Stabilný pokles spotreby v Európe vidno od 80. rokov minulého storočia.
Charles MacLean má za sebou život a kariéru, ktorá predstavuje samotnú esenciu Škótska. Už viac než 40 rokov sa venuje tamojšej whisky a stal sa svetovou autoritou v tejto oblasti. V Prahe priblížil, ako sa ikonický destilát môže presadiť v čase, keď mladá generácia pije čoraz menej.
Keď privoniate k poháriku whisky, musíte v sebe pri opisovaní vôní prebudiť skrytého básnika. Charles MacLean to robí vyše 40 rokov tak presvedčivo, že sa tým živí – a za žijúcu legendu platia whiskové scény po celom svete.
„Raz som arómu opísal ako mŕtve čajky na pobreží. Sú vysušené, nezapáchajú po hnilobe, ale cítiť jemný závan peria a kostí,“ rozpráva v prízemí pražskej Novomestskej radnice MacLean, ktorý prišiel ako hosť festivalu Whisky Life! Prague. „Mimochodom, bežný opis je aj mokrý pes, občas mokrá ovca,“ dodáva vecne s úsmevom.
Nejde len o originálne prirovnania – sú to roky nazbieraných skúseností, za ktoré získal všetky významné ocenenia vo svete whisky a niekoľko ďalších navyše. Napísal vyše 20 publikácií vrátane do češtiny preloženej knihy Svět whisky. Patrí k elitnej stovke osobností v Sieni slávy whisky a je jedným z 276 ľudí ocenených titulom Master of the Quaich za rozvoj škótskej whisky.
Pred štyrmi rokmi mu dnes už zosnulá britská kráľovná Alžbeta II. udelila Najvznešenejší rad britského impéria za služby škótskej whisky a britskému exportu.
Barbora Jiranová
MacLean zastupuje tradičný svet, ktorý si hľadá miesto v novom – najmä v Európe, kde sa pije stále menej alkoholu. Stabilný pokles spotreby vidno od 80. rokov minulého storočia. Medzi rokmi 2010 a 2022 klesla celosvetovo o 12 percent, v Európe (vrátane Ruska) dokonca o 21 percent.
Prišiel teda čas otvárať nové trhy – napríklad tým, že si vychováte konkurenciu. „Posledných 20 rokov som s britským exportom intenzívne rozvíjal trhový potenciál v Číne, najmä budovaním hodnoty whisky ako takej,“ hovorí MacLean s tým, že v Číne vytvárajú nielen nový trh, ale aj úplne novú kategóriu.
„Whisky, ako ju poznáme, možno vyrobiť kdekoľvek na svete, dlho však dominovali Japonsko, Škótsko, Írsko, Spojené štáty a Kanada. No škótska whisky má vôbec najdlhšiu tradíciu a najsilnejší romantický príbeh,“ vysvetľuje.
Kľúčové podľa neho je, že Čína dokáže vytvárať mimoriadne podarené napodobeniny. Zatiaľ čo v inom odvetví môže byť takáto schopnosť problém, stratégovia whisky v tom vidia príležitosť.
„Asociácia výrobcov škótskej whisky dnes vo veľkom podporuje čínske startupy. Číňania si navyše najali množstvo bývalých manažérov škótskych páleníc ako poradcov. Mohli by ste si myslieť, že čínska whisky čoskoro prinesie lacnejšiu konkurenciu, no členovia asociácie to podľa mňa vnímajú rozumnejšie,“ objasňuje MacLean.
Základná úvaha znie: čínsky trh si škótsky štýl whisky obľúbi a časom ukáže silný dopyt po ostrovnom origináli. „Takto si v podstate vytvoria úplne nový trh,“ myslí si.
Dáva to zmysel. Spotreba whisky v Číne dosiahla vrchol pred pandémiou v roku 2019, covid ju zrazil, no v ostatných rokoch opäť stabilne rastie a momentálne je približne 10 percent pod maximom spred šiestich rokov.
Ak ide o škótsku autenticitu, MacLean je na tom podobne dobre ako samotná whisky. Býva v Edinburgu, narodil sa v Glasgowe, no veľkú časť detstva strávil na plážach ostrova Arran a kladením pascí na homáre. Energia Škótska a jeho whisky z neho priam sála – aj keď v kilte sa v Prahe neobjavil, károvaná vesta v typických farbách nedáva žiadny dôvod na pochyby, odkiaľ fúzatý znalec pochádza.
Barbora Jiranová
K whisky sa dostal trochu okľukou, keď začiatkom 80. rokov písal marketingové texty pre jednu značku. Jeho príbeh však má vlastnú logiku: vyštudoval právo a dejiny umenia. Spojenie presne daných destilačných postupov s umelecko-kreatívnym prístupom whisky prospieva – oslobodzuje ju od túžby po dokonalosti.
„Vezmite si Japoncov, tí robia whisky už celé veky. Ich destiláty sú veľmi čisté, no čistota nie je vždy na osoh, lebo skutočná chuť whisky vzniká z nedokonalostí,“ vysvetľuje.
Ako nájsť tú svoju? Najlepšie s priateľmi. „Objednajte si každý inú whisky a požiadajte barmana, nech vyberie rôzne druhy. Ochutnávajte, rozprávajte sa o tom, čo cítite a čo vám chutí. A keď nájdete svoju chuť, choďte hlbšie. Povedzme, že vám vyhovujú ovocnejšie tóny – zistite, ktoré ovocie presne. A choďte ešte ďalej a ďalej,“ radí MacLean.
Prvou fázou je uvedomenie, že rôzne whisky chutia odlišne. Ak k nejakej privoniate a vonia vám skrátka ako whisky, máte čiastočne vyhraté. „Tomu sa hovorí identifikovateľnosť produktu,“ smeje sa Škót.
Tento článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Michal Bernáth.
