Chceme viac peňazí na dôchodky, materskú dovolenku, zdravotnú starostlivosť a vzdelávanie. Tieto slová nepochádzajú od odborárov z tovární, ale od súčasných najväčších tenisových hviezd.
Tenisový svet je v takom zmätku ako ešte nikdy predtým. Vyhlásenie svetovej šestky Jessicy Pegulovej má presne 953 slov, ale tie to všetko vystihujú dokonale: čo je veľa, to je veľa.
Pegulová, Američanka z miliardárskej rodiny, uverejnila svoje vyhlásenie na webovej stránke Sports Business Journal. Štýlovo, pretože tenis patrí medzi najvyššie sféry športového biznisu.
„Ako športovci máme každý svoju jedinečnú cestu, ale v tomto sme jednotní,“ hovorí Pegulová a cituje mnoho ďalších špičkových tenistov.
Svetová jednotka Carlos Alcaraz napríklad povedal: „Ako tenisti bojujeme za niečo lepšie pre nás všetkých.“ Svetová dvojka Jannik Sinner sa tiež vyjadril: „Spoločne hľadáme riešenia, ktoré budú dobré pre všetkých.“
Svetová trojka Coco Gauff sa pridala: „Nehovoríme o zvýšení odmien pre šampiónov, ale o tom, aby sa peniaze dostali aj ostatným. Hráči na 200. alebo 300. mieste svetového rebríčka majú ťažkosti.“
Samotný list nevznikol z ničoho nič. K tomuto kroku sa schyľovalo už dlhšie.
V tenise už dlho panuje nepokoj a jednou z kľúčových otázok je, že hráči zjednotení, ako je uvedené vyššie, útočia na najziskovejšiu časť tenisového biznisu – grandslamové turnaje.
Teda štyri turnaje – Australian Open, Roland Garros, Wimbledon a US Open –, ktoré im prinášajú najväčšiu slávu. A ktoré tiež generujú najviac peňazí. Pegulová a ostatní však nemajú pocit, že grandslamové turnaje rozdeľujú peniaze, ktoré vďaka nim zarobia, tak ako by podľa nich mali.
„Existujú aj ďalšie faktory. Zranenia, rodičovstvo a vek tiež zohrávajú svoju úlohu. Preto sú pre nás dôležité benefity ako dôchodky, zdravotná starostlivosť, materská dovolenka a vzdelanie. V súčasnosti nám grandslamové turnaje v tomto smere ničím neprispievajú,“ píše v liste Pegulová.
SITA/AP
Zároveň podľa nej zastrešujúce organizácie, mužská ATP a ženská WTA, prispievajú v tomto smere 80 miliónmi dolárov ročne, čo je približne 57 miliónov libier.
„A grandslamové turnaje tvoria 80 percent všetkých príjmov v profesionálnom tenise a sú pre nás aj emocionálne a fyzicky najnáročnejšie. Nezdá sa mi, že by bolo veľa žiadať od nich, aby platili spravodlivý podiel,“ dodáva americká hviezda ironicky.
Dlhodobý tlak
Ide o pokračovanie dlhodobého verejného tlaku. V marci dvadsať súčasných tenisových ikon, vrátane pätnástich víťazov a finalistov grandslamových turnajov, zaslalo podobné vyhlásenie vedeniu US Open v New Yorku.
Peniaze sú vždy na prvom mieste, ale existujú aj iné rozmery. Pegulová cituje ďalšie podobne zmýšľajúce osobnosti z asociácií, ktoré združujú svetových tenistov a tenistky a ktoré poukazujú na to, že od konca pandémie koronavírusu je ich kalendár plnší než kedykoľvek predtým. No na príjmoch to nepocítili.
Zhodli sa na tom kľúčové osobnosti oboch organizácií, Iga Swiatek a Carlos Alcaraz. Kritika sa vystupňovala počas tohtoročného ázijského turné, ktoré na konci sezóny ešte viac vyčerpáva už unavených športovcov, nehovoriac o vysokej vlhkosti a smogu, čo sú podmienky, v ktorých sa im ťažko podáva najlepší výkon.
SITA/AP
Aj tu stojí za to dodať určitý kontext: bol to práve Alcaraz (a nebol sám), kto napriek podobným sťažnostiam neváhal a ešte pred koncom sezóny v decembri minulého roka odcestoval do Saudskej Arábie na exhibičný turnaj, ktorý „náhodou“ ponúkol účastníkom najvyššie prize money v histórii.
„Napriek tomu, že mám Carlosa veľmi rád, toto ma rozosmialo. Nemôžete ho potom brať veľmi vážne,“ povedala vo svojom podcaste bývalá hráčka a vtedajšia trénerka Rennae Stubbs, ktorá v minulosti trénovala aj českú tenistku Karolínu Plíškovú. Podľa nej to pôsobí pokrytecky, keď svetová jednotka koná inak, než sa vyjadruje.
Za hranice možností
„Hráči tlačia na seba a idú až za hranice svojich možností. Má to na nich fyzický, mentálny aj emocionálny vplyv. Od konca lockdownu sa snažia napĺňať apetít fanúšikov, vysielateľov a sponzorov, ktorý je enormný, čo je v poriadku. Ale táto požiadavka musí byť vyvážená tým, ako to ovplyvňuje hlavných aktérov tejto hry, a teda aké podmienky majú športovci,“ hovorí Pegulová.
„Sme len ľudia a musí existovať nejaká hranica,“ dodáva Pegulová a cituje britského tenistu Jacka Drapera, ktorý hovorí, že táto situácia tlačí unavených tenistov do oblastí, ktoré by mali zostať zakázané aj v profesionálnom športe.
Ale kolotoč sa nezastavuje, práve naopak. Svetové tenisové organizácie oznámili, že od roku 2028 bude kategória Masters (druhá najprestížnejšia turnajová séria po Grand Slamoch) zahŕňať už desiatu udalosť v Saudskej Arábii. A ako inak, bude veľmi dobre financovaná.
SITA/AP
„Je to nekonečný príbeh a už nejde len o peniaze. Hráči sa musia zjednotiť, sadnúť si s vedením ATP, vážne diskutovať o tom, kam smeruje tenis – a nájsť riešenie,“ naliehal Draper v najznámejšom tenisovom podcaste The Tennis Podcast.
Pegulová požaduje to isté vo svojom otvorenom liste: „Je absolútne nevyhnutné, aby sme mali pravidelný a štruktúrovaný dialóg s Grand Slamami o tom, ako prispôsobiť naše pracovné podmienky.“
Tenis je hra s prísnymi pravidlami, ktorej najväčším čarom je azda to, že sa neskončí, kým nie je odohraná víťazná lopta.
Čoskoro bude jasné, kto oslávi mečbal v tomto dueli, ktorý má potenciál prekonať aj finále Wimbledonu, pokiaľ ide o mieru drámy. Budú to tenisti, alebo inštitúcie, ktoré na nich zarábajú?
