Z lokálneho tímu k šampiónovi, ktorého zápasy sleduje celé Slovensko. Klub Nitra Knights mení pohľad na šport i podnikanie a ukazuje, že aj americký futbal sa môže stať slovenským spoločenským fenoménom.
Ešte pred troma rokmi chodilo na zápasy klubu Nitra Knights len niekoľko stoviek priateľov, rodinných príslušníkov a fanúšikov. Dnes je z neho druhý najnavštevovanejší športový klub v Nitre a majster Českej ligy amerického futbalu. Finálové víťazstvo v roku 2024 sledovalo na domácom štadióne pod Zoborom 2 500 divákov, ďalšie desaťtisíce pozerali priamy prenos pri televíznych obrazovkách.
Touchdown rytierov
Klub Nitra Knights sa na športovej scéne objavil už v roku 1997 a počas nasledujúcich rokov si vybudoval stabilné postavenie medzi fanúšikmi amerického futbalu. K výraznejšiemu spoločenskému aj biznisovému prerodu došlo však až po viac než dvoch desaťročiach – na jeseň 2022.
Vtedy sa k projektu pripojil podnikateľ Samuel Vetrák, a to nielen ako generálny partner, ale predovšetkým ako stratég s víziou premeniť klub na moderný a dlhodobo udržateľný projekt.
„Ako fanúšik NFL som videl, aký obrovský ošiaľ dokáže americký futbal v zahraničí vyvolať,“ spomína Samuel Vetrák. „V Nitre som objavil tím s čistým menom, so silným potenciálom a stabilnými základmi – vďaka srdciarom vo vedení klubu a výborným hráčom na ihrisku.“
Po systematickej prestavbe klubovej štruktúry nasledoval presun na moderný mestský štadión, zavedenie profesionálnych procesov a kompletný rebranding. Dnes Nitra Knights funguje ako dobre nastavená firma – so špecialistami na gameday, marketing, PR a s profesionálne spravovaným obsahom na sociálnych sieťach.
Zľava generálny partner Samuel Vetrák, prezident klubu Matej Gašperan a ambasádor klubu, zápasník UFC Martin Buday počas tlačovej konferencie. Zdroj: Nitra Knights
Zážitok, ktorý spája
Pre slovenské publikum, ktorému pravidlá amerického futbalu často nie sú úplne jasné, však bolo potrebné vytvoriť niečo viac ako len športové podujatie. Klub na tento aspekt myslel, rovnako ako aj na fanúšikov, ktorí prichádzajú na zápas po prvýkrát. Pravidlá sú počas zápasu jednoducho vysvetlené, atmosféra je neformálna, a tak majú návštevníci pocit, že sú súčasťou niečoho výnimočného.
„Celosvetový trend v športovom svete je jasný – ľudia nechcú len sledovať zápas, chcú zážitok a byť súčasťou spoločenskej udalosti. Našou cieľovou skupinou sa stali rodiny s deťmi a tomu sme prispôsobili aj našu stratégiu. Pre slovenských fanúšikov sme vytvorili niečo viac než len športové podujatie,“ pokračuje Samuel Vetrák, podľa ktorého je každý jeden zápas doslova festivalom.
Prívetivá atmosféra, detská zóna, živá hudba, pestré občerstvenie a program pre rodiny len podčiarkujú originalitu zážitku. Vďaka tomu publikum rovnomerne rastie a priemerná návštevnosť na štadióne v sezóne 2024 presahovala tisícdvesto divákov.
„Program, ktorý ponúkame, je v slovenskom športe naozaj výnimočný. Deti sa počas zápasu zabavia v detskej zóne, rodičia si môžu v pokoji vychutnať hru a všetci odchádzajú spokojní s chuťou vrátiť sa znova,“ dopĺňa Matej Gašperan, prezident klubu, už dvadsaťtri rokov aktívny hráč a najdlhšie pôsobiaci člen tímu.
Detská zóna s animátormi tvorí neoddeliteľnú súčasť zážitku, ktorý láka rodiny. Zdroj: Nitra Knights
Víťazné méty
Po úpenlivej snahe úspech na seba nenechal dlho čakať. Titul v roku 2024 získal tím zostavený predovšetkým zo slovenských reprezentantov, ktorých dopĺňali kvalitní legionári z USA a Kanady. Líderskú pozíciu na ihrisku zastával quarterback Boris Bútora, ligový rekordér a rodák z Topoľčian.
So športovými úspechmi, ktoré si klub postupne pripisoval na svoje konto, rástla aj atraktivita značky. Z klubu s regionálnym významom sa stal vyhľadávaný partner pre slovenské aj medzinárodné firmy. Dnes stoja po boku rytierov značky ako Slovenská sporiteľňa, KFC, Heineken, Pepsi a exkluzívne aj Forbes. Aj keď rozpočet klubu zatiaľ nedosahuje úroveň profesionálnych tímov v tradičných ligách, je už niekoľkonásobne vyšší než v minulosti. Vďaka stabilnej podpore partnerov sa Nitra Knights stal finančne sebestačným klubom, ktorý dokáže pokryť svoj chod a systematicky investovať do ďalšieho rozvoja.
Primátor mesta Nitra Marek Hattas v priateľskom a neformálnom rozhovore s ambasádorom USA na Slovensku Gautamom Ranom počas zápasu Nitra Knights. Zdroj: Nitra Knights
Dôležitou súčasťou spoločensky významného fenoménu je aj Forbes VIP zóna – exkluzívny priestor na networking, prepájanie biznisu a podporu športu podnikateľskou komunitou. Stretáva sa tu viac než stopäťdesiat zástupcov firiem a spoločenského života, od lokálnych podnikateľov po lídrov veľkých medzinárodných značiek.
Pravidelnými návštevníkmi a hosťami sú aj verejne známe osobnosti ako primátor Nitry, veľvyslanec USA či športové hviezdy z prostredia hokeja, futbalu alebo UFC. Networking v uvoľnenej atmosfére štadióna, spoločné zážitky a spontánne rozhovory na tribúnach prirodzene vytvárajú silné väzby a klub tak ostáva otvorený novým partnerstvám aj tváram.
Plány mimo ihriska
Aj keď už klub okúsil športový vrchol v podobe majstrovského titulu či rekordnej návštevnosti, jeho ambície sa tým nekončia. Cieľom je nielen obhájiť titul, ale naďalej rozširovať komunitu, oslovovať nových fanúšikov a budovať značku, ktorá žije počas celého roka, nielen počas sezóny.
„Za posledný rok náš obsah na sociálnych sieťach zaznamenal takmer 2,5 milióna prehratí a viac než 100-tisíc interakcií. Je to jasný dôkaz, že oslovujeme publikum ďaleko za hranicami štadióna,“ hovorí Gorazd Lazorík, aktívny hráč a vedúca postava marketingu klubu. Doň patria aj kvalitné výstupy v spolupráci s videotvorcami, ktorí počas celej sezóny zachytávajú zákulisie tímu. Výsledkom bude šesťdielna dokumentárna séria, ktorá prinesie autentický pohľad na život klubu – od osobných príbehov hráčov cez každodenné fungovanie až po momenty, ktoré bežne zostávajú divákom skryté.
O dianie v americkom futbale sa už pravidelne zaujímajú všetky slovenské lokálne, ale aj národné športové a celospoločenské médiá. Zdroj: Nitra Knights
Vstúpte do sveta Nitra Knights
Sezóna 2025 je v plnom prúde a aj vy máte jedinečnú možnosť zažiť rodinnú atmosféru zápasov Nitra Knights na vlastnej koži. Najbližší zápas sa uskutoční už v nedeľu 13. apríla o 14.00 h v Nitre. Ďalšie domáce zápasy si fanúšikovia budú môcť vychutnať 27. apríla a 4. mája v Nitre a 1. júna v Topoľčanoch, vždy o 14.00 h.
Americký futbal na Slovensku zažíva nevídaný boom a vy môžete byť jeho súčasťou. Viac informácií o klube nájdete na stránke www.knights.sk. Záujemcovia o návštevu Forbes VIP zóny na niektorom zo zápasov môžu klub kontaktovať na emailovej adrese nitra@knights.sk.
Program na zápasoch Nitra Knights je v slovenskom športe naozaj výnimočný. Deti sa zabavia v detskej zóne, rodičia si vychutnajú hru a všetci odchádzajú spokojní s chuťou vrátiť sa znova.
