rozhovore. „Splnila som si síce sen, ale nestala som sa matkou, a to ma dostalo.“
S traumou a ďalšími zdravotnými problémami bojovala potichu. Keď mala 30 rokov, začala podstupovať IVF a všetko dokumentovala na TikToku. Podarilo sa jej nazbierať 127 000 sledovateľov. Ako prezradila, stretla sa aj s poriadnou dávkou kritiky. Po ďalších cykloch IVF a odbere vajíčok sa dnes 32-ročná Brittney vydala, je zdravá a okrem toho v radostnom očakávaní.
„Boli to dva roky nepretržitých ultrazvukov, návštev rôznych kliník, tabletky, injekcie, tisíce ihiel. Začala som preto s TikTokom, mlčala som až príliš dlho. Nikto netušil, aké to bolo náročné,“ priznala a zároveň zdôraznila, že je veľmi veľa žien, ktoré trpia samé a potichu.
„Prečo neplodnosť odsudzujeme a prehliadame? Prečo trpíme v tichosti? Veď bežne sa hovorí o onkologických ochoreniach či cukrovke… Títo ľudia majú svoje skupiny či komunity,“ zamyslela sa budúca mama. Prvé dieťa porodí tesne pred Vďakyvzdaním.
