To máte kŕmenie, upratovanie, vychádzky, stráženie, veterinára… Mať domáce zviera je drina. Ale nemusí byť. Pred päťdesiatimi rokmi začal Gary Dahl ako domáce zvieratká predávať kamene a stal sa počas niekoľkých týždňov milionárom. O jeho Pet Rock je dnes navyše opäť záujem. Miláčika, ktorý ochotne poslúcha povely ako „sadni“ alebo „čakaj“, si zamilovali v Ázii.
Že to znie ako nápad, ktorý sa zrodí po pár pohárikoch v bare? Máte pravdu, presne tak to bolo. Tridsaťosemročný Gary Dahl bol v krčme s priateľmi a rozhovor sa v jednom momente stočil na to, aké majú starosti so svojimi psami, mačkami a ďalšími zvieratami.
„Ja s tým svojím také starosti nemám. Chovám šuter,“ žartoval Dahl. Vtip mu však zostal v hlave, nedal mu pokoja, až sa pracovník v reklame na voľnej nohe rozhodol, že pár kamenných domácich miláčikov vyrobí a skúsi, či by ich niekto kúpil.
Prvýkrát kamene s názvom Pet Rock ponúkol ľuďom v auguste 1975 na veľtrhu v San Franciscu a zistil, že ľudia o ne majú záujem aj za triezva. A to mu stačilo. Do biznisu s kamennými miláčikmi sa pustil naplno.
Zlanáril dvoch spolupracovníkov z reklamy, ktorí mu poskytli desaťtisíc dolárov na rozbeh, a zašiel do stavebnín, kde kúpil oválne kamene z mexickej pláže. Jeden vyšiel asi na cent. Zobral aj slamu, aby z nej pre miláčikov urobil podstielku.
O samotné kamene totiž nikdy nešlo, čo Dahl ako človek z reklamy vedel. To, čo si získalo srdcia a hlavne peňaženky Američanov, bolo všetko okolo kameňov. Tie sa nepredávali len tak. Dahl každý zvlášť ukladal do škatuliek, ktoré mali vyrezané okrúhle prieduchy, aby sa miláčik neudusil.
Zároveň bola každá škatuľka Pet Rock vybavená tridsaťdvastranovým manuálom, ako sa o kamenného miláčika starať a ako ho cvičiť. O tom, že treba brať celú vec s humorom a nadhľadom, svedčí hneď úvod návodu.
Majiteľa varuje, že jeho prírastok do domácnosti je veľmi citlivý a môže byť prepravou mierne traumatizovaný. Preto ho musia nechať v škatuli. „Až po 72 hodinách ho môžete vybrať.“
„Nikto, ale naozaj nikto nemá rád mrzutý, zle sa správajúci kameň. Preto je nanajvýš dôležité, aby ste okamžite začali s výcvikom,“ nabáda ďalej príručka. Podľa nej idú niektoré povely kameňom lepšie než iné.
Zatiaľ čo so splnením „k nohe“ majú veľký problém, povely ako „sadni, ľahni, čakaj“ zvládajú oblí miláčikovia s úplnou ľahkosťou. A robiť mŕtveho majú tak radi, že ich k tomu nemusí pán ani nabádať.
Kameňom trafil klinec po hlavičke
V čase, keď ešte prebiehala vojna vo Vietname a doznievala aféra Watergate, bol takýto nezmysel pre ľudí vítaným odreagovaním. „Všade bolo veľa zlých správ a ľudia boli zničení. Pre národnú psychiku to nebol dobrý čas. Myslím, že kamene Pet Rock zohrali rolu smieška, klauna. Každý sa potreboval zasmiať,“ zhodnotil Dahl kľúčový aspekt, prečo so svojím nápadom uspel.
Amazon
Do obchodov sa jeho kamene dostali v októbri a do Vianoc sa ich predalo vyše milión kusov. Každý stál necelé štyri doláre a z každého predaného kameňa šlo Dahlovi deväťdesiatpäť centov. Aby stíhal dopyt, najal tristo zamestnancov a svojho hovorcu naučil napodobňovať svoj hlas, aby ho zastúpil pri telefonických rozhovoroch. Sám bol totiž v jednom kole. „Pri každom uchu som mal jedno slúchadlo.“
Domáce kamene boli skrátka v Amerike hit a Dahl sa vďaka tomu stal rýchlo milionárom. „Čoskoro sa to skončí a potom sa pustím buď do iného šialeného plánu, alebo budem niekde ležať a o nič sa nestarať,“ hovoril v decembri 1975. A mal pravdu. Nasledujúci rok už záujem opadol, ale to už sa Dahl v Kalifornii presunul z chaty do domu s bazénom a na účte mal v prepočte milióny.
Neskôr skúsil ešte niekoľko bláznivých konceptov. Napríklad predával malé kúsky čínskej pôdy za šesť dolárov s tým, že ju do Ameriky prepašoval. Myšlienkou bolo ukradnúť Číňanom vlastnú zem pred očami a dostať ju postupne do USA. Úspech ako s kameňmi však nezopakoval.
Len tak ležať a o nič sa nestarať sa mu tiež nepodarilo. Po úspechu s Pet Rock ho zažalovali dvaja spoločníci pre to, že im nevypláca dostatočné podiely zo zisku. Na súde uspeli a Gary Dahl im musel zaplatiť nešpecifikovanú šesťcifernú sumu.
Zároveň na Dahla stále naliehali cudzí ľudia so svojimi bláznivými nápadmi, aby im pomohol urobiť z nich tiež hit. „Niekedy sa obzerám späť a premýšľam, či by môj život nebol jednoduchší, keby som to (Pet Rock) neurobil,“ povedal muž, ktorý zomrel pred desiatimi rokmi.
Znovuzrodenie kameňov
V posledných rokoch je však „kamenná doba“ späť. Naštartoval to najmä rok 2022. Odvtedy vlastní značku Pet Rock americká firma Super Impulse, ktorá ju oficiálne obnovila a znovu uviedla na trh.
Navyše v tom istom roku šiel do kín animák Mimoni 2, kde má jeden z Mimoňov práve kamenného miláčika značky Pet Rock. Scéna s ním sa stala virálnou na sociálnych sieťach a medzi mladými ľuďmi v Ázii spôsobila rozruch, ktorý trvá dodnes.
Vidieť to bolo napríklad vlani, keď v Číne v auguste vzrástli predaje kamenných miláčikov na platforme Taobao medzimesačne o 246 percent. Mladí, najmä generácia Z, si ich kupujú ako lacného a terapeutického kamaráta, ktorý im pomáha zvládať stres.
Rovnako sú na tom mladí ľudia v Južnej Kórei, ktorí si šutre ako miláčikov začali kupovať aj preto, že sa cítia osamelí. Originálny Pet Rock je dodnes možné kúpiť aj na Amazone. Len cena je už násobne vyššia než v sedemdesiatych rokoch – nenáročný miláčik stojí takmer tridsať dolárov.
Článok vyšiel na forbes.cz.
