Začali s pletenými detskými pančuchami, ktoré poznala generácia ich rodičov. Dnes slovenská značka Mile predáva autorskú módu za milióny, expanduje do Česka, kde má čoraz silnejšiu komunitu zákazníčok, a pripravuje sa na vstup na ďalšie európske trhy.
Príbeh tejto slovenskej odevnej značky sa v začiatkoch podobal na mnohé iné podnikateľské príbehy žien na rodičovskej dovolenke, ktoré sa rozhodli vytvoriť produkt, aký na trhu chýbal. Biznis značky Mile, ktorá funguje od roku 2012, je, ako opisujú jej zakladateľky Miriam Šichmanová a Lenka Garaj Hudecová, podstatne pestrejší.
Najprv si však poďme odbyť to klišé: Miriam Šichmanová a Lenka Garaj Hudecová sa stretli v roku 2010 na lekciách tehotenskej jogy. Keďže si od začiatku padli do oka, zostali v kontakte aj po narodení detí. Spájali ich materské strasti, ale aj chuť počas rodičovskej dovolenky podnikať, vrhnúť sa do vlastného projektu.
„Z dnešného pohľadu to znie možno až neuveriteľne, ale v tom čase u nás naozaj nič podobné nebolo. Detské oblečenie vtedy znamenalo modrú, ružovú a divoké vzory, alebo, naopak, kúsky, ktoré mali pripomínať modely zo šatníka rodičov,“ spomína Miriam Šichmanová, ktorá dnes vo firme zodpovedá za produkt.
Vízia bola na svete – spustiť výrobu vkusného detského oblečenia, ktoré sa navyše bude šiť na Slovensku. Miriam Šichmanová a Lenka Garaj Hudecová značku začali rozvíjať s malými deťmi. „Mali sme veľa energie, mindset bojovníčok a hlavne sa nám podarilo synchronizovať spánkový režim našich detí,“ hovorí Lenka Garaj Hudecová.
Jedným z prvých produktov novovzniknutej značky Mile (názov odkazuje na mená zakladateliek) sa stali pletené pančuchy na traky. Malo to svoje opodstatnenie: rodina Miriam Šichmanovej roky prevádzkovala malú pletiareň, kde sa práve tieto retro pančuchy vyrábali.
Ibaže im chýbal správny marketing. Kým rodinná výrobňa nemala e-shop a dodávala svoje produkty do menších predajní s detským textilom, značka Mile sa rozhodla zacieliť na mladé matky, ktorým pletený retro kúsok pripadá cool – napokon to si overila aj Miriam, keď so svojím potomkom chodila po krúžkoch, kde pančuchy žali úspech.
„Na začiatku sme experimentovali s rôznymi spôsobmi uchytenia trakov, nakoniec sme však pôvodný dizajn nezmenili. Len sme začali pančuchy vyrábať v atraktívnych farbách a predstavovať ich v inom kontexte, než že ide iba o retro kúsok na doma,“ dodáva Lenka Garaj Hudecová, ktorá sa v Mile stará o marketing.
Pančuchy mali úspech. Nielen na Slovensku, ale napríklad aj v Japonsku, kde značka vďaka sociálnym sieťam oslovila veľký počet klientov. Dodnes ide o jeden z najpredávanejších produktov značky. Za celý čas fungovania Mile sa predalo viac ako 430-tisíc pančúch na traky.
Lenže trh sa nasýtil a Mile pribudla konkurencia. Kedysi retro pančuchy typické pre náš región začalo počas rokov predávať hneď niekoľko predajcov, a to nielen na Slovensku, ale aj v Škandinávii. Tam napríklad od roku 2019 pôsobí značka Silly Silas, ktorá má takmer totožný dizajn ako slovenské Mile.
Ťažko však uplatňovať autorské práva na kus odevu, ktorý v druhej polovici minulého storočia poznala takmer každá československá domácnosť. Aj preto značka postupne rozšírila svoju ponuku o dámsku módu, ktorú malo v obmedzenej miere už od začiatku fungovania. „Naše deti už boli veľké a my sme chceli tvoriť niečo pre nás,“ vysvetľuje Lenka Garaj Hudecová.
Zlom v smerovaní k dámskej móde zakladateľky datujú do roku 2022, keď oblečenie pre ženy v predajoch prekonalo detské produkty. „Nie sme biznismenky. Boli aj obdobia, keď sme sa v tvorbe hľadali. Od začiatku rastieme organicky a tak, ako to len dokážeme ukočírovať,“ dodáva Miriam Šichmanová.
Značka však rástla. V roku 2018 mala obrat 365-tisíc eur, o dva roky neskôr 830-tisíc, dnes už niekoľký rok prekonáva hranicu milióna eur. Hoci vlani v raste stagnovala, majiteľky Mile veria, že ďalšie biznisové kroky brandu pomôžu. Reč je najmä o expanzii a sústredení sa na český trh.
„Situácia na Slovensku je zložitá. Trh je malý a my robíme špecifický dizajn. Výroba je, samozrejme, drahá, a hoci sa nechcem nijako sťažovať, ľudia u nás chudobnejú. Preto teraz vidíme najväčšiu príležitosť práve na českom trhu, kde máme verné zákazníčky od úplného začiatku. Jazyková bariéra tu, našťastie, nie je prekážkou,“ dodáva Miriam Šichmanová.
Ďalší problém, ktorý pri tvorbe dámskych kolekcií značka Mile rieši, je postupný zánik slovenských šijacích dielní a textilných výrobcov. Ani pri plánovaných krokoch nie je miestna výroba schopná pokryť dopyt, a tak niektoré produkty značka šije v susednom Poľsku.
Nielen tam chce v nasledujúcich mesiacoch brand preniknúť. Pripravuje sa aj na expanziu do Nemecka. Prvým krokom je samostatný web. Ten český už funguje niekoľko rokov, vďaka čomu – a lokalizovaným kampaniam na sociálnych sieťach – mnohé zákazníčky ani netušia, že Mile nie je česká, ale slovenská značka.
Rovnako ako v susedných krajinách aj na Slovensku Mile oslovuje zákazníčky ucelenými kolekciami, ktoré spája jednotný koncept, lichotivými strihmi vytvorenými v spolupráci so slovenskými ilustrátormi či grafickými dizajnérmi (naposledy napríklad s bratislavským duom Ové Pictures) aj dôrazom na materiály, kde dominujú prírodné vlákna, najmä bavlna.
Dnes má firma približne desiatku stálych pracovníkov vrátane odevných dizajnérov či špecialistov na strihy. Hoci pôvodne vznikla ako značka s hravými detskými kúskami, ktoré svojimi vzormi mnohokrát pripomínali retro modely, dnes sa považuje za synonymum regionálnej značky dámskej autorskej módy.
Už o pár rokov firma oslávi plnoletosť. Čo by jej jej majiteľky priali? „V týchto búrlivých časoch sú naše želania oveľa banálnejšie – jednoducho fungovať a byť finančne udržateľnou firmou. No ak máme snívať trochu viac, tak keď Mile dospeje, priali by sme si najmä stabilitu značky a rozmach. Aby sa Mile viac presadila vo svete a darilo sa jej aj v ďalších krajinách.“
Článok vyšiel na forbes.cz.
