Vojna v Iráne výrazne zamiešala cenami ropy, čo pocítia súkromné lietadlá na ceste do Karibiku aj početná flotila áut mieriaca na Jadran. Hlbšie do vrecka si však budú musieť siahnuť aj tí, ktorí v rámci úspor zostanú doma pri konzole. Ekonomické tlaky už totiž doľahli aj na hráčov videohier.
Obdobie globálnych pohrôm typu pandémie sa prakticky až doteraz zdalo byť pre oddaných hráčov dobou blahobytu. Mnohí určite dodnes nostalgicky spomínajú na jar 2020 a začiatok covidu, keď sa hráčom naskytla jedinečná príležitosť sedieť celé dni doma pri videohrách a žať chválu za svedomité dodržiavanie karantény namiesto obvyklých poznámok o premárnenom čase pred obrazovkou.
Dnes je situácia iná. Nielenže skončila doba covidovej izolácie, ale vytváranie nových videoherných konzol je oveľa drahšou záležitosťou ako pred rokmi. PlayStation 5 (PS5) od Sony aj konkurenčné značky sa už takmer rok stretávajú s prudkým zvyšovaním cien. Na vine je rast umelej inteligencie aj colná politika Donalda Trumpa.
„Vzhľadom na pretrvávajúci tlak na globálnu ekonomiku sme sa rozhodli celosvetovo zvýšiť ceny konzol PS5. Sme si vedomí toho, že zmeny doliehajú aj na našu komunitu. Po starostlivom zvážení sme dospeli k záveru, že ide o nevyhnutný krok, ktorý nám umožní aj naďalej poskytovať hráčom po celom svete inovatívne a vysokokvalitné herné zážitky,“ stojí vo vyhlásení Isabelle Tomatis, marketingovej viceprezidentky Sony.
Podobné vyhlásenia napokon firma nevydáva prvýkrát. Jedno také už Sony vypustila do sveta vlani v auguste, keď sa pre clá zdvihli ceny konzol pre americký trh o päťdesiat dolárov. Aktuálna vlna avizovaného zdraženia počíta s dvojnásobkom až trojnásobkom. Nemusí navyše ísť o poslednú vlnu.
Celková cena pre európsky trh sa má podľa najnovších noriem vyšplhať na šesťsto eur pri najlacnejšej verzii PlayStation 5 a pri verzii PS5 Pro na deväťsto eur. Pri oboch modeloch by malo ísť o zdraženie vo výške približne štyridsať eur v porovnaní s marcovými cenami na najväčších e-shopoch.
„Na českom trhu očakávame, že dôjde k postupnému vypredaniu existujúcich zásob za existujúce ceny, následne sa nové nákupné ceny premietnu do predajnej ceny. Kľúčovým faktorom bude predovšetkým vývoj zákazníckeho dopytu,“ uvádza pre Forbes PR manažérka Alzy Eliška Čeřovská.
Čo presne však zdraženie spôsobilo? Hoci Sony zostáva vo svojich vyhláseniach strohé, analytici z vôd videoherného priemyslu v tom majú pomerne jasno. Sú za tým pamäťové čipy, o ktoré sa výrobcovia konzol naťahujú s AI datacentrami. A vzhľadom na to, že tento zápas o nedostatkové (a pre výrobu úplne kľúčové) polovodiče zatiaľ prehrávajú, letia ceny PlayStationu nahor.
Investičné PlayStation
Dlhoroční majitelia „PS pätiek“ si tak môžu mädliť ruky, že hodnota konzoly v ich poličke prekonala nákupnú cenu, hoci to asi nebol pôvodný zámer. Ak dokonca niekomu napadlo ešte minulý rok nakúpiť niekoľko investičných konzol, jeho aktíva by sa pri aktuálnom predaji teoreticky zhodnotili o nižšie desiatky percent.
Summa summarum, kto nakúpil konzolu pred začiatkom minuloročných prázdnin, bude teraz musieť uhradiť geopolitickú a trhovú prirážku vo výške zhruba dvesto dolárov. Výrobcovia čipov zjavne zarobia viac predajom dynamicky sa rozvíjajúcemu biznisu okolo umelej inteligencie ako spoločnostiam, ktoré polovodiče využívajú v spotrebnom tovare. To sa môže okrem iného prejaviť nielen na cenách herného hardvéru, ale aj telefónov, notebookov a ďalšej elektroniky.
Nie je to však pravidlo. Zatiaľ čo sa Apple podarilo napriek polovodičovej kríze uviesť pár týždňov naspäť prvý MacBook pod šesťsto dolárov pre americký trh, japonská spoločnosť nepôsobí okolo určovania cien práve suverénnym dojmom.
Na februárovom konferenčnom hovore o hospodárskych výsledkoch sa investori pýtali zástupcov Sony, či čipová kríza donúti spoločnosť zvýšiť ceny konzol. Tí síce priznali, že nedostatok bude mať „určitý vplyv na predaj nových konzol“, ako situácia ovplyvní uvedenie budúcej generácie konzoly PlayStation však nešpecifikovali.
Už teraz sa však podľa agentúry Bloomberg špekuluje nad odložením očakávaného PlayStation 6, čo môže byť dôsledok polovodičovej krízy, ale aj indikátor uspokojivých výsledkov pri súčasnom modeli PS5.
„Spoločnosť Sony, rovnako ako všetky ostatné firmy zamerané na americký trh, prenáša zvýšenie nákladov na zákazníkov a s cenou 650 dolárov za štandardný model PS5 testuje, koľko je trh ochotný zaplatiť,“ povedal americkému Forbesu Joost van Dreunen z NYU Stern School of Business, ktorý je zároveň CEO poradenskej firmy Aldora so špecializáciou na herný priemysel.
Sony nie je jediná spoločnosť
Ceny stúpajú drasticky aj u Nintenda či konkurenčného Xboxu od Microsoftu, ktorý sa vlani v máji a v septembri dvakrát odvolával na zmeny v makroekonomickom prostredí. Ak by v tom bol PlayStation sám, dalo by sa konšpirovať nad tým, či zo strany Sony nejde len o obchodnú stratégiu.
Zhodou náhod sa končí podpora štvrtej generácie PlayStation a niektorí fanúšikovia očakávajú, že v horizonte mesiacov dôjde aj k vypnutiu ich online funkcií. To by fakticky poslalo predchodcu súčasných konzol do starého železa a jeho najoddanejších hráčov nepriamo donútilo ku kúpe novšieho modelu.
Toho sa napriek problémom predalo od jeho uvedenia na trh cez 92 miliónov kusov, z toho osem miliónov v poslednej štvrtine uplynulého kalendárneho roka.
Globálny odbyt konzol v medziročnom porovnaní síce klesol o 1,5 milióna, v oblasti softvéru sa však zástupcovia PlayStationu chvália rastúcim počtom predaných hier, a to vrátane tých exkluzívnych, ktorých počet sa vyšplhal na 13 miliónov z celkových 97 miliónov predaných titulov. Vo svojej databáze má spoločnosť 132 miliónov aktívnych používateľov a ich rady sa z roka na rok rozrastajú.
Ako aktuálna vlna zdražovania pohne hospodárskymi výsledkami aj počtom používateľov najslávnejšej videohernej konzoly sveta, sa ešte ukáže. Nedá sa totiž úplne vylúčiť, že ich cena môže ísť v dohľadnej budúcnosti ešte drasticky nahor. A z hrania videohier sa stane snobský koníček.
Autor článku je Jan Lacina, Forbes.cz
