Dcéram tohto roku zosnulého amerického miliardára Jima Irsaya pripadol po otcovi klub amerického futbalu, ktorý je v ich rodine už 53 rokov a dnes má hodnotu 5,9 miliardy dolárov. To z nich robí jedny z najbohatších majiteliek v športovom odvetví.
V pochmúrny júnový deň, mesiac po nečakanej smrti majiteľa jedného z tímov americkej NFL Indianapolis Colts Jima Irsaya, zasadli jeho tri dcéry pred plnú sálu novinárov s neľahkou úlohou: prehovoriť o budúcnosti klubu.
Keď sa ich reportéri spýtali, aké životné lekcie si od otca odniesli, najstaršia z nich, Carlie Irsay-Gordon, nová šéfka klubu, sa podelila o jednu Jimovu záľubu, ktorú sestry istotne neplánujú nasledovať.
„Možno jeho posadnutosť tweetovaním,“ poznamenala 44-ročná Irsayová-Gordonová, čím si vyslúžila smiech prítomných novinárov.
Okrem zmienky o otcovej hlučnej prítomnosti na sociálnych sieťach sa podelila aj o niekoľko životných múdrostí, ktoré od neho získala: že je dôležité najímať správnych ľudí a dať im voľnosť, aby mohli robiť svoju prácu, a odvážne ísť za veľkými nápadmi, aj keď sa zdajú bláznivé.
Kým sedela vedľa svojich sestier Casey Foytovej (42) a Kalen Jacksonovej (38), Irsayová-Gordonová pripomenula aj jeden bod, ktorý im otec neustále zdôrazňoval: aký dôležitý je pre ich rodinu klub Colts.V skutočnosti je tento tím všetko, čo sestry kedy poznali.
Rodina Irsayovcov ho vedie od roku 1972, keď starý otec sestier, Robert, kúpil klub za vtedy rekordných 19 miliónov dolárov. Keď o štvrťstoročie neskôr zomrel, 37-ročný Jim prevzal úlohu majiteľa a odštartoval éru prosperity.
Colts, ktorých hodnota bola pri prvom hodnotení tímov NFL americkým Forbesom v roku 1998 odhadnutá na 227 miliónov dolárov, do dnešného dňa vzrástli takmer o 2 500 percent na 5,9 miliardy dolárov.
Vďaka prudkému rastu hodnoty klubu sa odhadované bohatstvo 65-ročného Jima Irsaya v čase jeho náhlej smrti v máji tohto roka vyšplhalo na 4,8 miliardy dolárov.
Trpkosladké dedičstvo
Teraz prevzali kontrolu nad klubom jeho tri dcéry – čo Irsayová-Gordonová označila za „trpkosladké“, pretože sa tým všetky tri sestry okamžite zaradili medzi najbohatšie ženy v profesionálnom športe. Podľa odhadov Forbesu má každá z nich vďaka rovnocennému podielu v klube majetok vo výške 1,9 miliardy dolárov.
Taká závratná suma by mohla niekoho zviesť k myšlienke na predaj podielu, najmä po sérii rekordných menšinových transakcií v NFL za uplynulý rok. Dedičky sú však hrdé na to, že stoja na čele jednej z mála franšíz ligy, ktorá zostáva úplne v rukách jednej rodiny. A plánujú, že to tak zostane.
„Nie sme rodina, ktorá by najprv rozbehla hedžový fond alebo iný biznis a až potom sa pustila do tohto – obzvlášť nie v našej generácii,“ povedala Irsayová-Gordonová v júni, krátko potom, čo Foyt poznamenala, že sestry aj ich otec mali rovnaké tetovanie s podkovou, symbolom Colts. „Toto je náš biznis a berieme ho úplne vážne.“
Aj keď je meno Irsayovcov dnes nerozlučne spojené s tímom Colts, ich cesta k profesionálnemu americkému futbalu sa začala pri inom klube – Los Angeles Rams.
Chicagský podnikateľ Robert Irsay, ktorý vybudoval úspešnú firmu na vykurovanie a klimatizáciu (okrem iného aj tým, že priviedol ku krachu konkurenčný podnik vlastného otca), sa rozhodol, že chce vlastniť športový tím. A bolo mu vcelku jedno, ktorý to bude.
V tom čase už zakladateľ vtedajších Baltimore Colts, Carroll Rosenbloom, strácal záujem o svoj klub aj mesto, a keď sa v roku 1971 objavili na predaj Rams, rozhodol sa pre zmenu. Problémom bolo, že pri predaji Colts by musel zaplatiť daň z kapitálových výnosov vo výške 4,4 milióna dolárov.
Riešenie? S „požehnaním“ vedenia NFL sprostredkoval Rosenbloom predaj Rams Irsayovi za uvádzaných 19 miliónov dolárov – a obe strany si jednoducho vymenili celé franšízy, čo bol dovtedy nevídaný krok.
Mesto Baltimore však na éru pod vedením Irsaya nespomína v najlepšom. Po neúspešnom pokuse získať verejné peniaze na nový štadión a viac než desaťročí priemerných výsledkov, vrátane sezóny 1982 skrátenej štrajkom, počas ktorej tím nezaznamenal žiadne víťazstvo, získal Irsay od NFL povolenie preskúmať nové trhy.
Uvažoval, kde by Colts mohli zakotviť, a istý čas bol favoritom Phoenix. Nakoniec však zvíťazilo mesto Indianapolis v štáte Indiana a jeho novovybudovaný štadión Hoosier Dome.
Keď potom na poslednú chvíľu pohrozilo Generálne zhromaždenie Marylandu, že tím vyvlastní, Irsay v roku 1984 presťahoval Colts cez celú krajinu počas jednej noci. Udalosť sa neslávne preslávila ako Polnočný presun.
Ešte v tom istom roku Irsay vymenoval svojho 24-ročného syna Jima za najmladšieho generálneho manažéra v histórii NFL. O tri roky neskôr tento začínajúci manažér zorganizoval obrovskú výmenu desiatich hráčov, ktorá priviedla do Indianapolisu Erica Dickersona, člena Siene slávy NFL.
Skutočné oživenie Colts na ihrisku však prišlo až v nasledujúcej dekáde, keď Jim Irsay odstúpil z funkcie generálneho manažéra a franšíza v roku 1998 draftovala mladého nádejného hráča Peytona Manninga.
S tímom, do ktorého postupne pribudli aj ďalší budúci členovia Siene slávy NFL – Marvin Harrison, Edgerrin James a Dwight Freeney –, sa Colts stali pravidelným uchádzačom o titul a v deviatich po sebe idúcich sezónach vyhrali desať alebo viac zápasov.
Vo februári 2007 Colts porazili Chicago Bears v Super Bowle XLI a získali svoj prvý titul od čias, keď legendárny Johnny Unitas 36 rokov predtým priviedol Baltimore k víťazstvu a triumfálne zdvihol nad hlavu trofej Lombardi.
Irsay potom zabezpečil tímu nový domov v hodnote 720 miliónov dolárov – otvorenie štadióna Lucas Oil v roku 2008, pričom podľa správ bolo 666 miliónov dolárov získaných z verejného financovania prostredníctvom mestských dlhopisov.
Aj keď vo svete športu žal Irsay úspech, mimo ihriska sa mu darilo menej. Jeho brat zomrel mladý a sestru stratil pri autonehode, keď mal jedenásť rokov. Ako neskôr spomínal, jeho otec aj starý otec boli alkoholici a aj on sám bojoval so závislosťou od návykových látok.
V roku 2002 denník Indianapolis Star napísal, že od miestneho plastického chirurga získal Irsay za jediný rok 120 receptov. Nikdy nebol z ničoho obvinený, no neskôr v tom roku priznal, že bol závislý od liekov proti bolesti.
V roku 2014 sa Irsay priznal, že šoféroval pod vplyvom a polícia v jeho aute našla lieky na predpis. (V rozhovore pre HBO o deväť rokov neskôr tvrdil, že ho polícia zatkla pre predsudky voči „bohatým bielym miliardárom“.)
Irsay sa často a otvorene vyjadroval o svojej závislosti. Priznával, že absolvoval aspoň pätnásť odvykacích liečení. Založil tiež charitu Kicking The Stigma na podporu duševného zdravia.
V auguste 2025, tri mesiace po jeho smrti, však denník The Washington Post uviedol, že v posledných dvoch rokoch života opäť upadol do závislosti a užíval znepokojujúce množstvá opioidov a ketamínu. V decembri 2023 polícia našla Irsaya v bezvedomí a s dýchacími ťažkosťami po pravdepodobnom predávkovaní.
Blízko klubu
Aj napriek tomu, že Irsayova smrť prišla „skôr, než sme čakali“, ako v júni povedala Foyt novinárom, pripravoval podľa nej svoje dcéry na budúcnosť v americkom futbale.
Dlho pred tým, než sa sestry v roku 2012 stali spolumajiteľkami Colts, strávili mnoho rokov v blízkosti organizácie klubu. Foyt dokonca spomínala, že už na strednej škole občas sedávala na recepcii a zdvíhala telefóny.
„Už keď sme boli malé, otec nás zapájal do rôznych rozhovorov, a keď nad tým teraz spätne premýšľam, trochu ma to prekvapuje,“ povedala Jackson v júni. „Ale veril nám a vedel, že chápeme vážnosť tejto práce aj zodpovednosť, ktorú máme. A myslím, že za to mu budeme navždy vďačné.“
Na začiatku svojej kariéry pracovala Foyt pre NFL, kde sa podieľala na príprave ligového zápasu základnej časti, ktorý sa prvýkrát hral mimo Severnej Ameriky, a to v Londýne v roku 2007.
Ešte v tom istom roku sa však vrátila ku Colts, kde sa sústredila na marketing. Jackson sa k organizácii oficiálne pridala v roku 2010 a dnes vedie jej filantropickú časť, vrátane iniciatívy Kicking The Stigma, a zároveň pôsobí ako šéfka značky.
Irsayová-Gordonová, ktorá kedysi začínala ako stážistka tímu, sa podieľa na chode klubu už viac než dvadsať rokov a už v roku 2004 zastupovala Colts na zasadnutí vlastníkov NFL. O štyri roky neskôr prijala funkciu viceprezidentky Colts, zatiaľ čo si robila doktorát z klinickej psychológie.
Irsayová-Gordonová, ktorú dlho považovali za najpravdepodobnejšiu nástupkyňu otca, ho zastúpila aj v roku 2014, keď si musel odpykať trest v podobe zákazu činnosti na šesť zápasov pre problémy so zákonom.
Ukázala pritom svoj aktívny prístup – zúčastňovala sa porád s hráčmi a trénermi a počas zápasov stála na postrannej čiare so slúchadlami na ušiach a počúvala pokyny k hre.
Hoci hlavnou majiteľkou Colts bude Irsayová-Gordonová, očakáva sa, že na rozhodovaní sa budú podieľať všetky tri sestry. A práce majú viac než dosť. Tou najdôležitejšou je zlepšiť výkon tímu na ihrisku po štyroch sezónach bez účasti v play-off.
Mimo samotného ihriska majú Colts teraz marketingové práva v Nemecku, Rakúsku a Švajčiarsku v rámci ligového programu, ktorý reguluje, kde sa tímy môžu propagovať v zahraničí. V novembri bude klub zároveň oficiálnym organizátorom prvého ligového zápasu základnej časti, hraného v Berlíne.
Rodina Irsayovcov zároveň podporuje rozvoj tohto športu na lokálnej úrovni – v novembri darovala milión dolárov na podporu dievčenského stredoškolského flag futbalu (ide o bezkontaktnú verziu amerického futbalu) v Indiane.
„Čo sa nás troch týka, myslím, že sme pripravené viesť futbalový tím,“ vyhlásila Irsayová-Gordonová v júni. „Ale všetky tie ostatné veci… Otec bol očividne veľmi proaktívny a máme skvelý plán. Napriek tomu si myslím, že niektoré jeho detaily si ešte musíme vyjasniť,“ uzavrela.
Článok vyšiel na forbes.cz.
