Americká spoločnosť Johnson & Johnson zaplatí približne 5,5 miliardy dolárov za urovnanie desiatok tisíc žalôb, podľa ktorých jej detský zásyp a ďalšie výrobky obsahujúce mastenec spôsobujú rakovinu vaječníkov. Ide o prelomovú dohodu, ktorá by mohla ukončiť dlhotrvajúci právny spor sprevádzajúci firmu už viac ako 10 rokov, uviedla agentúra Reuters.
Johnson & Johnson je jedným z najväčších svetových výrobcov zdravotníckych produktov. Firma uviedla, že vyrovnanie sa vzťahuje približne na 76-tisíc žalôb a súvisiacich prípadov na amerických štátnych súdoch. Dohoda tak pokrýva takmer všetky zvyšné žaloby týkajúce sa mastenca vedené proti spoločnosti.
Podnik už skôr vyriešil väčšinu žalôb, v ktorých sťažovatelia tvrdili, že výrobky Johnson & Johnson s mastencom obsahovali azbest a spôsobili mezotellióm. To je vzácny, ale veľmi agresívny zhubný nádor.
Advokátske kancelárie zastupujúce žalobcu dohodu v pondelok potvrdili a označili ju za dobré riešenie po vyše desaťročnom súdnom spore. Aby vyrovnanie vstúpilo do platnosti, musí ho prijať 95 percent žalujúcich s nárokmi súvisiacimi s rakovinou vaječníkov vedenými na štátnych i federálnych súdoch.
Uzatvorí sa problém?
Viceprezident spoločnosti Johnson & Johnson pre súdne spory Erik Haas označil žaloby za neopodstatnené. Spoločnosť je podľa neho ochotná pristúpiť na vyrovnanie, aby celú záležitosť definitívne uzavrela.
„Hoci sme presvedčení, že by sme v prípadných ďalších súdnych konaniach nakoniec uspeli, rovnako ako vo väčšine doteraz prejednaných prípadov, dohoda nám umožní túto kapitolu uzavrieť a sústrediť sa na naše poslanie vyvíjať lieky a zdravotnícke pomôcky, ktoré zachraňujú životy,“ uviedol Haas.
Firma očakáva, že v budúcom roku vyplatí približne tri miliardy dolárov, pričom ďalšie platby budú nasledovať v roku 2028. Celkový objem vyplatených peňazí však môže byť vyšší, a to v závislosti od počtu ľudí, ktorí sa do vyrovnania zapoja.
Právnik Chris Seeger, ktorý zastupuje zhruba 2 500 klientov s nárokmi súvisiacimi s mastencom a ktorý sa podieľal na vyjednávaní dohody, uviedol, že Johnson & Johnson by nakoniec mohol vyplatiť sedem miliárd dolárov alebo aj viac. Podľa neho dohoda stanovuje konkrétne sumy pre oprávnené nároky týkajúce sa rakoviny vaječníkov, ale nestanovuje maximálny limit celkového plnenia.
„Dosiahli sme spravodlivé vyrovnanie. Naši klienti s ním budú spokojní“ povedal Seeger.
Víťazstvo pre koncern
Johnson & Johnson sa na vyrovnaní dohodol potom, ako zaznamenal množstvo úspechov na súdoch. Patrili medzi ne víťazstvá v jednotlivých procesoch, úspešné snahy o vylúčenie niektorých právnych zástupcov žalujúcich z konania i rozhodnutia súdov spochybňujúce odborné posudky, o ktoré sa žalobcovia opierali.
Významné víťazstvo dosiahla spoločnosť aj minulý týždeň, keď federálny sudca vyjadril pochybnosti, či jednotliví žalujúci môžu skutočne preukázať, že práve mastenec u nich bol konkrétnou príčinou rakoviny vaječníkov.
Johnson & Johnson dlhodobo odmieta tvrdenia, že jeho výrobky s mastencom spôsobujú rakovinu. Firma tvrdí, že mastenec je bezpečný a neobsahuje azbest. V roku 2020 spoločnosť prestala v Spojených štátoch predávať detský zásyp na báze mastenca a nahradila ho výrobkom na báze kukuričného škrobu.
Nekonečný proces
Súdne konania boli obnovené v marci 2025, predtým boli na viac ako tri roky prerušené pre neúspešný pokus firmy využiť stratégiu, ktorá je v USA známa ako „Texas two-step“. V jej rámci Johnson & Johnson prostredníctvom dcérskej spoločnosti založenej len na tento účel trikrát požiadal o ochranu pred veriteľmi v rámci konkurzného konania s cieľom dosiahnuť hromadné vyrovnanie. Všetky tri konkurzné návrhy však súdy zamietli.
Pred týmito pokusmi mala firma v sporoch týkajúcich sa mastenca nejednoznačné výsledky. Jedným z najvýznamnejších rozsudkov bolo priznanie odškodnenia v ráde miliárd dolárov 22 ženám, ktoré tvrdili, že používanie detského zásypu im spôsobilo rakovinu vaječníkov. V iných prípadoch však spoločnosť na súdoch uspela alebo dosiahla zníženie priznaného odškodnenia v odvolacom konaní.
Na rozdiel od predtým navrhovaných náhrad v rámci konkurzného konania sa pondelková dohoda vzťahuje len na existujúce žaloby a nijako nerieši prípadné budúce nároky. Podľa právnika Seegera práve vylúčenie budúcich žalôb umožnilo vyčleniť viac peňazí pre súčasných sťažovateľov a zároveň výrazne urýchliť výplaty – všetky uznané nároky majú byť vyplatené do 18 mesiacov, namiesto rozloženia platieb na viac ako 10 rokov.
