Po mesiacoch v stealth mode vyšiel Andrej Kiska s adtechovým startupom Kontext a od investorov z Kalifornie získal milióny.
Pred dvoma rokmi, keď sme s Andrejom Kiskom ml. nahrávali doteraz posledný rozhovor pre Forbes, s úsmevom poznamenal, že pri danom kariérnom kroku ho okolie presviedčalo, že sa musel zblázniť. V tom čase sa totiž rozhodol odísť z pozície general partnera v jednom z najväčších venture kapitálových fondov v našom regióne.
Po dekáde v Credo Ventures, kde stál pri legendárnom zrode rumunského startupu UiPath a kde tiež videl ďalšie stovky pitchov, sa rozhodol stoličku investora opustiť. Úspech UiPath na burze mu paradoxne priniesol existenciálnu otázku: Koľkopercentná šanca je, že v strednej Európe ešte raz „trafí“ firmu s hodnotou miliárd? Rozhodol sa riskovať inde. Otočil a z investora sa stal zakladateľ startupu. Spočiatku v utajenom mode, s viacerými možnými nápadmi a cestami.
Prvé mesiace strávil rešeršami nápadov a rozmýšľaním, ktorou cestou sa vydať. Po horúčke okolo NFT a DeFi mu došlo, že „jediné vertikály v krypte, ktoré reálne majú nejakú trakciu, pomáhajú koncovým používateľom špekulovať nad cenami rôznych kryptoaktív“, povedal a zároveň dodáva: „A budovať infraštruktúru pre novú formu gamblingu sa mi fakt nechcelo. Zaujímavé boli fintechové využitia stablecoinov, ale to mi pripadalo vzdialené mojim záujmom.“
Nepopulárne témy
A tak si všimol tému, ktorú inovátori obchádzali a ktorá bola nepopulárna: reklama. „Keď sa pozriete na najväčšie úspechy Creda, často prišli v odvetviach, ktoré všetci považovali za nudné. To je dobrý signál, pretože tam býva málo konkurencie,“ vysvetľuje dnes.
No a tak so spoluzakladateľom urobili powerpointovú prezentáciu s troma nápadmi, čomu by sa mohli v odvetví adtechu venovať, a odleteli na mesiac do Los Angeles. Práve v tejto metropole sídli množstvo firiem, ktoré sa adtechu venujú a dokážu ich nápad validovať.
„Povedali sme si, že nebudeme nič ‚kódiť‘, dokým nemáme spätnú väzbu od potenciálnych zákazníkov a nevidíme jasný záujem o jeden z nápadov, ktoré sme mali,“ spomína. Konečné rozhodnutie na základe týchto stretnutí padlo v marci minulého roka. Začali teda vkladať reklamy do chatbotov.
Marek Mucha
V preklade: Startup Kontext (ktorý, mimochodom, držal Kiska spolu s tímom dlhé mesiace v utajenom mode) sa venuje natívnej reklame generovanej priamo počas dialógu používateľa s chatbotom. Avšak stále bol len na začiatku. A aj keď sa mohlo zdať, že z roly venture kapitálového investora do roly podnikateľa sa presedlá ľahko, realita bola iná.
Keď sa pozriete na najväčšie úspechy Creda, často prišli v odvetviach, ktoré všetci považovali za nudné.
Ako Kiska počas nedávneho rozhovoru prezradil, najväčším prekvapením preňho bolo zistenie, ako málo z toho, čo sa ako investor naučil, sa dá reálne použiť pri budovaní startupu. „Čo to skutočne znamená zostaviť áčkový tím, ako áčkový človek reálne vyzerá, nielen o tom pekne hovorí a ako títo ľudia majú spolu existovať, aby vedeli efektívne pracovať,“ vysvetľuje a dodáva, že výzvou bolo aj zistiť, či zákazníka reálne nejaký problém páli alebo to len hovorí.
Generické reakcie
A po chvíli nadšenia nastal ďalší problém. Fundraising. „Potom príde nejaký VC fond, ktorý tomu biznisu rozumie tak z 30 percent a povie niečo generické typu: ‚taký produkt vytvorí Google za mesiac‘ alebo ‚tvoj trh je príliš malý‘.“
Tieto lekcie ho naučili, ako sám hovorí, väčšej empatii a pokore vzhľadom na náročnosť cesty podnikateľa. „V niečom musíš byť tak trochu blázon, alebo ťa aspoň časť práce musí bláznivo baviť, aby si ju vydržal robiť dlhodobo.“
Na druhej strane prišiel v Silicon Valley aj iný kultúrny šok. Európa mu dnes pripadá ako unavený kontinent. Ľudia podľa neho vyžarujú menej optimizmu než kedysi. „Vo Valley všetci horúčkovito pracujú na novom ‚náboženstve‘ menom AGI, geopolitika ich nezaujíma,“ vysvetľuje.
Rozhodnutie presunúť sa do Kalifornie – napriek tomu, že časť tímu sedí v Prahe – však považuje za nevyhnutnosť. Na globálnej úrovni totiž podľa neho nejde uspieť bez toho, aby firma nesedela vedľa svojich najväčších potenciálnych zákazníkov a dodávateľov technológií.
„Všetky veľké chatboty, ako aj dodávatelia AI infraštruktúry sedia buď v Silicon Valley, alebo v Číne. To naše sťahovanie do Kalifornie veľmi urýchlilo a dovolilo nám hrať v lige s najlepšími. A skúsiť startupovú ligu majstrov bol dôvod, prečo som startup chcel založiť.“
Stavil na chatboty
Prvý zákazník? SpicyChat, deviata najväčšia gen-AI aplikácii v USA. „Tvárili sme sa, že sme etablovaná firma a reklamu do chatbotov už riešime nejaký čas. Keby vedeli, že sme traja a fungujeme pätnásť dní, asi by dvere neotvorili,“ priznáva so smiechom. Fake it till you make it zabralo: po roku sú ich reklamy SpicyChat bez jedinej vážnej poruchy a prípadová štúdia otvorila cestu k Lineru a DeepAI či desiatkam chatbotov.
Keby vedeli, že sme traja a fungujeme pätnásť dní, asi by dvere neotvorili.
V týchto chatoch už reklamy fungujú natívne a v reálnom čase. Algoritmus rozdelí vetu na sémantické kúsky, z náznakov vyčíta nákupný zámer a vygeneruje odpoveď – reklamu, ktorá vyzerá ako ďalší riadok obyčajnej konverzácie – bez cookie, bez historických dát, s úplnou anonymitou.
„Zaujíma nás len to, čo používateľ rieši v tejto chvíli. Nič viac, nič menej,“ zdôrazňuje Andrej, ktorý je na pozícii CEO. Klasické systémy sledujú, čo používateľ nakupoval včera, a premeškajú moment záujmu; Kontext žije v reálnom čase.
Lukratívni klienti
Práve táto radikálna personalizácia priniesla prvé tvrdé čísla. Agentúry Liquid Advertising a Hamster Garage nasadili platformu na kampane Uberu, MasterClassu či Blizzardu. Ľudia na reklamy v chatbote klikali zhruba dvakrát častejšie a značkám sa za každé investované euro vrátilo o pätinu až tretinu viac, než keď spúšťali kampane na klasických sociálnych sieťach.
Klasické reklamné technológie totiž sledujú aktivity na internete, zbierajú dáta a na základe nich ukazujú reklamy. Avšak kým sa reklama dostaví, používateľa už môže zaujímať niečo iné, mohol nakúpiť niekde inde, alebo dokonca už tovar má. To však zadávateľ reklamy nevie.
Nastáva tu teda akýsi reklamný prevrat a zadávateľ už nemá kontrolu nad tým, ako bude reklama vyzerať. „Je pre nich bláznivé vzdať sa kontroly a odovzdať ju nejakej tretej strane, ktorá ju má ‚šiť na mieru‘ každému používateľovi v každej konverzácii. Ale presne tam smerujeme,“ hovorí Kiska.
Okrem iného, aj samotný zakladateľ Facebooku, Mark Zuckerberg, tvrdí, že budúcnosť reklamy je jednoduchá a Meta už dnes vie, že dokáže cieliť marketingové kampane efektívnejšie ako vnútorné marketingové tímy značiek. „V blízkej budúcnosti dovolí značkám preniesť zodpovednosť za tvorbu reklám na svoje ramená. My prinášame tú istú budúcnosť do chatbotov.“
Ondřej Pýcha
Táto vízia nakoniec prilákala aj investorov. Kontext nedávno podpísal investíciu v podobe desiatich miliónov dolárov od fondov M13, Torch Capital, Parable VC a Credo Ventures a patrí k pionierom vo svojom odbore. „Je to po prvýkrát v histórii, keď sa dajú vytvárať reklamy v chatoch a v reálnom čase.“ A ich účet? Tridsať percent z príjmov z reklamy.
Zmena paradigmy
Startup sa aktuálne venuje aj multimodalitám v platforme: tím už dokáže popri textových odpovediach vygenerovať v reálnom čase aj fotografie a krátke videá „šité“ presne na jedinú otázku používateľa.
Po dvojročnej ceste od prvého nápadu až k desaťmiliónovej investícii spomína Andrej Kiska najmä na lekciu z pokory: ako investor videl tisíce pitchov, no až rola zakladateľa mu ukázala, koľko vytrvalosti stojí za každým z nich. A tak si dnes odkladajú excelové modely bokom a sústreďujú sa na jediný cieľ: naučiť reklamu rozprávať rovnakým jazykom, akým sa práve rozprávame my.
