Inžinier Ross M. Brown, ktorý vybudoval a predal priemyselný konglomerát za viac ako 400 miliónov dolárov, venuje takmer celý svoj majetok nádejným profesorom chémie a fyziky na rôznych univerzitách.
Caltech v piatok ráno oznámil, že podnikateľ Ross M. Brown venuje univerzite 400 miliónov dolárov na podporu základného vedeckého výskumu. Veľkorysý dar však obsahuje nezvyčajný prvok, zvaný Ross Brown Investigators Program. Je určený na podporu profesorov fyziky a chémie, no akademici, ktorí finančné ocenenia získajú, nebudú v Caltechu.
Caltech bude program spravovať, zatiaľ čo nezávislá hodnotiaca komisia vyberie ročne ôsmich štipendistov z viac ako tuctu pozvaných univerzít po celej krajine. Každý z nich dostane päťročné štipendium vo výške dvoch miliónov dolárov. Caltech bude za predpokladu dostatočnej návratnosti investovaných prostriedkov program spravovať do roku 2070.
Osemdesiatosemročný Brown založil priemyselný konglomerát Cryogenic Industries v roku 1973 a predal ho v roku 2017 za takmer 440 miliónov dolárov. „Keď som predal spoločnosť, mal som dosť veľké množstvo peňazí. Bol som si istý, že nechcem s takým majetkom zomrieť. Prirodzene ma zaujímali technické veci a veľmi dobre som pochopil rozsah technológie, ktorá zmenila naše životy,“ hovorí. „Vo svojej kariére som sa veľmi spoliehal na veci, ktoré ľudia robili pred 20, 30 či 40 rokmi. A vďaka Bohu, že ich robili, pretože bez toho by som svoju prácu nedokázal robiť.“
Ide o prvý veľký dar svojho druhu, pri ktorom ho príjemca daruje takmer celý fakultám iných univerzít. „Caltech nebude mať nárok na získanie žiadneho z ocenení kvôli konfliktu záujmov, ani nebude môcť sedieť vo vedeckej poradnej rade. Takže ide naozaj o všeobecný záujem Caltechu o samotnú vedu, ktorý ich viedol k tomu, aby sa dostali tam, kde sú,“ vysvetľuje Brown, ktorý v roku 1956 ukončil štúdium strojárstva na Caltechu a nasledujúci rok získal magisterský titul na univerzite v Pasadene v Kalifornii.
David Tirrell z Caltechu hovorí: „Chceli by sme vidieť ľudí robiť nové nápadité veci v chémii a fyzike, ktoré by možno nedokázali, ak by boli limitovaní konvenčnejšími zdrojmi financovania.“ V rámci dohody s Brownom bude program každých päť rokov hodnotiť externý výbor, aby zistil, či z neho vzišli dôležité vedecké poznatky. Náklady Caltechu na správu programu budú pokryté z daru a univerzita tiež získa približne jeden milión dolárov ročne na podporu základného výskumu v chémii a fyzike.
Caltech univerzita USA
Hoci Brown týmto darom mapuje nové územie, nie je prvý, kto dal veľký dar s nezvyčajnými podmienkami, poznamenáva Amir Pasic, dekan Lilly Family School of Philanthropy na Univerzite v Indiane. V roku 2005 daroval zakladateľ spoločnosti eBay Pierre Omidyar s manželkou Pamelou univerzite Tufts University, ich alma mater, sto miliónov dolárov na dotáciu školy. Omidyarovci však stanovili, že tento dar bude investovaný do medzinárodných mikrofinančných iniciatív – programov, ktoré požičiavajú malé sumy peňazí veľmi chudobným.
„Tento dar má zaujímavý vizionársky prvok v tom, že prinúti univerzitu premýšľať naprieč inštitúciami a zdôrazňuje, že vedecký podnik presahuje inštitúcie,“ hovorí Pasic z Lilly School o Brownovom dare.
Financovanie tohto veľkého daru pochádza z Brownovho predaja Cryogenic Industries v roku 2017 japonskej firme Nikkiso Co. Cryogenic Industries, konglomerát ôsmich spoločností, poskytoval technologické vybavenie a servis priemyselnému plynárenskému a uhľovodíkovému priemyslu, pričom predával produkty, ako sú jednotky na skvapalňovanie plynu, zariadenia na prenos tepla a rôzne kryogénne čerpadlá. Brown vlastnil asi 70 percent spoločnosti, zvyšok vlastnili rôzni zamestnanci.
„V určitom bode som sa musel rozhodnúť, ako prispieť späť. Nechcel som majetok preniesť na svoje deti, pretože by tam mohlo byť veľké riziko, že im zničím život,“ dodáva Brown – otec siedmich detí a starý otec šestnástich. „Videl som príliš veľa ‚detí trustových fondov‘ na to, aby som chcel urobiť mojim deťom to isté! Dostanú teda skromnú sumu, nie toľko, aby si zničili život. Bolo im to povedané včas, takže všetci sa museli prebíjať a viesť produktívny život!“
Ako však najlepšie rozdať majetok? Brown si najskôr nebol istý. „Povedal som: ‚Na čo sa môžem zamerať, vybrať si nejakú oblasť a zmeniť ju?‘ Takže sa to pomerne rýchlo zúžilo na fyziku a chémiu, pretože to sú základné technológie, z ktorých vychádzajú všetky ostatné.“
V roku 2018 hľadal ďalšie rady a kontaktoval Marca Kastnera, vtedajšieho prezidenta aliancie vedeckej filantropie, neziskovej skupiny s cieľom podporiť viac charitatívnych darov pre vedu. Kastner navrhol, aby Brown zvážil financovanie profesorov. O novoprijatých odborných asistentov vedy na špičkových výskumných univerzitách je dobre postarané.
Zvyčajne majú štartovací balíček päť miliónov dolárov, ktorý môžu minúť na podporu postgraduálnych študentov, nákup vybavenia a chod svojho laboratória. „Po získaní funkčného obdobia sú všetky počiatočné fondy vyčerpané,“ vysvetľuje Kastner. Títo profesori môžu získať vládne granty, no podľa Kastnera „nestačí vyskúšať niečo nové a odlišné“. Brownove ocenenia sú navrhnuté tak, aby umožnili najsľubnejším profesorom fyziky a chémie v krajine pustiť sa do odvážnych iniciatív. Kastner teraz predsedá vedeckej poradnej rade v Caltechu.
Caltech univerzita USA
Predtým, ako sa Brown usadil v Caltechu ako hostiteľ daru, cestoval po krajine, stretol sa s nadáciami, ako aj s vedúcimi fakúlt na univerzitách vrátane Kolumbie, Cornellu, MIT a Pensylvánskej univerzity a niekoľkých kampusov Kalifornskej univerzity. V Caltechu sa usadil po niekoľkých rokoch diskusií s tímom Science Philanthropy Alliance. „Nie som posilou Caltechu. Chodil som tam, ale to bolo pred 70 rokmi,“ hovorí Brown. „Za tie roky sa toho veľa nezmenilo. Je stále veľmi malý, veľmi sústredený a v súlade s vecami, ktoré ma zaujímali.“ Tento nedostatok zmien je pre Browna dobrý. Vsádza sa, že univerzita bude aj v nasledujúcich desaťročiach pokračovať v podpore inovatívneho základného vedeckého výskumu.
Počas približne 18 mesiacov rozhovorov s ľuďmi pracujúcimi v oblasti filantropie Brown hovorí, že ho tento sektor znepokojuje. Problémy vidí dva. „Jedným z nich je zmena misií. Neexistuje nič, čo by skutočne udržalo nadáciu na jej pôvodnej misii. Všetky sa premiestňujú, niektoré dosť veľmi,“ myslí si. „Druhým problémom je problém s réžiou. V nadáciách neexistuje plat, ktorý by nemohli zaplatiť, žiadne okrajové výhody, ktoré by nemali mať, žiadna pomoc, bez ktorej by sa nezaobišli, žiadne veľké sympózium na Havaji, na ktoré by nemali ísť. Podľa môjho názoru sa réžia jednoducho vymyká kontrole. Takže to bola dilema, ktorej som čelil. Naozaj nechceme mať veľkú nadáciu s množstvom režijných nákladov, pretože je to len plytvanie peniazmi.“ Potom niekto navrhol, aby program prevádzkovala univerzita s podobnými záujmami – čo by v ideálnom prípade vyriešilo problémy spojené s presunom misie a kontrolou nákladov.
V roku 2020 Brown začal testovať menšiu verziu programu a požiadal dekanov na niekoľkých amerických výskumných univerzitách, aby nominovali jedného výskumníka z fakulty, ktorý by získal ocenenie. Jeho rodinná charitatívna nadácia poskytla dva granty v prvom roku, štyri v druhom roku a sedem v nasledujúcom roku.
Medzi minuloročnými ocenenými bola Tanya Zelevinsky z Kolumbie, ktorá študuje spektroskopiu studených molekúl pre základnú fyziku, Waseem Bakr z Princetonu, ktorý pracuje s ultrachladnými kvantovými plynmi na realizácii škálovateľných architektúr pre kvantové výpočty, a Hemamala Karunadasa zo Stanfordu, ktorej výskum sa zameriava na materiály, ako sú sorbenty na zachytávanie látok znečisťujúcich životné prostredie a absorbéry pre solárne články.
Caltech univerzita USA
Brown povedal Forbesu, že hneď na začiatku venuje dvesto miliónov dolárov na podporu programu Brown Investigators Program a zvyšných dvesto miliónov dolárov – alebo viac – bude následným darom. Finančné prostriedky prevádza prostredníctvom viacerých prostriedkov: jeho rodinnej nadácie, fondu odporúčaného darcom a priameho daru.
Popiera trend vo výbere financovania fyzikálnych vied namiesto prírodných vied. Brown s odvolaním sa na informácie od Science Philanthropy Alliance hovorí, že „85 percent financií v Spojených štátoch na základný výskum nejakého druhu ide do prírodných vied. Len 15 percent končí vo fyzikálnych vedách alebo vedách o neživej prírode.“ Kastner poukazuje na to, že vládne financovanie pre tieto dve oblasti je naklonené rovnakým spôsobom: „Ak sa pozriete na vládne financovanie, je tiež veľmi silne naklonené k biomedicínskemu výskumu. Rozpočet National Institutes of Health prevyšuje rozpočty agentúr, ktoré podporujú fyzikálne vedy.“
Brown pripúšťa, že je to trochu hazard, keďže ide o prvý podobný program. Je však optimistický a hovorí: „Ak dokážete získať čo i len 25 percent z toho, čo vložíte do základu pre prácu niekoho iného, aby mali vaše vnúčatá lepší život, som za.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autormi sú redaktori Richard J. Chang a Kerry A. Dolan.
