Analytici kontroverznému podnikateľovi predpovedali krach. Zmena zaužívaného odmeňovania vyvolala búrlivé diskusie v správnych radách firiem po celom svete.
Americký biznismen Dan Price bol na vrchole finančného úspechu, keď poberal ročný plat vo výške 1,1 milióna dolárov. Bývalý šéf spoločnosti Gravity Payments však napriek tomu cítil že v jeho firme nefunguje všetko tak, ako by malo.
Počas prechádzky so svojou kamarátkou sa dozvedel o jej neustálych obavách zo zvyšujúceho sa nájomného a dlhov. Rozhovor v ňom hlboko zarezonoval. Uvedomil si totiž, že kým on žije v absolútnom luxuse, jeho zamestnanci často bojujú o prežitie.
Po krátkej úvahe sa odhodlal k pomerne radikálnemu kroku. Zhromaždil všetkých firemných zamestnancov a za prítomnosti reportérov z The New York Times a NBC News zverejnil prekvapivé vyhlásenie.
Rozhodol sa okamžite zvýšiť minimálnu mzdu na 70-tisíc dolárov ročne. Aby bol tento krok finančne udržateľnejší, znížil si vlastnú odmenu na rovnakú úroveň. Kontroverzné rozhodnutie dalo do pohybu nečakané sily, ktoré úplne zmenili ďalší chod jeho firmy.
Price spoluzakladal firmu na spracovanie kreditných kariet so starším bratom Lucasom. Keď počas školy hrával v kresťanskej punkovej kapele na basgitare, majiteľ kaviarne, kde vystupovala, sa sťažoval na vysoké poplatky za platby.
Mladý hudobník sa mu rozhodol pomôcť prostredníctvom svojho otca, ktorý pracoval v odvetví. Hlbšie oboznámenie sa s problematikou ho nakoniec priviedlo na podnikateľskú dráhu.
Kým jeho brat Lucas poskytol novovzniknutej firme prvotný kapitál, Dan priniesol know-how a stal sa jej generálnym riaditeľom. Prvotný úspech však so sebou priniesol aj daň v podobe súdneho sporu.
Lucas svojho brata obvinil z útlaku minoritných akcionárov a vlastného vylúčenia z dôležitých obchodných rozhodnutí spoločnosti. Žaloba však nakoniec skončila Danovým víťazstvom, keď sudkyňa vyššieho súdu okresu King tvrdenia zmietla zo stola.
Prelomová štúdia
S krátkym odstupom času sa Price rozhodol pre spomínané radikálne zníženie platu. Svoje rozhodnutie odôvodnil štúdiou nositeľa Nobelovej ceny za ekonómiu Daniela Kahnemana.
Izraelsko-americký psychológ a expert na behaviorálnu ekonómiu vo svojom výskume zistil, že pri emočnej pohode existuje plató. Jeho hranicu vtedy stanovil na približne 75-tisíc dolárov ročného príjmu.
Do tejto sumy podľa neho miera emocionálneho uspokojenia zamestnancov rastie, pretože peniaze pomáhajú riešiť ich základné problémy a finančný stres. Nad touto úrovňou sa však už pocit radosti a duševného pokoja nezvyšuje, ani keď príjem naďalej stúpa.
Zapracovanie výsledkov štúdie do korporátnej praxe však mnohí ekonomickí analytici vyhodnotili pomerne negatívne. Pricea označili za „blázna“ a predpovedali jeho firme rýchly krach.
Nová éra odmeňovania?
Bezprecedentný krok kontroverzného podnikateľa neprišiel vo vákuu. Rozhodnutie urobil totiž v čase, keď priepasť medzi príjmami riaditeľov a bežných pracovníkov dosahovala historické maximá.
Priemerný CEO veľkej americkej firmy podľa niektorých štúdií vtedy zarábal približne 350-násobok platu bežného zamestnanca. Price svojím rozhodnutím teda pichol do osieho hniezda a otvoril vysokocitlivú tému. Inflácia a rastúce náklady na bývanie totiž stoja za postupným zanikaním strednej triedy.
Príbeh Gravity Payments v konečnom dôsledku poslúžil ako laboratórna vzorka pre otestovanie teórie, či vysoká mzda skutočne motivuje k lepším výsledkom.
Viacerí kritici vtedy tvrdili, že s rastom platu bez ohľadu na pozíciu mnohí zamestnanci stratia motiváciu rásť. V súčasnosti možno tieto predpovede konfrontovať s realitou a hľadať odpovede na otázky o udržateľnosti podobného modelu v trhovom prostredí.
Psychológia finančnej slobody
Hlbší pohľad na tento fenomén odhaľuje fascinujúcu pravdu o ľudskej psychike a mentálnej kapacite. Keď človek nemusí neustále premýšľať nad bežnými výdavkami jeho domácnosti, mozog uvoľňuje obrovské množstvo energie pre kreativitu a riešenie pracovných úloh.
Tento jav sa tradične nazýva kognitívna šírka pásma. Voľne by sa to dalo interpretovať ako dočasné zníženie inteligenčného kvocientu pracovníka z dôvodu finančného stresu, keďže jeho myseľ neustále okupujú existenčné hrozby.
Price tak možno nevedomky aktivoval skrytý potenciál svojho tímu, keď odstránil strach ako bariéru výkonu. Samotný model ukázal, že investícia do ľudí nemusí byť len nákladovou položkou, ale aj strategickým aktívom, ktoré prináša výnosy v podobe lojality a zníženej fluktuácie.
Ticho skeptikov
Vyhodnotenie výsledkov platového experimentu bolo pomerne prekvapivé. Tržby Gravity Payments podľa deklarácie firmy narástli o neuveriteľných 650 percent.
Až do pandémie ochorenia COVID-19 bola firma vždy zisková. Počet zamestnancov sa vraj zdvojnásobil na viac ako dvesto ľudí a ich fluktuácia klesla na približne polovicu.
Firme to ušetrilo obrovské prostriedky, ktoré by inak musela vynaložiť na neustály nábor a zaškoľovanie nových ľudí. Produktivita práce sa údajne takmer zdvojnásobila a firma dostávala desaťkrát viac žiadostí o zamestnanie než v minulosti.
Dôležitý rozmer predstavuje aj sociálny dosah samotného rozhodnutia, ktorý sa prejavil v súkromných životoch pracovníkov. Nárast počtu manželstiev bol oproti obdobiu pred zmenou platov údajne dvadsaťnásobný. Výrazne vzrástol aj počet rodinných domov, ktoré kúpili zamestnanci, ako aj narodených detí.
Aj keď spomínané čísla vychádzajú najmä z firemných mediálnych vystúpení, z prípadných menej presvedčivých výsledkov stále možno odvodiť predpoklad, že finančná stabilita priamo ovplyvňuje demografické správanie a životnú úroveň firemnej komunity.
Pozitívna spätná väzba viedla neskôr firmu k ďalšiemu zvýšeniu minimálnej hranice na 80-tisíc dolárov a zavedeniu systému delenia zisku.
Ukázalo sa, že skutočný úspech v biznise nestojí na zneužívaní pracovnej sily, ale na budovaní prostredia, v ktorom prosperita jednotlivca úzko súvisí s prosperitou celku.
Price bol za svoj prístup viackrát ocenený. Získal uznanie od Úradu pre malé spoločnosti Spojených štátov, ale aj časopisu Entrepreneur, ktorý ho korunoval za podnikateľa roka. Navštívil dokonca aj Biely dom, aby sa stretol s prezidentom Barackom Obamom.
Škvrny na povesti
Priceov príbeh však nemal úplne šťastný koniec. Niektorí klienti ho obvinili z komunistických motívov a na protest proti mzdovým praktikám firmu opustili aj dvaja zamestnanci.
Ďalší šiesti opísali Pricea ako manipulatívneho šéfa. „Buď chce, aby si ho uctieval, alebo, ak to nerobíš, chce, aby si sa ho bál,“ povedala na jeho adresu bývalá náborárka Gravity Payments Caitlin Palfenier.
Sám Price priznal, že niektoré z vyhlásení, ktoré urobil pre tlač o financovaní zvýšenia miezd neboli úplne pravdivé. Jeho plány na vydanie knihy o spoločensky uvedomelom podnikaní navyše zhatilo obvinenie z domáceho násilia zo strany jeho manželky, ktoré odzneli na konferencii TEDx a neskôr sa objavili aj v článku Bloomberg Businessweek.
Price oficiálne odstúpil z pozície generálneho riaditeľa Gravity Payments, pričom svoje rozhodnutie oznámil zamestnancom v e-maile, v ktorom uviedol, že jeho prítomnosť sa stala pre firmu príťažou.
Hlavným dôvodom bola snaha očistiť vlastné meno a sústredenie sa na boj proti obvineniam z napadnutia a nevhodného správania, ktoré voči nemu v tom čase vzniesli prokurátori v Seattli. Tie boli neskôr stiahnuté na žiadosť poškodenej, ktorá odmietla ďalej participovať na súdnom procese.
Na pozícii generálneho riaditeľa Pricea nahradila dovtedajšia prevádzková riaditeľka Tammi Kroll. Dnes bývalý CEO vo firme pracuje ako jej poradca.
Aj napriek rozpačitému koncu však podnikateľovi netreba upierať zásluhy za šírenie myšlienok o zodpovednom podnikaní, ktoré motivovali mnohých lídrov k zásadným zmenám.
Potvrdzuje sa, že spravodlivé odmeňovanie nemusí byť len morálnym gestom, ale môže predstavovať aj efektívnu obchodnú stratégiu. Aj malé kroky smerujúce k väčšej transparentnosti a férovejšiemu prerozdeleniu vytvorenej hodnoty tak môžu priniesť svoje ovocie.
Ak podnikatelia dokážu svojim zamestnancom vytvoriť udržateľné finančné podmienky, môžu získať partnerov, ktorí budú firmu brániť a rozvíjať ako svoju vlastnú.
Dôležité upozornenie
Informácie obsiahnuté v tomto článku majú výhradne informačný charakter a nepredstavujú investičné rady. Neodporúčame konať na základe týchto údajov bez predchádzajúcej konzultácie s kvalifikovaným finančným poradcom. Investovanie je spojené s rizikami a rozhodnutia o investovaní sú na vlastnú zodpovednosť. Výnosy z investície dosiahnuté v minulosti nie sú zárukou budúcich výnosov.
