Namiesto toho, aby učil, vrhol sa po revolúcii rovno do podnikania. Vlastné rádio, reklamná agentúra a výstavy – to všetko bola len predohra k veľkému príbehu: Jiří Machálek vybudoval sieť zatiaľ desiatich DinoParkov v piatich krajinách. Z fascinácie dinosaurami vznikol biznis, ktorý spája vedu, zábavu a inovácie a ktorý môže jedného dňa zaujať aj investorov – možno až natoľko, že sa ocitne na akciovej burze.
Jedného stredajšieho rána nás Jiří Machálek sprevádza svojím prvým DinoParkom v Plzni, kde sa medzi modelmi dinosaurov na troch tisíckach štvorcových metrov prechádzajú zvedaví návštevníci, ktorých tu od roku 2003 bolo už päť miliónov.
Ťažko by niekto tipoval, že tento úspešný podnikateľ je vyštudovaný učiteľ hudby a češtiny – napriek tomu sa jeho pedagogická povaha nezaprie a každý model nám predstavuje s nadšením a precíznosťou.
Jeho cesta od školských lavíc k budovaniu európskej siete zábavných parkov ukazuje, ako správne načasovaná odvaha, viera v nápad a kreativita môžu zmeniť život – nielen jeho vlastný, ale aj jeho zamestnancov a miliónov návštevníkov ročne.
„Učiteľa hudby som nakoniec nikdy nerobil,“ smeje sa Machálek, keď spomína na svoje začiatky. Bolo to na prelome osemdesiatych a deväťdesiatych rokov, keď príchod slobody a kapitalizmu otvoril dvere možnostiam, o ktorých sa predtým v komunistickom Československu mohlo len snívať.
„Podnikal som už na škole, mal som vlastnú rozhlasovú stanicu. Vtedy to boli skvelé časy – všetko išlo rýchlo a všetko sa mohlo. Dnes už svet taký nie je,“ podotýka Machálek. Na svoje Radio West, ktoré nakoniec predal celoštátnej Europe 2, však stále spomína. „Rádio má licenciu pre určitý región a ďalej nemôžete. Chcel som ďalšie trhy a väčší dosah – tak som vedľa neho postavil reklamnú agentúru. Už vtedy ma bavilo premýšľať, ako projekty škálovať a pripraviť ich na budúcu expanziu,“ rozpráva.
Agentúra so sídlom v pražskom Tancujúcom dome bola úspešná. Ale ani reklama nakoniec nebola pre Jiřího Machálka konečná zastávka.
„Reklama je výborná, ale časom tiež narazíte na strop svojich možností aj trhu,“ priznáva plzenský podnikateľ. Pustil sa preto do produkcie výstav, kde objavil svoju vášeň pre kreativitu, techniku a nápadité vyhotovenie.
„Nech organizujete čokoľvek, musíte to urobiť dobre,“ hovorí s presvedčením, ktoré sa stalo základným kameňom všetkých jeho ďalších projektov.
Foto Jan Rasch – Rasch Media
Zlom prišiel nečakane. „Môj vtedy päťročný syn Šimon sa zamiloval do dinosaurov, tak som si povedal, že usporiadam ich výstavu,“ opisuje Machálek okamih, ktorý mu zmenil kariéru aj život. Prvá výstava v spolupráci s Prírodovedným múzeom v Londýne bola doslova riskantná stávka – požičal si londýnske modely za päť miliónov korún (vyše 205-tisíc eur). „Bolo to v roku 1999 a za prázdniny prišlo 160-tisíc ľudí,“ spomína na debut, ktorý prekonal všetky očakávania.
„Čítali sme Zaviatý život od Josefa Augustu, pozerali na Cestu do praveku od režiséra Karla Zemana, tá fascinácia dinosaurami v nás stále je,“ vysvetľuje, prečo dinosaury fungujú naprieč generáciami. „Deti to zaujíma, pretože to v nich prebúdza fantáziu,“ dodáva.
Úspech prvej výstavy dinosaurov bol jasný signál. „Návštevnícky úspech bol taký fenomenálny, až som si povedal, že s témou dinosaurov musím nejako pracovať ďalej. Napadol mi zábavný park.“
Prvý DinoPark a odvážna plzenská zoo
Prvým partnerom sa stala plzenská zoo, ktorá mala odvahu na tento experiment. „Zoo mala voľný lesopark, nápad ich oslovil, a tak sme na základe ročnej zmluvy postavili prvý park. Bol to taký úspech, že zoo vôbec neváhala a chcela v spolupráci pokračovať,“ opisuje Machálek rok 2003, keď sa zrodil prvý český DinoPark.
Kľúčové bolo rozhodnutie nepožičiavať si modely, ale vyrábať vlastné.
„Bolo to ťažké, nikto to nerobil a nevedel. Prešiel som celý svet, aby som ich niekde mohol kúpiť, ale nikde nebola taká dielňa, ktorá by zaistila kvalitu a navyše aj servis,“ poznamenáva. Servis je podľa neho kľúčový – modely potrebujú neustálu údržbu, najskôr boli statické, potom robotické. Dnes je to pol na pol.
Machálek si od začiatku stanovil jasné pravidlá. „Nechcel som dotácie ani granty. Cenu vstupenky sme stanovili podľa nákladov a odhadovanej návštevnosti,“ hovorí. A táto filozofia sa mu vyplatila. „Jedinú dotáciu, ktorú sme využili, dostal ostravský park – odvtedy sme sa rozhodli zostať nezávislí.“
Symbióza so zoologickými záhradami funguje skvele. Zoo približuje živú prírodu, zatiaľ čo DinoPark ukazuje tú dávno stratenú. „Spoločne učíme ľudí chápať prírodné zákonitosti tak, aby sa súčasná príroda nestala tiež tou vyhynutou,“ vyzdvihuje podnikateľ.
Zázrak vo Vyškove
Najvýraznejší úspech prišiel vo Vyškove. „To bola najmenšia zoologická záhrada zo všetkých s iba tridsiatimi tisíckami ľudí ročne, teraz ich máme štvrť milióna,“ hovorí hrdý Machálek. Takýto nárast návštevnosti je v odbore takmer neuveriteľný.
Samostatný projekt v Ostrave potom ukázal plný potenciál konceptu. „Dostali sme vtedy šancu získať územie nad banskými štôlňami, kde už sa nedalo nič postaviť, a to od vtedajšieho OKD. To územie sme vyčistili a vybudovali tam na tridsiatich hektároch náš najväčší DinoPark vôbec,“ približuje.
Expanzia do zahraničia sa začala logicky na Slovensku, ale skutočnou výzvou sa stalo Španielsko. „Iný jazyk, iné právo, iné zvyky. Bola to však šanca, ktorá sa neodmieta. Navyše je tam krásna príroda, ktorá sa k dinosaurom nesmierne hodí,“ konštatuje podnikateľ.
Príbeh o tom, ako získal pozemok v Španielsku, ilustruje Machálkovu schopnosť získať si dôveru.
„Pán Peppe, dnes už pán v rokoch, mal svoj kaktusový park a chodilo mu tam len pár ľudí ročne. Jeho českého záhradníka zaujal náš DinoPark natoľko, že mu navrhol, aby nás skúsili kopírovať. Lenže nič nejde ľahko a vtedy nedotiahnutý projekt nám ponúkli na dokončenie. Skúsili sme to spolu a vyšlo to,“ spomína Machálek s tým, že už trinásť rokov tam majú návštevnosť okolo stotisíc ľudí ročne.
Foto Jan Rasch – Rasch Media
Jeho španielsky spoločník sa vzdal pozemku a vložil ho do spoločnosti, v ktorej má Machálek teraz väčšinu. „Keď sme podpisovali zmluvu, hovoril som mu, nech si ju prečíta. Až v tej chvíli som sa dozvedel, že sa ako vojnové dieťa nikdy čítať nenaučil. Povedal mi však, že sa mi pozerá do očí a vie, že to so mnou môže podpísať. Ten pozemok mal odhadnutý na dva milióny eur,“ rozpráva stále ešte s údivom Machálek.
„V dedine bol potom starý pán za skutočného kráľa. Zachránil kaktusový park a ešte zvládol rozbehnúť DinoPark,“ smeje sa pri spomienke podnikateľ. „Funguje nám to dobre – nakoniec ide predsa len o ten výsledok. Nenarodili sme sa, aby sme robili lotroviny,“ filozofuje.
Technológie a neustály vývoj
Firma Jiřího Machálka nikdy neprestala inovovať. Najnovší projekt je mláďa dinosaura s umelou inteligenciou. Robotické mláďa funguje čiastočne na diaľkové ovládanie a čiastočne má vlastnú inteligenciu. „Máme ho v každom DinoParku od mája a návštevnosť nám vďaka tomu vzrástla o dvanásť percent,“ vyzdvihuje.
Vízia je ambiciózna. „Chceme, aby sa mláďa časom autonómne rozhodovalo, čo bude robiť. Napríklad tak, že sa obzrie za zvukom, alebo keď bude dieťa plakať, tak k nemu príde a bude ho očuchávať. Keď niekto zakričí škaredé slovo, mohlo by si odfrknúť a odbehnúť,“ načrtáva podnikateľ budúce vízie miliónového projektu, ktorý začali pred dvoma rokmi.
Od začiatku Machálek trval na paleontologickej vernosti. Ich referenčný zdroj je Prírodovedné múzeum v Londýne. Firemný konzultant je potom Josef Pšenička, vedúci paleontologického oddelenia Západočeského múzea v Plzni.
Firma sa dokonca pustila do vlastnej vedeckej činnosti. „Boli sme prvá inštitúcia na svete, ktorá predviedla, ako vyzerá burianosaurus augustai, ktorého pozostatky sa našli pri Kutnej Hore,“ upozorňuje Machálek. Endemické druhy dinosaurov mimochodom ukazujú v každej krajine. Úspech však prináša aj problémy. „Číňania nás bežne kopírujú – urobíme nový model a oni ho hneď zaradia do ponuky, ale ich výrobky sú nepoužiteľné,“ hovorí rezignovane Machálek.
Právna ochrana je podľa neho zložitá: „Značku DinoPark máme chránenú v celej Európskej únii. Spory o zamedzenie zneužívania sa však vlečú roky, čas na nich strávený považujem za premárnený. Súdime sa neradi, napriek tomu svoju značku hájiť musíme.“
Budúcnosť: burza a detskí akcionári
Machálkove plány do budúcnosti sú rovnako nekonvenčné ako celá jeho cesta. „Chcem firmu skonsolidovať tak, aby niekedy mohla vstúpiť na verejný trh. Upravujeme štruktúru, pretože zatiaľ je to asi dvadsať firiem, ktoré sú združené pod materskou firmou West Media. Tretinu by som rád v budúcnosti videl na pražskej burze,“ plánuje s tým, že získané peniaze by investoval do ďalšej expanzie v rámci Európskej únie.
Najoriginálnejšia je však jeho vízia detských akcionárov: „Môj sen je, aby sa spolumajiteľmi stali naši verní spolupaleontológovia – chlapci, ktorí k nám chodia a dinosaury milujú. Fascinuje ma americký model, keď ľudia aj domácnosti investujú do firmy, ku ktorej majú blízko. Veľmi rád by som videl malých chlapcov, ktorí pod zarámovanou akciou nad svojou posteľou zaspávajú s pocitom, že sú spolumajitelia DinoParku,“ prezrádza.
Rovnako fascinujúca je pre neho predstava valných zhromaždení: „Tešil by som sa aj na tie firemné stretnutia, kde sa zíde tisíc detí so svojimi rodičmi.“
Foto Jan Rasch – Rasch Media
Paradoxne najväčšiu výzvu vidí v pokračovaní rodinnej tradície. „Teším sa na to, čo s firmou, na ktorej pracujem už tridsať rokov, bude v budúcnosti. Deti sa mi však do podnikania zatiaľ príliš nehrnú,“ zamýšľa sa.
Jasno má však podnikateľ o svojej konkurenčnej výhode: „Konkurenciu nemáme v Česku ani vo svete. Áno, existujú ojedinelé parky, ale sila je v sieti – v dcérskej spoločnosti Machine Planet máme vlastnú výrobu statických aj robotických modelov, servisný tím, každé tri roky vyrobíme ďalší 3D film, kde sa náklady delia počtom parkov, jednotlivé DinoParky si modely vymieňajú. Sme vlastne jediná firma na svete, ktorá to dotiahla na takú veľkú sieť,“ tvrdí.
Zatiaľ ich v piatich krajinách postavili desať. „Aj keď sme náš ruský DinoPark v Belgorode pre vojenskú agresiu uzavreli a Rusko opustili, iste nás čakajú ďalšie výzvy,“ upresňuje Jiří Machálek.
Na otázku o konkurencii má prekvapivú odpoveď. „Za konkurenciu nepovažujeme nič, čoho sa zúčastní aktívna rodina, pretože skôr či neskôr taká rodina dorazí aj k nám. Naša veľká konkurencia je len lenivosť toho, kto v rodine rozhoduje o programe,“ mieni podnikateľ.
Filozofia parkov je postavená na emocionálnom zážitku: „Hneď za bránou musíme prekvapiť. Chceme búšenie srdca, ale nesmieme návštevníkov vyľakať. Najlepší citový zážitok je, keď ide otec s dieťaťom, ktoré sa bojí, ale otec ho zachráni. Dieťa si po čase trúfne. Máme všetko, čo príroda ponúka, ale v správnom poradí,“ hovorí Machálek.
Česká značka s globálnou ambíciou
„Než sa vydáme na burzu, moja úloha je dokázať, že DinoPark je dôveryhodná značka – česká, stabilná a s potenciálom na rozvoj. Má priehľadnú minulosť, nie je konfliktná. Je založená na kreativite a stabilnej ekonomike,“ načrtáva podnikateľ s tým, že chce mať istotu, že budú pre investorov zaujímaví.
Súčasné hospodárske výsledky podniku sú však pôsobivé: „Na domácom trhu máme vyše milióna návštevníkov ročne, teda desať percent populácie každý rok. Obratovo najväčšie je Česko – z celkového obratu, ktorý dosahuje asi štvrť miliardy korún (takmer 10,3 milióna eur), pochádza polovica z domáceho trhu.“
Na záver Machálek s úsmevom priznáva osobnú motiváciu: „Chcel som vždy robiť to, čo ma baví, a byť súčasť takého tímu, ktorý drží spolu a ťahá za jeden povraz. Som idea maker, ale na všetko ostatné sú vo firme šikovnejší ľudia, než som ja.“
Dinosaury kedysi zmizli, v Machálkových parkoch však znovu ožívajú. A až sa DinoPark niekedy napríklad objaví na burze, možno budú jeho najvernejší malí návštevníci držať v ruke prvú akciu svojho života.
Nielen ako vstupenku do sveta fantázie, ale aj ako prvú lekciu finančnej gramotnosti. Možno tak učiteľ, ktorým sa nikdy nestal, nakoniec predsa len učí – len trochu inak, po svojom.
Článok vyšiel na forbes.cz a autorkou je Jana Divinová.
