Ťažia bitcoin a expandujú do sveta. AmityAge, ktorú založili a prevádzkujú Slováci na čele s Dušanom Matuškom, rozbehla ťažbu bitcoinu v africkej Etiópii. Ako sa darí exotickému biznisu v ešte exotickejšej krajine prezradil zakladateľ firmy v rozhovore pre Forbes.
Spolu s Gabrielom Kozákom a Mariánom Jančuškom založil firmu AmityAge, ktorá sa venuje ťažbe bitcoinu a patrí medzi významných stredoeurópskych hráčov v tomto biznise.
Firma postupne podnikala na Slovensku a v Českej republike, neskôr presunula aktivity do Paraguaja a najnovšie rozbehla ťažbu v africkej Etiópii.
Do Paraguaja sme sa presunuli kvôli výhodnej cene elektrickej energie. Vďaka lokálnym partnerom sa nám podarilo pri vodnej elektrárni Itaipu vybudovať prevádzku so šiestimi stovkami počítačov, ktoré sú špecializované na ťažbu bitcoinu. Lokalitu sme si vybrali aj preto, že tu môžeme používať na ťažbu čistú elektrinu z vody.
Podnikateľské podmienky v krajine sa za rok, odkedy sme tam, zmenili. Vláda zvýšila clá na dovoz ťažiarskych počítačov a zvýšila aj cenu elektriny pre ťažiarov bitcoinu.
Z pohľadu biznisu to veľmi nedáva zmysel, pretože tým riskujú odchod ťažiarov a potom nebudú mať komu predávať prebytky elektrickej energie z elektrárne. Ale už sme si zvykli na to, že rozhodnutia štátov nemajú vždy biznisovú logiku.
Pre nás vyššia cena elektriny znamená nižší zisk a menej zdrojov na rozširovanie biznisu.
Viacerí ťažiari sa snažili s novou situáciou vyrovnať spôsobom, ktorý nepovažujem za šťastný. Tvária sa, že zmenili biznis, aby mohli odoberať elektrinu za lacnejšiu priemyselnú tarifu, iní začali rovno ťažiť načierno. Viacerým na to prišli a zhabali im stroje.
My chceme vždy postupovať v súlade s pravidlami. Hľadali sme preto miesto, kde by sme mohli získať výhodnejšie podmienky na ťažbu. Chceli sme tiež náš biznis diverzifikovať, aby sme mali rozložené riziko, a škálovať, pretože kapacitu, ktorú sme si dohodli s lokálnym partnerom v Paraguaji sme už vyčerpali a chceme sa ďalej rozširovať.
Na užšom zozname bola Etiópia, Indonézia, Keňa, Ghana a sever Európy – Fínsko a Nórsko. Najlepšie podmienky sme našli v Etiópii.
Aj Škandinávia dokáže poskytnúť lacnú energiu z pohľadu ťažby kryptomien?
Dokáže, ale nie celoročne. Cena veľmi osciluje, pretože sa striedajú obdobia, kedy je veľa vody a hydroelektrárne majú prebytky elektriny, s obdobiami sucha. Nevýhodou sú tu tiež vysoké ceny za údržbu a opravy počítačov.
Prečo u vás vyhrala Etiópia?
Patrí medzi krajiny s najnižšou cenou elektriny v Afrike, dokonca na celom svete. Pre nás je dôležité, že 90 percent etiópskej elektriny vyrobia vo vodných elektrárňach a je teda bez emisií. Čoskoro by tu mali dokončiť ďalšiu vodnú elektráreň, ktorá bude výkonom najväčšia v celej Afrike. Spotreba elektriny v krajine je pritom veľmi nízka, keďže tu ešte nie je vybudovaný priemysel, takže majú veľký previs ponuky elektriny nad dopytom. Treťou výhodou je domáca mena – birr. Vo svete nie je veľmi akceptovaný a znehodnocuje ho inflácia. Vlani klesla jeho hodnota o tretinu a v krajine sa to považovalo za dobrý výsledok.
Metropola Etiópie Addis Abeba. Foto: Wikimedia/Abshewaga CC ASA 4.0 Int licence
Potrebujú doláre a vývoz kávy nestačí
Prečo je to výhoda pre váš biznis?
Krajina sa snaží získať doláre a vytvára dobré podmienky pre podnikateľov, ktorí ich dokážu priniesť. V hlavnom meste Etiópie Addis Abeba je napríklad veľa nedostavaných budov, pretože dodávatelia nemajú doláre na to, aby mohli kúpiť okná, výťahy a ďalšie časti, na ktoré im nevyšiel pôvodný rozpočet. V Etiópii taký priemysel nemajú, musia ich doviezť a keďže etiópsky birr akceptuje máloktorý zahraničný výrobca, potrebujú doláre alebo eurá. Veľa podnikateľov v Etiópii preto popri svojej hlavnej činnosti vyváža kávu, ktorá je v zahraničí žiadaná a dostanú zaplatené v tvrdej mene.
A ťažiari prinesú do krajiny doláre, za ktoré nakúpia elektrinu…
Áno. Vláda dokonca prijala reguláciu, podľa ktorej akceptuje platby za elektrinu len v dolároch. Ďalšia výhoda je priame letecké spojenie z Viedne, takže sa tam vieme dostať za šesť hodín a s minimálnym časovým posunom. V porovnaní s Paraguajom je to úžasné.
Je Etiópia bezpečná krajina pre podnikanie?
Na severe je dlhotrvajúci konflikt medzi miestnymi kmeňmi a Amnesty International vo svojich správach upozrňuje na tragédie, ktoré sa tam dejú. Zvyšok krajiny je však bezpečný. Etiópia je obrovská, v krajine žije asi osemdesiat kmeňov s odlišnými jazykmi a kultúrou. V centrálnej časti a na juhu to miestni vnímajú, akoby sa konflikt dial v inej krajine. Asi najviac nás však presvedčilo, že do krajiny sa sťahujú ťažiari z celého sveta. Pôsobí tu aj najväčší výrobca ťažiarskeho hardvéru Bitmain, či trhová dvojka Canaan.
Spolupráca s čínskym partnerom
Koľkokrát ste už boli v krajine?
Boli sme si pozrieť sedem rôznych lokalít a partnerov, cestoval s nami aj predstaviteľ vládnej agentúry pre rozvoj podnikania. Hľadali sme miestnych partnerov, s ktorými by sme uzavreli spoluprácu. Napokon sme si vybrali prevádzkovateľa z Číny, s ktorým nás zoznámili ľudia z českej bitcoinovej komunity. Pôsobí v Etiópii už niekoľko rokov, staval v krajine desiatky ťažiarskych fariem pre veľké firmy s výkonom v desiatkach megawattov.
Výhodou Etiópie je aj dostupnosť leteckou dopravou a minimálny časový posun. Foto: Dušan Matuška
My sme si vybrali farmu pri starej textilnej továrni, kde je vyše dvadsaťtisíc strojov, čo reprezentuje výkon 80 megawattov. Dokonca investovali do vlastného, asi trojkilometrového elektrického vedenia, vďaka ktorému opäť ožila aj výroba textilu v továrni. Máme podpísané zmluvy a dobrú vzájomnú chémiu, spolupracujeme od leta tohto roku a veci fungujú dobre, lokálni partneri nám pomáhajú aj s importom ťažiarskych počítačov. Nejdeme teda na zelenú lúku.
Čína patrí medzi významných investorov v Afrike. Je to poznať aj v Etiópii?
Áno. Čína masívne investovala aj do Etiópie, do elektrární, priemyselných parkov či železničnej dopravy. Je vidieť, že miestni na Číňanov pozerajú s úctou. Pre nás je skvelé, že sú tu úplne nové elektrické vedenia, transformátory či rozvodne.
Nie je v Afrike príliš teplo na efektívnu prevádzku ťažiarskych strojov, ktoré je potrebné intenzívne chladiť?
Na to, ako je Etiópia blízko ku rovníku, má prekvapivo nízke teploty. Veľké územie sa totiž nachádza vo vysokej nadmorskej výške, napríklad hlavné mesto je vo výške 2300 metrov nad morom. Priemerná ročná teplota v krajine je 26°C, v našej lokalite ešte nižšia.
Časť farmy na ťažbu bitcoinu v Etiópii, ktorej súčasťou sú aj stroje AmityAge. Foto: archív Dušan Matuška
Zvažujú presun na Gibraltár
AmityAge nepodniká na Slovensku, kvôli výhodnejšiemu podnikateľskému prostrediu ste firmu presunuli na honduraský ostrov Roatán, do špeciálnej ekonomickej zóny Próspera. Honduras ústavne umožnil vznik troch takých zón a v ústave im garantoval autonómiu a slobodu na 50 rokov, aby prilákal podnikateľov a ekonomicky si pomohol. Platí to stále?
Fungujeme v Próspere a všetko vo firme robíme cez túto free-trade zónu. Zvažujeme však aj iné alternatívy, pretože nová garnitúra sa snaží zóny zrušiť. Najvyšší súd v krajine rozhodol, že free-trade zóny sú nelegálne, hoci ich mali zakotvené v ústave a rozhodnutie ide proti medzinárodným zmluvám a právu. Pripravili sme si preto analýzu a postup ako v prípade potreby preklopiť školu a kaviareň, ktoré sme vybudovali na ostrove, do firmy podľa honduraskej legislatívy. Ťažbu chceme ďalej robiť v jurisdikcii Próspery, pretože by to malo byť podľa dostupných auditov v súlade s medzinárodnými predpismi.
Existuje riziko, že vám miestne úrady siahnu na firmu a jej majetok?
Spomínané rozhodnutie súdu hovorí o tom, že na majetok firiem sa nebude siahať. Ak by niečo podobné predsa len hrozilo, skúmame možnosti presunu do iného teritória. Už sme sa boli pozrieť napríklad na britskom Gibraltáre, ktorý ako prvý prijal jasné a komplexné predpisy pre blockchain a kryptomeny a prilákal tým viaceré firmy z nášho biznisu.
Ako sa rozvíja biznis AmityAge?
Začínali sme na Slovensku s vyše stovkou počítačov, čo bol výkon asi polovice megawattu. V Českej republike sme našu kapacitu zdvojnásobili a v Paraguaji sme narástli na päť megawattov. V Etiópii práve zapájame ďalších 1200 strojov a tým sa prehupneme cez 2200 strojov pod správou našej firmy, čo je skoro desať megawattov.
Plánujú ďalšiu expanziu
Koľko máte vlastných strojov?
Zhruba štvrtinu. Zvyšné počítače spravujeme klientom za poplatok, vlastníme napríklad infraštruktúru, kabeláž a transformátory, bez ktorej by počítače klientov nemohli bežať.
Team AmityAge, ktorý na Roatáne okrem iného školí firmy a žiakov používať bitcoin. Foto: archív D. Matuška
Aké máte ciele na budúci rok?
Chceme náš biznis škálovať a expandovať do ďalších lokalít. Získali sme do tímu novú posilu s dlhoročnou praxou z námornej logistiky. Je to Ind, ktorý má veľký prehľad a sieť kontaktov, zvažujeme s jeho pomocou otvoriť nové ťažiarske farmy v Abú Dhábí v Spojených arabských emirátoch, Ománe a v austrálskom Perthe.
Bitcoin tento rok zaznamenal dramatický rast nad hranicu stotisíc eur. Napriek tomu presúvate stroje z Paraguaja do Etiópie za lepšími podmienkami. Aký je ťažba bitcoinov biznis?
V apríli tohto roka sa po štyroch rokoch opäť uskutočnil halving, teda odmena pre ťažiarov bitcoinu sa znížila na polovicu. Čakali sme, že to odradí mnohých ťažiarov a tým sa ťažba zjednoduší. Nestalo sa to, naopak, počet ťažiarov a počet zapojených počítačov stále stúpa. Výťažok 450 bitcoinov, ktoré sa vo svete každý deň vyťažia si tak rozdelí väčší počet ťažiarov a na každého vyjde menší podiel.
Náklady na ťažbu sú natoľko vysoké, že ťažba sa už dávno nedá robiť z nejakého domáceho počítača v detskej izbe alebo lokálne, napríklad niekde na Slovensku. Všetko je potrebné veľmi prísne optimalizovať a využívať úspory z rozsahu. Kto chce prežiť, ostať konkurencieschopným a profitabilným, musí ísť do sveta, premýšľať globálne a vnímať ako ihrisko celú zemeguľu.
Budúci vývoj bitcoinu
Kam sa tento biznis bude hýbať v najbližších rokoch?
Viditeľným trendom je nástup veľkých hráčov. Najviac bitcoinov vlastní investičná spoločnosť BlackRock, najväčší správca aktív na svete. Americká firma MicroStrategy, kótovaná na burze v New Yorku začiatkom decembra investovala do bitcoinu 1,5 miliardy dolárov a má už vyše 400-tisíc kusov bitcoinov, teda cez dve percentá všetkých na svete, a plánuje vytvoriť akúsi bitcoinovú banku. O kúpe bitcoinov uvažuje aj firma Microsoft. Zapájajú sa aj štáty. Donald Trump by chcel mať v kryptomene časť finančných rezerv Spojených štátov. Čína zrušila dlhoročný zákaz na používanie bitcoinu a údajne skupuje ťažiarske stroje.
Aby znížila svoju závislosť na dolári a presunula časť svojich rezerv do kryptomeny?
Zrejme áno. Bitcoin získava podobné postavenie ako zlato. Štáty si uvedomujú jeho rastúcu dôveryhodnosť a akoby sa báli, že ostanú mimo. Odrazilo sa to aj na cene, ktorá prekročila sto tisíc eur a vyzerá, že cesta k ďalšiemu rastu je otvorená. V najbližšom období zrejme príde korekcia, teda prepadne hodnota, ale celkovo je ten sentiment voči kryptu celosvetovo veľmi pozitívny. Akurát si treba dávať pozor na podvodníkov, ktorých taká doba prináša viac ako keď je bitcoin v útlme.
Zlepšila sa už využiteľnosť bitcoinu ako platobného prostriedku?
Už niekoľko rokov úspešne funguje sieť Lightning Network, cez ktorú je možné platiť bitcoinom rýchlosťou v jednotkách sekúnd bez možnosti platbu zvrátiť. V bežnom e-commerce je možné stornovať platbu ešte dva týždne po zaplatení kartou. S „digitálnym cashom“ má obchodník istotu okamžite. Ja bežne platím v bitcoine v rôznych eshopoch, napríklad v Alze. Naskenujem kód faktúry a trvá to 10 sekúnd, dokonca rýchlejšie ako cez karty, kde treba vyťukať údaje o karte a heslá. Takže technológia tu je, funguje veľmi dobre, ale ešte bude trvať roky, kým na to ľudia prídu a zaužívajú si ju.
Veľká pohyblivosť ceny bitcoinu
Volatilita bitcoinu odrádza od používania mnohých obchodníkov, keďže je náročné si plánovať náklady a výnosy. Zmenilo sa niečo v tomto smere?
Zatiaľ to platí a ja tým obavám rozumiem. Ale treba si uvedomiť, že nikomu nebude od zajtra cez bitcoin prúdiť polovica tržieb. Štatistika hovorí, že platby bitcoinom tvoria v súčasnosti jedno až tri percentá obratu e-commerce v strednej Európe. To by nemalo ohroziť žiadny obchod, pokiaľ nemá produkty vyslovene len pre bitcoinerov. Sú tiež služby, ktoré umožňujú prijímať bitcoinové platby v eurách podľa aktuálneho kurzu, čím za podnikateľa preberajú kurzové riziko. A myslím si, že bitcoin je dobré cvičenie pre modernú dobu, ktorej súčasťou je čoraz viac volatility a cvičiť si schopnosť adaptácie môže byť dobrou stratégiou.
Miera podovodov je stále veľmi vysoká. Ľudia sú v čase rastu bitcoinu pobláznení vierou v rýchle zbohatnutie a sú náchylní naletieť aj veľmi priehľadným druhom podvodov. Polícia navyše nemá kapacity, know-how ani možnosti tieto podvody riešiť a vypátrať podvodníkov. Jediná cesta je osveta, zlepšovanie finančnej gramotnosti a obyčajná opatrnosť a zdravý rozum.
