Bol to na pomery Česka veľký deň. Ondřej Vlček, niekdajší šéf Avastu, na konferencii Forbesu Lepšie Česko osobne vôbec prvýkrát predstavil nový startup Aisle, na ktorom s medzinárodným tímom viac ako tridsať ľudí v utajení pracoval posledných jedenásť mesiacov.
Jeho potenciál je podľa Vlčka miliardový. A to je zvyknutý počítať v dolároch.
„Som celkom rozochvený, pretože mám konečne príležitosť hovoriť o projekte, na ktorom usilovne pracujeme. Som fakt nadšený, že môžete byť prví, kto o tom počuje,“ predniesol pred zaplneným hľadiskom Cisárskych kúpeľov v Karlových Varoch krátko predtým, než Forbesu poskytol rozhovor.
„Myslíme si, že staviame niečo, čo je istým spôsobom revolučné,“ je presvedčený Vlček, ktorý stavia aj na veľkosť rybníka, do ktorého skočil. „Štatistík o kyberbezpečnosti je veľa, tak snáď len jednu od FBI. Podľa nej na svete ročne vznikne škoda desať biliónov dolárov pre kybernetické útoky. Je to väčší nelegálny biznis ako pašovanie drog a obchod s bielym mäsom dohromady,“ hovorí Vlček.
Do spomínaného rybníka, ktorý je skôr morom, sa však nepotápa sám. Aisle zakladá spoločne so Stanislavom Fortom. Kariéra muža, ktorý sa v roku 2022 dostal do výberu Forbesu 30 pod 30 mladých talentov Česka, je pôsobivá. Vyštudoval fyziku, ale nakoniec dal prednosť svetu AI a stal sa súčasťou popredných AI laboratórií Google DeepMind a Anthropic.
Druhou spoluzakladateľkou Aisle je Jaya Baloo, niekdajšia šéfka bezpečnosti v niekoľkých veľkých korporáciách. Okrem iného v najväčšom komunikačnom operátorovi v Holandsku, ale aj v Avaste, kam ju Ondřej Vlček prijímal.
Na startupe Aisle pracujete skoro rok, ale celý čas ste mlčali. Prečo tie tajnosti?
Pretože konkurencia nespí a my máme niekoľko unikátnych nápadov. To je jeden dôvod. Druhý dôvod je ten, že sa trošku s dešpektom pozerám na zakladateľov startupov, ktorí niečo vykopnú s veľkou pompou, ale nemajú nič v ruke. Keďže nemajú produkt, to by sa nakoniec dalo ešte brať, ale oni často nemajú ani základné overenie technológie. To mi príde hrozne povrchné. Chcel som ísť s kožou na trh, až keď budem mať istotu, že to bude fungovať.
My už od augusta ideme na vlne, keď vieme, že naše riešenie funguje. Teraz to budeme zlepšovať, budeme do toho búšiť, produktizovať, komercionalizovať to. Hlavné však je, že základ tej technológie už máme.
Čo Aisle ponúkne?
Veľa kybernetických útokov prebieha, pretože softvér, na ktorom beží technologická infraštruktúra, je nejakým spôsobom „zachybovaný“. Často obsahuje zraniteľnosti, cez ktoré majú útočníci možnosť sa do systémov nabúravať. Viac ako dve tretiny úspešných útokov prebiehajú práve pre zneužitie už známej zraniteľnosti. Tá síce bola identifikovaná, ale napadnutá organizácia obvykle nemala dostatok času, aby ju opravila, čo je dnes obrovský problém.
Firmy nemajú možnosť operatívne to riešiť. A to bol dôvod, prečo sme sa rozhodli ísť na to trošku inak. Využiť možnosti, ktoré dnes ponúka AI inovácia pre vytvorenie systému, ktorý tieto zraniteľnosti bude automaticky hľadať, ale hlavne ich bude automaticky opravovať.
Ak je dnes realita taká, že opraviť takú zraniteľnosť v priemere trvá 45 dní, v našej vízii sa toto bude diať v rádoch hodín, možno minút, možno sekúnd. Autonómne systémy toto budú schopné zariadiť. Ak sa nám to podarí, bude to revolučné. Zmení to celú mapu toho, ako sa robí kyberbezpečnosť.
FOTO: SITA/Martin Havran
Automobilka Jaguar Land Rover skoro dva mesiace kompletne stála, pretože sa stala cieľom kybernetického útoku. Keby používali Aisle, tak by sa im to nestalo?
V oblasti kyberbezpečnosti nemôže byť nikdy nič stopercentné. Rozprávame sa o nejakých pravdepodobnostiach, že sa niečo stane, prípadne o zmierňovaní následkov, pokiaľ sa niečo stane. Veríme tomu, a early dáta, ktoré máme, nám napovedajú, že s použitím nášho nástroja sa výrazne zníži riziko napadnutia. Tvoríme imunitu, vrstvu, ktorá sa umožňuje IT prostrediu brániť lepšie proti útokom.
Je dôležité si uvedomiť, že útočníci sú tiež praktici. Je to kriminálny biznis. Takže si vyberajú ciele na základe pomeru nákladov a výnosov. Chcú zarobiť čo najviac, pretože aj ich to stojí veľa peňazí. Teraz, keď majú k dispozícii AI, však majú náklady výrazne menšie, čo je problém. Na druhú stranu, pokiaľ je tá organizácia dostatočne pevná a ochotná investovať do svojej ochrany, útočníci si skôr vyberú niekoho iného.
Nemôžem povedať, že by sa to JLR nestalo, pretože v cybersecurity nie je nič definitívne, ale určite by výrazne znížili riziko.
Tú otázku teraz asi budete počuť často: Bude Aisle nový Avast?
Z rôznych dôvodov nebude, pretože robíme iný biznis. Hlavný rozdiel je v tom, že Avast bola primárne B2C firma, modelom bolo to, že máme obrovské množstvo používateľov, ktorí nám môžu, ale tiež nemusia platiť rádovo stokorunáčky. Aisle je úplne opačná strana toho spektra.
Nielenže to je B2B, ale cieli na veľké korporácie. Biznis modelom Aisle je ísť za najväčšími technologickými, farmaceutickými, finančnými a ďalšími podobnými firmami. Mať relatívne málo zákazníkov, ale pomáhať im úplne zásadným spôsobom. V cybersecurity je deväťdesiat percent biznisu v B2B a na B2C zostáva ich tých desať percent. To je jeden rozdiel.
Potom je tiež iná doba. Avast vznikol pred 35 rokmi a trvalo pätnásť rokov, kým sa dostal na globálne významnú úroveň. My tých pätnásť rokov nemáme. Vývoj ide dopredu oveľa rýchlejšie. Časové plány sa brutálne skracujú a konkurencia je schopná súpera prevalcovať oveľa skôr.
archív Avastu
Aisle má konkurenciu?
Vieme minimálne o nejakých štyroch-piatich tímoch, ktoré mali podobný nápad. To je v poriadku, pretože to je validácia toho, že nehalucinujeme. Na druhú stranu nikto nemá náskok. Kto pôjde najrýchlejšie, má najväčšiu nádej na úspech.
A z toho bude ďalší unicorn…
Unicorn je podľa definície firma, ktorá má valuáciu miliardu dolárov, nie tržby. Ten najužší biznis, naozaj orezaný na dreň, na ktorý mierime, predstavuje trh zhruba o troch až štyroch miliardách dolárov ročne. To je suma, ktorú už dnes firmy míňajú za kyberbezpečnostné nástroje, ktoré to robia zle.
Keby sme si zobrali desať percent už existujúceho trhu, je z nás unicorn. Ambície sú však väčšie. Avast exitoval za 8,6 miliardy dolárov, čo je skvelé číslo, ale firma mala tržby okolo jednej miliardy. Avast bol veľký, ale nešlo o dominantného hráča. Celý cybersecurity sektor znamená tržby dvesto miliárd dolárov. Príležitosti sú obrovské.
Aká je štruktúra Aisle? Aký veľký máte podiel?
Je to relatívne štandardná startupová štruktúra. Sme traja founderi, ktorí majú porovnateľné podiely. Je tam však aj celkom veľký zamestnanecký pool, čo je model, v ktorý silne verím. Ostatne je to spôsob, ako som ja prišiel k svojmu majetku.
Aký veľký podiel ste medzi zamestnancov pustili?
Rádovo je to niekoľko desiatok percent.
Váš podiel je najväčší?
Je najväčší.
Koľko vlastných peňazí ste do Aisle zatiaľ vložili?
To nechcem komentovať. Financujeme prevádzku, platíme zhruba 35 ľudí a všemožné ďalšie aktivity, ktoré súvisia s uvádzaním na trh… V tejto fáze sa na to nechcem veľmi upínať, pretože v porovnaní s potenciálom celého projektu sú to vlastne drobné.
Počas prezentácie na Lepšom Česku ste veľa času venovali svojmu tímu, ktorého významná časť pracuje v Česku. Prečo nie ste kompletne v USA, kde budete robiť biznis predovšetkým?
Aj bez Trumpa, ale s Trumpom obzvlášť, je Európa skvelé miesto, kde robiť R&D (vedu a výskum, pozn. red.). Náš región má historicky obrovský benefit v inžiniersko-technicky vzdelaných ľuďoch a zároveň má aj zaujímavú nákladovú stránku. S nákladmi sa to už však posunulo, takže to nie je ten hlavný dôvod, pre ktorý tu má zmysel niečo zakladať.
Pre mňa je však zásadná sila osobných kontaktov, ktoré v Česku mám, čo mi extrémne pomáha v regrutovaní ľudí, ktorých pre Aisle potrebujem. To by som inde nemal. Plus je to prostredie, ktoré poznáme a vieme, čo od neho očakávať.
Aisle však rozhodne nestaviam ako českú firmu. Beriem to tak, že centrum R&D je v Prahe, ale zároveň budeme mať iné lokácie. Zaujímavá vec, ktorú sme pridali, je izraelská stopa. Zhruba desať percent tímu je z Izraela. Sú to ľudia, ktorí napospol prešli izraelskou armádou, niektorí kybernetickou divíziou izraelských ozbrojených síl. To sme v Avaste nemali a beriem to ako skvelý objav. Pre mňa sa otvoril nový horizont. Z Izraelcov som nadšený. Sú fakt dobrí.
Pri zháňaní ľudí do tímu asi tiež dobre funguje meno Vlček…
Myslím, že áno. Určite to však tiež bude závažnosť celej misie. Tá drzosť povedať takto nahlas, že ideme niečo kompletne prekopať. Že to nie je desaťpercentná optimalizácia niečoho. Pre šikovných ľudí je to extrémne atraktívne a tých príležitostí tu toľko nemajú.
V skutočnosti môžem povedať, že v tíme máme nejedného človeka, ktorý je pôvodom Čech, pracoval v Amerike, vo Švajčiarsku alebo v Británii a nám sa ho vďaka Aisle a čiastočne vďaka profilom zakladateľov podarilo stiahnuť späť do Česka. Standa Fort je najviditeľnejší dôkaz.
Martin Svoboda
Bolo v hre aj to, že by ste Aisle kompletne vytvárali v USA?
V tejto životnej fáze asi nie som ready sa kompletne relokovať. Máme tu nadačné aktivity, ktoré nerobím operatívne, ale chcem k nim zostať blízko. A aj moja žena má superdôležitú prácu, ktorú by ťažko mohla robiť tam.
Teraz, ako to máme na pár ďalších rokov naplánované v rámci founderského tria Aisle, chceme, aby v každom časovom okamihu bol jeden z nás troch v USA. Pre mňa to bude predstavovať, že zhruba štyridsať percent času budem za Atlantikom, čo je nejakých desať až pätnásť dní v mesiaci. Oproti Avastu to však nie je zase taký rozdiel.
Čo je vaša hlavná úloha? Vy nie ste odborník na AI…
Neprogramujem, nerobím ten produkt, ale som veľmi zapojený v programovom manažmente. Máme niekoľko mítingov týždenne, v ktorých sa rozprávame o tom, ako by mal vyzerať produkt. Posledné mesiace som sa tiež venoval tomu, ako o Aisle komunikovať, pretože jedna vec je mať víziu na začiatku, ale druhá vec je to pretaviť do zrozumiteľného naratívu, ktorý môže mať podobu textovú, prezentačné videá…
V akom režime idete posledné mesiace?
Aj keď sme startup, staviam Aisle tak, akoby nás bolo päťsto. Nenechám sa zasypať operatívou. Keď je toho viac, nájdem ďalšieho človeka alebo si to nejako rozdelíme v tíme. Mám luxus toho, že hoci idem celý deň, necítim sa nejako zahltený nie úplne žiaducimi stránkami tej práce.
Už niečo zarábate?
Teraz máme nulové príjmy, čo sa zmení veľmi skoro. Od nikoho sme si zatiaľ nepýtali peniaze. Zatiaľ sme fungovali na úrovni design partnerov, čo sú zákazníci, ktorí beta testujú a dávajú nám feedback.
Váš startup ste pomenovali Aisle, teda ulička. Prečo?
Jednak sa mi to slovo páči a hlavne sa začína na AI, čo bolo niečo, na čom som trval, aby bolo jasné, že sme AI native firma. Bohužiaľ v angličtine nie je veľa slov, ktoré by na AI začínali. Potom si mi aj zázrakom podarilo kúpiť doménu Aisle.com, čo je super.
A okrem toho človek premýšľa, aký by tomu mohol dať význam. Ja beriem Aisle ako štruktúru, ktorá prináša poriadok do nejakého chaosu. My teda budeme tí, ktorí vnášajú poriadok do toho neporiadku zraniteľností a technických dlhov, ktoré v softvéri sú.
Founderi Aisle. Zľava Stanislav Fort, Ondřej Vlček a Jaya Baloo
Ako pokračuje projekt detského hospicu v usadlosti Cibulka, na ktorom pracujete s manželkou? Tento rok ste dokončili prvú budovu. Deje sa niečo ďalšie?
Staviame. Veľká zmena totiž nastala v tom, že sme v lete dostali stavebné povolenie. Máme interný dátum, keď všetko chceme mať kompletne hotové, čo je koniec budúceho roka. Všetci nám síce hovoria, že sme blázni, pretože sme štyri roky robili jeden baráčik, a teraz chceme mať hotové za rok a pol všetky budovy a záhradu, ale odpoveď znie, že sme tri roky čakali na stavebné povolenie. Preto sa toho až tak veľa nedialo. Od augusta povolenie máme a v tej chvíli tam vošli stroje aj ľudia, takže sa tam teraz buduje šesť dní v týždni dvanásť hodín denne. Je nádherné to sledovať.
Okrem toho máte ešte nadačný projekt Zlatá rybka. Ten beží ďalej?
To je náš prvý filantropický počin z roku 2015, z ktorého máme radosť a ktorý pokračuje. Je to taký rýchly príjem endorfínu a dopamínu, vážne chorým deťom plníme ich priania.
Koľko dnes vlastne Ondřej Vlček zamestnáva ľudí?
Filantropické aktivity predstavujú štyridsať zamestnancov a Aisle je zhruba 35 ľudí. Pri Aisle by som však nerád hovoril, že Ondřej Vlček je zamestnávateľ. Nebolo by to fér, pretože tam sme spoluzakladatelia traja.
Autor článku je Ondřej Kinkor, redaktor Forbes.cz.
