Manželka kráľa obrovskej pyramídovej hry Bernarda Madoffa RUTH MADOFFOVÁ prišla o všetko. Vyštudovaná účtovníčka pravidelne odsúhlasovala účty, na ktorých sa celé desaťročia ukrývali peniaze z podvodu za 68 miliárd dolárov. Prečo nebola „účtovníčka Ruthie“ ani jej dvaja synovia obvinení zo sprenevery?
Ruth Madoff alias „účtovníčka Ruthie“. Takto agenti FBI neformálne prezývali ženu, ktorá bola vyše 61 rokov vydatá za Bernieho Madoffa. Je to vskutku priliehavá prezývka, hoci pri účinkovaní v relácii 60 Minutes – jednom z mála rozhovorov, ktoré od manželovho zatknutia v roku 2008 poskytla – klamala ako mafián na lavici svedkov.
V interview, odvysielanom v roku 2011 Morleymu Saferovi povedala, že v spoločnosti Bernard L. Madoff Investment Securities (BLMIS) pracovala v rokoch 1961 až 1963 ako recepčná a účtovníčka, ale potom odišla, pretože sa jej postupne narodili dvaja synovia.
„No a neskôr, keď tam chlapci začali pracovať,“ dodala, „bývali sme len na skok od firmy a ja som tam mala kanceláriu, kde som sa starala o výzdobu, domácnosť, účty za jachty a podobne a organizovala som takéto veci. Ale od roku 1963 som už nikdy nebola účtovníčka.“
Ako pri každej pyramídovej hre, aj Bernie Madoff prijímal nové a nové vklady a lákal na ohromné zisky, ktorými si údajne prilepšili predchádzajúci „investori“. Lenže udržať si spokojnosť klientov, aj keď ich rok čo rok podvádzate, si vyžaduje viac manažérskej prezieravosti, než by ste zrejme čakali.
Finančné záznamy (s Ruthiným rukopisom) a svedectvá bývalých zamestnancov odhaľujú, že Ruth sa desiatky rokov až do začiatku roka 2008, keď bublina praskla, intenzívne zapájala do vedenia najvýznamnejších bankových účtov pyramídovej schémy.
„Spomínam si, ako som sa dívala na ten program a hlavou mi blyslo: Panebože, dáva rozhovor v 60 Minutes a klame o tom, čo vo firme robila!“, pohoršuje sa bývalá prokurátorka Lisa Baroni, ktorá niekoľko rokov dohliadala na vyšetrovanie Madoffových rodinných príslušníkov a zamestnancov. „Jednoducho klamala.“
Nad televíznym vyhlásením účtovníčky Ruthie sa vtedy nikto hlbšie nezamýšľal, ale federálni agenti poznali pravdu už v roku 2009 vďaka informáciám od Franka DiPascaliho, ktorý patril medzi najvyššie postavených Madoffových spolupracovníkov a stal sa hlavným informátorom FBI.
„Keď sa Franka pýtali, čo Ruth v BLMIS robila, podľa jeho mienky bola osobou, ktorá vyrovnávala účet 703 v Chase,“ napísal agent FBI, ktorý Franka v roku 2009 vypočúval, v dôvernej súhrnnej správe – v žargóne úradu označovanej „302“. (Za pätnásť rokov, čo skúmam prípad Madoffovho pyramídového podvodu, som sa dostal k viac než stovke strán takýchto „správ 302“.)
Spomínaným číslom 703 sa označoval bežný účet v banke JPMorgan Chase, z ktorého tiekli prakticky všetky podvodné financie. „Odsúhlasovanie“ v tomto kontexte znamená zosúlaďovanie bankových výpisov s ostatnými záznamami spoločnosti o prichádzajúcich a odchádzajúcich peniazoch. Inými slovami, Ruth sa starala, aby čísla sedeli a aby boli účtovné knihy na poriadku.
Hoci Bernie aj Ruth vždy dôrazne trvali na tom, že Ruth o ničom nevedela, netreba zabúdať na fakt, že Madoffov účet 703 bol Ponziho schémou. Len za roky 1986 – 2008 naň prišli vklady a prevody v hodnote približne 150 miliárd dolárov. Takmer všetky pochádzali od investorov.(Madoffov podvod bol však vyčíslený na 68 miliárd dolárov, pretože v čase, keď bol konečne postavený pred súd, mali jeho klienti na výpisoch z účtu dokopy túto zdanlivú sumu).
Za jediný deň sa medzi účtom v banke Chase a jedným z Madoffových najväčších investorov hore-dole presúvalo vyše 100 miliónov dolárov. Čo si Ruth myslela, keď deň čo deň sedela u seba v kancelárii, kde sa vraj „starala o výzdobu, domácnosť, účty za jachty a podobne“, a kontrolovala takéto čísla? Vedelo sa o nej, že už od strednej školy jej skvele ide matematika, takže pri pohľade na takéto bleskové peňažné pohyby jej predsa museli zasvietiť výstražné kontrolky. Spýtala sa na to niekedy manžela? Nikdy to nepovedala.
DiPascali si ale pamätá, ako Ruth často pátrala po „vysvetleniach k šekom, ktoré sa nezúčtovali alebo boli mimo číselného poradia“. V roku 2008, zopár mesiacov pred zrútením schémy, sa mu už ale zdalo, že Ruth svoje zapojenie do celej veci okresáva.
DiPascali nekonal čisto – priznal sa k desiatim bodom obžaloby z podvodu a zomrel v roku 2015 na rakovinu pľúc, kým čakal na vynesenie rozsudku – ale ako informátor mal u federálnych agentov výbornú povesť. Za viac než štyri roky absolvoval vyše 75 nekonečne dlhých výsluchov.
Vyšetrovatelia mi povedali, že ani raz ho neprichytili pri lži. Ani zďaleka však nebol jediným zamestnancom, ktorý by mohol hovoriť o Ruthiných stálych úlohách v súvislosti s účtom 703. V roku 2018 som sa zhováral s ďalším zamestnancom BLMIS Ericom Lipkinom, ktorý sa priznal k falšovaniu záznamov, a opýtal som sa ho, ako dlho Ruth robila účtovníctvo, odkedy Eric do firmy v roku 1992 nastúpil. „Večnosť,“ odvetil. „V kancelárii bola dosť často.“
Nie každý zamestnanec BLMIS, ktorý ukázal na „účtovníčku Ruthie“ prstom, bol usvedčený z trestného činu. V prípade Madoffovej päťky figurovala svedkyňa, proti ktorej nebolo nikdy vznesené obvinenie: Winifred Jackson. Pracovala v Madoff Securities vyše desať rokov a pomáhala aj s účtom 703. Tvrdí, že keď do firmy v roku 1987 nastúpila, Ruth bola hlavnou osobou vyrovnávajúcou účty, ktorá „odchytávala poprehadzované čísla a podľa potreby robila opravy“.
Samozrejme, to ešte neznamená, že Ruth poznala pyramídový charakter manželovho podnikania. Neexistujú dôkazy, že by to tušila. Prečo teda v relácii 60 Minutes klamala, že účtovníctvo nerobila? A keď uvážime túto lož, dá sa jej vôbec ešte v nejakej dôležitej otázke veriť?
„Nebola do toho nijako zapojená,“ tvrdil mi raz Bernie z väzenia, kde si za svoje zločiny odpykával 150-ročný trest. „Z ničoho ju neobvinili. Nikto ju nevyšetroval.“ Pravdou však je, že Ruth Madoff rozhodne vyšetrovaná bola.
Kým jej podiel na podvode mohol byť len okrajový, v príbehu o vzniku celej Ponziho schémy neustále zakopávame o ďalšieho člena rodiny: Ruthinho otca, účtovníka Saula Alperna. Bol to Saul, kto Bernieho začiatkom 60. rokov zoznámil s mnohými prvými investormi.
„Saul bol inkubátor,“ hovorí Steven Garfinkel, bývalý agent FBI, ktorý rodinu po Madoffovom zatknutí vyšetroval. „Podobne ako rizikový kapitalista zo Silicon Valley dáva dohromady ľudí z technologického odvetvia, Saul dával dokopy podvodníkov.“
Ruth s oboma synmi Markom a Andrewom svorne tvrdili, že o Bernieho podvode sa prvýkrát dozvedeli 10. decembra 2008, teda deň pred jeho zatknutím, keď sa im údajne priznal pred odchodom na firemný večierok.
Podľa ich výpovede Bernie povedal, že sa niekedy v priebehu nasledujúceho týždňa sám odovzdá do rúk úradov, čo jeho synov podnietilo, aby ho sami hneď udali. Mnohí federálni agenti sú presvedčení, že túto báchorku si Madoff vymyslel, aby jeho synovia vyzerali čistí ako ľalia, nikdy sa však neobjavil dôkaz, že išlo o lož.
Tak či onak, Ruth sa rozhodne nezachovala ako hrdinka. Jej reakciou bolo okamžite vybrať z jedného z účtov prepojených s BLMIS 10,5 milióna dolárov. (Ďalších 5 miliónov vybrala tri týždne predtým.) Zrejme si neuvedomila alebo ju azda nezaujímalo, že priznanie jej manžela znamená okamžitý koniec všetkému: už žiadna firemná kreditka a žiadne výbery finančných prostriedkov, ktoré bude nutné vrátiť podvedeným investorom.
Ešte pred samovraždou jedného zo synov všetko spelo k vzneseniu obvinenia. Existovali dôkazy – nie nevyhnutne o tom, že vedeli o pyramídovej hre, ale, že profitovali z určitých transakcií, ktoré vidno na výpisoch z ich účtov.
„Chlapci“, ako sa im všeobecne hovorilo, sa zdali rovnako ľahostajní k zástupom nevinných, i keď pahltných investorov, ktorých ich otec okradol. Obaja trvali na svojej nevine až do posledného dychu – Mark spáchal v roku 2010 samovraždu, Andrew v roku 2014 podľahol lymfómu – a bojovali za vrátenie desiatok miliónov súdom ustanovenému správcovi (Irvingovi Picardovi]), ktorý dohliadal na vymáhanie rozkradnutých miliárd.
Trvali na tom, že majú stále nárok na viac než 100 miliónov dolárov v podobe odloženej náhrady. Až v roku 2017, osem rokov od Bernieho priznania, sa ich pozostalí so správcom dohodli na vyplatení 23 miliónov dolárov.
Absolútne nikto z Madoffovcov neponúkol americkej prokuratúre po Bernieho zatknutí spoluprácu. Keď sa Bernie rodine údajne priznal, Ruth ani Bernieho brat Peter Madoff, ktorý bol v spoločnosti riaditeľom pre súlad s predpismi, nič neurobili.
Bývalý agent FBI Garfinkel, ktorý vyšetroval Madoffových chlapcov, si myslí, že prokuratúra mala oboch obžalovať. „Jednoznačne,“ hovorí dnes. „Ešte pred Markovou samovraždou všetko spelo k vzneseniu obvinenia. Podľa mňa existovalo dosť dôkazov – nie nevyhnutne o tom, že vedeli o pyramídovej hre, ale o tom, že profitovali z určitých transakcií, ktoré vidno na výpisoch z ich investičných účtov.“
Na Markových a Andrewových účtoch sa pravidelne objavovali falošné a spätne datované obchody s akciami. Sfalšované výpisy z účtov sa zjavili vždy, keď potrebovali vykázať vysoké aktíva na nákup osobného nehnuteľného majetku. Tieto podvodné výpisy si bratia vzali zo stola, za ktorým robili v BLMIS burzové obchody.
Nakoniec ale prokurátori usúdili, že nemajú v rukách dostatok dôkazov, aby mohli bez akýchkoľvek pochybností preukázať, že Madoffovi synovia poznali, aký je zdroj ich bohatstva, teda že pramení z kolosálneho podvodu.
„Vedomá slepota“ či zámerné nevšímanie si protizákonného konania sa na súde ťažko dokazuje. Jednu vec ale poprieť nemožno: rozhodne o tom vedieť mali. Obaja boli skúsení finančníci a reálne robili na trhoch.
Okrem toho podľa záznamov sa za poslednú dekádu fungovania BLMIS z predstieraného investičného biznisu previedlo takmer 800 miliónov dolárov do údajne legitímnych obchodných operácií, ktoré osobne viedli obaja synovia – pod dohľadom strýka Petra – a ktoré boli v tých rokoch dosť stratové. Rôzne organizačné jednotky BLMIS spolu navzájom obchodovali a ich financie sa preplietali. Ku koncu už nič nezostalo bez poškvrny.
V roku 2005 Bernieho vyšetrovala Komisia pre cenné papiere a burzy (SEC). Odfaxovala mu žiadosť o záznamy vrátane prijatých a odoslaných e-mailov viacerých zamestnancov, medzi ktorými boli aj obaja synovia. DiPascali federálnym agentom prezradil, že v tom momente sa vo firme rozbehla rozsiahla skartovacia akcia.
Andrew, Mark, Peter a jeho dcéra Shana (ktorá bola na pozícii poradkyne pre súlad s predpismi) sa pustili do vymazávania „problematických“ e-mailov, ktoré DiPascali vyšetrovateľom bližšie definoval ako všetky e‑maily, v ktorých „figurovali klienti (investičného poradenstva) alebo ktoré mohli vyvolať ďalšie otázky audítorov“.
Peter Madoff sa napokon priznal, že predkladal komisii SEC nepravdivé výkazy a tiež že podvádzal v daniach. (Odpykal si necelých deväť rokov z desiatich, ktoré mu súd uložil, a v roku 2020 bol prepustený na slobodu). Shana unikla obvineniu len o vlások.
Keď som ju začiatkom roka telefonicky oslovil, odmietla hovoriť o akejkoľvek téme súvisiacej s jej pôsobením v BLMIS. „Posunula som sa v živote ďalej,“ povedala, „a našla som si výborné miesto, takže k tamtomu sa vôbec nemám prečo vracať.“
DiPascali vyšetrovateľom FBI takisto zdôrazňoval, že s Berniem často debatovali o každodenných krokoch, ktorými udržiavali Ponziho stroj v chode, a to priamo „pred Andrewom, Petrom a Markom a takmer pred kýmkoľvek v BLMIS. Žiadna téma nebola zakázaná. Nepoužívali sme žiadny kódovaný jazyk.“
Okrem iného DiPascali opisoval aj to, čo mu Madoff radil, keď sa mu nedarilo dopracovať k požadovanej výške falošných ziskov pre klientov: „Tak si choď pozrieť včerajšie otvorenie a použi to.“ Potom sa Bernie obrátil na Andrewa a spýtal sa: „Čo sa včera robilo na trhu?“ Každý, kto má skúsenosti s burzou, by pochopil, o čom hovorí: vybrať akcie spätne a použiť tieto ceny ako základ podvodného „obchodovania“.
„Som na konci so silami,“ povedal Bernie DiPascalimu krátko pred svojím zatknutím v roku 2008. „Celý tento biznis bol podvod.“ O týždeň neskôr DiPascali rozprával FBI, ako vošiel do Bernieho kancelárie a našiel ho zhovárať sa s Petrom „o histórii BLMIS a o tom, že podvod siahal až k (prvým dvom investorom mimo rodiny zo 60. rokov), a nezdalo sa, že by čokoľvek z toho Petra šokovalo“.
Dnes už 83-ročná Ruth Madoff, ktorá žije v zariadení pre seniorov neďaleko New Yorku, stále má fanúšikov. „Mám Ruth veľmi rada,“ povedala mi v roku 2011 Elaine Solomon, ktorá kedysi pracovala ako Bernieho sekretárka a kariéru zavŕšila prácou pre Petra Madoffa.
„Ruth si to podľa mňa odniesla najviac. Keď si pomyslím na všetkých tých ľudí, ktorí tvrdia, že musela o celej veci vedieť – viete, mali by ste si vyskúšať, aké to je byť v koži toho druhého, než vyslovíte takýto názor. Prišla o všetko. O lásku svojho života, s ktorou prežila päťdesiat rokov. O synov, o priateľov.“
Aj jej manžel, ktorého označovali za sociopata, tvrdil, že ho trápia nespočetné výčitky. „Urobil som hroznú vec,“ zdôveril sa mi Madoff pri jednom z našich rozhovorov vo väzení. „Nikdy si to neodpustím. Ale skutočne som to neplánoval. Ak by som to plánoval,“ uškrnul sa, „spravil by som to lepšie.“
