Červená a zelená sú pri vianočných ozdobách stálice, hovorí Michaela Slobodová, spolumajiteľka rodinnej firmy Freedom Juniors z Čadce. Za takmer 30 rokov v biznise už do celého sveta poslali milióny ručne vyrábaných vianočných dekorácií. Zákazníkov majú v Nemecku, Francúzsku, USA, ale aj v Japonsku či na Islande.
Podnikať začali v roku 1998 spoločne s manželom Martinom a jeho sestrou Elenou. Firmu vybudovali doslova z ničoho – jediné, čo mali, bol dobrý nápad. Na začiatku Martin dokonca chodieval za obchodnými partnermi stopom. „Na stretnutia išiel stopom a stopom sa aj vracal, lebo sme nemali peniaze, nemali sme auto, nemali sme nič.“
V hale starej industriálnej budovy s tehličkovou fasádou a vysokými stropmi, kde predtým sídlila textilná spoločnosť, potichu sedia desiatky žien. Každá z nich má pred sebou na pracovných stoloch stojany s vianočnými guľami, ktoré šikovnými ťahmi štetcov a popraškami rôznofarebných trblietok zdobia do krásy.
Michaela Slobodová.
Za nimi sa postupne zapĺňajú stojany na hotové produkty, ktoré po vyschnutí farby dôkladne skontrolujú, zabalia do krabíc a putujú k zákazníkom.
Z okna vo výklenku budovy na prvom poschodí nás pri príchode víta Michaela Slobodová, spolumajiteľka spoločnosti Freedom Juniors, ktorá vznikla pred 27 rokmi ako malý rodinný podnik. Dnes zamestnáva 60 ľudí a jej ročné tržby sú na úrovni dvoch miliónov eur. Ich výrobky smerujú hlavne na vývoz – do Nemecka, Francúzska, Talianska, Švédska, USA, ale aj do Japonska, na Nový Zéland či Island. Na Slovensku zostáva len malé percento ich produkcie.
V záplave lacných čínskych produktov však aj oni musia o svoje miesto na trhu bojovať. Darí sa im to vysokou kvalitou produktov aj dizajnovým majstrovstvom.
Faktom však je, že za ostatné roky, podobne ako všetci podnikatelia na Slovensku, musia aj oni bojovať s mnohými ďalšími negatívnymi vplyvmi, vrátane vysokých cien energetických a materiálových vstupov, transakčnej dane, ale aj celkovej ekonomickej neistoty.
„Paradoxne, najviac sa nám darilo počas pandémie,“ hovorí Michaela Slobodová a dodáva, že v najlepších časoch firma zamestnávala 140 ľudí.
„My sme vždy boli a stále sme realisti. Bohužiaľ, na Slovensku máme veľmi nestabilné ekonomické prostredie, ktoré nepraje domácim firmám. Nás podnikanie stále baví, živí nás to a nežijeme v skepse. Ale naozaj neviem, kde sa ocitneme o tri-štyri roky.“
Rodinný biznis
Firmu Freedom Juniors rozbiehal v roku 1998 Martin Sloboda so sestrou Elenou, ktorá v Kremnici vyštudovala strednú umeleckú školu. Martin prišiel s nápadom vyrábať vianočné ozdoby a so sestriným talentom sa ho spoločne rozhodli zrealizovať v podnikaní. Treťou v partii bola Martinova manželka Michaela, vyštudovaná ekonómka, ktorá dnes vo firme pôsobí najmä ako supervízia a konečné slovo má aj pri tvorbe nových kolekcií, kým jej manžel Martin vyhľadáva obchodných partnerov, vyjednáva obchodné podmienky a zabezpečuje optimálne logistické procesy.
Začínali výrobou vianočných gúľ v malých množstvách, v súčasnosti – po takmer troch desaťročiach na trhu – už majú na konte desiatky miliónov vyrobených vianočných ozdôb.
K ich zákazníkom patria nielen záhradné centrá a menší predajcovia dekorácií, ale aj veľkí odberatelia známych sietí vrátane rakúskeho predajcu nábytku a bytových doplnkov XXXLutz.
O spoločnosti Freedom Juniors
Za rok 2024 vykázali tržby na úrovni dvoch miliónov eur a čistý zisk vo výške 154-tisíc eur. Na tejto úrovni sa držia už niekoľko rokov. Keďže ceny za posledné roky výraznejšie rástli, z pohľadu produkcie zaznamenali pokles. Nepriaznivé obdobie, ktoré prežívajú nielen Freedom Juniors, ale aj mnohé ďalšie firmy a celé odvetvia, sa prejavilo aj na významnom poklese zamestnanosti vo firme.
V najlepších časoch Freedom Juniors zamestnávali až 140 ľudí. Dnes je to okolo 60. Dôvod? Zvýšený dopyt po vianočných ozdobách z dielne Freedom Juniors firma zaznamenala počas kovidového obdobia, keď ľudia nemohli cestovať a často sa zamerali na skrášľovanie a vylepšovanie svojich príbytkov. Počas pandémie firma vyrábala okolo milióna vianočných ozdôb ročne.
Po odznení pandémie však už spotrebitelia väčšiu časť svojich voľných zdrojov opäť nasmerovali k iným radostiam života – napríklad cestovaniu – a výrobcovia vianočných dekorácií, ktoré navyše v každej domácnosti potrebujeme len raz do roka, zažili aj pokles odbytu.
Z pivnice do sveta
„S výrobou prvých ozdôb sme začínali v pivnici za stolom, vyrábala ich bratova sestra Elena ešte s jednou kamarátkou. V tom čase to ešte vlastne ani nebola firma, boli sme v úplných začiatkoch. Ja aj môj manžel sme popri tom mali aj inú prácu, aby sme sa vôbec ako rodina uživili. Manžel sa zároveň snažil postupne rozvíjať rodinné podnikanie, hľadať kontakty na odberateľov,“ vysvetľuje Michaela Slobodová.
Tých našli najskôr v susedných Čechách, neskôr vyrazili aj do Nemecka.
Ako dodáva, na prvé stretnutia s potenciálnymi obchodnými partnermi Martin vzal do igelitky tri-štyri krabice výrobkov s pár vzormi. „Na stretnutia chodil stopom a rovnako sa aj vracal, lebo sme nemali peniaze, nemali sme auto, nemali sme nič.“
Tržby a čistý zisk Freedom Juniors (v eurách)
| Rok | Tržby | Zisk |
| 2024 | 2,0 mil. | 154-tisíc |
| 2023 | 2,0 mil. | 143-tisíc |
| 2022 | 2,5 mil. | 241-tisíc |
| 2021 | 2,3 mil. | 498-tisíc |
| 2020 | 2,0 mil. | 321-tisíc |
| 2019 | 2,1 mil. | 238-tisíc |
(Zdroj: registeruz.sk)Medzi ich prvými klientmi boli české maloobchodné firmy, ktoré tovar predávajú konečným spotrebiteľom. Postupne do firmy začali prichádzať prvé peniaze a Slobodovci pochopili, že je nevyhnutné hľadať odberateľov aj ďalej za hranicami.
„Nadväzovať obchodné vzťahy bolo vtedy niečo celkom iné ako teraz. Dnes napíšete email alebo vytočíte telefónne číslo a môžete sa rozprávať s potenciálnym biznis partnerom hoci aj na druhej strane zemegule, ak vám ten telefón zdvihnú. Vtedy to bolo treba všetko si poctivo obehať a partnerov presvedčiť, že máte dobrý produkt,“ hovorí spoluzakladateľka firmy.
Kontakty postupne nadväzovali cez obchodných atašé a rôzne špecializované výstavy. Nikdy však nekalkulovali s tým, že by svoje produkty ťažiskovo predávali na Slovensku.
Dôvod? Slovenský trh je malý. Navyše s produktom, ktorý sa predáva v podstate iba raz ročne. Slobodovci chápali, že väčšiu šancu na udržateľnosť svojho biznisu budú mať vtedy, keď získajú viacero odberateľov na väčších zahraničných trhoch. Navyše, nikdy nemali problém s jazykovou bariérou. Po anglicky hovorili obaja, Michaela aj po francúzsky a taliansky a Martin si postupne zdokonalil aj nemčinu.
Robo Homola
Robo Homola
Robo Homola
Robo Homola
Robo Homola
Dodnes je Nemecko ich najväčší vývozný trh, druhý najväčší je Francúzsko, Rakúsko a USA.
V orientácii na zahraničie do určitej miery zavážilo aj to, že zahraničný zákazník nepozerá iba na cenu, ale dokáže viac oceniť kvalitu a samotnú ručnú prácu. Treba však podotknúť, že Freedom Juniors robia takzvané B2B a svoje produkty konečným spotrebiteľom nepredávajú. „Nemáme ani e-shop. Toto vôbec neriešime a ani to neplánujeme meniť,“ vysvetľuje Michaela Slobodová.
Z pohľadu estetiky a vkusu na rôznych trhoch, kam produkty dodávajú, hovorí, že zákazníci sa menia nielen v závislosti od geografie – „iný je dopyt zákazníkov v Paríži a iný spotrebiteľov provinčných miest“ –, ale aj od času.
„Rozdiel v dizajne a estetike by bol viditeľný aj v prípade, keď by sme sa pozreli na veci, ktoré sme vyrábali pred 20 – 25 rokmi. Vkus aj nároky zákazníkov boli iné. To všetko sa za štvrťstoročie výrazne zmenilo. Doba pokročila a dovolím si tvrdiť, že aj my sme vo všetkom výrazne vpredu,“ dodáva.
Robo Homola
Dodnes si však dávajú mimoriadne záležať na výtvarnom spracovaní, invenčnosti vzorov a farieb a vysokej kvalite pri finálnej úprave.
„Našou úlohou je pomôcť ľuďom vytvoriť príjemné Vianoce. Niektoré vzory sú nadčasové a zákazníkov si nájdu vždy, ale zároveň chceme robiť veci, ktoré sú svieže a v istom zmysle nové,“ vysvetľuje Michaela Slobodová.
Každoročne preto vytvoria novú kolekciu vzorov aj farieb, ktorú ponúkajú obchodným partnerom.
Korona im pomohla
Z pohľadu biznisu s tovarom, ktorý má obrat raz do roka, sa Freedom Juniors zaradili k firmám, ktorým výrazne pomohla korona. Okrem potravín, drogérií či lekární totiž mohli byť aj počas najprísnejších lockdownov otvorené aj záhradné centrá. Aj tam sa predáva tovar, ktorý vyrábajú Freedom Juniors (k ich veľkým odberateľom patria aj záhradné centrá v Nemecku či vo Francúzsku – pozn. red.).
Ľudia v tom období aj vianočný tovar nakupovali vo veľkom. „Počas korony sa predalo všetko do poslednej gule. My však chápeme, že to bolo niečo výnimočné a zároveň neprirodzené. Počas pandémie to nebolo bežné zákaznícke obchodné správanie. Ale aj vďaka tomu sme mali výborné výsledky dve sezóny po sebe,“ vysvetľuje Michaela Slobodová.
Za ostatné roky však pocítili pokles predaja, i keď na celkovej tržbovosti firmy sa to neprejavilo. Dôvodom sú vyššie ceny – na strane vstupov aj výstupov. Objem výroby však klesol, a preto boli vo firme nútení prepúšťať. „Bohužiaľ, nie sme jediný segment, ktorý toto pocítil. Spotreba sa po kovide jednoducho presunula do iných komodít.“
Zároveň musia neustále bojovať aj s lacnou konkurenciou z Číny, i keď kvalita ázijského tovaru je oveľa nižšia. Premýšľali niekedy vo Freedom Juniors, že by rozšírili produkciu o iný druh výrobkov, alebo sa venovali niečomu úplne inému?
„Možné to je, veď prečo nie? Ja si myslím, že vedieť prijímať zmeny je v živote dôležité. To, čo robíme, nás však stále baví a máme chuť to robiť aj naďalej,“ uzatvára Michaela Slobodová.
