Miliardár a podnikateľ David Hoffmann si dal za cieľ zachrániť americké miestne noviny. Za štyri roky kúpil 131 titulov. Pochybnosti skeptikov zatiaľ úspešne vyvracia.
Do sídla Davida Hoffmanna v prestížnej štvrti Port Royal v Naples na Floride každé ráno doručujú 140 novín z 29 štátov. Jeho rezidencia v hodnote 105 miliónov dolárov s rozlohou viac ako 2 200 štvorcových metrov sa tak mení na hlavný stan mediálneho impéria. Takmer všetky noviny okrem deviatich pritom vlastní on sám. Vychádzajú v náklade v rozmedzí od päťtisíc do 250-tisíc výtlačkov.
V pracovni s výhľadom na záliv sa 73-ročný miliardár usadí do koženého kresla a začne čítať. Noviny rozdelí na dve kôpky – tie na vyhodenie a tie, ktoré si označí „červeným perom“. Práve o druhej skupine neskôr diskutuje s Nathanom Bekkem, dočasným generálnym riaditeľom spoločnosti Lee Enterprises. V tomto novinovom gigante, jednom z najväčších v USA, získal Hoffmann vo februári kontrolný podiel.
Niekedy jeho pozornosť upúta provokatívny titulok, inokedy politika. Články agentúry Associated Press sú pre neho občas príliš ľavicové. Prekážajú mu však aj texty, ktoré nevyobrazujú dané mesto v presnom svetle.
„Zachránim noviny v Amerike,“ vyhlasuje Hoffmann, ktorý aktuálne priamo vlastní 42 titulov a drží 53-percentný podiel v spoločnosti Lee. Tá vydáva viac ako sedemdesiat denníkov vrátane St. Louis Post-Dispatch, Buffalo News či Omaha World-Herald. „Dúfam, že pre Ameriku urobím niečo zmysluplné a ďalekosiahle.“
Kríza lokálneho spravodajstva
To je odvážne tvrdenie. Podľa údajov Medill Local News Initiative za posledné dve desaťročia zaniklo takmer štyridsať percent amerických novín. Päťdesiat miliónov Američanov tak zostalo v takzvaných „informačných púšťach“. Situácia sa naďalej zhoršuje. Len v roku 2025 zaniklo viac ako 130 titulov a návštevnosť webov najväčších denníkov klesla za štyri roky takmer o polovicu.
Hoffmann verí, že kľúčom k prosperite je kombinácia prísnej nákladovej disciplíny a dôrazu na „hyperlokálny“ obsah. Na rozdiel od konkurentov ako najväčšieho vydavateľa novín Gannett či Alden Global Capital (ktorý vlastní vyše 170 titulov), ktorí sú známi masívnym prepúšťaním, Hoffmann považuje prepúšťanie za „škaredé slovo“. Naopak, v redakciách miesta pridáva, aby posilnil spravodajstvo z oblasti turizmu, športu a lokálneho podnikania. To odzrkadľuje jeho neochvejnú vieru, že takáto podpora je kľúčová pre udržanie zdravej komunity.
Pri akvizícii ďalších novín konsoliduje mzdové náklady, právne či marketingové služby zdieľa naprieč jednotlivými titulmi a niekedy znižuje frekvenciu tlače, pričom v online priestore sa orientuje na platobné brány. Všetci miestni vydavatelia nesú plnú zodpovednosť za hospodársky výsledok a v prípade dosiahnutia plánovaných čísiel sa podieľajú na zisku.
Mega rezidencia: David a Jerri Hoffmannovci sú manželia 54 rokov. Aby mali kde hostiť svoje tri deti, trinásť vnúčat a priateľov, kúpili minulý rok dva susediace domy za celkovo 105 miliónov dolárov. Na ploche viac ako 2 200 štvorcových metrov majú k dispozícii 12 spální, 16 kúpeľní, posilňovňu, bazén a domáce kino.
Zdá sa, že to funguje. Každý zo 48 titulov, ktoré od roku 2022 kúpil a plne vlastní prostredníctvom skupiny Hoffmann Media Group, je ziskový. Spoločnosti Lee Enterprises poskytol masívnu injekciu likvidity, ktorá pomohla reštrukturalizovať problémový dlh. K januáru mala spoločnosť Lee Enterprises dlh vo výške 455 miliónov dolárov (po nákupe 31 novín od Berkshire Hathawayu v roku 2020) s úrokovou sadzbou deväť percent. Hoffmannovo umiestnenie akcií v hodnote päťdesiat miliónov dolárov (z čoho osobne prispel sumou 35 miliónov) umožnilo spoločnosti vyjednať zníženie tejto sadzby na päť percent na obdobie piatich rokov. To z účtovnej evidencie okamžite vymazalo 18 miliónov dolárov ročných úrokových nákladov.
Šport ako záchranné lano
Medzi ďalšie okamžité kroky, ktoré podnikol po tom, čo začiatkom februára prevzal kontrolu, patrilo vymenovanie bývalého prevádzkového riaditeľa Bekkeho za dočasného generálneho riaditeľa (predchádzajúci riaditeľ Lee v rámci dohody odišiel do dôchodku). Zrušil tiež tretinu predstavenstva a konsolidoval tlačiarne. „Tím nevyhrával a my sme potrebovali nového trénera,“ hovorí Hoffmann. Cena akcií sa od oznámenia dohody zdvojnásobila.
Po stabilizácii dlhu sa Hoffmann ešte viac sústreďuje na ultralokálne pokrytie spravodajstva. Zameriava sa napríklad na stredoškolský šport, pretože ten spája komunitu. Uzavrel partnerstvo s nebraskou technologickou firmou Hudl, ktorej technológia umožňuje novinám zverejňovať takmer okamžité highlighty zo zápasov. Týmto spôsobom dokáže zároveň budovať lojalitu predplatiteľov a prilákať inzerentov. Spoločnosť Lee Enterprises zavedie systém Hudl, ktorý sa už osvedčil v St. Louis, na ďalších trhoch v priebehu nasledujúcich mesiacov.
Hoffmann je momentálne na „roadshow“, počas ktorej sa stretáva s lídrami biznisu na kľúčových trhoch. Turné začalo v marci v meste St. Louis a pokračuje cez Omahu, Buffalo a New York až po Phoenix. Firmy presviedča, aby si predplatili noviny a inzerovali v nich. Hoffmann chce byť najlepším predajcom. Už teraz priniesol viac ako pol milióna dolárov v ročných príjmoch z reklamy a získal päťsto nových predplatiteľov.
Jeho oddanosť lokálnemu spravodajstvu pramení z detstva prežitého vo Washingtone, Missouri. Jeho otec, veterán z druhej svetovej vojny so základným vzdelaním, bol vodičom mliekarenského auta a matka pracovala ako čašníčka. Rodina nemala tečúcu teplú vodu, kým nezačal chodiť na strednú školu, čo Hoffmann dnes považuje za „výhodu, nie nevýhodu“.
Vie, aké je to začať od nuly
V rebríčku najúspešnejších self-made Američanov podľa Forbesu sa umiestnil na 45. mieste. Jeho záchranným kolesom sa stal šport. Získal štipendium na Northeast Missouri State University, no školu musel pre zranenie opustiť. Neskôr si štúdium na University of Central Missouri financoval sám prácou v továrni a balením sena.
Po absolvovaní štúdia v odbore priemyselná bezpečnosť a ochrana zdravia pri práci pôsobil v niekoľkých spoločnostiach vrátane firmy Pullman Standard, ktorá vyrábala vozne pre newyorské metro.
Vo veku 36 rokov zaťažil svoj dom dvoma hypotékami, aby založil personálnu agentúru DHR Global. V súčasnosti prostredníctvom svojej skupiny Hoffmann Family of Companies investuje do viac ako 125 podnikov, od vinárstiev v Missouri a výletných plavieb po rieke Mississippi až po hokejový tím vo floridskom Estere. Okrem toho aktuálne prebieha proces akvizície tímu NHL Pittsburgh Penguins, ktorý podlieha schváleniu ligou. „Nebojí sa riskovať, pretože vie, aké to je začínať od nuly,“ hovorí jeho syn Greg, ktorý vedie rodinnú realitnú firmu. „Svoje základné princípy nestaval na úspechu, ale na tom, v čo verí.“
K novinárskemu podnikaniu ho v roku 2021 priviedla cesta za vnúčatami do Chicaga. Ako veľký športový fanúšik si chcel v novinách prečítať o zápasoch svojich vnukov Henryho a Georgea a vnučky Adelaide, no zistil, že miestny plátok Pioneer Press v Glenview nedávno zanikol. Hoci zvažoval jeho kúpu, prišiel neskoro. Zamestnanci boli prepustení a vybavenie rozpredané. „Pomyslel som si, že to nie je správne,“ spomína. „V tom momente som vedel, že spustím program na záchranu novín v malých amerických mestách.“
Odstrihnúť sa od agentúr
O rok neskôr, keď sa jeho synovia stali spoluvýkonnými riaditeľmi holdingu, urobil Hoffmann prvý krok do sveta médií. Kúpil floridský týždenník Florida Weekly, ktorý založil Pason Gaddis. Ten dnes pôsobí ako generálny riaditeľ Hoffmannovej mediálnej skupiny. Odvtedy portfólio rozšírili o ďalšie tituly v turistických destináciách – Mackinac Island Town Crier (Michigan, od roku 2023), Napa Valley Register (Kalifornia, 2024), Telluride Times (Colorado, september 2025) či Aspen Daily News (2025).
Kľúčovou súčasťou ich stratégie je dôraz na pôvodný lokálny obsah a obmedzenie závislosti od agentúr ako Associated Press. Hoffmann a Gaddis plánujú využiť silu značiek aj na organizovanie komunitných podujatí, ako napríklad výstav karavanov či veľtrhov pre dom a záhradu.
„Podobne ako hudobníci prešli od predaja nahrávok ku koncertom, aj my vidíme príležitosť stať sa lídrom v organizovaní podujatí v našich komunitách,“ vysvetľuje Gaddis.
Ako na to podľa Williama Baldwina
Kedysi boli malomestské monopolné noviny mimoriadne cenným aktívom. Nostalgickí investori by sa preto dnes mohli prikláňať k spoločnostiam ako Lee Enterprises alebo USA Today, hoci sú len sotva ziskové. Tí, ktorí si zachovávajú chladnú hlavu, však dajú prednosť spoločnosti News Corporation. Jej zakladateľ, mediálny magnát Rupert Murdoch, sa dokázal šikovne prispôsobiť digitálnej ére.
Podľa interpretácie manažérov londýnskeho uzavretého fondu AVI Global Trust nie je News Corp. vnímaná len ako klasická mediálna firma. Považujú ju skôr za rodinnú holdingovú spoločnosť, ktorá sa momentálne obchoduje pod skutočnú hodnotu svojich aktív. Medzi jej najvýznamnejšie súčasti patria The Wall Street Journal, HarperCollins, Dow Jones Energy, spravodajská služba Factiva a 61-percentný podiel v úspešnej austrálskej realitnej spoločnosti REA Group.
William Baldwin píše o investičných stratégiách pre americký Forbes.
Pokiaľ ide o vplyv umelej inteligencie, Hoffmann zostáva pokojný. Verí, že technológia má svoje miesto, no nikdy nenahradí poctivú a dôveryhodnú žurnalistiku. Gaddis dopĺňa: „Skúmame možnosti, ako na AI profitovať. Nebojíme sa jej, chápeme digitálnu transformáciu a naše úsilie v tejto oblasti zdvojnásobujeme.“
S podpísanými zámermi na kúpu ďalších deviatich titulov je Hoffmann odhodlaný „zavlažiť“ čo najviac spravodajských púští. S čistým majetkom na úrovni 2,6 miliardy dolárov má na to dostatok prostriedkov. Hoci čelí skepticizmu, v otázke ziskovosti zostáva optimistom. „Nie je to žiadna veda. Nevadí nám, ak nás budú súdiť podľa výsledkov,“ uzatvára Hoffmann, ktorému jeho vlastná cesta pripomína, prečo sa do menších amerických lokalít stále oplatí investovať.
