Pred dekádou trávil desiatky hodín počítaním nahlas pred kamerou, dnes otvára obrovský zábavný park. Najúspešnejší youtuber súčasnosti MrBeast, čo je prezývka, za ktorou sa skrýva 27-ročný Američan James Donaldson, si z internetovej slávy urobil biznis, ktorý mu do vrecka prispieva desiatky miliónov dolárov ročne. Videá mu pritom dobré finančné výsledky skôr kazia.
Katapulty, padacie dvere a horské dráhy. MrBeast minulý týždeň otvoril v Saudskej Arábii zábavný park s rozlohou 180-tisíc štvorcových metrov, ktorý má záujemcom ponúknuť pocit, ako keby boli v jednom z jeho videí.
Návštevníci môžu zažiť 15 atrakcií a dostať možnosť vyhrať vyše pol milióna dolárov v cenách počas 45 dní, potom park svoje brány zatvorí. Koľko stála jeho výstavba, nechce najpopulárnejší youtuber prezradiť, no je jasné, že má kde brať – jeho majetok Forbes odhaduje na 85 miliónov dolárov, teda takmer 1,8 miliardy korún.
Začínal však oveľa skromnejšie – James Stephen „Jimmy“ Donaldson, rodák z amerického Kansasu, sa k YouTubu dostal prvýkrát v roku 2010. Mal vtedy 11 rokov a ako mnoho ďalších v tom čase, aj on sa nahrával pri tom, ako hrá počítačové hry.
Peniaze ho zaujímali už vtedy a v roku 2013 začal vydávať sériu videí, v ktorých sa zamýšľal nad tým, koľko si asi môžu tí najúspešnejší tvorcovia na platforme zarobiť. O tri roky neskôr už sám videami zarábal toľko, že mohol skončiť s vysokou školou a odsťahovať sa do vlastného domu.
Pravý štart búrlivého úspechu sa začal o rok neskôr, keď MrBeast prišiel s nápadom nahlas počítať do stotisíc a natáčať sa pri tom. Video, ktoré malo pred zrýchlením 40 hodín, doteraz nazbieralo viac ako 32 miliónov pozretí.
V tom istom roku natočil aj prvé z filantropických videí, ktoré stáli za jeho prvotným úspechom – daroval 10-tisíc dolárov bezdomovcovi. Peniaze na to dostal od sponzora a video uspelo natoľko, že aj ďalšie značky chceli podporiť jeho videá.
Potom už bol rast rýchly. Z dvoch miliónov odberateľov v roku 2017 sa dostal na 17 miliónov v roku 2018 a potom 28, 50, 87 až na dnešných 451 miliónov sledujúcich.
Úspech s pachuťou
Tento stále silnejší úspech na internete sa napokon rozhodol pretaviť do biznisového úspechu. Vo virtuálnom prostredí zostal aj tu, keď v pandemickom roku 2020 založil donáškový fastfood MrBeast Burgers.
Koncept spočíva v tom, že youtuber ponúka prostredníctvom aplikácií možnosť objednať si jedlo, ktoré potom pripraví niektorá z viac ako dvetisíc zmluvných reštaurácií. Záujem zo strany fanúšikov bol taký veľký, že 300 reštaurácií prvú noc po otvorení nahlásilo, že im došlo jedlo.
Do štyroch mesiacov už Donaldson predal viac ako jeden milión hamburgerov a o dva mesiace neskôr ohlásil spoluprácu s ďalším slávnym youtuberom prezývaným Dream. Okrem nadšených fanúšikov si pritom jedlo pochvaľovali aj reštauratéri, ktorým záujem pomohol prekonať ťažké covidové časy.
Tak ako pri ďalších Donaldsonových podnikaniach, aj tu sa však objavili problémy s kvalitou ním ponúkaných služieb. Nevýhodou konceptu, ktorú priznal aj sám MrBeast, je, že každý hamburger pripravuje iná lokácia, čo sa odráža aj na odlišnej chuti a príprave pokrmov.
Negatívne recenzie a narážky nespokojných jedákov na v niektorých prípadoch „nestráviteľné“ mäso zašli až tak ďaleko, že youtuber zažaloval Virtual Dining Concepts, spoločnosť, s ktorou spolupracoval na vytvorení rýchleho občerstvenia.
Firma, ktorá stála za logistikou projektu, podľa neho uprednostnila rapídnu expanziu namiesto dôkladnej kontroly kvality a zároveň nemala byť ani schopná správne dovážať – niektoré pokrmy mali prísť v neoznačenom balení, iné mali doraziť neskoro a ďalšie vraj nedorazili vôbec.
Za problémy, ktoré podľa jeho slov zapríčinila spoločnosť Virtual Dining Concepts, pritom ľudia vinili priamo jeho. Jeho reakcia sa spoločnosti nepáčila, a tak na Donaldsona následne podala žalobu vo výške sto miliónov dolárov.
Youtuber podľa nich nedodržal svoje zmluvné záväzky a úmyselne sa pokúsil narušiť vzájomnú obchodnú dohodu. Súdny spor, ktorý sa ťahá od roku 2023, sa však dodnes nedočkal rozriešenia.
Značka nad YouTube
Jedlo ho napriek tomu ťahalo aj naďalej a hneď po hamburgeroch sa pustil do čokolády Feastables, ktorú vyrába v Peru. A bol to ďalší hit.
Dnes mu značka zarába podstatne viac ako kanál na YouTube, pričom vlani dosiahla tržby vo výške približne 250 miliónov dolárov a zisk viac ako 20 miliónov dolárov. Jeho mediálny biznis medzitým dosiahol skoro rovnaké tržby, ale prerobil 80 miliónov dolárov.
Tento rok by mal byť podľa odhadov spoločnosti ešte sladší – Feastables predpokladá, že dokáže vytiahnuť tržby na 520 miliónov dolárov. K tomu by malo prispieť aj to, že je od tohto roka jeho čokoláda oficiálne kóšer, ako aj neustála expanzia spoločnosti.
Spolupráca so značkou nápojov Liquid Death, sponzoring pretekov Formula E, limitované edície cukroviniek alebo rozšírenie predaja do Saudskej Arábie a kamenných pobočiek v Rusku – MrBeast sa snaží zo svojej najúspešnejšej značky dostať čo najviac.
Aj preto sa v roku 2024 spojil s ultra úspešnými youtubermi KSI a Loganom Paulom, s ktorým pripravil balíčky na desiatu Lunchly. Tie zahŕňajú hlavné jedlo, jeho čokoládu Feastables a nápoj Prime, za ktorým stoja zvyšní dvaja youtuberi.
Ako už to má MrBeast vo zvyku, aj tento projekt sa uchytil viac ako dobre a za 11 týždňov zarobil päť miliónov dolárov. A ako to má taktiež vo zvyku, vyvolal tým kontroverziu.
Varianty pokrmov sú takmer zhodné s roky existujúcimi produktmi od značky Lunchables, obsahujú podľa niektorých príliš vysoké množstvo sodíka, olova a ftalátov. Navyše, trojica internetových osobností s nimi cieli prevažne na neplnoletých divákov.
Značku tento rok potrápila aj kauza, keď zákazníci nachádzali na syroch pleseň. To síce vyvolalo negatívne reakcie a MrBeast sa opäť musel zodpovedať, prečo sú jeho výrobky nekvalitné, niektorí si zo situácie však urobili hru a produkty od Lunchly kupovali, dúfajúc, že v nich nájdu pleseň. Keď sa im to podarilo, chválili sa s ňou na internete.
To však biznis, ktorý sa začal u Donaldsona doma v izbe, neohrozilo. Naopak, plánuje ho rozširovať aj naďalej a minulý mesiac preto zažiadal o ochrannú známku na pojem „MrBeast Financial“, pod ktorým mieni ponúkať „mobilnú aplikáciu a online služby pre rad bankových, finančných, poradenských, kryptomenových a ďalších služieb“.
To, že chce MrBeast vstúpiť do fintech sektora, odhalil už skôr server Business Insider, podľa ktorého tento rok Donaldson predstavil investorom návrhy na študentské pôžičky, poistenie, informácie o úveroch, kreditné karty či bankovníctvo.
A čo potom? Tak ako biznismen Donald Trump, aj Jimmy Donaldson by vraj rád raz zamieril do Bieleho domu ako prezident Spojených štátov. Takýto zámer už niekoľkokrát zopakoval, zatiaľ však kandidovať nemôže pre nízky vek. Vo voľbách v roku 2036 mu už však nebude brániť nič.
Článok vyšiel na forbes.cz.
