Je to trochu oxymoron. Odmietajú rýchly rast, investorov aj pôžičky. A pritom ide o český parfumový dom. Ako sa z takýchto ingrediencií dá namiešať bestseller? Príbeh Kintsugi Perfumes, ktoré dnes zoženiete vo viac než 25 krajinách sveta, dokazuje, že ak ste invenční, úsporní, odolní a vytrvalí, môžete si splniť aj tie najodvážnejšie sny.
Obaja vedeli, že chcú spolupracovať. Nevedeli však, na akom projekte. Intuitívne vycítili, že predstavujú dva protipóly, ktoré sa dokážu poskladať do pracovne harmonického celku. „Roky sme si hovorili, že raz musíme niečo robiť spolu,“ hovorí Martin Švach.
Je takzvaným „nosom“ značky, vyvíja vône a predstavuje kreatívnu silu projektu. Jeho zázemie je však – možno trochu paradoxne – v startupoch a technológiách, zatiaľ čo jeho parťák, analytická duša projektu Daniel Nikolov, pôsobil ako módny nákupca.
Značku rozbehli len pred piatimi rokmi, dnes sa však predáva nielen v mekke niche parfumérie, v pražskom Ingredients, ale aj v New Yorku, Kodani, Japonsku, Bulharsku, vo Fínsku a v mnohých ďalších krajinách.
Momentálne chystajú expanziu na Blízky východ, v Česku uviedli prací prípravok a práve predstavili svoju dvanástu vôňu. Vlani dosiahli obrat približne 20 miliónov korún. A hoci to vyzerá, že v biznise, ktorý je pre naše končiny pomerne netypický, musia ísť naplno, pôsobia doslova zenovo.
Akoby odkazovali na názov svojej značky, ktorý v japončine znamená zlaté spojenie. Ide o techniku, pri ktorej sa rozbité kúsky keramiky lepia pomocou zlatého prášku tak, aby boli spoje viditeľné, aby prasklina bola tým najcennejším miestom predmetu.
„Premýšľal som o takomto prístupe v osobných veciach. Boli obdobia, keď som sa cítil rozbitý, hľadal som odpovede, no potom mi došlo, že bod zlomu je zároveň okamihom uzdravenia. A to sa odráža aj v našom podnikaní. Kintsugi Perfumes stojí na mne a Danovi, v tom je naša sila aj krehkosť zároveň,“ opisuje parfumér Martin Švach.
Bez perfekcionizmu to ide lepšie
Jeho recept na úspešnú značku nie je prekvapivo nijako zložitý a môže odbremeniť perfekcionistické očakávania, že musíte mať všetko dokonale pripravené, aby ste mohli začať so svojím vysnívaným biznisom.
„Nesnažili sme sa byť zázračne inovatívni, jednoducho sme začali tvoriť tak, ako to vieme najlepšie. Zafungovalo to rýchlejšie, než sme čakali, hoci niche parfuméria bola v Česku ešte len v začiatkoch,“ opisuje Daniel Nikolov.
Dnes je na trhu viac podobných projektov a duo Kintsugi Perfumes si uvedomuje, že ani doma nebolo vo svojom segmente prvé.
„Parfumy sú dnes veľkým fenoménom, ľudia si vytvárajú parfumové šatníky podľa ročných období, častí dňa či nálady. Môžete mať napríklad šesť až osem vôní. Preto vidíme, že zákazníci sa nájdu nielen pre nás, ale aj pre ďalšie projekty. Konkurencia nám pripadá zdravá,“ dodáva Daniel Nikolov.
„Na Kintsugi Perfumes oceňujem ich jedinečnú schopnosť vyvážiť originalitu a komerčný úspech. Zakladatelia dokázali nájsť ideálnu rovnováhu medzi kreatívnou odvahou a nositeľnosťou, vďaka čomu značka nestojí len na jednom či dvoch bestselleroch, ale na konzistentne silnej kolekcii, ktorá oslovuje milovníkov niche parfumov aj širšie publikum,“ hovorí Jakub Kopčák, spolumajiteľ kozmetického concept storu Ingredients.
Zenovo pôsobí aj samotný prístup k biznisu. Podnikatelia začínali s investíciou vo výške približne jeden a pol milióna českých korún, za ktoré naskladnili prvé várky parfumov a pripravili celú identitu značky. V čase, keď sa niche parfumové domy predávajú do rúk obrovských konglomerátov, chce značka Kintsugi Perfumes zostať nezávislá.
Parfum sa pre ľudí stal spôsobom sebavyjadrenia. Trh sa vďaka tomu rozšíril a rozumieť vôňam je dnes trendy.
„Zatiaľ nechceme, aby do projektu vstúpil investor, pretože rastieme postupne, organicky. Dokonca sme nikdy nepoužili ani kontokorent,“ priznáva Martin Švach. Napriek harmonickému prístupu však dvojicu biznismenov stretlo už niekoľko tvrdých stretov s realitou.
Napríklad vtedy, keď Európska únia zakázala používanie látok lilial a lyral a značka musela kompletne prepracovať zloženie niektorých vôní. „Na štyri mesiace sme sa ocitli bez skladových zásob, písali nám zákazníci, ktorým sme nemali čo predať,“ spomína Martin Švach.
Najväčším kapitálom bol opäť pokoj – možno aj preto, že svoj produkt, hoci ho vyrábajú s veľkou poctivosťou, odmietajú povyšovať na „umelecké dielo“, ako to robia niektorí zahraniční parfuméri.
„Rešpektujeme, že to tak niekto má, ale my to tak nevnímame. Nechceme vytvárať drámu pre drámu. Naše vône majú byť nositeľné, originálne, ale nie extrémne. A príbehy vychádzajú zo života, nie z pózy,“ je presvedčený Martin Švach.
Parfém nemá zaťažovať
Daniel Nikolov ho dopĺňa tým, že parfum má svojho nositeľa „sprevádzať, nie zaťažovať“. Smejeme sa, pretože som si na naše stretnutie zvolila svoju obľúbenú zimnú vôňu La participe passé od Sergea Lutensa, ktorá hrá naplno tónmi korenia, živice a pačuli.
„Nemyslím si, že by som mal váš parfum cítiť cez celú reštauráciu,“ zdvihne s úsmevom obočie Martin Švach. Ich zákazníci uprednostňujú jednoduchosť a čistotu, hoci sofistikovanú. Bestsellerom je preto vôňa Luna.
„Je to difúzny parfum, čo znamená, že vypĺňa priestor. Nie je príliš ťažký, ale ľudia okolo vás ho jemne ucítia. Obsahuje hedione, ingredienciu, ktorá podľa niektorých štúdií vyvoláva pocit radosti. A práve takúto spätnú väzbu na ňu často dostávame,“ vysvetľuje.
Podľa dvojice z Kintsugi Perfumes sa po covide celkovo zmenilo naše vnímanie vôní. „Parfum sa pre ľudí stal spôsobom sebavyjadrenia. Trh sa vďaka tomu rozšíril a rozumieť vôňam je dnes trendy,“ hovorí Daniel Nikolov. Ako dlho však vlastne trvá vytvoriť parfum?
Je to skôr remeselná disciplína, alebo čistá kreativita? „Je to kombinácia oboch. Niekedy mám parfum takmer hotový za tri týždne, inokedy to trvá sedem mesiacov. Príde fáza nadšenia, potom moment, keď neviem, kadiaľ ďalej, stiahnem sa do ulity a potrebujem byť chvíľu sám, aby som to prežil a dotiahol. Dan to rešpektuje. Každá vôňa vzniká inak a čas nie je mierou kvality,“ vysvetľuje Martin Švach.
Forbes Česko so súhlasom Kintsugi Perfumes
Podľa Nikolova však k veľkej kreativite patrí ešte jedna zásadná ingrediencia – cit pre biznis. „Na svete je veľa skvelých hobby parfumérov, ktorí to však nedokážu pretaviť do podnikania, hoci tvoria krásne veci. Okrem výroby musíte riešiť vývoj, dodávateľov, obaly, export,“ vymenúva.
Prečo teda značka z Česka nevyrába doma, ale deleguje produkciu do francúzskeho Grasse, miesta spätého s vôňami najviac na svete?
„Parfumérsky biznis je špecifický odbor. Potrebujete stabilitu, certifikácie, bezpečnostné listy, kontrolu kvality a legislatívne zázemie. Vo Francúzsku funguje ekosystém, ktorý sa budoval desiatky rokov. My spolupracujeme s menšou rodinnou výrobou, ktorá nie je uniformná, ale flexibilná. Vie reagovať, strážiť kvalitu a prispôsobiť sa,“ vysvetľuje Martin Švach.
Daniel Nikolov dopĺňa, že uvažovať treba aj o flakónoch, uzáveroch a obaloch. „Keď sme začínali, zvažovali sme výrobu doma. Realita je však taká, že infraštruktúra pre niche parfumériu v Česku neexistuje v rozsahu, ktorý potrebujeme, a veľkovýroba by nás prevalcovala. Nie sú tu všetky tie špičkové vanilky, oudy či vetivery, teda prvotriedne suroviny,“ dáva veci do širšieho kontextu.
Osobné odporúčania sú najlepšie
Postupný rast a marketing postavený najmä na osobnom odporúčaní sa Kintsugi Perfumes osvedčili. „Keď ide niekto po ulici a spýta sa vás, čím voniate, je to najlepšia reklama,“ hovorí Daniel Nikolov. „To si nevymyslíte ani nenapíšete do kampane.“
Rovnako si do biznis plánu nenapíšete, ako má fungovať vzťah medzi dvoma obchodnými partnermi. Dynamika medzi Danielom a Martinom stojí na vzájomnej empatii a schopnosti dohodnúť sa. „Keď jeden z nás prechádza náročnejším obdobím, ten druhý to podvedome preberie,“ uzatvára Daniel Nikolov.
„Nestojí za tým dlhá debata ani výčitky. Je to ako počasie – zmení sa, ani si to nevšimneme, a potom sa zas vráti.“ Sami tomu hovoria kintsugi vzťah: praskliny, ktoré sa objavia, nezakrývajú, ale opravujú.
Niekedy je jeden unavený, inokedy sa stratí vo vlastnom procese. Vedomie, že ten druhý medzitým drží smer, im však umožňuje pokračovať bez drámy a napätia. A hoci priznávajú, že medzi nimi vznikajú trecie plochy, nevnímajú ich negatívne – sú prirodzenou súčasťou procesu.
Raz sa stretnú v odlišnom názore na tempo rastu, inokedy v prístupe k produktu či komunikácii. „Našou najväčšou devízou je pokoj a rozvaha, s akou prijímame aj zložité situácie v podnikaní. Do budúcna si možno želáme vlastný flagship store, ale neponáhľame sa. Musí prísť ten správny čas,“ uzatvárajú Daniel Nikolov a Martin Švach. Obaja už totiž vedia, že trpezlivosť neprináša len ruže, ale aj obľúbené parfumy.
Text pôvodne vyšiel v českom Forbes a jeho autorkou je Anna Nosková.
